Кто б мог подумать, что этот чертов Фабиано не шутит про парную свадьбу!..
- На твоём фоне я чувствую себя чудовищем, - поделилась я с Алицией, неловко переступая с ноги на ногу.
- Прекрати. Ты очень красивая…
- Корова. Очень красивая корова, - вздохнула я и сверилась с зеркалом.
Нет, я правда была симпатичная. И накрасили меня хорошо. И талия у меня была худенькая… Для человека. Но эти бедра! И грудь – то ли очень крепкая двоечка, то ли немного хлипкая троечка. Хорошая такая грудь, упругая, и в платье смотрится хорошо.
Но не на фоне полупрозрачной, будто летящей над полом Алиции…
- Ну какая же ты корова? Ты человек… Ленард вон тоже чуть крепче Фабиано. И черты у него не такие тонкие, - отметила эльфийка.
Я хмыкнула. Фабиано, конечно, был красавцем, каких поискать, но при этом он оставался всего лишь Фабиано. А вот Ленард…
- Ну, если б мне довелось выбирать, прости, я б выбрала Ленарда, - отметила я. – И черты у него как раз достаточно тонкие!
- А Ленарду уже довелось выбирать, и выбрал он тебя, - отметила Алиция. – Очень сомневаюсь, что какая-то щепка на фоне такой красивой девушки может привлечь его внимание. Так что выше нос и не забивай себе голову ерундой! Внешность – точно не то, о чем тебе стоит беспокоиться.
- Никакая ты не щепка! Ты красивая…
- Красивая, как свинья сивая, - хмыкнула Алиция, повторяя поговорку, которую я притащила из своего мира.
- Неправда!
- Видишь. Ты тоже меня отговариваешь… Просто прими, что ты красотка. И я. И наши будущие мужья тоже – глаз не отвести. Когда кто-то любит, ему плевать, как выглядят все остальные, правда?
Я вздохнула и покосилась на эльфийку. Она, конечно же, была абсолютно права… И мне не следовало сейчас обесценивать собственную внешность, не следовало говорить о себе дурно. Просто гордо поднять голову и идти вперед. Потому что меня любит самый прекрасный мужчина на свете, и разве дело только во внешности? Дело в том, что он меня любит! А я люблю его. До безумия. До потери пульса…
На губах расцвела улыбка. Я вдруг ощутила невероятную уверенность в том, что будет дальше. Поняла, что сейчас пойду к Ленарду, улыбаясь, и он тоже улыбнется, потому что он от меня без ума. И мы скажем свои «да» у алтаря и…
Я покосилась на Алицию и поняла, что она думает о том же самом. И улыбается потому, что мечтает сейчас оказаться рядом со своим мужчиной. Самым лучшим, по её мнению, мужчиной на свете.
Не сдержавшись, я повернулась к эльфийке и обняла её. Алиция, вопреки тому, что всё ещё выглядела, как божество, сошедшее с небес, не побоялась случайно смять летящее эльфийское платье и ответила на мои объятия. Что уж там говорить, за это короткое время мы так подружились, что уже почти не представляли жизни друг без друга. Я поняла, что Алиция – потрясающая девушка, и она, кажется, была обо мне такого же мнения.
И то, что я была представительницей рода людского, а она – эльфийка, собственно, обязана быть склонной к некоторой заносчивости, совершенно нам не мешало.
- На самом деле, - прошептала я, - я очень рада, что мы с тобой выходим замуж в один день.
- И я рада, - искренне призналась Алиция. – Иначе я б тут со страху уже с ума сошла! А вдвоем не так боязно…
Я рассмеялась. Кто б мог подумать. Безупречная, идеальная Алиция – и боится. Боится выходить замуж. Но я и сама опасалась, если честно. Мне чудилось, что вот-вот произойдет что-то не то, что с нами случится нечто непредвиденное. И хотя всё было хорошо, я продолжала ждать подвоха…
- Алиция, я рад, что успел застать тебя раньше, чем ты совершила самую большую ошибку в своей жизни. И что эта человечка делает рядом с тобой?
Я скривилась, осознавая, что вот он, подвох. Потом медленно отстранилась от Алиции и повернулась к гостю, который непонятно как – впрочем, что тут удивляться, с помощью портала! – проник в комнату, предназначенную для невест. Сюда всем было строго воспрещено входить, однако князь Златого Леса Гаэтано собственной персоной стоял у стены. И как он только не переместился прямо в эту стену! Или вон в тот манекен… Как бы было прекрасно…
- Эта человечка рядом со мной – моя подруга, и мы вместе выходим замуж за наших возлюбленных, - твердо промолвила Алиция. – У нас парная свадьба. Очевидно, в Златом Лесу не знают, что это такое, потому что ведь для этого надо немного подвинуться с престола, но если хотят, вот, могут брать пример. Мы обязательно всё покажем.
Мужчина сжал зубы. Ответ дочери его явно не удовлетворил, но он нашел в себе силы не сорваться на крик или гневные речи, а почти спокойно подойти к Алиции и произнести:
- Я знаю, что ты совершила ошибку. И, должно быть, ты не до конца понимаешь последствия. Если ты выйдешь замуж за это ничтожество, - несомненно, речь шла о Фабиано, - то о возвращении в Златой Лес можешь даже не мечтать. Тебе никогда не будет разрешено зайти даже на подлесок. Я не потерплю, чтобы мой лес оскверняла жена некроманта! Но я предлагаю тебе бросить эти глупости и пойти со мной. Я понял, что не в силах отречься от родной дочери. Ты нужна мне. А наш лес – нужен тебе. Что ты ответишь на моё предложение? Ты согласна?
- Да, - выдохнула Алиция. – Я согласна.
Я аж попятилась. Она же любит Фабиано, зачем тогда…
- Я согласна никогда даже не ступать на подлесок вашего паршивого Златого Леса, - отрезала Алиция. – Впрочем, нет, лес-то не виноват в том, что его князь и его свита – редкостные снобы, нетолерантные к представителям даже своей расы, но немного отличающимся от них самих! Что плохого сделал Фабиано? Родился? Нет, папочка, я передумала. Нечего делать тебе на нашей с Фабиано свадьбе. Впрочем, если Вилена не будет против, можешь постоять на стороне их гостей.
- Эй! – воскликнула я. – Я против!
- Видишь, - улыбнулась Алиция. – И Вилена против. Так что тебе, пожалуй, лучше будет уйти…
- И никогда не появляться на территории Норхейма. По крайней мере, с такими предложениями, - я скрестила руки на груди.
Князь Гаэтано дернулся.
- Пройдет десять лет, - прошипел он, - действие мирного договора закончится. И тогда я отомщу, - его обещание на мгновение обожгло, словно удар плетью, но, посмотрев на Алицию, я с удивлением узрела на её губах спокойную улыбку.
- Отомстит он, как же… - она легко пожала плечами, совершенно не выглядя испуганной.
Князь Гаэтано уже таял в телепортационном окне. Он что-то крикнул дочери напоследок, но Алиция этого не услышала, как, впрочем, и я. Свидетелями громких заявлений златолесского князя, должно быть, стали его собственные подданные, и не факт, что они услышали какие-то лестные речи.
Алиция спокойно улыбнулась.
- Это он ещё не знает, что его прекрасная дочурка на самом деле тоже обладает магией, - вздохнув, протянула она. – Иначе он и на порог бы меня своего дома не пустил. Но, знаешь… Я позволила себе просто жить. Так сказать, отпустила ситуацию. Да, отец угрожает, да, он мне не простит, да, ему хотелось бы нормальную дочь, а я в его глазах – предательница, но если я не оправдала его ожиданий, то это его проблема, не моя… И нам, кажется, пора.
Я поразилась тому, насколько сильно за последние дни изменилась эльфийка. Стала смелее, увереннее в себе, больше не подвергает сомнению то, что заслужила право на счастье. Впрочем, логично – ведь она наконец-то перестала чувствовать себя лишней! Не было больше рядом отца, который убедил бы её в том, что она имеет что-то только благодаря его милости.
- Алиция, - позвала я её. – Знаешь… Я хотела сказать, что наше знакомство и дружба – это… Это для меня очень ценно. Ты прекрасная девушка, правда. Я очень рада, что мы познакомились. Даже в таких… Нетипичных условиях.
- Я тоже очень рада, - улыбнулась эльфийка. – Правда. Потому что только здесь я смогла стать по-настоящему свободной. Я не думала, что со мной такое когда-нибудь произойдет…
Страх перед свадьбой схлынул окончательно. Я посмотрела в глаза Алиции и очень четко осознала, насколько я рада находиться здесь и проживать свою жизнь именно такой, какой она получалась. Без лишних «а если бы». Да, возможно, на пути встретится немало сложностей. Да, жизнь не линейна и не спокойна. Но мы не были лишними в этом мире; мы были сами собой. И могли наслаждаться этим.
- Пора идти, - шепнула я, вспомнив наконец-то о наших женихах и о времени. – Нас там уже, наверное, заждались.
- Да, пора, - кивнула Алиция.
Мы покинули комнату и зашагали вперед, почти плечом к плечу. Я думала, что буду бояться того, что не дотягиваю до эльфийки, иду как-то не так, выгляжу тоже не так, как нужно. Но теперь я осознала, насколько это было не важно.
Удивительно, но мы шли нога в ногу, не сговариваясь, но и не сбиваясь. И хотя эльфийской грации мне было не достичь, я просто велела себе оставаться самой собой и с удивлением обнаружила, что не так уж это и сложно. Можно чувствовать себя красавицей, просто иной, даже рядом с такой роскошной девушкой, как Алиция. Главное – высоко поднять голову и забыть обо всех преградах.
Мне удалось это сделать.
Мы спустились по широкой парадной лестницей, украшенной цветами и ковровой дорожкой, и двинулись вперед, к красивой арке, у которой уже стояли и женихи, и священнослужитель, представитель Тёмной Стороны. Я встретилась взглядом с Ленардом, увидела в его глазах искренний, неподдельный восторг, и в эту секунду всё остальное просто потеряло для меня значение. Ведь он был здесь, рядом, и только мой. Никто не посмел бы нас разлучить. Никто не посмел бы встать на пути нашего счастья.
Краем глаза я выхватила и Фабиано, тоже сияющего радостью и довольством. Он ждал Алицию и видел, казалось, только её. Девушка тоже не сводила с него глаз.
Любовь ослепляла нас. Позволяла игнорировать и лепестки цветов, которыми нас осыпали, и роскошную арку с белым плетением цветов, и священнослужителя, весьма благообразного на вид пожилого мужчину, если я не ошиблась, человека. Даже гости, которых собралось неожиданно много, отнюдь не волновали меня. Я знала, что далеко не каждый из них действительно искренне рад нашему счастью – некоторые девицы, например, пришли не на праздник, а отмечать начало своего траура, ведь у них украли сразу двоих потенциальных женихов, - но какое это имело значение?