Впрочем, во мне эфира и вовсе практически нет. Тех крох, что подкидывает браслет, не хватит даже на полную трансформацию.
Ещё и Кристина болезненно стонет в моих руках.
Переместившись к краю барьера, я кладу девушку на небольшую скамейку, скрытую за деревьями. Кристина без сознания, но ей явно лучше – кожа лица вернула нормальный цвет, волосы трогательно разметались, брови мучительно сошлись на переносице. Не удержавшись, касаюсь её щеки…
– Извини… – почти беззвучно выдыхаю я, чувствуя как болезненно сжимается сердце. А потом накрываю девушку щитом, вложив в него большую часть своей энергии…
Понятия не имею, зачем Велиару понадобилась Кристина… Разве что это способ втянуть меня в разборки. И надо признать – он сработал как часы.
Теперь придётся отвечать за свои ошибки, но самое главное – не позволить Кристине пострадать.
Сжав зубы, я тоже выпускаю крылья.
Они длинной под три метра, ледяные, с острыми как лезвия гранями. Изморозь наползает на моё лицо, кожа покрывается ледяной бронёй, тело немного вытягивается, но не так сильно, как у Маммона, потому что приходится экономить эфир. А теперь главное…
Прикрыв веки, заглядываю внутрь себя, во тьму, что в ответ таращится мёртвыми глазами и скалит клыки. Каждый демон боится своей тьмы – голодной, жестокой и невероятно сильной твари. Если ты сыт – она спит, если голоден – раздирает изнутри, норовя подчинить инстинкту, перехватить контроль. Именно из-за этой тёмной сути низшие без эфира сходят с ума, теряя разум, становясь монстрами, чьё единственное желание – убивать.
Мой монстр гораздо сильнее прочих.
Я так надеялся никогда не выпускать его снова, но никакие слова не заставят этого ядовитого борова отступить. Если выбора не останется…
Если это будет единственный путь… Что ж, Маммон и его выродок заслуживают смерти. Мне их совершенно не жаль.
Они даже не представляют, с чем им придётся столкнуться! Понятия не имеют, как давно я не кормил досыта эту дикую часть себя. Вдобавок сейчас, ей, как и мне, есть что защищать…
Тем временем огромная шароподобная фигура Маммона, взмахнув крыльями, с невероятной лёгкостью отрывается от земли, взлетая к затянутому тучами ночному небу.
– Наконец-то ты сдохнешь, ледяной князь! – рычит мой враг, наращивая кинжалы когтей и с угрожающим рыком пикируя вниз… Прямо на меня.
Глава 18
▶Кристина
“Беги, мышшшшка! Бегииии”…
“Такая красивая мышшшка”…
“Сначала поиграем… а потом я тебя ссссъем”....
Мне снова снится та ночь, когда на меня напал демон. В ушах скрежещет издевательский смех, пока я, надрывая мышцы, пытаюсь убежать, петляя по тёмным переулкам.
Но демон с пластмассовой кожей всегда догоняет. Толкает на асфальт и заваливается сверху. Он грубо лапает меня, шепча: “Такая красивая мышшшка”… а потом обхватывает мою шею и сжимает, с жадностью маньяка ожидая, когда наступит моя смерть.
Его лицо прямо надо мной, в чёрных глазах ни капли жалости. Я тону в них, как в смердящем мазуте. Иду на дно с булькающим криком.
Никто меня не услышит… Никто не придёт!
“Я здесь, – вдруг раздаётся шёпот над ухом, — всё хорошо”. – И меня обнимают горячие руки, выдёргивая из черноты на свет. Укачивая, как ребёнка, прижимают к себе… Я слышу стук сильного сердца, что колотится в такт с моим.
И липкий кошмар отступает. Чужие уродливые глаза меркнут, и затихает гадкий смех…
Я снова могу дышать.
Распахнув веки, несколько секунд пытаюсь осознать себя.
Что случилось?
Где я?
Может, всё ещё сплю?
Иначе как ещё объяснить завывающий кругом ветер, вспышки света и хриплый рёв.
По ушам бьёт свист, голова начинает гудеть. Не похоже на сон… Я резко сажусь, оглядываясь по сторонам, и замираю от испуга.
Я посреди ночного парка… но от парка тут одно название! Деревья или повалены или превратились угли! Одноэтажное здание кафе в десяти шагах от меня выглядит так, словно на него упала бомба. А посреди этого кошмара на фоне чёрного неба бьются две крылатые фигуры.
Одна из них – огромная, шарообразная – нападает, вспарывая воздух огненными хлыстами и зелёными молниями. Другая – очень быстрая, юркая – защищается, выставляя ледяные щиты и атакуя волнами силы, от которых вздымалась земля.
Концентрация магии настолько сильная, что кожу пощипывает, а воздух мерцает алыми искрами.
Новая вспышка освещает поле боя, и я, наконец, могу разглядеть лица демонов.
О нет…
– Хэлгар, – выдыхаю я.
Тело деревенеет, скулы сводит, я стискиваю кулаки так, что ногти впиваются в ладони.
Мой Архонт бьётся с Маммоном!
Сердце сжимается до боли, а потом начинает бешено колотиться об грудную клетку.
Но почему?! Что случилось?! Это из-за меня?! Да! Наверняка… И судя по тому что я вижу, преимущество у Маммона!
Огромные крылья Хэлгара в нескольких местах пробиты насквозь. Тело покрыто ледяным доспехом, но на его спине алеют кровоточащие раны. Демону больно, движения рваные, он словно выжигает из себя последние силы, отбиваясь от всё новых и новых атак.
Воздух вспыхивает, и откуда-то справа в Хэлгара летит тёмно-синий сгусток. Он не видит…
– Справа! – кричу я, вскочив на ноги. Вовремя… Мой Архонт успевает уйти с траектории удара. А я вглядываюсь в темноту, чтобы понять, откуда прилетел этот подлый удар!
Возле разрушенного кафе стоит Велиар вместе с Ритой. Это они атакуют моего Архонта! При этом Рита шепчет что-то прикрыв глаза. Вокруг неё колышется облако сероватого света, а Велиар формирует на ладони новое заклятие.
Они все против Хэлгара!
Меня охватывает гнев пополам с отчаянием. Я должна как-то помочь! Но как?!
А в следующий миг огромная фигура Маммона разворачивается в полёте, с его ладони срывается огненный шар, который на этот раз летит не в Хэлгара… а в меня!
Волосы на затылке встают дыбом. Ещё три удара сердца и я от меня останутся лишь обугленные кости!
Но Хэлгар успевает! Размазанным шлейфом тьмы он перемещается ко мне и выставляет крыло, принимая удар магии на себя. Ледяная броня шипит, растворяясь паром, а Маммон хохочет, словно для него происходящее забавная шутка. В нашу сторону несутся ещё несколько огненных снарядов.
Я инстинктивно сжимаюсь, но крылья Хэлгара закрывают меня надёжным ледяным коконом. В нос ударяет металлический запах крови и горький – дыма. Лицо моего архонта искажено болью, брови мучительно сошлись на переносице.
– Хэл… – шепчу, едва не плача. К горлу подкатывают рыдания. Мне так страшно за него!
– Сдавайся, и всё закончится быстро! – слышится самодовольный голос Маммона.
– Прошу, скажи, – срывающимся голосом зову я, подаваясь к своему боссу и касаясь ледяной руки. – Что мне сделать?! Как помочь?!
– Кристина… – он смотрит на меня с мучительным напряжением. А потом дёргает подбородком, словно пытается скинуть налипшую на лицо паутину. С его глазами творится нечто странное, они то вспыхивают яркими голубыми огнями, то гаснут, становясь серыми и безжизненными, как остывшая лава.
– Сделай кое-что…
– Да! Что?!
– Как только барьер разрушится… беги отсюда, – выдавливает он, а потом его синие глаза затухают, как задутая свеча.
Когда в них гаснет последняя искра, с лицом демона происходит что-то страшное… Из него будто уходит жизнь.
Зрачок начинает бешено пульсировать, то расширяясь, то превращаясь в тонкий разрез. Бескровные губы, до этого сжатые в болезненной гримасе, растягиваются в неподходящей ситуации ухмылке. Крылья вздрагивают и распахиваются, разрастаясь чёрным льдом, раны затягиваются, а во все стороны волнами расходится клубящаяся тёмная энергия, от которой меня начинает колотить озноб, а душа заполняется густым первобытным страхом.
– Что с тобой? – шепчу онемевшими от холода губами.
– Я наконец-то свободен, – говорит Архонт совершенно чужим голосом.
Передо мной всё ещё Хэлгар, но из него ушло всё человеческое, и осталась только демоническая суть.
“Ледяной дьявол”, – вспоминаю я слова Риты.
Новая вспышка магии летит в нашу сторону, но Хэлгар не отбивает её, а развернувшись, ловит на лету, а затем легко, как если бы это был футбольный мяч, швыряет обратно. Маммон едва успевает отскочить от смертельного снаряда.
– Это невозможно! Как ты… – удивлённо рычит он, но закончить фразу не успевает. Хэлгар исчезает и материализуется возле него, бьёт, целясь в сердце. Испуганно взмахнув крыльям, Маммон взлетает высоко в небо.
Молниеносно устремившись за ним, Хэлгар хватает врага за перепончатое крыло, рывком подтягивает к себе огромную тушу и, выбросив вперёд руку, сжимает когтистые пальцы на заплывшей складками шее.
Всё это происходит за доли секунды!
Кровь Маммона похожа на человеческую – красная и густая – она хлещет из его разодранного горла. Хэлгар швыряет его вниз с такой скоростью, что трещит само пространство, а земля идёт крупными разломами.
Купол, отделяющий место битвы от остального мира, начинает дрожать, он вот-вот лопнет! Стенки становятся прозрачными, и я вижу, что с другой стороны собрались демоны – сотрудники двух компаний.
Хэлгар тем временем стряхивает кровь с рук и поворачивается в сторону Риты и Велиара. Они пытаются атаковать дымчатыми стрелами, но те распадаются на части, не выдержав давления ауры взбешённого Архонта.
– Нет! Подожди! Подожди! – визгливо просит Велиар, когда понимает, что его магия бесполезна. – Не трогай меня! Забирай что хочешь! Только не трогай меня! Эта девушка, – он показывает на Риту, – она альвиара. Я отдаю её тебе! Отдаю, понимаешь?
Но Хэлгар или не понимает, или ему не нужна испуганная Рита, которая после слов своего возлюбленного осела на землю растерянной куклой. В следующую секунду пространство вокруг Велиара тонет в звенящей ослепляющей вспышке.
Щурясь, я пытаюсь найти взглядом Хэлгара и не могу! Парк полыхает странным огнём – чёрным с синим отливом. Земля змеится трещинами, а если заглянуть в них – то можно увидеть клубящийся мрак.