Я оправила темно-синюю летящую юбку в пол и отправилась выполнять очередное поручение. Кипя от негодования и унижения, что испытала сегодня. А ведь утром я впервые за долгое время задумалась над чем, что надеть. И струящуюся юбку с коротким топом и накинутой сверху прозрачной блузкой с длинными узкими рукавами я посчитала достойным образом. Даже волосы не заплела в хвост, а оставила темной волной спускаться до самой поясницы. Впервые я провела по своим обезображенным ушам и пожелала от них избавиться. И тут такие холодные, пронизанные долей презрения слова: «Разве может быть что-то еще?».
Идиотка.
Я прошла уже больше половины дворца, но с тем, что делать, так и не определилась. И это очень странно для меня. Разумеется, темнейшество мог и сам посвятить меня в детали, но отчего-то не пожелал этого делать. И это наводило на определенные мысли…
Кто, как не слуги, поведает мне обо всем грязном господском белье. Я направилась в крыло для слуг. Облокотилась на стену около окна и стала ждать своего будущего информатора. Мимо меня, поклонившись, прошла пожилая полукровка, несущая стопку пушистых полотенец. Ее я даже не стала останавливать, такие, как она, пусть и много знают, но уже вполне могли быть завербованы одним из членов знати и доносить что-либо за золотую монету. Мне бы кого-то, у кого язык без костей… и кого еще не успели «облагородить своей милостью».
Простояла недолго. Ко мне навстречу вышла спешащая с подносом молоденькая гномочка. Она была такой маленькой и миленькой, что я решила, что она-то по доброте душной уж точно просветит меня, кто эти две молодые фейри.
— Подожди, — проговорила я ей. Та дернулась, но поднос удержала. — Можешь мне оказать одну услугу?
— Ка-ку-ю? — запинаясь, проговорила она. А я сунула ей в карман серого платья монету.
— Всего лишь рассказать, где я могу повстречать вот этих леди? — я протянула ей листок. Та глянула по сторонам, а потом прошептала:
— Я как раз видела их в королевском крыле… — но тут вышла еще одна прислужница, и мне пришлось отпустить гномку. Догадки, что же они там забыли, у меня были, но самые разные, только вот реальность меня весьма удивила.
Целое крыло, отведенное под покои королевской четы, впечатляло роскошью. Шелка и вышитые гобелены на стенах. Мягкий магический свет. Я шла по бархатной черной дорожке, которая заглушала стук моих каблуков, и прислушивалась к голосам из-за дверей. Входы в комнаты личной прислуги короля и королевы были не так роскошно отделаны, а потому отличить их от дверей, ведущих в личные покои супругов, не составило труда. Как и понять, что король и королева спят отдельно. Хотя не берусь утверждать, ведь, возможно, у них смежная дверь. А потом снова оценила планировку и две простые двери между покоями королевской четы и все же сделала вывод, что нет: совместной двери у них нет.
За дверями прислуги было тихо, за черным деревянным полотном, отделанным серебром и драгоценными камнями, явно опочивальни самого короля, тоже было тихо. Зато, когда я подошла к двери из красного дерева, сразу же услышала звонкое щебетание и хохот. Так это фрейлины королевы? Зачем тогда от них избавляться? И тут я задумалась…
Я ведь до сих пор ни разу не видела королеву. Короля — да. Властного и волевого фейри, со строгим и уничижительным взглядом на окружающих его существ. Но королевы подле него не было…
— Принеси нам что-нибудь выпить. Мы тут надолго, — довольно громко произнесла одна из женщин. Дверь открылась и из нее выпорхнула личная прислужница королевы. Она удивилась, увидев меня, но ничего не сказала. Лишь опустила голову и позволила совершить неслыханную дерзость — приоткрыть мне дверь.
Я молча проводила ее взглядом. С каких пор личная помощница королевы пускает всех кого ни попадя в личные покои венценосной особы? Я уже молчу про то, что она даже не спросила моего имени, чтобы доложить обо мне королеве.
Здесь было что-то не так. Между тем никто из двух женщин так и не заметил того, что дверь не закрыта до сих пор. Да и насколько я могла судить, слышались только два голоса. И вряд ли королева была так несдержана в выражении своих эмоций.
Я толкнула дверь и опешила.
— Ты там скоро? Она все равно не ответит тебе…
— …смотри на меня и запоминай. Когда твое тело окончательно иссохнет, я стану королевой. Я займу твое место. Недолго тебе осталось, — шипела одна из девиц, наклонившись к сидящей женщине. От догадки кто это, меня прошиб холодный пот. Девица по-прежнему была увлечена лишь собой, и потому не заметила меня. Потом, толкнув тонким пальцем королеву в грудь, рассмеялась и с гордо поднятой головой прошествовала в открытую дверь гардеробной комнаты, где ее совершенно не дожидалась вторая спутница, продолжая рыться в чужих вещах. Они абсолютно не стеснялись в выражениях.
Я подошла ближе и уставилась на королеву, сидящую на небольшом резном диванчике. Она была настолько хрупкой, что, казалось, тронь ее и она рассыплется на сотню мелких осколков. Вопрос о том, почему она не закончит весь этот фарс с переодеванием, отпал сам собой. Королева Неблагого Дома Темных фейри сейчас мало походила на таковую, по крайней мере, какой я ее рисовала себе. Она сидела, словно скульптура, и даже не шевелилась. Лишь мерно вздымающаяся грудь, облаченная в плотное зеленое платье, давала понять, что передо мной живое существо. Высохшее лицо, посеребренные блеклые волосы говорили сами за себя. Она голодна и давно не получала энергетической подпитки. Я смотрела на ее сложенные сухие руки, на ее замерший взгляд и почему-то… видела в ней себя. Снова дежавю. От чего-то показалось, что когда-то и я так страдала. От громкого вопроса, обращенного ко мне, я вышла из оцепенения.
— Ты кто еще такая? И что здесь делаешь? — я повернулась. И тут же удостоилась внимательного осмотра. — А, это ты? — дружно скривились они. А я успела заметить, что на обеих надеты драгоценности, которые никак не подходили к их нарядам. Да и слишком дорогими были комплекты, под стать королеве, а не каким-то там фейри.
— Аннабеиль и Иридэль, приветствую, — проговорила я, стараясь не цедить слова.
Те лишь хмыкнули на то, что я знаю их. А на самом деле я проверяла свою догадку. Они ли это. И уже за то, что я увидела, готова была поддержать принца в желании избавиться от этих высокомерных разряженных фейри.
— Тоже пришла урвать себе чего-нибудь? — брезгливо бросила одна.
— Урвать? — повторила я. Девице явно недоставало манер. Ладно я — десять лет своей жизни провела среди наемников. Но эти же всегда ошивались при дворе.
— Ничего тебе тут не светит, — припечатала вторая и ткнула в меня накрашенным коготком.
— А король знает о вашем… увлечении? — я сложила руки на груди.
Они лишь фыркнули, но тут дверь открылась и зашла личная горничная королевы. Они смерили меня на прощание презрительным взглядом и прошли на выход, не забыв толкнуть служанку, чтобы та поскорее убралась с их пути. И им было плевать, что она пролила горячую жидкость из чайника на свои руки. Хлопнула дверь. Похоже, я испортила им развлечение: ведь это так мило, издеваться над больной королевой.
Служанка поторопилась поставить поднос на столик.
— И давно они захаживают к королеве и ведут себя здесь как хозяйки?
— Я доложу его высочеству, что вы пришли сюда без приглашения, — выдала она. Я вскинула бровь и подошла к ней поближе. Дотронулась до ее подбородка и вздернула вверх.
— Его высочеству? А почему не его величеству?
— Кто вы такая?
— Очень интересно… — протянула я, смотря в ее испуганное лицо.
— Иди, докладывай его высочеству. Я пока подожду и выпью чая, — я отпустила трясущийся подбородок женщины и присела за столик. Демонстративно налила себе чая и отпила его.
— Я посижу с королевой. Подай ей тоже чай.
— Но ей еще не время есть…
— Так она и ест по расписанию? Прости, а кто его ей написал, не они ли? — я кивнула на дверь.
— Нет. Личный повар короля.
— Занимательно. А знаешь, я, пожалуй, пойду. Только дам тебе совет: лучше следи за своей госпожой. В конце концов, ведь ты точно знаешь, к кому надо спешить жаловаться, только почему-то не делаешь этого… — я окатила прислугу холодным взглядом. Потом вернулась к королеве, запоминая ее лицо и взращивая в себе злость.
— Этого больше не повторится. Я… обещаю, — произнесла и, слегка дотронувшись до ее сцепленных рук, больше не оглядываясь, покинула ее комнату.
Решение было принято сразу. Я точно знала, что буду делать. Моя внутренняя ярость от увиденного подогревалась и собственным чувством дежавю. Только тогда мне никто не помог… кажется.
Следовало переодеться и выскользнуть из дворца незамеченной. Я планировала вернуться дотемна из той сгоревшей деревушки и уже сегодня поставить точку в издевательствах над измученной женщиной.
Глава 5
Как и планировала, вечер я уже встречала в компании «любимого» принца. Я сидела на просторном диване в кабинете и под его пристальным взглядом читала донесение на Варису Луноликую. Я надела свободные шаровары изумрудного цвета с двумя разрезами на каждой ноге спереди и сзади, с узкой резинкой на щиколотке. Легкая полупрозрачная ткань смотрелась изумительно, демонстрируя длинные, стройные ноги, а короткие шортики под органзой, прикрывали важные стратегически места. Короткий топ с длинными рукавами и узкой, почти под подбородок горловиной был наглухо закрыт, тем самым привлекая излишнее внимание только к моим ногам на высоких каблуках. Волосы, как обычно, я убрала в хвост, открыв свои уши. Я сама себе запретила стыдиться шрамов на них. И его темнейшество последний в мире мужчина, ради которого я их еще раз спрячу и испытаю угрызения совести о собственной ущербности.
Я чувствовала на себе темный взгляд принца, который с тех пор, как я к нему пришла, не проронил ни слова. Полагаю, он ждал либо новостей о двух девицах, что отдал мне на растерзание, либо того, что я скажу что- то едкое по поводу «записки влюбленного идиота». Ведь ничем иным данный опус являться не может. Я подняла глаза.