- Твой поцелуй, - прошептал Фабиано, - меня обязательно исцелит. Только, прошу тебя…
- Ты! – воскликнула Алиция. – Ты притворялся! Как ты мог?! Фабиано!
Она хотела вскочить на ноги, но эльф крепко схватил её за руку.
- Мне действительно было очень плохо, - сообщил он. – Но твои признания в любви воскресили меня, Алиция. Сила нашей любви непобедима. Мне гораздо легче дышать… Разве ты не видишь, насколько мне легче?
- Гад!
- Но ты же выйдешь за меня замуж?
- Сволочь!
- Так выйдешь?
- Да! То есть…
Фабиано не дал Алиции договорить. Он сгреб её в охапку, причем весьма проворно, как для умирающего, и крепко впился в её губы поцелуем. Эльфийка, кажется, порядка ради попыталась его стукнуть, но спустя минуту же сдалась и ответила на его поцелуй, обмякла в мужских руках. Я же отошла обратно к Ленарду и села рядом с ним.
Вампир заметно приободрился, пришел в себя и, нашарив мою руку в полумраке, осторожно сжал её. Я улыбнулась и повернулась к нему.
- Ты в порядке? – тихо спросил Ленард. – Голова не кружится? Не тошнит?..
- Всё нормально, - отмахнулась я. – Ты так спрашиваешь, словно выпил из меня пять литров крови.
- Я б лопнул, если б выпил пять литров.
- Ну вот, видишь. Ты не лопнул, я цела.
Я опустила голову Ленарду на плечо, он обнял меня за талию, и мы затихли, наслаждаясь этим коротким единением и возможностью побыть друг с другом. Он потянулся ко мне, едва ощутимо целуя в висок, и, помолчав с минуту, глухо прошептал:
- Даже не верится, что всё уже закончилось.
- Но ведь закончилось. Мы живы, - отметила я. – А он нет...
- Не понимаю, зачем… - Ленард неопределенно пожал плечами. – Зачем так? В мире столько всего хорошего. Достаточно быть только более-менее сносным человеком, чтобы наслаждаться жизнью! К чему всё это? Эта злоба, ненависть?.. К чему попытки занять чужое место, если предыдущее, своё было таким же? Неужели он думал, что в новом теле ему будет удобнее? Но ведь оно не его! Это не была бы полноценная жизнь…
К нам подошел Гэри. Он больше не плакал, хотя соленые дорожки слез ещё можно было различить на щеках. Он взглянул на Ленарда и тихо спросил:
- Ты меня прогонишь?
Тёмный Властелин вздохнул.
- С чего это вдруг?
- Но ведь мой отец оказался чудовищем, - прошептал Гэри. – Он едва не убил всех, он… - Гэри шмыгнул носом. – Я думал, что когда выросту, буду похожим на него, но теперь я так этого не хочу! Я хочу отличаться от отца настолько сильно, насколько мне вообще удастся! Я…
Он помолчал немного, а потом дополнил:
- Это из-за меня всё так закрутилось.
- Из-за тебя? – удивился Ленард. – Садись.
Гэри опустился на дощатый пол, поджал колени к груди, обхватил их руками и прошептал:
- Когда Марко заговорил о жертвоприношении, он очень легко пошел на попятную, когда ты отказался. А я настоял на том, что если нельзя брать норхеймскую девушку, то надо притащить девушку из другого мира. Потому что если пропустить жертвоприношение, то Тёмный Властелин начнёт терять силу! Это правда, это не выдумки!.. Это магический договор, который властелин подписывает, когда занимает эту должность! Я сам читал!..
Я невольно потерла шею. Мы с Ленардом уже обсуждали этот вопрос, и он говорил, что не проблема кусать меня ежегодно, чтобы выполнить этот долг Тёмного Властелина. Как я поняла, собственно, раньше Властелины так и поступали – женились на человеческих девушках, продлевали им с помощью укусов жизнь, а себе укрепляли магию.
Дамиан использовал это правило иначе. Так, как ему было удобнее.
- А потом все эти несчастные случаи, - Гэри всхлипнул. – Я должен был подумать! Когда Марко наконец-то мне рассказал, я пришел в ужас! Я думал, папа умер, а он… А он это специально. А я… Не нужен мне такой отец! Не нужен! Я лучше сиротой буду! Я…
- Тихо, тихо, - Ленард похлопал парня по плечу. – Гэри… Я знаю, что в глубине души ты добрый беззащитный ребенок. И вся твоя колючесть, вся грубость и те странные предложения, которые ты высказывал раньше – это всё только потому, что так тебя научили. Твой же отец научил. Но если ты готов меняться…
- Я готов!
- Я вижу, - мягко ответил Ленард. – Вижу, что ты уже начал постепенно меняться. Понимаю, что ты можешь стать очень хорошим вампиром. Потому, если ты продолжишь в том же духе, конечно же, ты можешь оставаться с нами. Я тебя не гоню и буду рад, если ты сделаешь выбор в пользу Тёмной Стороны с доброй душой, Гэри.
- Спасибо! – мальчик зарделся. – Спасибо большое! Я думал… Мой папа бы сразу выгнал.
- Я не твой папа, - покачал головой Ленард. – Не плачь… И сделай доброе дело, помоги Алиции поднять Фабиано, пожалуйста. Не знаю, притворяется он или нет, но после этой дурацкой магии тело как деревянное.
Гэри охотно кивнул и бросился к Фабиано, я же собиралась подняться, чтобы тоже помочь, но Ленард придержал меня за руку.
- Подожди, - прошептал он. – Я хочу сказать тебе кое-что важное…
Я замерла. С одной стороны – терялась в догадках, с другой – почти что могла предположить, что именно он сейчас скажет, и от этого мне ни на грамм не становилось проще. Мысли разбегались в стороны, и я просто велела себе не гадать, не накручивать себя лишний раз и спокойно смотрела на Ленарда.
- Знаю, что уже предлагал тебе, и ты всё говорила, что ещё рано, ещё не сейчас, ещё… - он запнулся. – Но теперь всё позади. Дамиан сражен, нам больше ничего не угрожает. И замок наконец-то можно привести в порядок, благодаря тебе, Вилена! У нас теперь достаточно денег, и если б не твоя идея с аукционом, мы б не собрали и сотой доли! Но… Я не хочу, чтобы ты была помощницей.
Я замерла.
- Я люблю тебя. Я хочу, - дополнил Ленард, - чтобы ты была моей женой.
В сарае воцарилась тишина. Я краем глаза увидела, как ухмыльнулся Фабиано и что-то шепнул на ухо Алиции, но не расслышала ни слова – я ж не была эльфийкой с феноменально острым слухом.
- Конечно, - поспешил заверить меня Ленард, - если ты откажешься, ты останешься в замке в том статусе, в котором захочешь! Я ни за что не стану тебя прогонять, и если тебе просто не хочется быть со мной, то я…
- Я согласна, - выдохнула я. – Пока ты не наговорил всякой лишней ерунды… Ленард, я согласна. Я тоже люблю тебя. Я хочу стать твоей женой.
В этот раз Ленард не стал тратить время на осторожность. Даже не задался в десятый раз вопросом, не помешают ли мне его клыки при поцелуе. Просто сгреб меня в охапку, привлекая к себе, и впился в губы страстным, полным любви и наслаждения поцелуем. Я ответила тем же; мы сидели, обнявшись, и целовались так, словно рядом не было никого.
Ни Гэри, который наконец-то утер слёзы и пытался пережить утрату отца во второй раз, ни Фабиано, опять выдающего очередные язвительные комментарии, ни одергивающей его Алиции… Существовали только мы друг для друга, и в эту секунду даже я, обычно осторожничающая и придумывающая тысячу вариантов отступления, не желала ничего прерывать. Мне плевать было на все условности…
Самое главное, что рядом был Ленард. Мой Ленард. И я любила его так сильно, что ни за что не променяла бы ни на кого другого.
Мне больше не было места в родном мире, да я и не задумывалась о том, чтобы переместиться туда. Ведь здесь был Ленард! А там…
Какая уже разница, что там было, если я никогда туда не вернусь?
Воображение рисовало себе счастливую вампирскую семью. Дни в замке, который наконец-то удастся привести в порядок. Свадьбу и белое платье. Детей…
- Ленард, - я отстранилась от него, - а в браке человека и вампира дети бывают?
- Конечно, бывают, - пожал плечами он. – В основном вампиры и рождаются… А что? Ты не хочешь детей? – в его голосе зазвенело беспокойство. – Ну если очень не хочешь, то мы, конечно, можем пока…
- Я хочу, - покачала головой я. – Что значит я не хочу?! Как я могу не хотеть?!
Ленард тихо рассмеялся и поймал меня за руки. А потом, заметив что-то, удивлённо хмыкнул и зажег магический огонек.
Тот скользнул вдоль запястья, выхватывая какой-то участок, и я с удивлением обнаружила магический знак.
Тот, который появился у Алиции.
- Ну вот, - улыбнулся Ленард. – И дар твой сработал. Во второй раз за сегодня. Но мы обязательно разберемся, как он функционирует, и…
- Или не будем разбираться, - беспечно пожала плечами я. – Всё, что забрала, я вернула. А большего мне и не надо. Буду неодарённая.
- Что значит неодаренная? – хмыкнул вампир. – Ты самая талантливая, самая прекрасная, самая разумная в мире девушка, которую я только встречал! И прекрати себя недооценивать…
Я счастливо улыбнулась. Это звучало так искренне и оттого так романтично, что любое сердце могло бы растаять, и моё не было исключением.
Наверное, мы просидели бы на полу целую вечность, если б не Фабиано.
- Дорогие друзья, - вмешался он в нашу идиллию, - я конечно понимаю, что милым рай и в шалаше, но ваш шалаш был общим уже много дней подряд, а моя капризная невеста раньше даже целовать себя не разрешала. Потому, может, мы переместимся в какое-то более удобное место?
- Ой! – я только сейчас вспомнила, что мы не одни. – Я…
- Мы совсем забылись, - Ленард поднялся и подал мне руку. – Поздравляю со свадьбой, кстати.
- Спасибо, - ухмыльнулся Фабиано. – Надеюсь, ты не будешь против, если мы повенчаемся где-то у тебя в замке? А то в лес нам путь заказан…
- Да и гори он синим пламенем, - буркнула Алиция. – Это не мы ему не нужны, это лес нам не нужен!
- Видишь, - довольно отметил Фабиано. – Лес нам уже не нужен… Так, может, лет через сто она и наследников мне родить согласится…
- Фабиано!
- Молчу-молчу, - закатил глаза эльф. – Кстати, дорогие друзья! Раз уж вы всё равно женитесь, может это, парную свадьбу? Нарядим Гэри как ангелочка, подаст кольца… что, Гэри, ты не хочешь? Говоришь, ты не пятилетний мальчик? А логика на том же уровне… Так что насчет парной свадьбы, а?..
Глава тридцатая