Стул, почувствовав недовольство некромант, тоже оживился и принялся скрести ногой каменный пол, как бык на корриде. Фабиано крепко стиснул руки в кулаки и взирал на Алицию зло прищуренными глазами, явно едва сдерживая гнев.
Пытаясь успокоить эльфа, я коснулась его запястья. Фабиано благодарно улыбнулся, и мы на несколько секунд переплели пальцы, исключительно по-дружески. Мне очень хотелось поддержать эльфа, тем более, он выступал на моей стороне и обладал на самом деле весьма положительными качествами.
От Алиции этот жест не укрылся.
- Подумать только, - фыркнула она, - ты уже позволяешься какой-то человеческой девице к тебе прикасаться!
- Вилена мой друг! – рявкнул Фабиано в ответ. – А не «какая-то человеческая девица»! А ты вообще собиралась замуж за вампира, который при этом половину Норхейма перетра…
- Хватит!
Оклик Ленарда прозвучал неожиданно жестко. Обычно вампир говорил помягче, однако сейчас в нём чувствовалась и военная хватка, и немалый опыт сражений. Я действительно прониклась и поверила в то, что он был военным, да что там, героем войны!
Не зря же стал Тёмным Властелином.
- Немедленно прекратите, - отрезал Ленард, и его строгий голос сейчас остановил эльфов получше ведра холодной воды. – Госпожа Алиция, я не позволю вам оскорблять Фабиано и Вилену в моём присутствии. И советую изучить кодекс равности, где прямым текстом утверждается, что любой разумный, вне зависимости от расы, к которой он принадлежит, и дара, которым он владеет, обладает равными правами и возможностями! Что ж до тебя, Фабиано, то попрошу впредь при девушках немного мягче выражать своё мнение о Дамиане. И не только о нём.
- Можно подумать, я солгал, - буркнул эльф.
- Не солгал, но мог сказать это мягче, - твердо промолвил Ленард. – А теперь, госпожа Алиция, перейдем к вопросу нашей с вами свадьбы. Так вот, заявляю прямо: это невозможно.
- Разве вы женаты? – удивилась Алиция. – Но даже это не…
- Нет, я не женат и не обручен… пока что. Но вы созерцали меня в состоянии вампирского безумия и, должно быть, знаете, во что превращает вампиров сочетание крови и алкоголя. Однако, как видите, госпожа Вилена жива и здорова, и я не пытался перегрызть ей горло, потому что ни один вампир не посмеет себе оскорбить даму сердца. Даже в безумном состоянии. Надеюсь, вы понимаете, что в здравом уме и в трезвой памяти я уж тем более не собираюсь жениться на чужой мне девушке? При всём уважении к вам. Однако, госпожа Алиция, вы желанная гостья в моём замке и можете оставаться здесь так долго, как пожелаете. Мы постараемся уладить все формальности касательно договора. Сейчас я позову служанку, она проводит вас в свободные гостевые покои и всё подготовит ко сну.
Алиция фыркнула и, не желая дожидаться Хлои или кого-нибудь другого, просто возмущенно вылетела прочь из кабинета.
- Я надеялся, - сухо отметил Ленард, - что эльфы более сдержаны.
- Большинство эльфов – слезливые соплежуи, - отозвался Фабиано, - которые только и умеют, что петь деревьям песни… Да успокойся ты! – это обращалось к пританцовывающему на месте стулу. – Однако у Алиции железный характер. Ей просто с женихами не везет. Сначала одна свадьба сорвалась, потому что эльфийский нареченный оказался непригоден – по мнению эльфийского сообщества, разумеется, - второй и вовсе умер, третий в человеческую девушку влюбился, - он подмигнул Ленарду. – Невезучая девушка Алиция, как проклял кто.
- А чем эльфийский жених-то не угодил? – поинтересовалась я. – Казалось бы, эльф и эльфийка… Достойная пара. Или он был каких-то не тех кровей?
- Ну почему же. Старший сын князя Изумрудного Леса, - пожал плечами Фабиано. – Чистокровный эльф. Говорят, красивый даже.
- И что с ним не так? – не унималась я. – Зачем от такого отказываться?
- Ну как же, - пожал плечами Фабиано. – Этот чистокровный и весьма привлекательный эльф не пожелал скрывать свой природный дар. Коллектив его, так сказать, не принял, отец Алиции устроил скандал, и несчастного эльфа просто выставили прочь и отправили восвояси искать счастья в других местах.
- Что ж за дар такой был у этого эльфа, что с ним так обошлись? – я нахмурилась. – Это как-то ненормально.
- Дар? А некромант он, этот эльфийский княжич. Стулья оживляет. Столы. Ещё трупов может, вот, - хмыкнул Фабиано. – Вот так-то… Я сам Алицию проведу, не надо слуг будить. Уж за пару минут-то моя мерзкая некромантская аура заразить её не успеет, - и он гордо удалился прочь, оставив нас с Ленардом наедине.
…Твою ж мать!
Глава десятая
Мы с Ленардом наконец-то остались наедине. Повисла неловкая тишина – если честно, я понятия не имела, что сейчас должна сказать. Я вообще не понимала, что происходит в моей жизни, коли уж совсем откровенничать!
- Ты знал? – наконец-то спросила я у Тёмного Властелина, понимая, что моё молчание приобретает некий обвинительный оттенок, а мне бы этого совсем не хотелось.
Впрочем, и вопрос прозвучал отрывисто, грубо. Но Ленард не обратил на это никакого внимания, он перехватил мой взгляд и только легко пожал плечами.
- О том, что Фабиано некромант? Конечно, знал. О том, что он – старший княжич Изумрудного Леса, разумеется, понятия не имел. Я вообще не понимаю, что он здесь делает. Ему же явно позволяли практиковать его дар дома!
- Позволяли, - утвердительно кивнула я. – И смотрели, как на чудовище, потому что он не пел цветочкам песенки, а заставлял плясать мертвые дрова…
Ленард вопросительно изогнул брови, и я поспешила добавить:
- Мне Фабиано рассказывал. Только не уточнял, что он княжеских кровей.
- Вот как. Вижу, вы подружились.
- Я в новом для себя мире, и мне одиноко, - невольно переходя в оборону, промолвила я. – А Фабиано был ко мне добр и приветлив.
- А я? – моментально взвился Ленард. – То есть, - он, кажется, понял, что хватил лишнего, - я надеюсь, что не позволил себе хамства…
- Ну, ты тоже был добрым и приветливым, но воспринимать тебя как друга я не могу, - отметила я.
- Почему? – удивился Ленард.
- А ты уверен, что нам нужна френдзона?
Вампир заморгал.
- Френ… Что? Какая дзона?
Ох! Я опять забыла о том, с кем разговариваю.
- Френдзона – это когда любовный интерес подменяется дружескими чувствами, - попыталась кое-как пояснить я. – Когда, например, юноше очень нравится девушка и он хочет с ней встречаться…
- И его отправляют эту дзону, чтобы не видеться?..
- Нет! Встречаться – в смысле строить отношения, - пояснила я. – Ну, ходить на свидания, признаваться в любви, целоваться…
- Что-то вроде того, чем мы занимались до того, как я сдуру выпил вина?
- Именно.
- Ага, - серьезно кивнул Ленард. – Понял. Итак, юноша хочет с девушкой встречаться, надеется, что она станет его супругой…
Я очень сомневалась, что каждый желающий встречаться видит объект своих мечтаний в качестве своей невесты или жены, но не стала разочаровывать вампира. Если уж он такой правильный, то последнее, что мне надо – это его портить!
- А девушка, - продолжила я, - говорит этому юноше, что может воспринимать его исключительно как друга. Что он очень хороший, она рада с ним общаться, но без любовных отношений.
- Вот как.
- Ага.
- Нет, нам такое не надо, - решительно покачал головой Ленард. – Дружить мы с тобой не будем, - он серьезно воззрился на меня, и я, не удержавшись, рассмеялась. – Но вернемся к нашим старым вопросам. Наш добрый и приветливый Фабиано, очевидно, был до глубины души оскорблен отказом невесты, вне зависимости от того, кто был его инициатором, она сама или её отец. Конечно, никто его из дома за это б не выставил, но, подозреваю, смотрели с ещё большим неодобрением. Полагаю, он просто… Сбежал из Изумрудного Леса. И просто чудо, что у нас под воротами ещё не стоит эльфийская делегация, собирающаяся отбить своего престолонаследника и вернуть его на положенное место, некромантом и не очень. А в это время отец его невесты решает, что выдать Алицию за Дамиана – отличная идея!.. Не знаю, форма ли ушей тому бедой или излишне длительное пребывание на свежем воздухе, но, сдается мне, некромант-эльф всё же несколько предпочтительнее забулдыги-вампира, перетра… кгхм, перебравшего половину Норхейма, - поспешил исправиться Ленард. – Прошу прощения. У меня не слишком изысканная манера речи.
- Забудь, - отмахнулась я. – Я, может, и невинный цветочек, но не увяну от осознания, что твой предшественник спал со всем, что шевелится.
- Ну, на самом деле…
- С тем, что не шевелится, тоже?
- Вилена! – возмутился Ленард. – Я, конечно, военный человек и краснеть от этого не стану, но если кто-нибудь услышит такие заявления из уст юной госпожи, о тебе могут плохо подумать!
Я вздохнула. Да, свободны моего мира, конечно, не слишком хорошо воспринимались здесь. Не стоит, наверное, так смущать Ленарда…
Но у нас оставался ещё один важный нерешенный вопрос.
- Скажи мне, Ленард, - обратилась я к нему. – Ты ведь, когда я спросила тебя про любимую, немного замялся? Там, на балконе, когда мы ужинали? Почему? Может быть. Ты знал про Алицию и про предстоящую свадьбу? Вы с этой эльфийской фи… барышней вообще знакомы?
Ленард на этот раз не тянул с ответом.
- Нет, я не знаком с Алицией и никогда не бывал в Златом Лесу, - спокойно и открыто промолвил он. – Я вообще понятия не имел, в каком состоянии находится здесь всё, да и приехал отнюдь не для того, чтобы заменить Дамиана. Собственно, я собирался передать ему уведомление касательно о необходимости участия тёмной стороны в мирных переговорах, а потом оказалось, что от имени этой самой стороны участвовал уже я. В той ситуации нельзя было даже нормально отказываться от предложения, потому что я таким образом привел бы к усугублению ситуации на фронте. А все мы нуждались в мире. Если б я знал, сколько всяких гадостей свалится мне на голову, я б бежал отсюда дальше, чем видел!