- Ужасно, - скривился вампир. – Просто ужасно. Кровь нельзя мешать с алкоголем, это чревато последствиями.
- Какими?
- Локальной потерей рассудка. А потерявший рассудок вампир – это не лучшее на свете зрелище, поверьте мне.
- У вас случалось? – уточнила я.
Потом подумала, что мне бы прикусить язык, но поздно. Ленард мягко рассмеялся.
- Случалось.
- Но вы же сказали, что никого не кусали прежде?
- Не кусал. Но вампир способен опьянеть, если вокруг слишком много крови. Я был очень самонадеян, вокруг гибли люди, и мы иногда подкреплялись кровью мертвых. Война, Вилена, не самое приятное место на свете, - он, кажется, впервые не назвал меня госпожой. – Вампиры-противники пользовались безумным коктейлем. Они кусали людей и заливали это алкоголем, а потом в таком состоянии нападали на союзные войска. Конечно, рисковали заражением крови, потому что, сами понимаете, аристократок-девственниц у них не водилось, а захваченные в плен солдаты да продажные женщины – не лучшее средство для восстановления сил, но… В первые часы, ведомые этим безумным коктейлем, они не знали себе равных в сражении.
- А вы?
- Мертвая кровь спокойнее и безопаснее, и я выпил её, а потом запил вином. У нас не было выбора, ну, так мне, дураку, казалось, - усмехнулся Ленард. – Это была отличная идея. Мы выстояли в той битве, и оттуда же я вынес звезду героя, но, надеюсь, мне больше никогда не придётся идти в бой пьяным… Нет, это никогда не кончится!
Он явно говорил о стрелах – в стену уже ближе к нам врезался арбалетный болт.
- Секундочку, госпожа Вилена. Не выходите из укрытия, - предупредил меня Ленард.
А потом, передвигаясь нечеловечески быстро, метнулся к разбитому окну, словно был бессмертным, и стрелы ему нипочём.
От милого и культурного господина Ленарда, спрашивающего разрешения, прежде чем коснётся своими зубами моей шеи, расшаркивающегося перед дамами и не способного накричать на Гэри, хотя там поможет, впрочем, не крик, а добрая нагайка, не осталось и следа. Теперь я видела некоего молодого воина или мага, из тех, о которых снимают фильмы-сериалы. Только, надо сказать, господин Ленард выглядел несколько более органично, чем актёры, и его действия если и вызывали у меня нервный смех, то только потому, что мимо него только что пролетела ещё одна стрела.
И то, что она пролетела мимо, а не осталась в плече у Тёмного Властелина – истинное чудо! Потому что я уж было собиралась закричать от ужаса, когда увидела летящую стрелу – но Ленард не оставил повода для беспокойства. Он резко подался вперёд, и острие только черкнуло его плечо, оставляя зацепку на ткани дорогого камзола.
Господин Ленард выскочил на подоконник – хотя я б с большей достоверностью применила по отношению к этому действию слово «взлетел», - а потом легко спрыгнул вниз.
Я вскрикнула. Конечно, можно было понадеяться, что это первый этаж, и он всего лишь вышел на ровную землю, но что-то – вероятно, здравый смысл и собственные глаза, - подсказывало мне, что до земли ещё падать и падать. Он с ума сошел?!
Что ж, тогда помешались мы коллективно, потому что, позабыв об осторожности, я метнулась к окну. Сделала это зря, потому что, когда я только высунулась из укрытия, в разбитое окно влетел ещё один арбалетный болт, но беспокойство за господина Ленарда сделало меня более смелой и безрассудной. Вмиг добежав до разбитого окна, я высунулась наружу и обнаружила, что не ошиблась.
Если мерять местными окнами и потолками, это был, конечно, третий этаж. Если хрущёвками, то не меньше пятого, а то и вообще, крыша дома.
Однако труп Тёмного Властелина на земле не обнаружился. Да и он живой тоже. Нет, вампир балансировал на причудливой балке, тянувшейся вдоль дома. Я очень сомневалась, что это нормально – держать баланс, стоя на каких-то трёх сантиметрах пространства, но вампир, то ли стремясь продемонстрировать чудеса эквилибристики, то ли собираясь сделать что-то другое, умудрился ещё и пройти по длинному тонкому пруту, почему-то торчавшему из стены, присесть на корточки и зависнуть таким образом над пропастью.
Божечки, куда я попала?! В окна влетают стрелы, Тёмный Властелин держится на тонком пруте надежнее, чем петух на насесте, хотя ни следа крыльев я у него не заметила, да и весит он явно побольше птички, а из красивых древних зданий торчат странные сооружения, напоминающие мне сушилку для белья!
- Господин Ленард, - тихонько подала голос я, - может быть, вы всё-таки вернетесь внутрь? Мне страшно!
- Не бойтесь, - беспечно махнул рукой он. – Я уже устранил проблему. Стрелять не будут.
Я заметила, что он откручивал что-то от прута.
- Я боюсь не стрел и арбалетных болтов! – воскликнула я. – Я боюсь за вашу жизнь, господин Ленард! А вдруг вы упадёте?
- Ну и что? – удивился Ленард, резко выпрямляясь. У него в руках была какая-то непонятная штука, и я б явно заинтересовалась ею, если б не тот факт, что Ленард продолжал стоять на пруте, а под ним – метров восемь свободного пространства, коли не больше! И внизу никто не спешил расстилать спасательные одеяла да стаскивать матрасы, чтобы ему было мягко падать!
- Вы же можете погибнуть!
- Погибнуть? Отчего же? – спросил Тёмный Властелин.
- Вы можете упасть!
- Разве от этого умирают? – изогнул брови Ленард, сделав первый шаг в моём направлении. – Дети в нежном возрасте падают по десять раз на дню.
- Смотря с какой высоты падать, - я отшатнулась от окна. – Послушайте, тут стекло, я беспокоюсь, чтобы вы не поранились…
- Я – вампир, а не красна девица, - отрезал Ленард. – И я прошёл войну. Чтобы меня убить, надо что-то посложнее, чем танцы на сушилке.
- На сушилке?!
- Марко порой развешивает на этом шесте свои ингредиенты, когда ему надо что-то быстрее заготовить, - пояснил Ленард. – А потом просит снять, потому что он крупноват для этого шеста и не вампир, а человек… Всё будет в порядке, госпожа Вилена.
Он водрузил тот самый непонятного происхождения предмет, напомнивший мне тамбурин, сам схватился за край подоконника – тот был как раз на уровне головы господина Ленарда, - и подтянулся. Заскочил внутрь, спрыгнул ко мне, отряхнулся и улыбнулся.
- Как видите, вы зря беспокоились, со мной всё в порядке. Но мне приятна ваша забота, госпожа Вилена. И чем более приятна, тем менее я доволен произошедшим.
- Откуда стреляли? – спросила я. – Там же ни одного строения напротив… Не на драконе же они подлетели!
- Могли б и на драконе, конечно, но те обычно на заказ не работают, - господин Ленард явно не принял мои слова за шутку. – На самом деле, стрелки нас убить не пытались.
- Тогда зачем же они стреляли?! – удивилась я.
- Затем, что они были на стрелковом соревновании, - промолвил Ленард. – По стрельбе из лука и арбалета по мишеням.
- По живым?!
- Нет. По деревянным, - спокойно возразил мужчина. – Просто какой-то умелец прицепил на мишень портал. И открыт он был как раз в сторону нашего окна. С помощью вот этой штучки, - он взял в руки тамбурин и встряхнул его. – Так что предъявить стрелкам претензии я никак не могу. Вопрос в другом. Кто ж такой старательный настроил столь тонкий портал, а потом умудрился повесить маячок аккурат у меня под окном?
Магический маяк для портала, то бишь, простой тамбурин, теперь вызывал у меня немалые опасения. Я вспомнила о том, как прицельно летели стрелы, и поёжилась.
- Может быть, это кто-то из невест сделал? – предположила, если честно, совершенно не уверенная в том, что мыслю в правильную сторону. – Мало ли… Расстроились, что вы воспользовались правом первого укуса не с ними.
- Они-то, конечно, расстроились, - утвердительно кивнул господин Ленард. – Но очень сложная выходит схема. Принести с собой тамбурин, так, на всякий случай, в срочном порядке в течение трёх минут накинуть на него заклинание, отворить окно, но так, чтобы никто не заметил, прицельно метнуть тамбурин так, чтобы он попал на прут, и быть уверенной в том, что портал откроется на необходимой высоте, потом убраться отсюда и скоренько открыть портал, и всё это так, чтобы не поймало ни одно охранное заклинание.
- Да, сложновато, - вынуждена была согласиться я. – Выходит, это заготовка? Кто-то планировал заранее?..
- Выходит что так. А вот здесь масса вариантов. Это мог быть кто-то из «невест», благо, здесь они торчат каждое утро в невообразимом количестве, - Ленард жестом велел идти за ним, а сам направился к заставленному яствами столу. – Или кто-то из обитателей замка, например, Гэри или Марко.
- Они на такое способны?
- Надеюсь, что нет, - покачал головой Ленард, отодвигая для меня стул по правую от главенствующего места. – Однако исключать их из списка подозреваемых не могу. Доступ к окну у них гораздо больший, чем у пришлых людей.
- А мог ли быть это кто-то снаружи?
- Верно мыслите, госпожа Вилена, - утвердительно кивнул мужчина. – Да, мог. Замок окружён несколькими слоями магической защиты, и в воздухе она тоже есть, однако, слабее, чем по земному контуру. Видите ли, драконы наведываются к нам несколько реже, чем воинственно настроенные норхеймцы, то есть, люди, гномы, эльфы, а вместе с ними ещё и упыри да вурдалаки, считающие, что отлично маскируются под живых…
- А они отлично под них маскируются? – не удержалась от уточняющего вопроса я.
- Ходят почти как и не было нескольких сотен лет смерти, - рассмеялся Ленард. – Однако, знаете, что отличает упыря от порядочного вампира?
- Понятия не имею. До вчерашней ночи я о существовании вампиров, как порядочных, так и не очень, знала только из книжек. И там от ваших укусов были проблемы посерьезнее.
- То, Вилена, что на упырях и прочей нежити ничего не заживает бесследно, - ухмыльнулся Ленард. – Убить их сложно, но если некая истеричная барышня расцарапала однажды упырю лицо, то царапины эти будут выглядеть как свежие, пока упырю не отрубят голову и не развеют его прах по ветру. Вот только кровь из них не идёт.