Реакция демонов на неё странная, наши старательно обходят её взглядом, а сотрудники из "iSoul" смотрят будто на недосягаемое божество, с благоговением и восхищением.
Подруга стоит так близко, что если протяну руку, то смогу коснуться её юбки. Неужели она меня не узнала? Или не может этого показать? Что, если она сейчас уйдёт, и мы никогда больше не встретимся?!
– Кто эта девушка? – взволнованным шёпотом спрашиваю у Рубины.
– Альва Маммона, – отвечает она.
– А кто такая “альва”?
Альва… альвиара?!
Вампирша жестом делает знак “потом”, однако мой вопрос не остаётся без внимания. Хотя я и говорила очень тихо, но Маммон, закончив смеяться, чуть поворачивает голову, безошибочно находя меня взглядом. Его глаза – непроницаемо чёрные, без единого светлого блика – пристально и заинтересованно смотрят прямо на меня, а мясистые губы начинают шевелиться, словно вот-вот выплюнут жука.
Но тут Рита касается руки Маммона, отвлекая его, и, наклонившись, что-то шепчет демону на ухо.
– А? Да, малышка, ты права… – соглашается тот. – Моя искорка напомнила мне, что пора уделить время и своим сотрудникам. Но вы не расходитесь, господа. Попозже я произнесу речь. Рассчитываю, что каждый из вас её услышит.
– Всенепременно, – отвечает Хэлгар.
Процессия во главе с Маммоном и Ритой уходит, направляясь к противоположной части зала. Стоит им скрыться в дыму, как наши сотрудники тут же взрываются негодованием, шипя проклятия в спину ненавистного им Маммона, а я гадаю о том, что только что произошло… Рита специально отвлекла демона? Хотела помочь мне? Это был знак, что она всё же узнала меня или просто случайность?
Хэлгар тем временем опускается рядом, диван прогибается под его весом. Повинуясь жесту босса, другие сотрудники отсаживаются, оставляя нас за столиком одних.
– Ты как? Всё хорошо? – спрашивает он.
– Да, – чуть рассеянно улыбаюсь я, поднимая взгляд, стараясь сосредоточиться на Хэлгаре, а не выглядывать Риту.
– Мне передали, к тебе кто-то подходил…
– Да, но не тот, кого мы ждали… Однако, кое-что из нашей затеи всё же получилось, – осторожно говорю я, касаясь пальцами подвески на шее. – Думаю, эти сведения пригодятся.
Хэлгар чуть наклоняется, накрывая мою руку своей, но не в романтическом порыве, а чтобы ловко отстегнуть скрытый замочек на украшении и убрать выпавшую из отсека микросхему в карман.
– Ты молодец, Кристина, – серьёзно говорит он. – Мне очень повезло с помощницей.
Почему-то от этой похвалы мне становится так приятно, что поджимаются пальцы на ногах. Стараясь скрыть смущение, я неловко отшучиваюсь:
– Осторожнее, а то решу, что могу просить повышения зарплаты.
– Ты можешь просить что угодно, – сообщает он своим невероятным низким голосом.
– Прямо, что угодно?
– Кроме расторжения контракта.
– Ох…
– Боюсь, как бы ты ни умоляла… я никак не могу отпустить такой ценный кадр, – Хэлгар чуть придвигается на диване. Теперь он так близко, что его бедро касается моего, и вдобавок рука ложится под столом на моё колено. Я должна быть возмущена, должна в негодовании сбросить ладонь, но вместо этого дрожу от проснувшегося желания.
В животе становится щекотно и горячо. Я реагирую на Архонта, как спичка на огонь.
Мне нравится эта игра…
Нравится Хэлгар, его пульсирующие тьмой зрачки, насмешливо приподнятые уголки губ, его окутывающая аура и запах, который хочется вдыхать снова и снова. Нравится то, как он смотрит на меня, с жадным голодом, с полыхающей в глазах страстью.
Нравится, как он останавливает взгляд на моих губах, стоит провести по ним языком… и как напрягаются его стальные мышцы под тканью рубашки, а на шее начинает бешено пульсировать жилка.
Он хочет меня, и один этот факт возбуждает так, что я начинаю дышать чаще и ёрзать на диване как готовая на всё кошка.
– Тебе, наверное, скучно, малышка? – шепчет он совсем как змий-искуситель, пока его рука ласкает моё бедро под столом. – Скоро здесь всё закончится, немного осталось.
– А потом?
– Подвезу тебя до дома, и мы обсудим по дороге повышение твоей зарплаты. Правда, за это придётся добавить к списку твоих обязанностей кое-что очень важное.
– Что? – настораживаюсь я.
– Приготовление кофе.
– Эм-м… тебе разве нравится мой кофе?
– Мне нравится, что его делаешь именно ты.
Я смущаюсь его слов и одновременно, мне так приятно, что хочется мурлыкать от удовольствия. Невольно начинаю улыбаться и уже хочу ответить что-то в тон разговора, как вдруг краем зрения замечаю фигуру в тёмно-бордовом платье. Рита неспешно идёт через зал в сторону туалетов, а рядом с ней всего один телохранитель.
– Мне очень лестно, – говорю я Хэлгару, мягко отодвигая его руку. – Но прямо сейчас мне срочно нужно отойти в туалет.
– И почему у меня чувству дежавю? – задумчиво говорит он, выпуская меня из-за столика.
– Не знаю о чём ты. Я скоро вернусь! – обещаю, прежде чем направиться за Ритой. Она как раз скрылась в коридоре ведущему к туалетам, а её телохранитель остался дежурить в зале.
С нарастающим волнением я пересекаю помещение, заскакиваю в коридор… и успеваю заметить спину Риты, мелькнувшую в проходе впереди.
– Рита? – осторожно зову я, проходя мимо туалетов к закутку. Там, в тенях, скрыта ещё одна дверь… Открытая! И стоит мне приблизиться к проходу, как меня хватают за руку и затаскивают в тёмное помещение. Под потолком вспыхивает тусклый свет, и я вижу перед собой подругу
Она откидывает вуаль…
Да, я не ошиблась! Это действительно она!
Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, а потом Рита открывает объятия… Я кидаюсь к ней и крепко обнимаю.
– Ох, Кристи, я думала что, обозналась, но это правда ты! – восклицает подруга, стискивая меня в объятиях.
– И я также! – выпаливаю, жмурясь от набегающих слёз. – Когда увидела тебя, не поверила глазам! Все эти годы я не знала, что с тобой, Рита! Наводила справки, искала! Но не нашла и зацепки! Каких только ужасов я не напридумывала… Небеса! Как же я рада, что с тобой всё хорошо! Что ты жива и здорова!
– Ладно я, а ты! Ты-то что забыла в этой дыре? И где пряталась всё это время?! Ох, нет, всё потом! Дай мне на тебя посмотреть!
Отстранившись, она оглядывает меня, а я смотрю на неё. Сердце колотится как барабан. Я не могу поверить, что встретила её здесь!
Рита – моя подруга детства. Наши матери дружили, и мы жили неподалёку, потом ходили в одну школу, посещали одни секции, ездили в одни лагеря. Я всю жизнь воспринимала её как старшую сестру, к которой можно обратиться за поддержкой, и в свою очередь старалась оказывать поддержку ей.
Когда моя мама погибла в аварии, отец отстранился, днями пропадая на работе, а вечерами прикладываясь к бутылке, и только Рита была рядом. Если бы не она, я сошла бы с ума от горя, превратилась бы в серую тень.
Она спасла меня!
А потом у неё проснулась эта проклятая искра. И ведь она нашла способ, как обойти проверку! Но в её случае что-то пошло не так… Вскоре после теста Рита пропала… Чтобы спустя пять лет найтись в демоническом клубе, в компании Маммона!
Я вглядываюсь в подругу, пытаясь понять, что с ней произошло за эти годы! У Риты по-прежнему шоколадные волосы, нос с небольшой горбинкой, крупные губы и глаза с рыжими крапинками. Внешне она не изменилась, разве что похорошела, вот только… выражение лица у неё стало другим. Незнакомым.
Слишком прищуренный, оценивающий взгляд, в линии рта угадывается капризный изгиб, а жесты нарочито театральные.
Или мне только кажется?
Мы ведь так долго не виделись! Больше пяти лет…
– Ничего себе, – тем временем качает головой Рита, обходя меня по кругу, – ты такая красотка! Похудела, вытянулась, и это платье… дорогущее! А вот взгляд, как прежде, словно у оленёнка. Ох, мне так много надо тебе рассказать! – она берёт меня за руку.
– И мне, – я в волнении закусываю губу.
– Пойдём! – она тянет меня куда-то вглубь. Только сейчас я нахожу время оглянуться по сторонам.
Мы в небольшом узком коридоре, который выводит нас к ещё одной двери, а за ней находится комната с диваном, стеклянным столиком, огромной плазмой на полстены и приглушённым светом. Сюда почти не проникают звуки музыки и воздух куда свежее, без дыма и пара.
Наверное, это комната на случай, если важным гостям захочется уединиться. Судя по тому, как свободно ведёт себя Рита – она здесь уже бывала, возможно, даже комната забронирована специально для неё.
Мы усаживаемся на диван, и подруга начинает свой рассказ…
Оказывается, в прошлом Рита неверно рассчитала время действие “настойки”, и когда подошло время проверки, та выявила искру. Её отпустили домой с вежливыми улыбками, но уже вечером в квартиру постучались. А когда она не открыла, попросту сняли дверь с петель.
В крохотную квартиру Риты шагнул Маммон и предложил ей сделку… Новую жизнь. Любые богатства! Власть. В обмен на силу её искры.
– Я сначала не поверила, – с горящими глазами рассказывает Рита. – Решила, что это какой-то ужасный вид рабства! Демонам верить нельзя, сама знаешь. Но как я могла отказать? Я попросту испугалась! К тому же ты помнишь, как бедно мы жили… Маме требовалась операция, отец спину горбатил на трёх работах. Контракт предложенный Маммоном, был пожизненный, и там были пункты, которые, прямо скажем, вызывали омерзение… – она отводит глаза замолкая.
– Но ты подписала его?
– Да… Осуждаешь? – она вскидывает подбородок, словно готовая защищаться от нападок.
– Конечно, нет.
– Вот и правильно! Я ничуть не жалею! Мои родители обеспечены! Я не знаю бед! И знаешь… я ведь даже нашла свою любовь.
– Ты о Маммоне?!
– Фу! Нет! Я о его сыне. Мы с Велиаром любим друг друга! Но его отец… – она брезгливо морщится. – Приходится кое-что терпеть за своё положение. Однако теперь ты здесь, и всё изменится. Демоны не просто так ищут таких, как мы! Эти искры в нас… это источник чистейшего эфира, который демонам нужен как воздух.