Задумавшись, я не заметила, как мистер Ливингстон покинул мои покои. Всё-таки эта магия – хорошая штука. Вон как он быстро исчезает. И ходить никуда не нужно.
После ухода блондина я быстро приняла душ и наконец-то легла спать.
Глава 14
Как я и предполагала, на утро я встала вся разбитая. Тело ужасно болело. Еле смогла слезть с кровати. Собрав себя, я пошла на завтрак. Замок заметно оживился. Повсюду снуёт народ. Привычная тишина замка мне куда ближе, чем что происходит сейчас. Когда я подошла к столовой и открыла дверь, то обомлела. За завтраком собралось около сотни молоденьких девушек, а может даже и больше.
Это что, невесты для братьев? А им жирно не будет? Подобрав свою челюсть с пола, я пошла за едой. Мест свободных не было. Несколько минут стояла и выискивала, куда бы мне примоститься. И всё-таки нашла одно местечко в самом конце столовой около окна.
Девушки, как заведённые, о чём-то говорили, спорили, рассуждали. Я прислушалась к их разговору и, как оказалось, главной темой были братья. Ни от одной я ещё не услышала положительного отзыва в сторону старшего брата. Пожалуй, наоборот, никто не хотел, не то, что замуж за него выходить, они рядом с ним стоять боялись. Оно и понятно. Полностью с ними солидарна. А вот от младшего брата все были просто без ума.
Из разговоров невест я поняла, что на бал, который будет проходить через несколько дней, подтянутся ещё несколько свободных женихов из соседних государств. И если братья кого-то не выберут, то у этих девушек будет ещё вариант захомутать какого-нибудь мужчину, но победнее, чем семья Ливингстон.
Я с интересом рассматривала невест. И кого тут только не было. У большинства внешность была как у людей, но всё равно были отличия. Уже зная несколько рас, я увидела среди невест эльфиек, гномов, нимф. А ещё здесь были девушки с зелёной кожей, а у некоторых, вообще, уши как у кошек были.
В столовой неожиданно громко прозвенел звонок, и все невесты разошлись. И я осталась одна, отчего с облегчением вздохнула. Первый урок у меня только через час, так что времени ещё много. Не торопясь поев, я пошла прогулочным шагом в сторону учебного кабинета. Сегодня кроме меня и ещё нескольких девушек из прислуги были невесты.
Видимо, не только прислуге нужно учиться. Вон сколько красавиц этикет не знает. Стало как-то значительно легче оттого, что я не единственная неуч.
Среди девушек чувствуется накал. Многие собрались в небольшие группы и выбрали главаря. Не знаю только, зачем. По-моему, это не рационально дружить со своими же конкурентками. На девушек из прислуги невесты посматривали свысока. Оно и понятно. Куда нам, простолюдинам, до этой золотой молодёжи!
Учитель, который вёл этикет, заметно нервничал от такого количества народа. Иногда даже сбивался в словах, на что ловил усмешки своих учениц. И мне с первых рядов было очень хорошо заметно, как тряслись руки преподавателя. Под конец урока я почувствовала какое-то недомогание. Помимо головной боли был сильный гул, из-за которого я практически не слышала, что нам говорит преподаватель. Но к концу урока гул из головы ушёл, а вот боль ещё немного осталась.
Когда я пришла на обед, то заметила, что в столовой присутствует только половина всех невест, которые были на завтраке. Как оказалось, утром некоторых вызывали к магу, который проверял целомудренность девушек, и половина из них оказались бракованными. Так мало того, некоторые из них ещё и беременны! Это я узнала от служанок, с которыми сидела за обедом.
Вот, кажется, и прошёл первый отбор.
После обеда я пошла прогуляться в сад. И вот никак не ожидала встретить там младшего братца, но не одного, а с одной из невест. Эти голубки целовались в беседке. Я увидела их не сразу. Думала, что в это время сад полностью пуст, но я ошибалась. И от увиденного, как мистер Джейкоб целует и гладит эту девушку, стало больно. Что-то внутри будто разорвалось, и глаза стали заполняться слезами.
Почему такая реакция? Он же просто её целует. Этот мужчина один из моих хозяев. Он мне никто. Но чувство такое, словно меня предали. Попыталась быстрым и тихим шагом уйти, чтобы меня никто не заметил. Обратно идти в замок не хотелось, и я пошла в сторону лесной полосы, где росли деревья, больше похожие на яблони без плодов.
Не заботясь, что могу испачкать своё платье, я села на зелёную траву и спиной прислонилась к стволу дерева. Из глаз тонкой струйкой полились слёзы. Устала. Домой хочу, к мамочке. Всё-таки жизнь вдали от дома, когда ты домашний ребёнок – это безумно трудно. У меня нет ни друзей, которые бы меня поддержали, ни даже знакомых, с кем можно было бы просто поговорить. И тут я почувствовала на своих ногах тяжесть. Плакать перестала. Осторожно открыла глаза и посмотрела вниз.
– Привет, красавица, – на моих ногах лежала мордочка вчерашней волчицы. Её глаза сегодня ещё ярче отдают золотом, чем вчера. Я положила ладонь на её голову и немного погладила. И чем больше я её гладила, тем мне становилось легче. Тоска и душевная боль уходили. Словно это всё забирает животное. А я становлюсь сильнее.
– Как твои дела? – волчица посмотрела на меня умным взглядом, но ничего не ответила. На том месте, где вчера была рана, теперь даже и следа крови нет.
– Я тебе очень рада! И спасибо, что вчера помогла выйти из леса, – только я успела сказать последнее слово, как почувствовала какой-то страх. Сердце сильно забилось. И тут я увидела, как на меня издали смотрит Гэбриэл и около его ног сидит чёрный волк.
Волчица вскочила на лапы и зарычала. Её шерсть на холке немного вздыбилась. Животное закрывало меня своим телом. А мистер Гэбриэл, видимо, решил ко мне подойти. С каждым шагом, который приближал его в нашу сторону, волчица становилась всё агрессивнее и агрессивнее, но сам мужчина и его волк были спокойны. И всё время, пока он шёл в нашу сторону, не сводил своего взгляда с животного.
Мужчина остановился в нескольких шагах от нас.
– Белая волчица! – воскликнул он. – Этого не может быть! Но как? – мужчина с интересом посмотрел на меня. – Откуда она?
– Вчера она вышла ко мне, раненая, а я помогла ей, – проговорила очень тихо. Я положила свои ладони на волчицу и аккуратно поглаживала её. Животное стало немного спокойнее. Волчица перестала рычать, но я чувствовала её напряжение и что она может наброситься на мужчину в любую секунду.
– Каким образом вы её вылечили?
Мне пришлось всё рассказать мистеру Гэбриэлу, как я вылечила животное и про золотые линии. Было уже глупо скрывать и что-то придумывать.
– Все белые волки вымерли на нашей земле ещё несколько сотен лет назад. Их попросту истребили.
– Откуда тогда эта взялась? И почему их истребили?
– Они никому не подчинялись, волки были сами по себе. Ни у одного сильного мага не хватило сил выстроить линию жизни и связать её с этим животным. – Мужчина вновь посмотрел на меня. – Дайте мне вашу ладонь.
– Зачем? – я спрятала руки за спину.
– Мисс Эдвардс, не бойтесь, мне нужно кое-что проверить. – И опять усмешка в его глазах.
Я очень осторожно протянула руку к мужчине, и он взял мою ладонь в свою, а затем что-то сказал, и на мой ладони появились вчерашние золотые линии и символы. Они снова обвивали ладонь и запястье руки.
– Смотрите! – Гэбриэл показал головой в сторону волчицы. И я ахнула. Вокруг тела животного обвивались такие же линии, как и у меня на ладони.
– Что это?
– Волчица вас выбрала. Вы теперь с ней связаны. Ваши души объединились.
– Это так же, как у вас с вашим волком?
– Да.
Оттого, что этот мужчина держал меня, стало жарко, и я вырвала свою ладонь.
– Вы можете забрать волчицу в замок.
– Зачем? А если она нападёт на кого-нибудь.
– Не нападёт. Она слушается только вас. И если что-то случится с одной из вас, то, скорее всего, вторая половинка пострадает. Даже может умереть. Так что я вам посоветую беречь своего хранителя, мисс Эдвардс. И ещё желательно никому его не показывать. Возможно, она последняя из своего рода, – кивнул мужчина на животное.
Глава 15
Чтобы убрать волчицу от чужих взглядов, мистер Гэбриэл предложил её поселить на конюшне. А волчица и не была против. А ещё по дороге до конюшни моя волчица и волк Гэбриэла даже немного, я бы сказала, подружились. От животных не было ни звука, а первые минуты они рычали сильно и, казалось, что вот-вот они накинутся друг на друга.
– Мистер Гэбриэл?
– Да, мисс Эдвардс.
– У вас так много лошадей, а можно будет мне тоже покататься? – смотрю на мужчину в надежде, что он разрешит. Безумно люблю лошадей. Жаль, что не так часто за свою жизнь мне удавалось покататься на них.
– Да. Если есть желание, можете завтра со мной отправиться в прогулку. Я по утрам часто езжу к водопаду.
Ух ты!.. Мои глаза тут же загорелись.
– Хочу!
– Завтра утром тогда за вами зайду. А сейчас покормите своего питомца.
Мужчина быстро покинул конюшню. А я, попросив волчицу оставаться на месте, пошла в столовую, чтобы попросить немного еды для животного. На кухне не сразу дали еды, но стоило мне произнести имя старшего брата, как глаза кухарки испуганно загорелись, и она тут же без вопросов налила мне в небольшую ёмкость супа и молока.
Когда я снова пришла на конюшню, волчица лежала на подстилке из сена. Стоило мне поставить около животного тарелку, как она тут же накинулась на еду. Вообще животное оказалось очень умным. А ещё я чувствовала нашу с ней связь. Не знаю, как это всё объяснить, но я чётко могла понять настроение волчицы и её состояние.
Чувствую, как мою щеку поглаживает что-то шершавое и тёплое, но я не заостряю на этом внимания и вновь проваливаюсь в сон. Приснится же такое! Вчера за всей дневной суматохой так сильно устала, что стоило мне прийти в покои, как я тут же отключилась.
Поглаживания снова повторились, и за ними тут же слышу мужской голос:
– Мисс Эдвардс…
Голос такой знакомый, но пока не могу понять, кому он принадлежит. Пытаюсь отогнать этот нежеланный сон, но он никак не хочет уходить.