– Хорошо…
– И проверь документы на почте, Фауст должен был уже направить. Но сначала кофе! Я пью только горячий, чтобы буквально кипел. Без молока, без сахара, крепкий и горячий, ясно?
– Ясно, – вздыхаю я, чувствуя, как на щеках выступает нервный румянец.
Недовольно фыркнув, Хэлгар скрывается в своём кабинете, а я принимаюсь за приготовление кофе…
Так начинается мой первый полноценный рабочий день на новой должности…
***
▶Хэлгар
Я сижу в своём кабинете вполоборота к панорамным окнам. Солнце давно скрылось, и небо потемнело до черноты, но из-за света фонарей, рекламных билбордов и скользящих по дорогам лучей фар на нём не видно звёзд.
Взяв со стола кружку, я делаю глоток… Морщусь. Угольный вкус горечью вязнет на зубах.
Кристина на новой должности уже две недели, но так и не научилась варить кофе. Она вообще едва справляется с нагрузкой. То, на что Дженкинсу требовалось полчаса, у неё занимает три! Бегает на своих каблучках вся в мыле – улыбка стала тусклой, а глаза большими и испуганными.
В первые дни я ждал, что Кристина вот-вот сдастся и приползёт молить о снисхождении, но она выбрала тактику “непроходимого упрямства” – сидеть до ночи, брать работу на дом и записывать каждый чих. Похудела, осунулась, под красивыми глазами залегли тёмные круги. Я вообще не уверен, что она спит.
Работа оказалась ей не по силам! Я должен чувствовать удовлетворение от осознания своей правоты, но испытываю лишь глухое бешенство, которое разрастается с каждым днём. Конечно! Ведь вместо того, чтобы признать поражение, девчонка решила убиться на работе! Особенно злит, когда слышу, как она общается с другими демонами, которые повадились ходить ко мне в приёмную, как к себе домой.
Такая светлая душа на верхнем этаже – всё равно что огонёк во мраке, притягивает голодных и замёрзших зверей. Парочку особо ретивых даже пришлось выловить в коридорах и как следует втолковать, чтобы держались подальше.
Вздохнув, прикрываю глаза и откидываюсь на кожаном кресле. Под рёбрами глухо рычит тьма, нашёптывая, как я мог бы поступить с непослушной сотрудницей.
Я уже и сам не рад, что красотка постоянно у меня на виду. Демоническая суть взбесилась, требует подмять её, сделать своей! Голод ледяным ядом разъедает рёбра, инеем выступает на коже. Сколько я уже не питался? Десятки лет… У всего есть предел, и Кристине не повезло стать той, кто пробудил мою тьму, угостил её каплей эмоций… и теперь я не смогу успокоиться, пока не получу её всю.
Если бы Рубина не взяла девочку под крыло, то давно нашёлся бы повод наказать её согласно контракту. Но вампирше моя помощница чем-то приглянулась… Теперь она сопровождает её на обеды и подсказывает, когда девушка близка к роковой ошибке.
Сегодня утром я скинул Кристине список дел, а спустя минуту ко мне в кабинет ворвалась вампирша и с негодованием заявила, что я мучаю помощницу непосильными задачами. Что даже Дженкинса так не заваливал работой.
– Дай ей продохнуть! Она же не спит, бедняжка!
Ну прям дракониха-наседка! Пришлось рыкнуть на секретаршу, чтобы вспомнила своё место.
Но всё-таки её слова засели в голове, и теперь, когда Рубина уже ушла домой, я гоняю в мыслях идею поговорить с Кристиной… Может, и правда я переборщил с нагрузкой, она всё-таки просто человек. Кроме того, обморок от истощения – не то, чего я обычно добиваюсь от сотрудников.
Сделав ещё глоток пережжённого кофе, решительно поднимаюсь с кресла. Широким шагом пересекаю свой кабинет и выхожу в приёмную. Меня встречает яркий свет потолочных ламп, запах фруктов… и “милая картина”, от которой мирный настрой резко меняется на противоположный.
Шерс, улыбаясь во весь зубастый рот, привалился к столу помощницы, и что-то ей рассказывает, разве что хвостом не виляя. А Кристина мило улыбается и кивает, глядя ласковым взглядом. Ну просто идиллия!
Стискиваю зубы, едва не скрипя ими от вспышки злости. Внутри словно шар лопается, накопившееся раздражение вырывается глухим рычанием. Воздух начинает искриться от магии, и Шерс отскакивает от Кристины, как от огненного гейзера.
– Лэр!
– Я начинаю думать, что у всех в этой фирме слишком много свободного времени, – говорю я убийственно спокойным тоном. – Раз так, то съездишь на встречу к Маммону вместо меня, Шерс.
– О-нет-нет, я не могу! – испуганно восклицает заместитель. – Ты же знаешь, мне…
– Не интересует, – отрезаю я и кидаю острый, как нож, взгляд на Кристину. Она вскочила на ноги и застыла по стойке смирно, бледная, уставшая, даже волосы кажутся поникшими, но я не чувствую к девчонке ни капли жалости. Наоборот! Хочется так загрузить её работой, чтобы головы не могла поднять! Едва справляется с обязанностями, но почесать языком время находит. – Ты доделала отчёт? – резко бросаю ей.
– Н-нет, я… – заторможено бормочет помощница, растерянно моргая. Несмотря на усталость, её глаза горят так ярко, словно их освещает внутренний свет.
Мой взгляд цепляется за прикушенную губу девушки, спускается по изящной шее к вырезу рубашки, где расстёгнуто на одну пуговицу больше чем нужно. Это она для Шерса постаралась? Или меня проверяет на прочность?
– Лэр, я бы хотел… – опять начинает Шерс.
– Завтра поговорим, – отвечаю ему. – Уйди с глаз.
Заместитель понуро уходит, оставляя нас с Кристиной наедине.
Та схватилась за край стола до побелевших пальцев. Голубой свет потолочной лампы подчёркивает бледность её кожи, губы сжаты в линию.
Время приближается к восьми, уже давно рабочего дня, но судя по количеству бумаг на столе, красотка не сделала и половину от сегодняшних задач.
– Возвращайся к работе, – холодно велю я, собираясь вернуться в кабинет.
– Извините, но… – вдруг говорит она, – вы накинулись на Шерса зря.
– Зря? – уточняю я. Мой голос ледяной, но внутри закипает вулкан.
– Мы обсуждали ситуацию с проектом “Анубис” и подделку данных по нему…
– Шерс обсуждал “Анубис”? С тобой? – вкрадчиво спрашиваю я, делая шаг к столу. Кристина пытается отпрянуть, но упирается бёдрами в сидушку кресла и невольно садится, испуганно глядя на меня снизу вверх… А потом в её лице что-то меняется, светлые брови вздрагивают и решительно сходятся на переносице.
– Да, со мной! – заявляет, упрямо подняв подбородок. Она похожа на отчаянного котёнка, вздыбившего шерсть.
Моей тьме нравится непокорность Кристины, тем интереснее будет её сломить, подчинить, сделать своей. Хоть даже прямо сейчас! Схватить за волосы, притянуть для жёсткого поцелуя… рвануть блузку, чтобы пуговицы посыпались на пол, обхватить ладонями её мягкую, упругую грудь… а затем нагнуть непокорную девчонку через стол и…
Встряхиваю головой, усилием воли отгоняя соблазнительные образы. Резь в груди становится невыносима, от голода сводит нутро. Чтобы хоть немного утолить его, можно было бы заставить девушку закричать от страха, чтобы она выплеснула клокочущие внутри эмоции. Чем больше испуга и ужаса, тем легче бы мне стало.
Но я продолжаю держать себя в тисках контроля.
– Я ведь работала в том отделе, где была найдена изначальная нестыковка данных, – тем временем запальчиво продолжает девушка. – Я сказала Шерсу, что могла бы изучить отчёты и…
– На кой чёрт? Ты кто, сотрудник службы безопасности?
– Нет, – она нервно облизывает губы, – но…
– Займись своей работой! – рявкаю я. – Или готова признать, что для тебя это слишком?
– Я справляюсь!
– Нет! Ты НЕ справляешься! Более нерасторопного и глупого сотрудника я в жизни не встречал. Хотя чего ещё ждать от простого человека? Ты просто гордая девчонка! С непомерным самомнением! Не способная включить мозг! Даже кофе не научилась делать нормальный!
– У меня даже обучения не было нормального! Я вообще не хотела эту должность! И… я не обязана делать вам кофе! – выкрикивает Кристина. В голосе сквозит горечь.
– Что?! – я дар речи теряю от её наглости.
– Этого нет в моём контракте! Ни слова об обязанностях официантки! И всё же вы ни разу не сказали мне спасибо, хотя я приношу вам этот долбаный кофе трижды в день! – рыкает она, ударяя кулаком по столу, хотя судя по взгляду, ударить она хочет именно меня.
Проклятье!
Я чувствую, как наружу проступает мой истинный облик. Тьма обволакивает помещение, и по стенам ползёт корка льда. Из моего горла вырывается утробный рык, который способен ввести в состояние ужаса любого демона. Но не эту упрямую девушку! Которая хоть и трясётся от страха, всё равно не опускает головы, смотрит прямо в глаза, будто бросая вызов.
Смелая! Глупая!
“Моя…” – шепчет тьма, протягивая к девушке чёрные лапы.
“Не сейчас!” — одёргиваю тьму и отступаю от Кристины, чьё лицо теперь больше похоже на бледную маску призрака – губы побелели, глаза словно стали стеклянными. Похоже, я всё-таки я вытянул из неё часть эфира страха, а вместе с ним, присвоил частичку света.
Она, конечно, не поняла и не заметила… Теперь пару дней будет ходить будто сомнамбула.
– Доделай отчёт и катись домой, – глухо бросаю я, уходя в свой кабинет.
Следующие пару часов, отвлекаю себя работой. Час трачу на онлайн-конференцию и ещё час читаю финансовые отчёты. И когда уже собираюсь уходить, дверь в мой кабинет приоткрывается и на пороге появляется Кристина.
Зачем она пришла? Неужели решила принять моё предложение?
– Ты почему ещё тут? – раздражённо спрашиваю я, глядя, как она мнётся на входе, а потом начинает медленно приближаться, словно мышь, что крадётся к настороженному тигру. Удивительно, но потеря энергии на ней словно бы не сказалась, запах всё такой же яркий, а эфир эмоций ощущается как прежде.
Страх. Настороженность. Решимость…
Обычный для Кристины набор.
– Я тут кое-что обнаружила, – тихо говорит она, останавливаясь с другой стороны стола и протягивая мне несколько листов. Когда я не беру их, она кладёт бумаги на столешницу. – Тут… по проекту “Анубис”… Я знаю, вы сказали этим не заниматься, но я правда нашла важную нестыковку. На первый взгляд она неочевидна, однако если сравнить результаты тестов за этот год и за прошлый, то…