М-да… Как всё сложно. Хорошо, что на нашей земле нет договорных браков. Нет, ну, может, у богатых это и есть, но я вот никак не одобряю этого. Нужно выходить замуж по любви, а не за деньги.
– Мисс Эдвардс! – перед нами с Ларсом выстроились два стражника.
– Да, – с изумлением смотрю на мужчин.
– Вам велено идти в свои покои, – строго проговорил один из мужчин.
– Почему? Что случилось?
Ничего не понимаю. Кем велено? У меня свободное время и навряд ли кто-то может мне запрещать заниматься личными делами.
– Приказ мистера Ливингстона.
– Какого из них? – уточнила я. Не хочу идти к себе в комнату. Мне хорошо сейчас здесь. Мне нравиться гулять под ночным небом и наслаждается моментом. Да и Ларс очень хороший собеседник. А мне и так не с кем пообщаться в замке. Друзей я до сих пор не завела, да и навряд ли заведу.
И тут из-за спин мужчин услышала рык. Они дружно обернулись, позабыв обо мне. Да это же волк мистера Гэбриэла! Вот значит кто из моих хозяев приказал отвести меня в покои. Этот наглый и злобный мужлан! Теперь и личным временем мне будет запрещать пользоваться? Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Стою злая. Волк сделал шаг в мою сторону, и в его глазах сверкнули красные огоньки. Злой запал тут же прошёл, обернувшись страхом.
– Хорошо, – проговорила я мужчинам, которые явно обо мне позабыли, смотря на волка. А я пошла в свои покои. Иду, широко размахивая руками и вслух тихо ругаюсь.
– Ну и гад же вы, мистер Гэбриэл! Если бы была у меня сила, я бы такого вам наколдовала. Век бы ещё вспоминали.
И тут я врезаюсь в что-то очень твёрдое.
– Ой! – воскликнула я и чуть не упала от удара, но устояла на ногах.
– Мисс Эдвардс, чем вы так расстроены? – проговорил шутливо мужской голос. Чего мне только стоило, чтобы не зарычать на этого шутника. Поднимаю на него цепкий взгляд.
– Иду в свою комнату, – проговорила сквозь зубы, сжимая кулачки.
– А что, нагулялись уже? – он ещё и издевается. Этот гад явно доволен, что испортил мне настроение.
– Мистер Гэбриэл, вот скажите мне, за что вы меня так не любите? Что я вам такого сделала? – позволила я себе повысить голос, того не замечая.
– Мисс Эдвардс, поверьте, вы мне безразличны. И дело не в вас. Я в принципе людей недолюбливаю.
Ах, вон оно что! Людей он не любит и решил на мне отыграться? Вновь злость окутывает меня новой волной.
– Не любите людей вы, а страдаю я? Не кажется ли вам это нечестным, м?..
Мистер Гэбриэл склонил голову набок и смотрит на меня, как на неизведанную зверушку, только по носу не хлопает. А затем его взгляд стал более жёсткий, и он приблизился своим лицом к моему. Теперь мы стоим на непочтительно близком расстоянии. На своей коже я чувствую его горячее дыхание, и мой пульс учащается, а дыхание тут же практически приостанавливается.
– Вы нервничаете, мисс Эдвардс, – утверждает он, игнорируя мой вопрос.
– Я скорее злюсь, а не нервничаю. И не могли бы вы не стоять ко мне так близко, а то ещё увидит кто-нибудь и может подумать то, что никак не может быть.
– То есть вы исключаете тот факт, что между нами что-нибудь может быть?
– Конечно! – быстро и громко выкрикнула я ему в лицо. Пфф! Что между нами может быть? Да что б я с этим… Нет, увольте! Лучше душу дьяволу продать, чем сблизиться со старшим братом. Но вот моего восторга мистер Гэбриэл не одобрил. Его глаза вновь стали чёрные, что мигом стёрло улыбку с моего лица.
– Я вам не нравлюсь?
Молчу. Ну вот и зачем этот разговор? Ему что, заняться нечем, кроме того, как вводить меня в краску?
– Не то, чтобы вы мне не нравились, мистер Ливингстон. – Я начала медленного произносить каждое слово, чтобы у меня было время хоть что-нибудь придумать на его вопрос. – Я, в принципе, не хочу никаких отношения ни с кем.
«Особенно с вами», – чуть не добавила ему, но вовремя прикусила язык.
– А мистер Ларс?
– А что с ним?
– Не с ним ли вы сегодня прогуливались и не он ли вам цветок подарил?
Так и откуда он знает про цветок? В замке что, камеры есть?
– Мистер Ларс мне просто друг и не больше.
– Хорошо. Но вам лучше идти в свою комнату, мисс Эдвардс. Поздно уже. И на этих словах мужчина проходит мимо меня и уходит вглубь коридора, а я с облегчением вздыхаю. Как же тяжело с ним общаться!
Глава 12
На следующий день замок словно вздрогнул. Стали приезжать невесты из разных земель, сословий. Когда-то тихий и вполне себе уютный замок стал наполняться шумом. На время меня отстранили от работы, потому что мистер Ливингстон был занят со своими прибывшими гостями. Но я не расстроилась. Я вполне нашла, чем занять свободное время. Помимо занятий я всё ещё пыталась вызвать в себе магию, но ничего не выходило.
Пропустив обед, я решила прогуляться по территории замка и не заметила, как забрела в лес, который меня буквально тут же поразил своей красотой. Будучи жительницей города, я никогда практически не была в лесу. Ну, если только не проезжала мимо. Но чтобы в сам лес зайти, никогда такого не было. И для меня эта прогулка оказалась довольно интересной.
Чтобы не потеряться, шла по наезженной каретами дороге. Вперёд практически не смотрела, потому что была заворожена местными красотами. И этот лес не был похож на наши зелёные леса. Он был другой. Зелёных листьев практически не было. Повсюду росли деревья, напоминающие наши клёны, только цвет листьев был ало-красный. С одной стороны, с непривычки смотрелось жутковато, а с другой даже очень красиво и необычно. Словно заворожённая я шла медленно, рассматривала каждый кустик, каждый листик, встречающийся на моём пути.
Не знаю, сколько по времени уже длилась моя прогулка, но я пришла к речке. Жутко устала. С непривычки от долгого гуляния ноги гудят, да и из-за пропущенного обеда есть хочется ужасно. Подошла к воде ближе и опустилась на колени. Смотрю сквозь прозрачно-голубую воду на резвых рыбок, что плещутся в воде. Пить ещё хочется. Тяжело вздохнула. Подчерпнула в ладонь ледяной воды и отпила. А водичка ничего, освежает. Подчерпнула ещё несколько раз, и когда вдоволь напилась, решила умыться. Только вот меня что-то смутило, и я подняла голову. И лучше бы я этого не делала, потому что взглядом встретилась с золотыми глазами белой волчицы.
– Мамочка! – первое, что я произнесла дрожащим голосом.
Она смотрит на меня пристально и кажется, что в любую секунду может накинуться, но не делает этого. А моё сердце громко стучит, что уши закладывает. Я в чужом лесу. Да что в лесу, в чужом мире, не обученная, как в нём жить. И кажется, это последние мои минуты жизни.
Осторожно приподнимаюсь на ноги. Волчица смотрит на меня, не отводя взгляда, но она не рычит, как делает это чёрный волк старшего брата. Она заинтересованно смотрит, а потом просто опускается на траву, теряя ко мне интерес.
Вот это да! И что, она даже не попытается меня сожрать? Нет, что-то тут не так. И чёрт меня дёрнул пойти в её сторону. Ох, небеса! Лучше бы я этого не делала. Потому что стоило мне подойти чуть ближе, как на белой волчьей шерсти, я заметила окровавленное пятно.
Инстинкт самосохранения у меня напрочь отсутствует. Все напутствия своей родительницы, что нельзя подходить к незнакомым людям и зверям, ведь я могу пострадать, вылетели у меня из головы. Но сейчас перед глазами у меня мелькает кровавое пятно, и понимание, что мне нужно помочь животному.
– Ты ранена? – спрашиваю её и жду ответа. Но волчица молчит. Она тяжело дышит. Смотрю, как она прикрыла свои веки. А у меня в душе что-то словно оборвалось, и так стало жалко её, что из глаз пошли слёзы. Очень аккуратно делаю к животному шаг и даже позабыла о том, что она может накинуться на меня. Сделала шаг, ещё один, и ещё один, а затем просто опустилась на колени. Волчица не двигается, а я даже не знаю, как ей помочь. На её лапе внушительная такая рана, и кровь всё никак не прекращает течь.
И тут я почувствовала, что моей руки коснулось что-то прохладное и мокрое. Перевела взгляд на руку, а это волчица уткнулась своим носом мне в ладонь.
– Бедная, как мне тебе помочь? – волчица молчит и только смотрит на меня своими золотыми глазами. Обернулась вокруг себя. Кругом одни деревья и трава. До замка далеко, навряд ли я её донесу. И тут я быстро встаю и иду на поиски того, что поможет мне принести немного воды и промыть рану.
Нахожу поляну с большими лопухами. Срываю несколько штук и иду к речке. В лопухи набираю воды и очень аккуратно, пытаясь не расплескать, иду к волчице. Несколько раз так ходила к речке, чтобы принести воды, и всё-таки кое-как смогла промыть рану.
Если бы только у меня была магия, я смогла наколдовать то, что помогло бы животному. Но у меня ничего нет. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось приложить свои руки к ране. Если братья говорят, что во мне есть какая-то сила, с помощью которой можно даже мёртвых воскрешать, то может быть, вот он, момент? Приложила ладони и прикрыла глаза. Сосредоточилась и вложила все силы. Представила, как рана волчицы затягивается. Сидела так минут пять. Но потом почувствовала какое-то тепло и как будто мои ладони что-то опоясывает и переходит на запястья. Открыла глаза и обомлела. От раны на теле волчицы ничего не осталось, только виднеется, как напоминание, кровавое пятно на белоснежной шерсти. На мои руки от тела волчицы ползут, словно змеи, золотые нити. Они опоясывают запястья, на ладонях появляются какие-то символы и тут же исчезают. Смотрю на всё происходящее и боюсь даже пошевелиться. Как на это всё реагировать?
Нити пропали, а я так и продолжила сидеть над телом волчицы, не двигаясь, пока животное не встало на ноги. От шока я упала попой на мягкую зелёную траву. Волчица подошла ко мне, словно невзначай положила свою мордочку мне на плечо, а затем, развернувшись, взвыла так громко, что у меня уши заложило, а потом убежала в лес. Вот тебе и благодарность! Хорошо, что не сожрала.
Я всё ещё сижу, поражённая увиденным и случившимся. Что вообще произошло? Как такое могло случиться? Поднимаю свои руки и ладонями поворачиваю вверх. Чувствую, как падают первые капли дождя. Поднимаю лицо вверх и только сейчас замечаю, что на улице довольно сильно стемнело и нужно бы возвращаться в замок, но сил подняться нет. Из меня словно все силы выкачали, и спать хочется ужасно.