Я тяжело вздохнула. Ну что ж… Если невеста после этого разочаруется в своем женишке, то я не виновата. Я вообще здесь ни при чем!
- Он случайно, - промолвила я.
- Как можно случайно выпить крови?! – возмутился Фабиано, всё ещё крайне недоуменный. – Он что, зубами на шею кому-то упал?!
- Нет! Просто, ну… Я случайно закусила губу до крови, - дверь задрожала пуще прежнего, и я невольно прижалась к шкафу, словно тот мог меня спасти. – А потом мы поцеловались.
- Тоже случайно? – язвительно уточнил эльф.
- Нет, но он же не знал, что там кровь! А потом Ленард выпил вина, и я как-то не подумала о последствиях, не предупредила его, вот. Он меня сюда за лекарством послал, а тут вот она. Невеста. И я немножко забыла.
Снаружи что-то щелкнуло. Я вздрогнула и думала было поискать всё-таки в шкафу нужное средство, может, Фабиано что подскажет, но тут Алиция перечеркнула все мои благие намерения одним коротким вопросом:
- А кто такой Ленард?
- Что значит «кто такой Ленард»?! – удивленно воскликнула я. – Это наш Темный Властелин!
- И ты собралась за него замуж, - ядовито напомнил Фабиано.
Вид у него всё ещё был не сказать, что слишком довольный.
- Я не собиралась замуж ни за какого Ленарда, - возразила Алиция. – Моего жениха зовут Дамиан! И он здесь Темный Властелин!
Мы с Фабиано переглянулись. Ощущения были такие, будто камень с плеч упал, если честно. Я аж выдохнула, расслабляясь, а эльф расплылся в довольной, но весьма вредной улыбке и сообщил:
- Боюсь, за Дамиана ты уже выйти замуж не сможешь, моя прекрасная эльфийская княжна.
- Почему это? – нежный голосок Алиции зазвучал слегка обеспокоенно, но она всё равно не давала воли своим эмоциям.
Дверь задрожала от удара.
- Потому что Дамиан умер чуть меньше месяца назад. Теперь у нас назначили нового Тёмного Властелина, его зовут Ленард… - спокойно пояснил Фабиано.
- И сердце его занято, - дополнила я, не удержавшись.
Очевидно, мой вампир с занятым сердцем, услышав мой голос, решил, что довольно ему торчать под дверью и подслушивать наш разговор краем уха, и потому наконец-то нащупал дверную ручку и даже не вошел – буквально влетел в помещение.
Всё ещё весьма дикий, судя по внешнему виду, он оглянулся, рассматривая присутствующих. Стул осторожно вышел из-за спины Фабиано и гневно выставил ножки вперед, готовясь защищаться. Но Ленард не уделил должного внимания ни стулу, ни столу, ни эльфу.
Собственно говоря, и Алиция его тоже совершенно не заинтересовала. Он мазнул по ней быстрым, ничего не значащим взглядом, а потом повернулся ко мне.
И бросился вперед, да так быстро, что я только и успела, что выставить руки в защитном жесте и зажмуриться, испугавшись.
Ленард навис надо мной, упираясь ладонями в деревянные створки шкафа. Алиция поспешила укрыться за спиной Фабиано, сам эльф, кажется, стремительно перебирал в голове все антивампирские заклинания, которые только знал, примеряясь к атаке. Но я прекрасно понимала, что вряд ли эльф успеет. Вот она, моя ничем не прикрытая лебяжья шейка, вон зубы Тёмного Властелина, и что там того дела – меня кусать.
Мои ладони упирались в грудь Ленарду, но вряд ли это действительно могло каким-то образом его остановить. Он тяжело дышал, сердце у вампира колотилось в два раза быстрее, чем у нормального человека, и я не представляла, как он вообще до сих пор стоит на ногах, при таком-то пульсе.
- Ленард, - вкрадчиво промолвил Фабиано, заметив, что вампир пока не совершил финальное кусательное действие, - давай мы все сейчас успокоимся и разойдемся по разным углам кабинета? Не стоит совершать опрометчивых де…
Он не договорил. Ленард издал странный хрипящий звук, а потом стремительно наклонился ко мне и…
Поцеловал.
В губы.
Алиция ахнула, только на сей раз возмущенно.
Что ж, этот поцелуй мало походил на те достаточно целомудренные прикосновения губ, что были у нас раньше. Ленард крепко стиснул меня в своих объятиях, не отпуская от себя ни на миллиметр. Да и я не сказать, что сильно сопротивлялась, только, когда мне перестало хватать воздуха, попробовала оттолкнуть его, легонько ударив ладонями в грудь.
Вампир отшатнулся, как будто я только что серебряной пулей его прострелила из серебряного же пистолета… Хотя таких, наверное, не бывает? Он удивленно посмотрел на меня, потом осторожно протянул руку и коснулся моей щеки.
- Вилена, - прошептал Темный Властелин, - я тебя не кусал?
Я отрицательно замотала головой.
- Я не знаю, что на меня нашло, - промолвил он. – Всё как помутилось вокруг…
- Это у меня была рана на губе, - пояснила я. – Вот. А ты потом вина выпил. Ну и оно… Среагировало.
- Но я ведь не успел тебя навредить?
- Нет.
- И я тебя не обидел?
- Нет, только немного испугал и поцеловал.
Ленард явно хотел сказать что-то ещё, но наконец-то ощутил, что в кабинете есть что-нибудь ещё. Оборачиваясь, он первым делом заметил подпрыгивающий стол, разбросавший уже все бумаги, что лежали на нём, стул, приплясывающий на задней паре ножек, потом Фабиано, вооруженного каким-то некромантским магическим шариком, похожим на тот, что я видела у Марко, только зеленого оттенка, а под конец – и эльфийскую княжну.
- Здравствуйте, - слегка смущенно промолвил вампир. – Прошу прощения за минутное безумие, я был несколько не в себе… - он коротко поклонился, моментально превращаясь в того самого спокойного, культурного, невероятно приятного молодого мужчину, который потряс меня своей интеллигентностью и манерами ещё при первой встрече. – Я – Темный Властелин, Ленард, хозяин этого замка.
- А это Алиция, златолесская княжна, - представил эльфийку Фабиано.
- Очень приятно, - моментально отозвался Ленард.
- И она – невеста Тёмного Властелина.
Ленард закашлялся. Удивленно посмотрел на Алицию, потом повернулся ко мне – я всё ещё подпирала спиной шкаф, хотя в этом вроде как не было надобности, - и тихонько промолвил:
- Вилена, у меня нет невесты. Ты же видела ту толпу, пытающуюся завладеть моим вниманием. Ты должна понимать, что я не…
- Моего жениха звали Дамиан, - вмешалась Алиция. – И он был здесь Тёмным Властелином. Они с моим отцом заключили важный и для эльфов, и для Тёмного Сообщества договор… И одним из пунктов договора была наша свадьба. Она должна состояться через три дня. Сначала празднество для тёмных, а потом – для самого Златого Леса. Мы должны были отправиться вместе с супругом в мой родной край, чтобы показать, что соглашение актуально…
- Дамиан умер, Ваше Светлейшество, - стремительно похолодевшим голосом промолвил Ленард. – И я бы не сказал, что это должно быть для вас печальной вестью, потому что он был бы точно не лучшим мужем на свете. Однако, в любом случае, что случилось, того не воротить.
- Но он был довольно молод и здоров! – воскликнула эльфийка.
- Да. А ещё развратен и бессердечен. Он отравился кровью укушенной девушки. А ни один порядочный, ни один разумный вампир не станет кусать абы кого, не проверив перед этим. Это немыслимо. Я стараюсь не говорить дурно о моём предшественнике, но, боюсь, выходить за него замуж было не лучшей идеей, - отрезал Ленард. – В любом случае, соглашение придется пересмотреть. При всём желании, Дамиан уже не способен выполнить данные вам обязательства.
Фабиано отошел от Алиции и, фыркнув, что-то пробормотал себе под нос. Мне показалось, что я расслышала возмущенное «можно подумать, её это остановит», но не решилась уточнять, подумала, что мне могло просто послышаться. Эльф вообще не был слишком позитивно настроен, кажется, встреча с Алицией будила в нём не самые приятные на свете воспоминания, и он бы с удовольствием не продолжал сейчас общение, будь у него такая возможность.
Эльф остановился рядом со мной у шкафа, тоже подпер его спиной и пробормотал:
- Погоди-погоди. Сейчас эта княжна выдаст…
Я хотела спросить, что именно выдаст княжна, но Алиция опередила мой вопрос.
- Не вижу проблемы, - заявила она. – Если Дамиан умер, а вы не женаты, то вы можете жениться на мне, господин Ленард.
Мы с Фабиано переглянулись. Он только печально развел руками, мол, он же предупреждал, что стоит ждать чего-то подобного. Я же нахмурилась. Подобные заявления, мягко говоря, не радовали, но мне хотелось услышать ответ от Ленарда. Не может же он просто так принять это предложение о женитьбе после того, как…
Или может? Он мне действительно ничего не обещал, а тут от него всё-таки зависит судьба народа… Кажется. На самом деле, я понятия не имела, каковы могут быть последствия у расторжения этого договора, но подозревала, что слезами одной Алиции дело не закончится.
- Боюсь, это невозможно, - отрезал Ленард.
- Невозможно?! – воскликнула Алиция. – Почему?
- Потому что я вас не люблю, и вы не любите меня. Да мы даже не знакомы! – воскликнул Ленард. – О каком браке может идти речь?!
- Любовь, - закатила глаза девушка. – Любовь – это, конечно, замечательно, но не в том случае, когда речь идет о политике. Мы с Дамианом почти не виделись, однако, он не противился нашему браку.
- Дамиан много чему не противился, в том числе беспорядочным связям, не при дамах будь сказано, - хмыкнул Фабиано. – И однозначно притащил бы твоему светлейшеству в постель какую-то заразу, Алиция. Так что это очень плохой вариант.
- А ты вообще молчи! – возмутилась Алиция. – Потому что это всё из-за тебя!
- Ну прости, светлейшество, - вскипел Фабиано, - что я родился таким, каким родился! Или ты считаешь, что быть некромантом – это такое большое счастье, и я лично выторговал его у богов перед собственным рождением, прекрасно понимая, какие неприятности доставлю окружающим?!
- Как ты вообще смеешь говорить со мной, с княжной, в таком тоне!
- Меня выставили прочь из леса, но это не значит, что отсекли от рода! Так что если кто и имеет право говорить с твоим светлейшеством в таком тоне, то именно я! – возмутился Фабиано.