— Ближе к новому году, числа 25-го. Рад, что понравился. Тем более что ты меня на него и вдохновила.
Бестужев сказал это так обыденно, будто обсуждал погоду на завтра. А по мне между тем прошлась волна жара, осев непривычной вибрацией внизу живота.
Нет, надо закруглять обсуждение этого рассказа на тему того, как трудно приносить подарки взрослым. Иначе у меня не только сердце колотиться будет, но и остальные внутренние органы. А мозги вообще поплывут!
— Я хотела насчёт завтра сказать…
— Да, я тоже, — перебил меня Бестужев. Его голос, в отличие от моего, звучал уверенно и спокойно. Конечно, что ему блеять, словно козочка? У него-то небось ничего там не трясётся. Если только твердеет… Тьфу, Нина, заразил он тебя своей пошлостью! — Хотел предложить встретиться уже возле кафе. Нормально? Или мне за вами заехать?
— Если вы за нами заедете, боюсь, что Маша надоест вам быстрее, чем мы попадём в кафе, — фыркнула я. — Так что лучше сразу там. Давайте в полдень?
— Хорошо, — согласился Бестужев, и тут я вспомнила, что ещё хотела ему сказать. — Тогда до завтра.
— Подождите! — протараторила быстро, понимая, что завтра нам вновь будет не до этой новости. — Хотела предупредить, вдруг это важно. Утром ко мне Герасимов приходил.
— Младший? — уточнил мой писатель абсолютно невозмутимо, но я отчего-то сразу поняла — шутит.
— Нет, его дедушка! В общем, поставил мне ультиматум. Что я провожу с ним сегодняшний день, от вас увольняюсь, а с понедельника восстанавливаюсь в должности. Цитирую: «И забудем эту неприятную историю».
— Да, именно так у людей, подобных Герасимову-младшему, всё и работает, — так же хладнокровно прокомментировал Бестужев. — Если обидят его — вселенская трагедия, если кого-то обидит он — ерунда, всего лишь «неприятная история». А все дырки, из которых сквозит, он заткнёт деньгами. Искренне уверен, что они решают все проблемы.
— А вы так не считаете?
— Деньги вообще ничего не решают, Нина, — хмыкнул мой писатель. — Решают люди. А деньги — это цифры на счёте, которыми закрывают рты или раздают пинки, чтобы быстрее шевелились. Кстати, как он это провернул? Тебя же не по статье уволили? Или дошло до крайностей?
— Не дошло, — я покачала головой, вспомнив болезненные события начала декабря. — Меня вызвала начальник отдела кадров, сказала, что Андрей пришёл к ней с ультиматумом — либо я увольняюсь сама, либо она должна всё организовать. Я вообще ничего не поняла, стала ему звонить, но он не отвечал. Кадровичка мне и посоветовала написать всё-таки заявление — мол, вы потом помиритесь и всё будет нормально, а если она сейчас начнёт компрометирующие документы делать, исправить последствия станет сложнее. Ну я её и послушалась. До сих пор не знаю, был ли у неё это такой душевный порыв или она по указанию Андрея действовала…
— Какая разница? — резонно заметил Бестужев. — Если по его указанию, то это на её совести останется, ты ни при чём. Даже хорошо, что ты не стала упорствовать. То, что Андрей договорился с руководителями других издательств, чтобы тебя не брали на работу, — это одно, такое можно и отменить. А вот запись в трудовой о каком-нибудь служебном несоответствии просто так ластиком не сотрёшь.
Я не стала уточнять, что в целом воспринимаю собственное увольнение теперь скорее позитивно. Никакой нервотрёпки, отличный график, зарплата — супер.
Может, это такой бумеранг, а? Андрей думал, что подложил мне свинью, а она оказалась копилкой. Тоже свинья, но совсем другая!
— Я к чему это всё сказала ещё… Я про вас упомянула в конце разговора, чтобы Герасимов от меня отлип.
— И правильно сделала. Пусть не расслабляется. Может, научится чему. Ну или хотя бы впредь перестанет делать подобные подлости, будет опасаться последствий. Для таких людей, как Андрей Герасимов, возможно, это единственный способ вести себя по-человечески.
Я почему-то вспомнила наш с Бестужевым старый разговор об условностях и ограничениях. Хотела даже его подколоть, сказать — мол, а вы говорили, что не нужны ограничения! — но тут из комнаты послышался голос Маши, и я поняла, что пора идти. Быстро попрощалась, пожелала доброй ночи и положила трубку.
51
Олег
Он не умел волноваться по-настоящему, как другие люди, — но всё-таки кое-какой дискомфорт порой ощущал, если предстояло что-то важное. Олег мог бы сравнить это ощущение с надеванием севшей после стирки одежды — вроде всё то же самое, но как-то неуютно, тесно и неудобно дышать.
Детей он… пожалуй, не понимал. Много шума, криков, капризов, требований — всё это раздражало Бестужева намного сильнее, чем поведение взрослых. Хотя порой взрослые за милую душу были способны переплюнуть любого ребёнка — вон хоть даже взять Андрея Герасимова. Натворил какой-то дичи только из-за того, что Нина недостаточно хорошо смотрела в рот и поклонялась ему. И ведь разгребать это всё будет кто угодно, только не он. Сама Нина, Герасимов-старший и Бестужев — вот тот триумвират участников «конфликта», которому ещё предстоит развернуться. В этом Олег был уверен.
Тогда зачем он пригласил Нину вместе с дочерью на встречу? Во-первых, без Маши Нина бы не согласилась ни за что в жизни, стремясь держать дистанцию. Во-вторых, Бестужеву и правда было интересно посмотреть на её дочь. В-третьих, он любил творческие испытания — и написать новогодний рассказ про семилетнюю девочку казалось ему неплохим вызовом. Такого Олег точно ещё не писал.
Какая из этих причин основная, Бестужев не знал — ему были важны все три. И он отлично понимал, что рискует — мало ли, вдруг не понравится этой Маше? Опыта общения с детьми Олег почти не имел. Да что там почти — совсем не имел! Не считать же опытом детей, которых мельком видишь в торговых центрах или общественном транспорте за руку с мамой?
В общем, собираясь утром на встречу с Ниной и Машей, Бестужев чувствовал себя немного не так, как обычно. Подумал — может, стоит зайти в магазин, купить девочке какой-нибудь подарок? Но потом решил, что обойдётся без взяток.
В конце концов, вряд ли общаться с семилетним ребёнком сложнее, чем с матерью Олега.
52
Нина
Признаюсь честно: я такого никогда не видела и, наверное, больше не увижу.
У людей, с которыми я общалась до Бестужева, существовала чёткая граница «взрослый — ребёнок». У некоторых даже голоса менялись, когда они разговаривали с детьми, начиналось «сюсю-мусю» и прочие телячьи нежности. Олег же вёл себя так, будто не с первоклассницей имеет дело, а со взрослой личностью. И это было настолько забавно, что я периодически, глядя на то, как Маша что-то говорит Бестужеву, а он абсолютно серьёзно это слушает и отвечает так, словно с президентом на прямой линии общается, не могла удержаться от улыбки.
Но дело было не только в этом.
У Бестужева с Машей, по-моему, случилась любовь с первого взгляда. Да-да, именно так и никак иначе! Я знаю своего ребёнка, и если дочке кто-то нравится — это написано у неё на лбу. Что же касается Олега… Ну, у него, возможно, всё не столь радикально, но тоже несомненно, потому что с подобной теплотой он ни на кого ещё не смотрел, по крайней мере, при мне. Если только на меня… и то не всегда.
Эта парочка сразу начала называть друг друга по имени и на «ты». Для Маши, которая не слишком много раньше общалась со взрослыми мужчинами, подобное было удивительно. Да, поначалу дочь смущалась — первые минут пятнадцать, — но Олег слушал её настолько обстоятельно и так качественно отвечал на вопросы, что Маша потеряла всякий стыд.
Я в какой-то момент даже почувствовала себя лишней. Бестужев и Маша сидели за столиком и, забыв про чай и заказанные пирожные, вовсю обсуждали всё подряд. Книги, мультфильмы, фильмы, игрушки, даже учёбу в школе — абсолютно всё. Маша, в отличие от меня, задавать вопросы совершенно не стеснялась, и к концу двухчасового сидения в кафе я узнала о Бестужеве едва ли не больше, чем за прошедшие недели работы у него. Хотя нет, не больше, конечно, — но какие-то нюансы точно открылись с новой стороны. Например, Олег рассказал Маше про свои драки с одноклассниками, а ещё про то, как однажды стащил классный журнал, потому что ему было интересно, что после этого будет.
— А за косички девочек ты дёргал, Олег? — спросила Маша, сверкая любопытными глазами. Забавно, но котики, которые в этом кафе действительно присутствовали с избытком, в основном кучковались именно возле моей дочки и Бестужева. Я не очень понимала почему — я всегда любила кошек и никогда их не обижала, но ластились они сейчас не ко мне. — Ну, в которых был влюблён.
— А я не был влюблён, — пожал плечами Бестужев, и Маша открыла рот.
— Что-о-о, правда-а-а? Никогда-никогда?
Клянусь, мне показалось, что Олег после этого вопроса немного смутился. Не знаю даже, отчего я так решила, — он не покраснел, не побледнел и не позеленел, просто задумался.
— Представляешь, да — в школе я не влюблялся. — По-видимому, Бестужев всё-таки нашёл для себя приемлемый вариант ответа. — Но и не только я, в меня тоже не влюблялись. Я был не очень симпатичным — пухленьким и угрюмым, такие мальчики девочкам не слишком нравятся.
— Ой, а покажи фотографию! — тут же попросила Маша, но Бестужев её огорчил, признавшись, что у него ни одной фотографии в телефоне нет. После этого он, правда, тут же предложил Маше сделать совместное селфи втроём, а когда она восторженно согласилась и мы осуществили задуманное, огорошил меня тем, что поставил эту фотографию на рабочий стол своего мобильного телефона. Раньше там стояла стандартная заставка — голубой экран с какими-то квадратиками, — а теперь вот появились наши мордашки. Причём установил Бестужев эту фотографию так, чтобы хорошо видно было нас с Машей, а сам он болтался где-то сбоку обрезанный.
Узнала я об этом, когда Маша отправилась в туалет. Провожать я её не стала — дверь туда находилась рядом с нами, не заблудится.
— Ну вы даёте, — пробормотала я, когда Бестужев, улыбаясь, показал мне экран своего телефона. — Я даже не знаю, что сказать.