Я встряхнула ладонью, пародируя движение Марко – и моя рука вдруг вспыхнула синим свечением. На ладони довольно скоро сформировался крохотный синий магический шарик. Свечение исходило именно от него, и сгусток энергии разбрасывал блики по окружающим меня людям, стенам магазинчика и груде граблей да швабр, приобретенных у Роситы.
- Святые угодники, - охнула я, глядя на свой синий шар. – Это ещё что такое?!
- Воровка! – возопил Марко. – Ты мой дар забрала!
- Да не надо мне твой дар! – воскликнула я. – Забирай его себе обратно! Только вещи донеси, чтобы я их сама не тащила!
Словно послушавшись моих слов, синий шарик стремительно сорвался с моей ладони и метнулся к Марко. Ударил его в грудь, так, что тот вновь отступил на несколько шагов, а потом растворился где-то в теле некроманта.
Тот помолчал секунду-две, потом издал какой-то странный, утробный рык и медленно, словно сопротивляясь реакциям собственного же тела, ступил в направлении груды вещей и принялся всё укладывать, чтобы удобнее было нести.
- Ничего себе! – воскликнул Гэри, восторженно демонстрируя мне в улыбке свои вампирские клыки. – Так Росита тебе свой дар передала!
- Что значит свой дар? – опасливо поинтересовалась я, испуганно наблюдая за тем, как Марко подхватывает все приобретенные вещи, сгибается в три погибели и медленно тащится в сторону виднеющегося вдалеке замка, из которого мы пришли.
- Росита же ведьма-воровка, - пояснил Гэри. – Мне папа рассказывал. Только обычно воры что-то материальное воруют, а она нет, она нематериальное крала.
- Это как же? – ошалело спросила я.
- Да очень просто. Забирала магию, красоту или молодость. Годы жизни копила. А потом возвращала, но только кому-то другому. Или тому же самому, но уже за плату. И так постепенно обменивала одно на другое, одно на другое, а иногда и просто крала. От Роситы без последствий тяжело выйти. А теперь она, выходит, тебе свой дар передала!
- С чего это ты взял?
Мне такая перспектива отнюдь не казалась лестной. Овладеть даром какой-то чокнутой ведьмы-воровки? Да я в жизни ничего не крала!
- Ну как же, - расплылся в ещё более довольной улыбке клыкастый Гэри. – Ты же только что у Марко его некромантский дар забрала.
- Но я не хотела!
- Так ты защищалась, - легко пожал плечами юноша. – Он же думал, что ты демон какой-то, вернулась из Роситиного магазина уже не самой собой, в атаку шел. А ты тут такая – бах, и ему сразу мозги вправила! Дар, значится, забрала!
- А потом?
- А потом вернула. Только за отдельную плату. За то, что он донесет вещи до дома, - довольно сообщил Гэри. – Это же великолепно! Ух ты! Я всю жизнь мечтал о том, что у меня какая-то такая магия проснется, а ты её за просто так получила! Радуйся!
Мне что-то было совсем не радостно.
- Лучше б у меня такого дара не было. Я даже не знаю, как им управлять, - честно промолвила я.
Но Гэри, кажется, это не смутило.
- Я, - гордо отчитался он, - найду тебе книжку! А ты потом в обмен подаришь мне что-то! А? Можно дар Марко! Всегда мечтал быть некромантом!
Глава восьмая
- Итак, эти два… неразумных представителя разумной расы изволили пустить тебя к ведьме Росите, - мрачно повторил уже в третий раз Ленард.
- Правды ради, я сама туда полезла, - вздохнула я. – Потому что там был самый дешевый ценник на грабли. У нас довольно скудный бюджет, в другом месте мне пришлось бы выбирать, что именно из списка покупать, а тут… Ну, мне показалось, что повезло.
- И они пытались тебя остановить?
- Сказали, что там Росита. Но мало ли, кто такая Росита! Это имя не подразумевает ничего плохого!.. Ну, в моём понимании.
Ленард вздохнул.
После нашего возвращения с рынка прошло уже полдня. На улице давно стемнело, и сквозь широкие замковые окна можно было увидеть беззвездное, затянутое тучами небо. Вдалеке, изредка выглядывая из-за мохнатых туч и окрашивая их края неприятным желтоватым свечением, светила полная луна. Снаружи кто-то выл, судя по всему, оборотень-волк.
До идиллической картины, в целом, было невероятно далеко. Я искренне ощущала себя заложницей ситуации и слишком устала от сегодняшних истерик.
По возвращению домой оказалось, что дар слушает Марко не так, как прежде. Ну, то есть, мертвеца-то он поднял, и потом его всем дружным коллективом пришлось отлавливать, а после ещё и уговаривать Фабиано помочь с укладыванием скелета обратно в гроб, но всё же… Марко утверждал, что какую-то часть его магии, небольшую, но по какой-то причине невероятно важную, я оставила себе.
Но в волшебстве я ровным счетом ничего не понимала. Фабиано предложил провести эксперимент на нём, но как забирать магию я тоже не знала.
В итоге было принято решение ждать Ленарда. Всё это время Гэри кружился вокруг, подсовывая мне то одну, то другую лживую книжку о таинственном даре Роситы, причем под привлекательной обложкой я каждый раз обнаруживала то историю магии, то записки прежнего Тёмного Властелина, то и вовсе простой любовный роман.
Честность Гэри поражала, впрочем, не больше, чем смелость Марко. Некромант, прежде весьма неразговорчивый, осыпал меня такими проклятьями, что впору было сквозь землю провалиться. Фабиано стыдливо зажимал острые уши, кривился, заявляя, что не для того его мама в лесу выгуливала, чтобы он вместо пения соловья теперь эти гадости выслушивал, Гэри же пытался вести учет новой брани, но, увы, не расширил свои познания. Марко был примитивен; его проклятия имели исключительно сексуально-некромантский подтекст и предназначались по большей мере для мужчин.
В конце концов, потеряв остатки терпения, Фабиано отвесил громиле Марко звонкую пощечину, очевидно, с какой-то некромантской приправой, потому что у того судорогой свело челюсть, да так сильно, что говорить он больше не мог. После этого, решив окончательно отвести эльфийскую поэтическую душу, Фабиано выдал огромную тираду, состоявшую из обвинений, увещеваний и отборной брани, по авторитетному мнению Гэри, больше подходящей троллю, чем эльфу, даже если этот эльф – некромант… Ну, и где-то посреди самого смачного проклятия и вернулся Ленард.
Марко был отправлен прочь, писать письменную жалобу. Фабиано тоже поспешил скрыться с глаз долой; Гэри умчался следом за ним, пытаясь расспросить о том, как можно так расширить свой словарный запас, если ты не некромант.
Я осталась с вампиром наедине и попыталась пояснить ситуацию, по крайней мере, в меру своего понимания. И вот, сейчас мы сидели у Ленарда в кабинете, и я чувствовала себя то ли нашкодившей дурой, то ли последней скотиной, то ли несчастной, которую вот-вот уволят, а она до сих пор не поняла, что это все-таки должно произойти.
- И Росита передала тебе свой дар? – поинтересовался Ленард, словно не об этом я ему рассказала уже раза четыре.
- Да, - беспомощно кивнула я. – Не знаю, как такое могло получиться, она просто… Ну, прикоснулась ко мне – и всё. Сначала было жарко, потом – нормально. А потом Марко, очевидно, решил пытками получить ответ, как именно меня заколдовали, активировал какое-то заклинание – у него руки синим светились, вот, - и я его оттолкнула. А потом руки синим засветились уже у меня. Но я всё вернула! И я правда не понимаю, как это работает. Что, меня теперь в жертву, да?..
- Ну зачем в жертву? – смутился Ленард. – Что ты… Просто надо будет проверить твою кровь…
- Путём кусания? – уточнила я.
- Вообще, я думал уколоть палец и взять каплю, - возразил Ленард. – Укусы – это несколько интимно…
- И опасно для тебя, да?
- Не опасно, - покачал головой Тёмный Властелин. – Я, в целом, тебя не боюсь. Мне кажется, дар реагирует на твой страх, ну, или на подсознательный призыв, а я вроде как не делаю тебе ничего плохого. Да и что у меня можно забрать? Магию, да, но не вампирские же клыки… В целом, - он наклонился через стол и протянул руку, - предлагаю тебе просто не волноваться по этому поводу. Мы ещё всё изучим.
Я взглянула на его раскрытую ладонь и, вздохнув, вложила в неё свою руку. Думала, что вампир сейчас возьмет ту самую иголку, уколет мне палец, попытается сделать анализ крови, но он вместо этого быстро поцеловал моё запястье и с улыбкой промолвил:
- Мои помощники – жуткие хамы, и они наверняка жутко тебя напугали. Может быть, я могу как-то загладить их вину?.. Ты согласишься на ужин вдвоём? Прямо сейчас.
- А есть, - хитро уточнила я, - будут не меня?
- Нет, я приглашаю тебя в качестве своей компаньонки, а не еды, - улыбнулся Ленард. – Так что? Ты согласна?
- Согласна, - вздохнула я, подумав, что от этого веет какой-то легкой романтичностью.
Вампир поднялся из-за стола и подал мне руку. Я охотно приняла его помощь, хотя на самом деле в ней не нуждалась – каким бы ни было неудобным платье, я всё ещё могла самостоятельно встать на ноги. Однако, прикосновение тёплой ладони Ленарда было настолько приятным, что отказываться – самая большая глупость, что только могла прийти мне в голову.
Ужин вдвоём явно был подготовлен заранее. Нам накрыли не в основной столовой, где всё ещё дуло из разбитого окна, да и воспоминания о ней у меня были не из приятных, а на просторном балконе, закрытом защитным куполом.
Здесь запустение замка чувствовалось меньше. Конечно, не хватало звезд, да и мистичная луна оказывала не лучшее впечатление, но зато тут хорошо дышалось. К моему удивлению, здесь было тепло, и я уж собиралась спросить Ленарда, как так получилось, когда он поднял руку и постучал по плотному невидимому куполу, укрывающему нас.
- Надо же, - улыбнулась я. – Он цельный. Неожиданно для этого замка.
- Это свежее заклинание, и я ставил его лично, - не хвастовства ради, просто констатируя факт, промолвил Ленард. – Это единственный способ добиться в этом замке нормального результата.
- Понимаю, - кивнула я, присаживаясь на удобный мягкий стул у небольшого накрытого кружевной скатертью столика. – Однако принцип «хочешь сделать хорошо – сделай это сам» плохо функционирует, когда речь идет о настолько огромном замке. Я всё-таки рассчитываю на определенные усилия со стороны слуг и работников…