– Какая чушь! Ты лишился ума? Даже черви хотят жить! И ты тоже хочешь! И как все, трясёшься от страха… боишься боли и смерти! Все боятся!
– Кого ты убеждаешь? Меня или себя? – хрипло хохочу я.
Дагон кривит губы, а потом призывает молнию и резким движением рубит ею, отсекая мою руку. Упав на колени, я так клацаю зубами, что откусываю себе кончик языка, но не кричу, а надсадно безумно смеюсь, заставляя Дагона затрястись от бешенства.
Он надеялся напоследок напитаться эфиром моего страха и отчаяния. Он злится, что я не боюсь его – жалкого, мелкого демона, который пусть и куда старше меня, вызывает лишь насмешку и презрение.
– Бравада смертника тебе не поможет, Хэлгар. Я чую, ты практически мертвец, ещё несколько мгновений и твоя тьма вырвется и сожрёт тебя! Ты её не победишь!
– Я и не ссстану ссс ней дратьссся, – с трудом ворочая раненым языком, шиплю я. – Пусть она сссожрёт и меня, и тебя, и весссь проклятый мир.
Он усмехается – не верит и вновь взмахивает оружием, отрубая вторую руку.
Боль накатывает ослепляющей вспышкой.
УНИЧТОЖИТЬ! УТОПИТЬ В БОЛИ! В НЕНАВИСТИ! УБИТЬ ВСЕХ! – стучит в висках. Тьма рвётся наружу. Боль, ненависть, гнев – затапливают, окончательно заглушая разум.
Все демоны боятся своей слепой неразумной тьмы, прячутся от неё, сражаются с ней. Но я не боюсь ничего. Мне не за что бороться и не за что жить. Поэтому я сам открываю незримую внутреннюю дверь.
Тьма выплёскивается наружу океаном безумия, какого ещё не видел этот мир.
Ледяная колючая мгла – внутри и снаружи, полыхает чёрным огнём. Земля под ногами обращается в пепел, плоть сгорает в муках, а надежда становится ядовитой ненавистью.
Моё тело сшивается заново… раны залечиваются, а боль уходит. Сознание засыпает и видит прекрасный сон.
…
Легион Дагона, который уже подошёл, захлёбывается кровью.
…
Враги кричат, молят, бегут, но смерть настигает их, вгрызаясь в горло, рвёт на куски.
…
Моя тьма настолько велика и бесстрашна, что трещит сама ткань реальности.
…
Воздух ползёт швами, образуя разрывы, и Дагон неожиданно ускользает, трусливо сбегая через прореху в другой мир.
…
Тьма, которой я стал, хватается за ткань реальности и с рёвом разрывает её, словно лист бумаги. И проходит в мир людей… А там с лёгкостью находит Дагона, завершая месть…
…
Тем временем прореха в реальности продолжает увеличиваться, запустив цепную реакцию. По всему земному шару начинают появляться громадные бреши, сквозь которые в человеческий мир рвутся голодные монстры. Так начинается десятилетие войны между людьми и демонами.
Войны, которую начал я.
…
Тогда, много лет назад, когда сознание вернулось ко мне, первое, что я увидел было бескрайнее голубое небо. Оно раскинулось насколько хватало глаз. Безоблачное, прекрасное и чистое. Я прежде не видел такого невероятного цвета, не знал, что так бывает… чтобы не холодно и не больно.
Я протянул вперёд руки, пытаясь схватить его, но оно было далеко – оно было для меня и для всех. Такое небо ни один демон не смог бы даже вообразить. Неба, в которое хочется упасть. Под которым хочется жить!
Вот только кругом были руины незнакомого города – пустынного, обезображенного, безжизненного. В очертаниях разрушений угадывалось, что тут прошёлся огромный монстр – он крушил, ломал и уничтожал, желая заразить этот чистый мир своей ненавистью, болью и гневом. Уподобить его себе.
Оказалось, что с момента прорыва на Землю прошло уже восемь лет…
Восемь лет бесчинств…
Восемь лет, за которые никто не сумел меня остановить…
Именно тогда, лёжа на сочной зелёной траве под незнакомым небом, вдыхая свежий упоительно сладкий воздух, какого не могло быть в Дуарне, согретый лучами чужого солнца… я решил, что больше никогда не открою тёмную дверь внутри себя.
Никогда не стану подкармливать внутреннего монстра и не поддамся ему. Ведь я – демон тьмы и льда – до упоения остро захотел остаться тут, в этом светлом и тёплом мире…
А тьме тут было не место.
Но в итоге я не сумел сдержать обещание. Дверь всё-таки открылась, и тьма вырвалась. И прямо сейчас всё повторяется.
Ткань реальности трещит и рвётся.
Ледяная колючая мгла – внутри и снаружи, полыхает чёрным огнём. Земля под ногами обращается в пепел, плоть сгорает в муках, а надежда становится ядовитой ненавистью.
В сердце и в чёрной душе бушует хаос из демонических эмоций, таких же как тогда… Но среди них, будто звёзды, разгоняющие мрак, сверкают новые… странные, незнакомые, неизвестные мне прежде, сильные, яркие желания…
УНИЧТОЖИТЬ! УТОПИТЬ В БОЛИ! В КРОВИ!
СЖЕЧЬ! РАЗБИТЬ! СЛОМАТЬ! ЗАГРЫЗТЬ!
УПОДОБИТЬ СЕБЕ! ПРИСВОИТЬ! ЗАБРАТЬ!
ОБНЯТЬ! ПРИЖАТЬ! НЕ ОТПУСКАТЬ…
НИКОМУ НЕ ОТДАВАТЬ!
ЗАЩИТИТЬ…
УКРЫТЬ…
СПАСТИ…
УЙТИ…
Уйти в Дуарн…
Чтобы спасти… от себя.
…
– Ты мне нужен, Хэл… Нужен! Ты и твоя глупая тьма! – звенит в ушах, а шею холодят чужие слёзы.
Я открываю глаза и понимаю, что держу в руках своё личное небо.
Глава 21
▶Кристина
Я просыпаюсь внезапно, выдёргивая себя из мутного озера сна… и в недоумении пялюсь в незнакомый потолок, пока память собирает разрозненные обрывки событий. Я помню всё до момента, когда из меня вырвалась сила искры. Кажется, после этого, я потеряла сознание. Что стало с Хэлгаром? И где я сейчас?!
Приподнявшись на локтях, оглядываюсь по сторонам. Я в шикарной спальне в тёмно-синих тонах на огромной кровати, где с удобством поместилось бы человек пять. На мне свободная футболка с чужого плеча, трусики и больше ничего.
Не успеваю я запаниковать, как дверь в комнату открывается, и внутрь заходит мой босс, да так и застывает на пороге.
Он в домашних мягких штанах, тапочках и белой футболке поло, идеально подчёркивающей его мужественную фигуру. На лицо Архонт несколько бледный, но в остальном выглядит как после курорта. Даже сложно поверить, что недавно он превратился в жуткое чудище и едва не ушёл в другой мир…
Значит, у меня получилось передать ему эфир? Значит, теперь всё хорошо?
Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, а потом он выдыхает, проведя рукой по тёмным волосам:
– Наконец-то очнулась… Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – бормочу, садясь и подтягивая одеяло повыше.
– Голова не болит? Слабость есть?
– Всё хорошо… вроде … А где я?
– У меня дома, – осторожно говорит демон. – Ты была без сознания больше суток.
Я неуверенно киваю.
– Чего-нибудь хочешь? Пить, есть?
– Попозже… Сначала надо прийти в себя.
Между нами повисает густая тишина, в которой слишком много недосказанности.
Хэлгар пытается казаться расслабленным, но я успела его изучить и замечаю напряжённую линию плеч, чересчур внимательный взгляд и сдержанные движения. Какие эмоции он скрывает? Какой реакции ждёт? Что сделает со мной теперь, когда узнал, что я альвиара?
Когда я искала Архонта в чёрном пламени – я была смелая и отважная, а сейчас вдруг оробела под мужским пристальным взглядом.
Демон медленно подходит и присаживается у изголовья кровати, матрас прогибается под его весом. Между нами расстояние вытянутой руки, и я ловлю себя на том, что не хочу отодвигаться.
– … значит, всё закончилось? – тихо спрашиваю я.
– Да. Благодаря тебе.
– А что с Ритой и остальными?
– Рита в реабилитационном центре, Маммона и Велиара не нашли, похоже, их затянуло в Дуарн. Больше никто не пострадал… хотя в новостях “демоническую аномалию, возникшую посреди города” будут обсуждать ещё как минимум пару недель.
– У них есть догадки, откуда она взялась?
– Есть, но все неверные. Однако житель соседнего дома сумел заснять расплывчатое видео бредущего в чёрном огне гиганта со светловолосой девушкой на плече. Её лица не видно, и все гадают, кто эта безбашенная девчонка, приручившая монстра.
Монстра…
Я чувствую подступающий к горлу ком. Ведь Хэлгар мог и не вернуться из этой тьмы! Ведь только чудом спасся!
– Хэлгар, – я касаюсь лежащих на простыне пальцев демона. – То что случилось – было жутко, но я рада, что ты в порядке!
Он смотрит на мою руку, потом поднимает взгляд льдистых глаз, в которых в такт сердцу пульсирует вертикальный зрачок. Мне становится жарко, словно температура в комнате стремительно поползла вверх.
– Кристина…
И именно в этот момент мой живот издаёт жалобное бурчание, напрочь убивая атмосферу.
– Ой, – бормочу, заливаясь краской.
– Хм, всё-таки сначала надо тебя накормить, – хмыкает Хэлгар поднимаясь. – Ты не против яичницы с беконом? Это моё коронное блюдо.
– Ничуть не против, – натянуто улыбаюсь я.
– Судя по интенсивности бурчания, тебе нужна двойная порция… Чувствуй себя как дома. Вещи возьми в шкафу, туалет с ванной там, – Архонт показывает на одну из дверей. – Пользуйся чем хочешь. Как будешь готова, жду тебя в гостиной.
– Угу, – киваю я.
Хэлгар уходит, а я ещё несколько минут сижу в кровати, пытаясь осмыслить, что только что произошло.
Босс делает мне завтрак? Я в его доме… Нет, хуже! В его постели! Что он будет делать со мной? Действует ли ещё мой контракт? И вообще… какие у нас отношения, после того, что случилось? Мы враги? Друзья? Или…
Как мне вообще относиться к тому, что происходит?!
“Ох, на голодный желудок думается плохо!” – решаю я, выбираясь из кровати.
Чувствуя себя пробравшимся в чужую квартиру вором, я заглядываю в ванную.
Там обнаруживается просто гигантское джакузи, душевая кабина, пол с подогревом, вытянутая раковина в форме чаши, и всё это в обрамлении стильной чёрной плитки с золотыми прожилками. На бортике нахожу минимальный мужской набор для мытья – шампунь и мыло, всё с древесным ароматом.
Значит, это правда его спальня? И его ванная? Никаких женских средств не видать, одна зубная щётка, одна бритва в шкафчике.