Обычных людей здесь почти нет, поэтому на Кристину то и дело поглядывают. Она в новом платье, и я впервые думаю, что было не самой хорошей идеей позволить ей выбрать его без меня… Уж слишком оно открытое.
Лопатки оголены, шею с трогательными ключицами украшает алмазная подвеска, которую я вручил девушке чуть ранее – в ней спрятано записывающее устройство. Изящная талия подчёркнута поясом, свободная юбка опускается ниже колена, но она с таким глубоким вырезом, что стройные ноги то и дело мелькают за серебристой тканью, привлекая внимание… И не только моё.
Я ловлю себя на том, что вместо продумывания стратегии переговоров, нервничаю из-за чересчур пристальных взглядов, которые тянутся к Кристине, словно пчёлы к нектару. Моя тьма недовольно скалит клыки и царапает кожу.
В груди рождается тревожное ощущение, будто игла проворачивается под сердцем. Надо бы обезопасить девушку, а для этого…
– Кристина, – зову я.
Мы сидим на соседних барных стульях, и когда она поворачивается, то случайно касается коленом моей ноги.
– Да? – она смотрит голубыми глазами, в которых словно расплескалось своё собственное небо. То самое, которого мне так не хватало в ледяном Дуарне. И которого не хватает до сих пор…
В груди появляется непривычное щемящее чувство, словно вот-вот лопнет натянутая до предела струна, словно замедлилось время перед падением в пропасть.
Мягко взяв девушку за подбородок, я наклоняюсь к ней и целую в припухшие губы. Они вздрагивают и открываются навстречу, позволяя углубить поцелуй, коснуться языком, поймать дыхание.
Я ощущаю тепло Кристины, слышу, как бьётся её сердце. Моя рука начинает плавно скользить по нежной щеке, по горячей шее. Мгновение кажется бесконечным, и я не хочу, чтобы оно кончалось, но мы здесь не одни, так что я отстраняюсь. Это почти что больно…
Кристина моргает, её густые ресницы трепещут как крылья бабочки. Коснувшись своих губ пальцами, она шепчет на грани слышимости:
– Зачем ты…
– Ради конспирации, – отвечаю также шёпотом и замечаю отблеск разочарования, мелькнувший в голубых глазах.
– М-м, ну да, – она каменеет плечами, отворачивается.
Рёбра щиплет вина, будто я сказал или сделал что-то не так, но это чувство тонет в пульсирующей музыке и мерцающих огнях. Главное – влажных взглядов поубавилось, никто не хочет связываться со злым Архонтом.
– Комплимент от заведения, – выставляя перед нами два коктейля, объявляет тем временем бармен – молодой демон с огненно-рыжими волосами и такими же глазами.
– О, это так мило, спасибо, – вежливо отвечает Кристина, притягивая к себе один и уже готовясь сделать глоток, но я забираю стакан перед самым её носом. Девушка недоумённо поднимает брови.
– Давай такой же, но без “веселителей”, – мрачно говорю бармену.
– Ох, конечно! Прошу прощения!
– И проследишь, чтобы этой девушке ничего в напитки не подмешивали.
– Да-да! Обещаю! – говорит рыжий демон, наливая новые коктейли, на этот раз без всяких добавок и с минимумом алкоголя.
– “Веселителей”? – уточняет Кристина. – Это то, что я подумала?
– Именно. Так что будь осторожна.
– Поняла…
– Ничего и ни у кого не бери, даже если будут настойчиво предлагать.
– Я не маленький ребёнок, чтобы меня можно было соблазнить конфетой, – фыркает она.
– Ну да, взрослых девочек соблазняют иначе, правда?
Она щурится, явно собираясь что-то съязвить, но тут рядом раздаётся голос:
– О, лэр! Рад видеть! – и на соседний с Кристиной барный стул усаживается взлохмаченный после танцев Шерс. – И тебе привет, красотка! Отлично выглядишь, так бы и съел, – он скалится, демонстрируя острые треугольники зубов, но потом косится на меня и опасливо отодвигается, прочищая горло. – Метафорически, конечно.
Кажется, у меня нервно дёргается глаз.
– Как всё проходит? – слегка раздражённо спрашиваю я, постукивая пальцами по столу.
– По плану.
– Маммон здесь?
– Да, во втором зале, ждёт тебя, – помрачнев, отвечает заместитель.
– Он с сыном?
– Нет, один! Сам знаешь, он своего скользкого сынка ни во что не ставит, окончательно отстранил его от управления компанией, видимо, чтобы не рисковать властью! Пузо отрастил больше прежнего. Сидит там, довольный, как сытая гиена.
– Ненадолго.
– Удивительно, что его собственные люди ещё не загрызли! – зло рычит Шерс. – Многие совсем истощённые, особенно те, кто в третьем зале. Он же их до голодной лихорадки доведёт! А сам-то эфиром под завязку набит, словно готовится к чему-то! Ох, не нравится мне это, Хэл… А если это ловушка? Если он планирует тебя спровоцировать?!
– Я умею держать себя в руках.
Шерс клацает зубами от ярости. У него к Маммону старые счёты…
– Знаю! Но этот кого хочешь доведёт! Меня один его вид бесит.
– А почему он так тебе не нравится? – интересуется Кристина.
– О-о! Всего и не перечислишь! Так уже вышло, что раньше мы с ним плотно общались. Когда-то давно его брат был моим лэром, а потом и он сам…
– Лэром?
– Ну да, хозяином, то есть… – поморщившись, Шерс скребёт зелёные чешуйки на своих щеках. – Но это не совсем точный перевод. Скорее это такая привязка на энергетическом уровне низшего демона к высшему. Архонт обещает защиту, а низший служит… там ещё присутствует некоторая циркуляция эфира. Высший может при желании тянуть энергию из своих подчинённых или наоборот, отдавать. Так вот… Маммон из тех, кто забирает, и ничего не даёт. Меня и сестёр он высушил до капли, оборвал связь и выкинул, как мусор, – голос его делается сухим, а кулаки сжимаются до белых костяшек. – И если бы не Хэл… – он поднимает на меня преданный взгляд. – Хэл…
О-о, я знаю, что следует за этим щенячьим взглядом от, между прочим, одного из самых сильных демонов после Архонтов, и сразу выставляю руку, не позволяя уже соскочившему со стула Шерсу, кинуться мне на шею в приступе благодарности.
– Нет! – рыкаю на него. – Сядь на место.
– Но…
– Ты был мне нужен, поэтому я вас себе забрал. Всё! Точка!
– Мои сёстры каждый день жгут благовония прославляя своего лера! Своего ледяного князя!
– О, небо…
Кристина начинает тихонько хихикать.
– А я раньше думала, все демоны злые, – доверительно говорит она.
– Я тоже так думал, – с серьёзным видом кивает заместитель. – Но лэр…
– Самый тёмный и пугающий из всех демонов, – подсказываю ему я.
– Точно! – хмыкает Шерс, а сам подмигивает Кристине. – Но это только если ты против него.
– Учту, – Кристина отпивает из бокала, а я невольно слежу, как её мягкие губы обхватывают покрытое лимонным соком и сахаром стекло. Делая глоток, она жмурится, как кошка, а потом слизывает кристаллик сахара с уголка рта.
Проклятая бездна! Я в жизни не видел ничего эротичнее. А ведь однажды наблюдал оргию суккубов.
– Лэр, нам бы к Маммону заглянуть… – Говорит Шерс. – Он там с учредителями понемногу напивается, скоро лыка не будет вязать, надо поймать его в нужной кондиции. А Кристина пока что здесь подождёт… – он многозначительно играет бровями.
Я медленно киваю, прокручивая в уме варианты. Кристина пошла с нами на тот случай, если на неё выйдет вербовщик или связной, приняв за лёгкую мишень, которую можно подчинить внушением. Ей остаётся лишь сделать вид, что команда сработала, а запись разговора послужит отличным доказательством…
Она здесь на виду, ничего плохого не случится. Честно говоря, я вообще не думаю, что кто-то к ней подойдёт. Её участие – это запасной вариант, ведь Зиур уже отыскал несколько грязных секретов у ряда сотрудников "iSoul", возможно, через них получится сорвать сделку.
– Ладно… – говорю Кристине поднимаясь. – Нам и правда надо идти. Тут много наших, они за тобой присмотрят.
– В случае чего – кричи, – шутливо добавляет Шерс.
– Всё будет хорошо, не волнуйтесь, – заверяет девушка, касаясь моей руки. Она и правда выглядит спокойной, видимо, уже привыкла, что её постоянно окружают демоны.
Перед тем как уйти, я не удерживаюсь и снова целую её – и чувствую кисло-сладкий вкус коктейля вперемешку с её собственным медовым ароматом.
– Будь осторожна, – прошу я.
– Ага, – её глаза мягко мерцают, отражая неоновые огни клуба.
Когда мы с Шерсом отходим от барной стойки достаточно далеко, он многозначительно присвистывает, а мне впервые в жизни хочется закатить глаза.
Глава 15
▶Кристина
Хэлгар уходит, а я остаюсь сидеть за барной стойкой клуба. От громкой музыки слегка заложило уши, на языке вкус дыма вперемешку с алкоголем, лимонной кислинкой и сахарной сладостью.
Когда Архонт рядом, я теряю контроль над телом, оно делается податливым и мягким, сердце стучит так мощно и жарко, что голова идёт кругом. А наши поцелуи пьянят сильнее любого напитка из меню бара!
Нет, он вовсе не стал ко мне холоден, как я думала раньше.
Скорее, он словно приручает – редкими касаниями, близостью, заботой…
Одежда, квартира, премии, личный водитель… а теперь он перед всеми демонстрирует, что имеет право целовать меня. Я должна быть возмущена, но вместо этого таю, как мороженое под лучами солнца.
И мне до щекотки приятно читать в его глазах желание.
“Это не приведёт ни к чему хорошему”, – ворчит рациональная часть меня, но сегодня мне впервые не хочется слушать голос разума.
В голове крутится заманчивая мысль… А что если, поддаться притяжению? Что такого случится? Я ведь уже давным-давно взрослая!
Вот только я человек, а он демон.
Смогу ли я, когда он наиграется, жить как раньше?
Да и моя искра… кто знает, когда она себя проявит? Ведь сегодня в примерочной едва не случилась катастрофа. До сих пор не знаю, как к произошедшему относится Хэлгар, но вроде бы общается со мной по-прежнему тепло… Значит, не обиделся? Не принял на свой счёт?
Я встряхиваю головой, возвращая себя с небес на землю. Сейчас нужно думать совсем о другом! “Я на задании”, – напоминаю себе, оглядываясь по сторонам.