– Знаешь, что я подумала? Тебе ведь нужно имя, правда? – животное на меня посмотрело будто бы соглашаясь.
– Я тебе буду называть клички, а ты выберешь, какая тебе больше понравится. Хорошо?
Смотрю на волчицу, но она молчит. Теперь даже и не смотрит. Хм-м, дожила! С животными разговариваю. Глажу по голове свою подружку и чувствую, что всё плохое настроение словно само по себе куда-то исчезает, и внутри появляются силы. Вот это да!
– Так! Что же тебе подойдёт?.. Ты у нас белоснежная красавица. Как тебе Альпина? – Смотрю на волчицу и ноль внимания. Она лежит, прикрыв глаза. Продолжаю мозговой штурм и вспоминаю, какие вообще существуют клички для животных.
– Лулу? Нет, не нравится? А может тогда – Эльза? – молчание затягивается. – Нет. Эх! Как же тебя назвать?
И тут мне на другую ногу ложится тяжесть. Опускаю взгляд и замираю. Чёрный волк старшего брата копирует мою волчицу. Он также лёг на противоположной стороне и положил свою тяжёлую голову мне на ногу. По телу пробежали мурашки. Боюсь я этого волка. Не вызывает он у меня умиления и спокойствия. Но ведь каждый хочет ласки, даже самое злое и дикое существо на свете.
Практически не дыша, опускаю вторую ладонь на голову волка. Ох, надеюсь, я сегодня останусь с руками. Начинаю чуть осторожно поглаживать, и тот прикрывает свои веки, и я слышу что-то похожее на урчание кошки. Вот это да! Сижу в компании двух волков и разговариваю с ними. Ну что может быть ещё лучше?
– Придумала! – воскликнула я, но ни один из волков не обратил на меня внимания. Как лежали, так и лежат. – Я буду звать тебя Аккалия. – И волчица тут же подняла свою голову. – Что? Тебе нравится?
Та словно всем видом говорит мне: «Да», а я улыбаюсь волчице и, наклонившись, прижимаюсь своим лбом к её лбу.
Просидела я в компании четвероногих долго. Поглядев на часы и сверив время, поняла, что скоро ужин и уже сильно хочется есть. Попрощалась с волками и пошла в столовую. По дороге зашла в гостевую уборную, умылась, помыла руки и поправила свой внешний вид.
Стоило мне войти в столовую, как все присутствующие девушки тут же замолчали и обернулись, окидывая меня презрительными и злыми взглядами. Ну вот, уже нажила себе врагов в качестве будущих невест. Просто прекрасно! Сглотнув, иду со своей едой к свободному столику. Все шушукаются, и, кажется, стоит мне оступиться, как тут же накинутся на меня и разорвут.
Села за столик и, несмотря на чужие недобрые взгляды, начала есть. Но кусок в горло мне уже не лезет, да и аппетит пропал. И тут что-то похожее на магический шар примерно в нескольких сантиметрах, останавливается около моего лица, резко поднимается и тут же взрывается у меня над головой. Небольшая груда пепла упала в мою тарелку.
Что это, вообще, такое было? Поднимаю взгляд на присутствующих дам и осматриваю их. Взгляды девушек уже не презрительные, а испуганные и заинтересованные. Слышу, как за соседним столиком начали шептаться:
– Как она это сделала? Она что, маг? Что за сила такая, которая заметила невидимый ядовитый шар?
– Это похоже на сильную магическую защиту. Но как? Такую защиту может только ставить сильный маг и не все берутся за такое.
Шушуканье невест становиться всё активнее.
Что? Невидимый ядовитый шар? Они что, убить меня хотели? По телу бежит холодок. Прикрыв глаза, взяла себя в руки и вышла из-за стола. Все смотрят на меня. Наверное, ждут, что я им отвечу. Но я, будто бы не обращая никакого внимания, иду на выход из столовой. Пытаюсь делать безразличный вид, а у самой ноги трясутся так сильно, что я вот-вот упаду.
Вышла в коридор, закрыла двери столовой и, что было сил, побежала в свои покои. Ну вот за что мне это? Как объяснить этим курицам, что я не претендую на роль невесты, и чтобы они отстали от меня. С самого начала пребывания в этом замке у меня что-нибудь да случается.
Прибежав в свои покои, я заперлась на замок и для надёжности подпёрла дверь стулом. Если кто-то будет ломиться, надеюсь, услышу. Как же плохо, что у меня нет магии, и я не могу себя хоть как-то защитить. А драконий камень в виде кулона, оказывается, даже очень хорошая и полезная вещь. Это ведь он меня защитил?
Приняв душ, я легла в кровать. Долго не могла уснуть. Всё прокручивала сегодняшний день у себя в голове. Пыталась осознать и принять всё то, что произошло сегодня. И только ближе к утру я всё-таки могла уснуть.
Глава 20
Мой сон что-то потревожило, и я приоткрыла глаза. Первые лучи солнца пробирались в покои сквозь толстую ткань штор. До моего носа доносится сладкий аромат цветов. Принюхалась, но не могу понять, откуда это. Приподнялась на локтях и начала осматривать свою комнату. Вроде ничего, но аромат откуда-то исходит. И я наконец-то нашла источник. Рядом со мной на соседней подушке лежала светло-фиолетовая роза.
– Что? Откуда?
Приблизилась и стала рассматривать цветок. Никогда не видела такого цвета. И тут в памяти воспроизвелась картинка цвета глаз короля южных земель. Не-е-ет! Это же не может он подарить?! И как, вообще, король попал в мои покои? Посмотрела на дверь. Она всё ещё заперта, да и стул стоит на месте. Значит, кто-то любит перемещаться в чужие девичьи спальни и дарить тайно цветы. Подумала о том, как король стоит у моей кровати, когда я сплю и смотрит на меня. Стало жутко. Роза так и манит, чтобы её взяли в руки. Осторожно беру за стебель, который покрыт острыми шипами и подношу бутон к лицу, вдыхая сладкий аромат. Ммм… Аромат просто потрясающий. Встаю с кровати и ставлю розу в вазу. Быстро заправив кровать, иду умываться и одеваться.
Пока вчера не спала, придумывала пути отступления, которыми бы я воспользовалась, чтобы как можно меньше видеться с невестами. Думаю, что особо одарённые магией будут продолжать нападения и мне бы надо держаться от них подальше. Подумала, что нужно поговорить с кухаркой и договориться о том, чтобы я могла есть не в столовой, а на кухне. А я за это буду помогать ей. Времени-то у меня до окончания брачного сезона предостаточно. А ещё бы комнату свою защитить, и чтобы в моё отсутствие, и когда я сплю, никто не заходил ко мне.
Так как я проснулась рано, по дороге на кухню никого не встретила. Все ещё, наверное, спят. Но вот кухарка со своими помощниками уже вовсю готовит еду. Женщина оказалась строгая, но справедливая. Я рассказала ей всю ситуацию и попросила никому больше не рассказывать. Кухарка разрешила мне есть со всей прислугой на кухне, а вот насчёт помощи отказалась, сказав, что и так полно рабочей силы. А мне-то и лучше.
День сегодня начинается хорошо. Ещё бы магистра найти, который учил меня заклинаниям и раздобыть у него защитные артефакты для комнаты. Решила прогуляться по утреннему саду. И стоило мне подойти к воротам замка, как я встретила карету, запряжённую двумя лошадьми, а в сторону кареты неспешно шагал мой магистр. Со всех ног бросилась к нему. Вот это удача!
– Магистр! – закричала я. – Подождите, пожалуйста!
Мужчина услышал меня, обернулся. Стоило мне к нему подбежать, как магистр по-доброму улыбнулся. Хороший мужичок, добрый.
– Мисс Эдвардс. А вы ранняя пташка, как я посмотрю. Рад вас видеть.
– Доброе утро, магистр.
– Как ваши успехи с магией?
– Пока никак. Магистр, у меня к вам будет небольшая просьба.
– Я вас слушаю, мисс Эдвардс. – Мужчина внимательно прищурился.
– У вас случайно нет защитных артефактов. Мне бы комнату защитить. Я знаю, что такие артефакты могут сделать только люди, обладающие магией.
– Мисс Эдвардс, вам кто-то угрожает? – вот блин, а к таким вопросам я не была готова.
– Эм-м… Нет. Просто на всякий случай хотела комнату защитить. Мало ли что. Сейчас в замке столько народа, незнакомого для меня.
Мужчина явно не поверил моим словам, но расспрашивать больше ни о чём не стал.
– Пойдёмте со мной, – проговорил старичок и пошёл в сторону своей кареты.
Подойдя к карете, он забрался в неё и открыл большой такой чемодан, набитый всякими вещицами. Порылся там и достал несколько небольших кристаллов.
– Вот, возьмите. Расставьте их в те места, через что можно было бы попасть в ваши покои. Двери или окно. – Я забрала чудо-камушки, а мужчина опять склонился к своему чемодану и опять начал в нём рыться. – Вот ещё. Это книга с заклинаниями. На пятой странице вы найдёте нужное для себя заклинание. Когда установите камни, прочтите заклинание.
– А как же магическая сила?
– Она в вас есть, мисс Эдвардс. Просто, видимо, ещё спит. Я же вам говорил, что вы обладаете сильной энергией, подобной силе вселенной. И ещё мисс Эдвардс, если вы думаете, что вам что-то угрожает, всегда буду рад помочь. А где найти меня вы знаете.
Магистр улыбнулся мне так добро, по-отцовски. Стало как-то на душе тепло, хорошо. Попрощавшись со старичком, я отправилась в свою комнату расставлять защиту. Надеюсь, она поможет.
Завтракать в кругу прислуги на кухне мне понравилось куда больше, чем в столовой с невестами. Я узнала для себя практически все сплетни замка. Самая первая новость была для меня просто неожиданной. Её нам поведала одна молоденькая служанка, которая делала уборку гостевой спальни.
Девушка рассказала, что старший брат уже оказывается помолвлен и даже составлен брачный контракт. Все ждали совершеннолетия девушки. И невестой оказалась сама принцесса южных земель Клатильда Райан – младшая сестра короля Аэрна Райана Третьего. Они прибыли в замок с королём вчера утром. И свадьба должна состояться после брачного сезона. И вот эта самая новость почему-то вызвала во мне бурю негодования и прилив недовольства. Я всё ещё не питала каких-либо положительных чувств к старшему брату, но новость о невесте меня расстроила. И даже бал, который должен состояться завтра, никак не вдохновил, а наоборот, ещё больше усугубил ситуацию.
После завтрака я направилась в учебный кабинет, в котором должен был состояться урок истории. Каково было моё удивление, когда я там не встретила ни одну невесту. В основном были девушки из прислуги. Преподаватель не заставил себя долго ждать. И если первые уроки мы проходили только биографию семьи Ливингстон, то сейчас нам рассказывали о мире, в котором я оказалась. И чем больше я слушала, тем больше приходила в восторг и одновременно в шок.