И теперь выясняется, что он до ужаса боится змей? Не поверю!
Судя по тому, как улыбнулась Алиция, не верила я не зря.
- Он просто пошутил, - вздохнула эльфийка, обращаясь к Гэри. – Фабиано не испугать обыкновенным ужом. Он же эльф.
- Но он визжал! Как Лидди, когда я подбросил в ведро жабу! Или как Хлоя, когда я… ну… Последовал папиному примеру и…
- И приставал к ней, - подытожила я. – Гэри, вот приставать к Хлое и подбрасывать Лидди жабы больше не надо. А с Фабиано поговори по душам. Думаю, он уже давно простил тебя за ту змею. Это ж всего лишь детские шалости.
Гэри надулся.
- Почему для всех я лишь шкодливый ребенок?! – возмутился он. – Я уже настоящий мужчина! Я даже!.. Я!..
Он не решился делиться с нами своими подвигами, только как-то очень выразительно взмахнул руками, пытаясь показать, что когда-то уже геройствовал и сделал что-то просто необыкновенное.
Я лишь усмехнулась. Гэри был довольно неплохим мальчиком, если не считать некоторых его недостатков. Мне казалось, что за всеми этими шалостями, изредка даже жестокими, пряталась достаточно светлая душа, просто Гэри не спешил проявлять её при своём отце. Сказывалось также дурное воспитание его отца, разумеется, наложившее на мальчишку свой отпечаток.
- Гэри, - я положила руку ему на плечо. – Ты, несомненно, станешь настоящим мужчиной совсем скоро. А сейчас ты подросток. Юноша. И тебе не надо пытаться копировать поведение взрослых мужчин, особенно не слишком достойных. Так ты только испортишь себе репутацию, но точно не завоюешь никакой авторитет. Понимаешь?
Вампир тяжело вздохнул.
- Госпожа Алиция, - повернулся он к девушке, - а когда я наконец-то стану совсем взрослым, ты станешь моей женой?
- Увы, - покачала головой эльфийка. – Но нет.
- Почему?! Разве я так плох?
- Нет, - возразила она. – На самом деле, Гэри, ты достаточно милый, а когда станешь взрослым, уверена, будешь красивым мужчиной. Но я люблю другого, и мы с ним познакомились уже очень давно. Если б моё сердце было свободно, я бы, конечно, отдала его тебе.
- Это Ленард? – насторожился Гэри. – Это он тебя у меня украл? – он забыл и про «госпожу Алицию», и про преувеличенно уважительные высказывания.
- Нет.
- А кто? А! Я понял! Это Фабиано! – воскликнул молодой вампир. – Вот же ж! Отомстил всё-таки за змею. А вы говорите, простил… - Гэри тяжело вздохнул.
Кацпер вновь вернулся и подхватил следующий горшок. Выглядел он крайне недовольно. На зеленоватом лбу блестели капельки пота, клыки впивались в нижнюю губу, да и вообще, орк всем своим видом пытался продемонстрировать, что никто не имел права принуждать его к такой работе. Конечно же, он взывал к совести – моей и Алиции, - но мы остались столь равнодушными, что Кацперу с тяжелым вздохом пришлось возвращаться к его привычной работе.
- А мне что делать? Тоже горшки носить? – полюбопытствовал Гэри.
Я прикинула, насколько тяжело ему будет справиться с этой задачей, и отрицательно покачала головой.
- Нет, Гэри… Принеси-ка лучше несколько ведер воды. Только не всё махом! Мы с госпожой Алицией примемся реанимировать цветы…
Гэри, кажется, не совсем понимал значение слова «реанимировать», но не стал спорить. Он вполне спокойно убежал искать вёдра и воду, а мы с Алицией перешли к тем растениям, которые ещё можно было спасти.
Я про себя отметила, что с тех пор, как эльфийка спасла мне жизнь, она становилась всё более и более нормальной. Сейчас девушка, казалось, сбросила весь этот налет самоуверенности и самовлюбленности и вела себя удивительно легко и весело. Ни единого признака заносчивости! Меня поражало то, как могла измениться эльфийка, но я понимала, что к тому принудила её жизнь.
Когда мы наконец-то приступили к обработке цветов, я оценила также то, насколько умелым Алиция была садоводом. Я ровным счетом ничего не понимала во всех этих вазонах, потому могла разве что ориентироваться на её слова. Но эльфийка всегда объясняла всё достаточно четко, а её тонкие белые пальцы так и порхали вокруг едва живых растений.
Удивительно, но справились мы со всем очень быстро. Гэри действительно притащил немало воды, а эльфийская магия позволила ей животворяще подействовать на растения гораздо быстрее, чем это случилось бы в привычном мне человеческом мире.
Спустя несколько часов все сухие листики, мешающие вазонам, были сняты, земля взрыхлена и полита, а зеленые ростки явно собирались расти, чтобы вернуть былое величие. Некоторые вазоны, например, нечто смутно напоминающее фикус, только с более квадратными листками, выглядели более чем прилично, от других растений в оранжерее осталось всего ничего, но даже этого хватало, чтобы у них появился шанс воскреснуть, восстановиться и вырасти вновь.
Конечно, после такого трудового дня в теле чувствовалась усталость, но приятная. Я понимала, что мы переделали немало важной работы, хотя впереди было ещё много всего. Но замок постепенно оживал, и это казалось мне самым главным.
- Наверное, можно уже отсюда идти, - предположила я.
- Но Кацпер переносил ещё не все горшки, - отметила Алиция. – Ну, и сейчас не вечер. У него ещё предостаточно времени до заката, чтобы справиться хотя бы с этим заданием.
Я задумчиво хмыкнула. Конечно, было б весьма неплохо, если мы сегодня всё-таки покончим с оранжереей, но я понимала, что просто сторожить орка глупо.
- Гэри, - позвала я молодого вампира, который в последнее время старательно демонстрировал собственное трудолюбие и отнюдь не собирался останавливаться на пути к успеху. – Гэри, ты сможешь присмотреть за Кацпером? Надо, чтобы он закончил работу, но мы с Алицией не хотим сидеть здесь и терять время. А ты мог бы нам очень сильно помочь!
Гэри нахмурился. Проявив несвойственный ему реализм, он поинтересовался:
- А он точно будет слушать?
- У орков, - промолвила Алиция, - сзади на шее, вот тут, - она показала на себе, - есть чувствительные точки. Если будет возмущаться, подкрадись к нему и схвати вот так, - девушка продемонстрировала Гэри, что надо сделать. – И станет как шелковый. Справишься?
Парень подумал с минуту, а потом решительно кивнул.
- Справлюсь!
- Вот и чудесно, - улыбнулась я. – Помнишь, какие именно горшки надо вынести, а какие следует обязательно оставить?
- Конечно! – подтвердил Гэри. – Да как тут перепутать? Хотя, Кацпер может… Но я прослежу, чтобы он сделал всё идеально!
- Спасибо, - протянула Алиция. – Ты настоящий друг, Гэри. Знаешь, я уверена, ты обязательно встретишь девушку, которая будет во сто крат краше меня, и вы с ней полюбите друг друга.
Гэри едва заметно покраснел, расправил плечи, выкатил грудь колесом и всем своим видом демонстрировал, что он собирается стремиться к лучшему.
Мы с Алицией переглянулись и, сдержав смех – это наверняка обидело бы молодого вампира, - покинули оранжерею. Хотелось верить, что Кацперу не удастся испортить плоды всех наших трудов, ну, а Гэри, кажется, намеревался встать на путь исправления ради великой любви.
- Милый мальчик, - отметила эльфийка, когда мы отошли чуть подальше от оранжереи, и на уже никто не мог слушать.
- Он едва не принес меня в жертву, - напомнила я. – Прости, но я имею некоторые сомнения касательно того, насколько он мил.
- Да, у тебя есть повод, - усмехнулась Алиция. – Но на самом деле он просто считает, что его отец поступал всегда правильно. Дамиан же, судя по всему, творил здесь такое, что ни одному нормальному представителю разумных рас не пришло бы даже в голову. Вот Гэри и не понимает пока, что именно не так.
Я была склонна с нею согласиться. В благодатную почву под названием сознание Гэри пока что сажали не те зерна. Алиция же, кажется, всерьез вознамерилась заняться прополкой, повыдергивать все сорняки, которые жили в голове у молодого вампира, и направить его на путь истинный.
Мы на несколько минут умолкли. Каждая утопала в своих мыслях, и мы пока не хотели ими делиться. Я понимала Алицию; ей, наверное, многое пришлось в последние дни переосмыслить и воспринять как-то иначе… Да и мне тоже.
Каждая из нас открывала свой новый мир, и он мало походил на предыдущий.
Не сговариваясь, мы направились туда, где трудился Ленард. Коридор был уже почти пуст, мужчины вынесли основную часть досок и старой поломанной мебели, что хранилась тут. Большинство кусков дерева собирались отправить на растопку печей и отопительной системы – близилась зима, и оставлять замок в состоянии ледышки Ленард не собирался.
Однако сам он явно не радовался успехам. Увидев меня, с трудом выдавил из себя приветственную улыбку и вновь вернулся к работе.
- Что-то не так? – поинтересовалась я, как всегда тонко чувствуя обычно не слишком переменчивое настроение Тёмного Властелина.
Ленард вздохнул.
- Нет, всё нормально. Как вы? Гэри не мешал?
Мы с Алицией переглянулись.
- Он весьма милый парень, - промолвила эльфийка. – Так что нет, не мешал. Больше проблем было от орка, но мы с ним справились… Знаешь, - она вдруг взглянула на меня, - я тут подумала, что надо заглянуть на крышу, проверить, как там Фабиано. Встретимся на обеде!
Я очень сомневалась, что она в самом деле сейчас горела желанием повидаться с Фабиано, скорее уж просто не хотела мешать нам с Ленардом. Слуги как раз уходили с очередной партией дерева, а Марко нигде не было.
- Где некромант? – поинтересовалась я, подсознательно ощущая, что именно здесь зарыта собака, а точнее, причина плохого настроения Ленарда.
- Проводит ритуалы! – скривился Тёмный Властелин. – Укрепляет магический контур вокруг замка! И от кого он защищаться собирается? Эти правила были написаны во времена войны, но сейчас лучше б он помогал разгребать бардак!
- Но разве ты не можешь ему просто приказать?
- Не могу, - зло ответил Ленард. – Потому что он, сволочь, постоянно ссылается на сопроводительные документы и всю ту дрянь, которую принял Дамиан. Я, конечно, со временем это отменю. Но большое заседание совета, на котором можно внести серьезные изменения, ещё нескоро. В ближайшие два месяца Марко может законно колдовать и выстраивать бесполезные контуры от баньши и горгулий, которых всех вырезали во время войны эльфов и орков. А это было триста лет назад! Ещё и, гад, мне о собственных обязанностях напоминает…