Адреналин разгоняет кровь, пульс начинает стучать в висках. Будь на моём месте обычный человек, мигом бы выболтал всю правду! Но у меня получается сопротивляться, нужно лишь слегка сосредоточиться.
– Чтобы найти новых друзей среди наших будущих партнёров, – говорю я, пытаясь звучать естественно. – Всё-таки нам предстоит работать вместе.
Бармен кивает, протирая стаканы вафельным полотенцем.
– Хорошая цель, и как результат? – и снова мощная волна внушения, от которой тошнота сводит желудок.
– Никак, – медленно говорю я. Изображая заторможенность, поднимаю расфокусированный взгляд.
Губы бармена растягиваются в гаденькой улыбке, а взгляд прищуренных глаз коротко стреляет по сторонам. Он наклоняется чуть ближе, якобы протирая стойку, а на самом деле шепча мне новые вопросы, приправленные порцией внушения:
– В каких ты отношениях с Архонтом Хэлгаром?
– В хороших…
– Спите вместе?
– Д-да… – приходится сказать мне.
– Какой уровень доступа к данным?
– Низкий. Меня держат подальше от важных сведений, потому что я всего лишь человек, – говорю заранее приготовленную ложь, в которую демон поверит гораздо быстрее, чем в правду.
– Это ничего… – бормочет он, беспокойно облизывая губы. – Теперь слушай внимательно, Кристина… Когда будешь в офисе одна, ты подойдёшь к компьютеру секретаря по имени Рубина и зайдёшь через её браузер на сайт, который я тебе сейчас продиктую… Скачаешь оттуда программу и установишь её, – он диктует сайт. – Запомнила?
– Да…
– А теперь ты забудешь всё, что я тебе сказал, и вспомнишь лишь когда останешься в своём рабочем кабинете "МракоSoft" одна. Вспомнишь лишь на время выполнения задачи, а затем снова забудешь. Ты забудешь моё лицо, и даже если тебя поймают, никогда не вспомнишь, кто отдал тебе приказ… Если поймёшь, что тебя собираются просканировать ментальной магией – убьёшь себя самым быстрым и эффективным способом.
Каждое его слово будто острый гвоздь, который давит на мой разум, пытаясь вонзиться глубже, чтобы подчинить своей воле. Если внушение Хэлгара было похоже на обволакивающее тело одеяло, то прямо сейчас я словно терплю пытку, лишь невероятным усилием заставляя разум быть каменно-твёрдым.
– Я всё поняла, – глухо шепчу, стараясь не дрожать от нарастающего в теле напряжения.
Бармен – это и есть связной! И то что он пытается мне внушить – ужасно! Я очень надеюсь, что записанный разговор поможет разорвать сделку с "iSoul", хотя надо признать, эти гады действуют очень хитро и осторожно! Что на том сайте? Наверняка вирус…
Бармен щёлкает пальцами, заставляя меня вздрогнуть.
– Леди, с вами всё хорошо? – спрашивает он в своём прежнем благожелательном тоне, на этот раз никакой магии.
Я морщусь, потирая виски.
– Что-то голова разболелась.
– Наверное, от громкой музыки.
– Вы правы, – вежливо киваю я, вставая со стула. – Наверное, мне лучше пройтись.
– Конечно, – самодовольно улыбается бармен. И ведь казался вполне милым парнем…
Что-то мне больше не хочется сидеть здесь…
Когда же вернётся Хэлгар?
Поправив платье, я торопливо направляюсь к диванам, где расселось много наших. Там отдыхает Рубина, Зиур и половина руководства отделами. Завидев меня, они освобождают место, чтобы я села рядом. Сегодня я здесь своя, в отличие от сотрудников конкурирующей фирмы, и это неожиданно приятно.
Я ведь думала, что после демонстрации Хэлгаром наших якобы близких отношений, меня станут презирать, но… словно бы получилось наоборот. Демоны смотрят пусть и снисходительно, но по-доброму. Начальник отдела аналитиков подливает сока в стакан, кто-то интересуется, как мне здесь, не сильно ли душно, а кто-то делает вполне искренний комплимент платью.
Все выглядят так расслабленно, что я шёпотом интересуюсь у Рубины:
– Что-то случилось? Что-то хорошее?
– Сегодня лэр согрелся, – она прикладывает руку к своему сердцу. – И мы вместе с ним. Они думают, что, может быть, это из-за тебя.
– Из-за меня?
Рубина загадочно улыбается, заставляя меня мучиться догадками.
– О, вот и наш лэр! Наконец-то! Надеюсь, с хорошими новостями! – слышится рядом.
Я оборачиваюсь и вижу, как от дальней двери к нам навстречу идёт целая процессия. Хэлгар самый высокий и выделяющийся… У него широкий разворот плеч, яркие ледяные глаза и притягательная аура. Другие демоны словно немного пригибаются, когда он проходит рядом.
Улыбка сама собой появляется на моих губах, а сердце радостно переворачивается в груди. Мне не терпится рассказать ему про бармена! А ещё, спросить, правда ли то, что Рубина поведала про их мир.
По правую руку от Хэлгара шагает Шерс, а по левую переваливается заплывший жиром Маммон.
Владелец "iSoul" напоминает лощёного низкорослого бегемота, руки у него обмотаны браслетами с горящими звеньями, а глаза непроглядно чёрные, без радужки и белка. От взгляда на них внутри делается липко, уж слишком они напоминают глаза того демона, что напал на меня в прошлом. Следом за Маммоном маршируют пятеро телохранителей, которые приставлены как охрана к девушке, чьё лицо скрывает полупрозрачная алая вуаль.
Я на секунду задерживаю на ней взгляд. Мне мерещится, словно я замечаю знакомые черты…
Под рёбрами тут же стягивается тугой комок.
– А альву зачем сюда притащили? – тихо возмущается кто-то.
– Вероятно, чтобы нас позлить, – отвечают ему.
Хэлгал что-то говорит Маммону, потом обращается к девушке. Она чуть приподнимает вуаль… И я вижу ту, кого уже не надеялась встретить на этом белом свете.
Это Рита! Моя пропавшая подруга…
Глава 16
▶Кристина
Рита!
Рита жива…
Она здесь, под сверкающими огнями клуба “VIP Рай”, идёт в мою сторону в тумане из серого пара, в окружении высших демонов и под защитой телохранителей!
Под защитой ли? Или они её надзиратели? Следят, чтобы не сбежала…
Что с ней случилось?! Это как-то связано с тем, что она обладает искрой?
Я не понимаю как реагировать! Что вообще думать?! С большим трудом мне удаётся сдержать порыв и не окликнуть подругу, чьё лицо снова скрылось за алой узорчатой вуалью.
Тем временем процессия неспешно приближается к нашим диванам, и мне становится тяжело дышать. Теперь кроме ауры Хэлгара, я ощущаю давление магии Маммона, и если энергия моего босса похожа на чистый поток ледяной реки, то сила Маммона подобна тухлому болоту, засасывающего любого, кто его коснётся.
Я стараюсь сидеть ровно и не пялиться на Риту слишком пристально, зато встречаюсь взглядом со своим боссом. Он кивает мне, словно говоря: “Я здесь. Всё хорошо”.
Тем временем сотрудники "МракоSoft" поднимаются, кланяясь и наперебой приветствуя Хэлгара. Рубина предлагает сходить за напитком, другие освобождают лучшие места, чтобы их лэру было куда сесть.
– Ого, какие учтивые! Хорошо же ты их выдрессировал, Хэл, – небрежно замечает толстяк, который владеет "iSoul". – Подскажешь способ?
– Боюсь, Мон, для тебя он слишком революционный. Называется “Достойная оплата труда”, – с колючей ухмылкой отвечает Хэлгар.
– Ахахаха, – грохотоподобно смеётся Маммон, сотрясаясь всем своим крупным телом и открывая рот так широко, как человек не сумел бы чисто физически. – Уморил, ахах, – он вытирает похожими на сардельку пальцем выступившие из чёрных глаз слёзы. – И правда, это слишком для меня. Слишком… глупо! Но ты всегда был со странностями. Не чтил традиции! Не уважал волю предков!
– Если под традициями имеется в виду: “Жрать до упаду, лишь бы другим не досталось”, то пожалуй, ты прав, я лучше буду шагать в ногу со временем.
– Не-не, делиться, конечно, надо… Но только с равными, – снисходительным тоном замечает Маммон.
– И кого ты считаешь “равным”? – скептически поднимает бровь Хэлгар. – Насколько слышал, даже твой сын не дослужился до подобной чести.
– А ты знаешь, как испортить мне настроение… Велиар горячий юнец без капли мозгов! Мне стыдно за него! Однако даже он не настолько глуп, чтобы платить низшим за их служение, тем более платить эфиром! Если бы не Архонты, все прочие демоны сгинули бы в той промозглой дыре!
– Если бы не Архонты, Дуарн и не превратился бы в “дыру”.
– О, вот только не начинай! То грехи наших далёких предков, за которые мы не в ответе.
– Но именно предки навязали традиции, которые ты так свято чтишь. Почему же принимаешь их, но отказываешься от грехов? – насмешливо скалится Хэлгар.
– Ахахах, умора! – снова взрывается неестественным смехом Маммон. Похоже, он делает так каждый раз, когда ему нечего ответить.
Наши сотрудники смотрят на владельца "iSoul" с явной неприязнью. Некоторые скалятся, другие до того напряжены, что из-под человеческой личины проявились рога и хвосты. Шерс и вовсе побелел лицом, и выглядит как пёс, что вот-вот бросится в драку.
Но Хэлгал едва заметно отрицательно качает головой, и блондин, скрипя острыми зубами, отходит на пару шагов.
– Раз нам предстоит работать вместе, Хэл, то придётся тебе привыкать к моим методам, – отсмеявшись, шутливо грозит пальцем Маммон. – Не переживай, научу твоих волчат уму разуму.
– Я как-нибудь сам справлюсь. Тем более, обучение сотрудников не входит список твоих обязанностей как партнёра.
– Да я по доброте! Оплаты не возьму! Считай это бонусом для младшего собрата, – он собирается снисходительно похлопать Хэлгара по плечу, но тот чуть разворачивается, так что Маммон попросту не дотягивается, из-за чего его рука комично повисает в воздухе.
– Советую внимательнее изучить контракт, Мон. Там кристально ясно сказано, кто из нас “младший партнёр”. Если, конечно, вообще дойдёт до этого партнёрства, – в голосе Хэлгара отчётливо слышится металл.
На миг бульдожье лицо Маммона краснеет, сквозь маску весельчака пробивается гримаса ярости, но в следующий миг демон снова смеётся, на этот раз даже громче и дольше обычного.
Я перевожу взгляд на Риту…
Она стоит рядом с владельцем “iSoul” так неподвижно, словно каменное изваяние. На ней длинное тёмно-бордовое платье, скрывающее каждый сантиметр тела. Руки в перчатках, высокий мягкий воротник прячет шею, каштановые волосы рассыпались по плечам ухоженными блестящими волнами. Поверх ткани на груди и запястьях алмазные гроздья, а мой нос улавливает запах дорогих духов.