своих. Вампиры сильны, их не так-то просто победить. Но господин Ленард высоко одарен. И он замечательный воин. Он в одиночку уничтожил группу диверсантов! Герой!.. Ну, а в Норхейме давно уже царит равность рас, потому для нас он герой. Последнее средоточие противников равенства было там. Но Северный Предел пал. Мы подозреваем, что старый Властелин поддерживал повстанцев, но теперь здесь господин Ленард и дела идут на лад… Только вот Гэри никак смириться не хочет… Паршивец малолетний! – в сердцах добавила Хлоя. – Недавно велел мне с ним ложе разделить и шею подставить, паразит! Я его, разумеется, послала… Мал шибко постель делить да зубы распускать. А господин Ленард на него прикрикнуть не может, клятва мешает. Да и не хочет. Неприятно ему всё это. Он к другому обществу привык.
- Ничего, - вздохнула я. – Зато я к разному привыкла… Ладно, забудем об этом. Быстро Гэри мозги вправим. А Ленард что же, мужчина хороший?..
- Хороший, хороший, - расплылась в улыбке Хлоя. – И вы ему очень понравились, - добавила она, будто невзначай. – Только вот… Боюсь, вам это не на руку.
- А почему? – изогнула брови я, задаваясь вопросом, в статусе кого могу тут быть. – Возможные отношения между человеком и вампиром осуждаются?
Ведь Ленард упоминал какую-то женитьбу… Не то чтобы я на что-то рассчитывала, но от одной мысли об этом почему-то становилось приятно.
Хлоя улыбнулась.
- Не осуждаются. Не в обществе господина Ленарда, и если б он женился на человечке, думаю, Норхейм был бы в восторге, - промолвила служанка. – Но вот его невесты многочисленные рады точно не будут… Так что? Идём принимать ванную, госпожа Вилена?
От ванной я отказываться не стала, так как поняла, что здесь она далека от привычного мне, запоздало. Несколько вёдер с горячей водой не сказать, что слишком сильно меня впечатлили, равно как и довольно простое, хоть и пахучее мыло. Что ж…
Не предлагают купаться в парном молочке, смешанном с кровью девственницы, и на том большое спасибо.
Хлоя топталась у ванной, явно дожидаясь, пока я в неё залезу. Сама ванная, кстати, была хорошая, вода в ней оказалась приятной наощупь, но от одной мысли, что мне придётся полностью голой вертеться при посторонней девушке, становилось дурно.
- Я помоюсь сама, - решительно заявила я. – Хлоя, выйди, пожалуйста.
- Но как же? Вы госпожа, - запротестовала девушка. – Как можно самой? А как вы потрёте себе спину?
- Ну, как потру… Обычно потру, - вздохнула я. – Закину руку…
Я продемонстрировала на практике. Хлоя вытаращила на меня глаза и быстро-быстро заморгала, явно шокированная. Странно, конечно. Растяжка у меня была не из лучших, и назвать себя очень гибкой я тоже не могла, однако, до спины дотягивалась, да и душ принимала обычно без посторонней помощи. А для местной аристократии это прямо проблема? Удивительно…
- Иди-иди, - велела я Хлое. – Оставь платье… Где-нибудь. И полотенца. Я сама помоюсь, вытрусь и оденусь. Если не справлюсь со шнуровкой, то тебя позову.
- Хорошо, госпожа Вилена, - сдалась девушка. – Я буду рядом. Если что – только позовите.
Я кивнула. На самом деле, мне нужны были несколько минут наедине с собственными мыслями, и я предвкушала то, как полежу в тёплой водичке, наслаждаясь ею.
Что ж, удобства здесь конечно были не такие, как в двадцать первом веке, но я довольно неплохо справилась. Вымылась и сразу же почувствовала себя новым человеком. Даже усталость и стресс как-то схлынули, освобождая место для лёгкости в теле и желания действовать. Немного потягивало место укуса, но синяк был небольшим, и я приняла решение не акцентировать на этом внимание.
Оставленное Хлоей бельё был похоже на современное. Конечно, не столь удобное, но не панталоны с прорезями, и на том огромное спасибо. Я подумала, что, если б попала в какое-то Средневековье, страдала бы больше. А тут вроде и чистоту чтят, и с уважением относятся…
И господин Ленард – просто прелесть!
От воспоминания о вампире у меня почему-то кровь прихлынула к лицу. Я прижала ладони к раскрасневшимся щекам, пытаясь немного успокоиться, потом улыбнулась сама себе и невольно пришла к выводу, что этот мужчина мне определённо нравится.
Тёмный Властелин, впрочем, совершенно не вязался в моей голове с представителями его профессии… Да и его расы тоже. Куда больше подходил наглый, бессовестный Гэри или описанный в общих чертах предыдущий Властелин Дамиан. Ленард скорее потянул бы на роль прекрасного принца, того самого, за которого хотят замуж все на свете.
Кстати, Хлоя ведь говорила о невестах?
Я привела себя в порядок, кое-как расчесала волосы, но с причёской справиться уже не смогла. В итоге, среди оставленного Хлоей разыскав какую-то ленту, собрала волосы. Терпеть не могла, когда они падали на лицо и щекотали шею, а у этого платья декольте было довольно открытое, и волосы просто кололи кожу.
Когда я вышла к Хлое, она, кажется, была поражена тем, как быстро и как качественно я справилась с одеванием сама.
- А ведь любая высокая госпожа велела бы мне полностью её одевать! – воскликнула девушка. – А вы сами, госпожа Вилена… Это так чудесно!
- Но, наверное, очень неприлично? – изогнула брови я.
- Господин Ленард тоже протестует, когда ему помогают одеваться, - улыбнулась Хлоя. – И тоже всех прогоняет.
- А ему тоже помогаешь ты?
Девушка покраснела.
- Что вы, что вы!.. Он же мужчина! Нет, у него есть его слуга, ну, и иногда могут прийти Гэри или Марко. Но от Гэри толку… Он сам себя одеть не может, не то что господину помочь. Считает, что раз родился в семье Тёмного Властелина, то обязан на золоте спать, в золото же наряжаться...
Хлоя умолкла. Судя по всему, подобным образом комментировать Гэри она не имела права, хотя очень хотела это сделать. Но требовать, чтобы она сказала что-то ещё, я не стала, только поддержала служанку улыбкой.
- Госпожа Вилена, - мягко промолвила она, - а вы желаете надеть накидку, может быть?
Мне было довольно жарко – не знаю, почему, обычно я сильно мёрзла, а сегодня буквально кровь кипела, - потому я решительно отказалась от шали.
Хлоя явно не понимала, что именно так меня разгорячило, но так и не решилась спорить. Напротив, взглянула на меня с неким непонятным восхищением. Чем там восхищаться, я не знала; платье сидело на мне хорошо, но я чувствовала себя в нём слишком неловко. Но отступать было некуда; мне предстояло повстречаться с невестами, и я последовала за служанкой, надеясь, что знакомство будет не слишком неприятным.
Путь был довольно долгим. Я едва не потерялась в бесконечных поворотах коридоров, прежде чем вошла в зал. Но даже рассмотреть ничего не смогла – не успела, потому что меня прервал громкий крик.
- Ах! – воскликнул кто-то. – Он её укусил! Какой кошмар!
А потом что-то загрохотало – половина девиц дружно грохнулась в обморок.
До меня только сейчас дошло, что, возможно, накидку Хлоя предлагала мне не потому, что я могла без неё замерзнуть, а потому, что этот укус мог значить гораздо большее, чем я себе предполагала. Моя рука, кажется, почти против моей воли взметнулась вверх, и я коснулась кончиками пальцев очертаний синяка на шее, а только потом оглянулась на служанку.
Та без лишних слов протянула мне накидку, но я только отрицательно покачала головой. Меня же всё-таки кусали! Почему я должна это скрывать? Если после этого Ленард обязан на мне жениться, то я, между прочим, не против.
- Какой кошмар! – застонала, на секунду возвращаясь из глубокого обморока, какая-то девица. – Он не захотел меня кусать даже после того, как я протёрла шею спиртом!
- О! – издала стон другая горе-невеста. – Какой позор! Я вся провонялась специальными манящими вампиров духами, а теперь узнаю, что всё зря… Всё зря!
Я скрестила руки на груди.
- То есть, прекрасные леди утверждают, что они специально использовали средства, чтобы приманить господина Ленарда и заставить его совершить ритуальный укус? – мрачно поинтересовалась я, понимая, что должна взять инициативу в свои руки.
- Не тебе меня осуждать! – вновь выпадая из бессознательного состояния, прошипела первая лежащая на полу невеста.
Довольно симпатичная, она почему-то сразу же вызвала во мне резкое отторжение. Да и вторая… Я, конечно, не вампир, но подозреваю, что этот отвратительный запах мало кого способен приманить.
- Да я не осуждаю! – махнула рукой я. – Хлоя, - я повернулась к девице, - я так понимаю, упавшие в обморок леди не ужаснулись оттого, что господин Ленард каким-то чудесным образом меня осквернил?
- Ну что вы, - отрицательно покачала головой Хлоя. – Вероятнее всего, они поражены, что именно вы, никому не знакомая девушка, удостоились этой чести…
- Отлично, - хмыкнула я. – Во-первых, представлюсь, - я повернулась к девицам и, отметив про себя, что большинство обморочных уже немного пришло в себя, заявила: - Меня зовут госпожа Вилена. Я – личная помощница господина Ленарда…
- Это в каких таких делах?! – моментально взвилась одна их барышень.
- Во всех делах, - с нажимом промолвила я. – И отныне, как личная помощница, я буду контролировать и присутствие посторонних дам в доме. Хлоя, позови Гэри.
- Будет сделано, госпожа Вилена, - поспешно присела в реверансе служанка, а потом, вспомнив о том, что мои отношения с наглым малолетним вампирёнышем не заладились с самого начала, уточнила: - Простите, но зачем?
- Как зачем? – удивилась я. – У нас целый зал желающих принести себя в жертву Тёмному Властелину! Уже из того, что сии девы позавидовали моей незавидной участи быть укушенной, оскорбились до обморока и лежат, заметно так открывая шею – и я уж молчу о том, что половина из них воспользовались духами с афродизиаком… Точнее, с приманивающим вампира средством, я могу сделать вывод, что все они желают укрепить дух и тело нашего Властелина. Следовательно, их необходимо сопроводить к алтарю. Конечно, ритуальная ночь уже прошла… Но Гэри готов принести жертвоприношения прямо сейчас.