Пару раз в приёмную заглядывают главы соседних отделов, чтобы оставить бумаги на подпись, и увидев меня, не могут скрыть изумление.
Ближе к шести приходит желтоглазый демон с чешуйками – Шерс. Увидев меня, он принюхивается, а затем расплывается в многозначительной ухмылке.
– Что, снова “собеседовалась”? – пошло подмигивает он мне.
Я чувствую, как краснею до кончиков ушей. Щёки начинают пульсировать. Прежде чем успеваю ответить, Шерс, смеясь, проходит в кабинет Хэлгара.
Звукоизоляция идеальная, так что не слышно ни слова… но мне вдруг вспоминается, что утром блондин говорил о проекте “Анубис”. Если подумать, служба безопасности совсем недавно проверяла наш отдел… и одновременно с этим освободилось место помощника директора. Значит ли это, что того, кто работал здесь до меня, поймали на грязной игре и уволили?
“Нет, – исправляю я себя. – Не уволили… А лишили души! Обрекли на вечное рабство. Хотя… есть ли у демонов душа?”
Тут в приёмную из кабинета выходят Шерс и Хэлгар. Они о чём-то недовольно спорят вполголоса, но заметив меня, замолкают.
– Рабочий день окончен, иди домой, – говорит Архонт таким тоном, словно я раздражаю его одним своим присутствием. Как будто я здесь по своей прихоти! Я резко поднимаюсь, так что стул ножками скрипит о дорогой паркет. Преувеличенно вежливо спрашиваю:
– Можно я возьму домой изучить материалы?
– Только то, что с первым допуском. Но лучше выспись, завтра у нас много дел.
По тому, как сочувственно улыбается мне Шерс, я догадываюсь, что эти "завтрашние дела" меня точно не порадуют. Стараясь не смотреть на Хэлгара, торопливо собираюсь и выхожу в коридор, лопатками ощущая горячий взгляд.
До последнего мне кажется, что Архонт так просто меня не отпустит… но в итоге я без проблем покидаю здание компании, а потом добираюсь домой. И сразу с порога бегу в душ – смывать чужой запах и воспоминания.
Теперь мне неспокойно даже в квартире.
Я завариваю чай, задёргиваю поплотнее шторы и сажусь изучать материалы, которые прихватила на флешке, но мысли снова и снова возвращаются к демону.
Я невольно провожу пальцами по своей шее, там, где Хэлгар касался губами… Кожа, будто вспомнив прикосновение, отзывается колючими мурашками.
Мне понравилось?
Телу – да… Я готова в этом признаться хотя бы себе. Хэлгар завораживающе красив, дьявольски притягателен. Его голосу сложно сопротивляться, его сила и уверенность подчиняют…
Так может, зря я отказываюсь?
В душе тут же рождается сопротивление. Нет, не зря! Не хочу быть ещё одной победой в его длинном списке! Я интересна ему лишь как объект желания, а мои мысли, страхи, мечты… ничто из этого ему даром не сдалось. Кроме того… демоны меня пугают. Особенно Архонты!
В один момент они могут притвориться ласковыми и заботливыми, а в следующий причинят боль! Как уже случилось со мной однажды… Умеют ли они вообще испытывать настоящие светлые эмоции? Или удовлетворив низкие желания, выбросят как использованную салфетку?
“Ты слишком романтичная, Кристина”, – звучит в голове мелодичный голос Риты… Она часто мне так говорила, и будь сейчас рядом, то посмеялась бы, сказав, что мои представления о “любви” давно устарели. Что сейчас любовь, это сделка и ничего больше.
Но для меня лучше уж вовсе держаться от мужчин подальше, чем вот так…
***
▶Кристина
Следующее утро начинается с сообщения Хэлгара в корпоративном мессенджере. Он пишет, что ждёт меня в зале совещаний.
И добавляет:
“Кофе прихвати”.
На этот раз ароматный напиток я не завариваю, а покупаю по дороге в самой лучшей кофейне. Приходится отстоять очередь, и время начинает поджимать. На входе в "МракоSoft" меня задерживают, чтобы выписать новый пропуск, и в лифте я поднимаюсь, умоляя кабину ехать побыстрее! Опоздать в первый же день будет очень неловко и глупо!
Из лифта я буквально выскакиваю. Вчера хорошенько изучила, где находятся переговорные и залы, так что сразу направляюсь в нужную сторону.
Тик-так… Тик-так…
А вот и нужная дверь! Успела! Нажав на ручку, я торопливо переступаю порог и спотыкаюсь, едва не расплескав кофе.
На меня устремляют горящие взгляды около трёх десятков демонов!
– З-здравствуйте, – задушено говорю я, цепенея от всеобщего внимания.
Начальники отделов собрались за вытянутым стеклянным столом, во главе которого в кожанном кресле с удобством устроился Хэлгар. По правую руку от него сидит блондин Шерс, со своей неизменной напускной доброжелательностью.
Атмосфера в помещении давящая, здесь царит полумрак, наверное, чтобы лучше было видно изображение графиков и таблиц, которые тихо жужжащий проектор проецирует на стену.
– Это моя новая помощница Кристина, – небрежно представляет меня Архонт. – Вместо Дженкинса. Прошу организационные вопросы решать через неё.
– Буду рада сотрудничеству! – говорю я, стараясь звучать дружелюбно, но уверенно. Кто-то из демонов безразлично отводит взгляд, другие многозначительно усмехаются, а некоторые смотрят так, будто увидали единорога!
Архонт кивает на стул по левую руку от себя. Пока я прохожу и сажусь, в помещении царит густая тишина.
– Она человек! – не выдерживает кто-то.
– Да. И что? – тут же откликается Хэлгар, вскинув ледяной взгляд.
– Н-нет, ничего, но…
– Люди – наши друзья, разве не так? Дадим Кристине шанс показать, на что она способна, – говорит Архонт, и вроде его слова звучат правильно, но в них слышится издёвка. Её, конечно, замечают и окружающие. Их взгляды становятся колючими, я почти чувствую, как они царапают мне кожу.
Хэлгар тем временем пододвигает к себе кофе, что я принесла, и глотнув, кривится.
Ну что ему снова не нравится?!
– Холодный, – говорит он, отодвигая стакан. А потом уже громче, обращаясь ко всем: – Продолжим. Фарн, что с показателями экспорта?
…
Всё собрание я беспрерывно веду записи, пытаясь уловить суть. Отделов так много, что кружится голова! А ещё они все взаимосвязаны и у каждого миллион проблем! "МракоSoft" – в основном занимается разработкой и внедрением нового программного обеспечения, официальная цель которого укрепить мост между людьми и демонами… а на самом деле – заставить как можно больше людей заключить договора с жителями Дуарна. Скачал человек приложение на телефон, не глядя нажал – я ознакомился с условиями и согласен, и вот – он уже на крючке!
Быстрые займы…
“Бесплатное” обслуживание машины…
Бухгалтерские программы… за которые не надо платить! Почти не надо… Вот только не забудь раз в месяц сдать кровь на нужды демонов!
Души в таких договорах не подвязывают, законодательно это запрещено… Но это пока. В направление получения нужного разрешения работает целый юридический отдел!
– Направь договор на проверку Кристине… Скинь ей сверку… Пришли отчёт моей помощнице… – то и дело велит Хэлгар.
Список задач раздувается со скоростью света! А отделы всё не заканчиваются. Когда выдаются минуты перерыва, я стараюсь запомнить лица и имена присутствующих.
У большинства на голове торчат рога – у кого-то завитые, как у баранов, у кого-то оленьи, у других короткие как у козликов. Ещё из странных особенностей – у некоторых сиреневая или красная кожа, три глаза вместо двух, и у большинства – выделяются клыки или вовсе все зубы треугольные острые. Я невольно чувствую себя крохотной рыбкой, что случайно заплыла в аквариум с акулами.
Спину пробирает озноб, и я опускаю взгляд, сосредотачиваясь на записях.
Раньше я думала, что на подобных собраниях царит хаос! Что демоны пытаются подсидеть друг друга, обмануть, извернуться, сделать пакость, а то и вовсе бросаются драться.
Но нет, все ведут себя сдержано, на Архонта и вовсе поглядывают с благоговением. Его боятся и уважают. Хэлгар говорит мало, но всех внимательно выслушивает, задаёт правильные вопросы, очень чётко и по делу. Провинившиеся под его взглядом вжимают головы в плечи и нервно мнут листы с докладами.
– В следующем месяце показатели будут лучше, обещаю! – выкрикивает один из таких бедолаг. Хэлгар вместо ответа постукивает когтистыми пальцами по столу – тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
– Последний шанс, – в итоге говорит он. Провинившийся выдыхает и с облегчением оседает на стул. Вытирает дрожащей рукой бледный лоб.
В середине собрания Хэлгар поднимается с места.
– Закончи сам, – говорит он Шерсу, направляясь к выходу. – Кристина, за мной.
Как собачке, ей-богу!
Вздохнув, поднимаюсь с места и под всеобщими взглядами торопливо иду за боссом. Он на меня даже не смотрит, зато смотрят все остальные.
Пока идём по коридору, демоницы едва не шипят мне вслед. Мужчины смотрят как на голодные коты на сочную котлету. И все как один ведут носом, принюхиваясь…
Что именно они чуют?!
В приёмной ждёт ещё один сюрприз. За столом, что напротив моего, сидит шикарная женщина с чёрными как смоль волосами и с урчанием жадно пьёт что-то красное из медицинского пакета! Алые капли скатываются по её подбородку.
“Кровь!” – понимаю я.
– Рубина, – кивает женщине Хэлгар, словно в происходящем нет ничего удивительного. – Как прошёл выходной?
– Прекрасно, лэээрррр, – тянет женщина, поднимаясь из-за стола. – Всё благодаря вам, – она чуть склоняет голову в знак уважения и приветствия, а потом переводит горящий взгляд на меня и расплывается в жутковатой улыбке. Её острые клыки и рот измазаны кровью. – А ты, должно быть, Кристина? – и снова этот плотоядный оценивающий взгляд.
– Да, приятно познакомиться! – я горжусь тем, что мой голос не скатывается в писк. Рубина кивает и облизывает губы, собирая с них остатки своего завтрака.
От этого зрелища тошнота сдавливает горло.
– Кристина, не считай ворон, – одёргивает меня Хэлгар. – Через десять минут жду в электронном виде список задач собрания, не забудь дополнить его, когда Шерс скинет свой отчёт.
– Ладно!
– Также позвони по контактам, которые я прислал утром, назначь встречи на среду, не раньше одиннадцати.