губа лопнула и засочилась капельками крови.
— Как ты посмела убить камеристку принцессы?! Ты хоть понимаешь, к каким последствиями это может привести? — его величество задрал мой подбородок и прожег недовольным взглядом. — Отвечай! — потребовал он.
— Я никого не убивала, — прохрипела я, и тут же снова получила по лицу звонкую оплеуху.
— Тварь, — зарычал король и ударил меня в живот кулаком, я закашлялась, с трудом хватая воздух.
— Говорю же, не делала этого. Я практически весь день провела в своих покоях.
— И есть доказательства этому, свидетели? — король сжал мои волосы в кулак, больно натягивая.
— Нет, — с трудом ответила я и приготовилась к новой порции боли.
— А вот у нас есть свидетель, который видел, как ты выходила из комнаты прислуги, где впоследствии и нашли труп ее камеристки, — его слова поразили, и лучше бы мне молчать, но язык мой — враг мой.
— С каких пор король лично наказывает и допрашивает? — натяжение волос снова усилилось, король склонился к моему лицу.
— Я лично поклялся найти убийцу и, как видишь, держу свое слово.
— Это не я… — но меня никто не слышал.
— Завтра тебя казнят, — бросил он прежде, чем окатить меня брезгливым взглядом и выйти.
Я же искреннее ничего не понимала, хотела обернуться, чтобы посмотреть, что король делает за спиной и почему я не слышала, как дверь закрылась, но стражник тут же появился передо мной. Ноги отвязали, тут же вздернули меня в вертикальное положение и сопроводили в другую камеру. Толкнули и закрыли наглухо дверь. В темной комнате было также сыро и пахло затхлостью. Вместо кровати — тюфяк, а вместо нужника — дырка в полу, от которой и разило невыносимо. Я села на предложенную кровать и поняла одно: кто бы это ни сделал, он точно решил избавиться от меня. Но кому я могла перейти дорогу? В принципе кому угодно. Король мог и за меньшее казнить, а если вспомнить, что именно я подлила настой из разлоники его любовницам, то место мое точно на плахе. Но вот только он об этом не упоминал, лишь сказал, что я причастна к убийству камеристки. Да вот только провалами в памяти по поводу сегодняшнего дня я не страдала. А значит, свидетель врет. Жаль, король не сказал кто он.
Стоило только закрыть все двери, как я начала крутить кисти рук, проверяя на прочность веревку. Она слегка поддалась, и я продолжила свои действия. Затем встала на ноги, прошлась по камере, выискивая неровности в стене, которые могли помочь мне перетереть ее. Ведь чем дольше я оставалась в таком положении, со связанными сзади руками, тем сильнее начинали неметь конечности. Пока я растягивала жесткую бечевку, раня руки, услышала писк. И это не сулило ничего хорошего. Постоянные жители подземелья — крысы — уже почувствовали мою кровь. Следовало поторопиться и как можно скорее перебинтовать собственные запястья. Единственным острым углом в этой камере оказался дверной проем, который слегка утопал стене, этим я и воспользовалась. Начала растирать веревку, она больно впивалась мне в запястья, но я терпела. А еще постоянно прокручивала в голове то, с чем сегодня столкнулась. К сожалению, картина вырисовывалась удручающая. Из этого положения, полагаю, меня может вытащить только принц. А он как назло уехал из дворца. Конечно, возможно, это стечение обстоятельств. Но я уже давно перестала в них верить. Думаю, что это было спланировано: его отъезд и мое заключение под стражу. Узнать бы еще причину, по которой принц вдруг уехал, и, возможно, все встало бы на свои места. Почему-то мне кажется, что Вариса решила от меня избавиться. Жаль, что в таком положении мне не оправдать себя и не найти действительно виновного в убийстве камеристки. А еще очень хотелось бы посмотреть в лицо тому, кто якобы видел меня на месте преступления.
Веревка с трудом поддавалась, я причинила вреда себе больше, чем ей. Но я была неумолима. Потому что руки мне вскоре понадобятся, одни красные глаза в углу дополнились второй парой. Где-то у этих крыс была лазейка. Похоже, сна мне не видать, если хочу проснуться целой и относительно невредимой. А ведь еще и разбитая губа беспокоила, из которой иногда сочилась кровь, привлекая их. Поэтому сон точно отменяется. Только лишь спустя час по моим внутренним ощущениям мне удалось перетереть одну лишь веревку покрутить кистями рук и ослабить узел. Я сбросила путы, пропитанные кровью. И к ним сразу сорвались две мерзкие твари. Запищали, начали драться друг с другом. Я подошла и занесла ногу над ними, резко ее опустила, размозжив одну, другая же не вняла инстинкту самосохранения, она принялась жрать своего сородича и поплатилась за это. Еще один хруст, вторую крысу постигла та же участь. Я оторвала от своего летящего платья две широкие полоски. Перемотала кровоточащие запястья. Еще раз обошла камеру, но мне это ничего не дало.
Я села на тюфяк, наполненный соломой, прислонилась к холодной каменной стене. Время шло мучительно медленно. По моим ощущениям уже должна была быть глубокая ночь. И как бы я ни силилась не спать, все равно провалилась в полудрему. А проснулась от ощущения чужого присутствия. Я четко чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Но кто? Как это возможно? По крайней мере, я не слышала, чтобы дверь открывалась и в нее кто-то входил. Я вскинула голову, всматриваясь в темные углы камеры. Неяркий, практически тусклый свет мало помогал мне. По телу побежали противные мурашки. Кто-то здесь определенно был.
— Кто здесь? — произнесла я, но ответа, разумеется, не последовало. Привет, паранойя, казалось бы, но я была склонна доверять своей интуиции. Оставалось только проверить все самой. Я встала на затекших ногах и, поставив руку на стену, начала движение по часовой стрелке. Но не успела дойти до последней стены, которая была больше остальных погружена во мрак, как оттуда проступила фигура. Знакомая фигура. Я сделала шаг назад, но мое запястье тут же перехватили. Я скривилась от резкой боли, прострелившей кисть, Дарканат выпустил ее из рук, подошел ближе и размотал мой импровизированный бинт.
— Тебя уже нельзя оставить во дворце, чтобы ты не нажила себе врагов? — проговорил он и сложил руки на груди.
— Я не виновата, что кто-то решил меня подставить, — хмыкнула я. — И что это за удивительная способность проявляться из тени?
— Теперь я точно должен тебя убить, — ответил с усмешкой принц.
— Я могу поклясться, что никому не расскажу, — ответила я ему. А сама думала: шутка это или же принц просто ждет момента, чтобы расправиться со мной.
— Как ты почувствовала меня?
— Не знаю, просто поняла, что не одна в комнате.
— Меня никто не может почувствовать.
— Значит, я буду первая, кто может, — как можно более непринужденно пожала плечами, сама же внутри обмирала от страха, потому что этот секрет не то, чем можно делиться с остальными. Этот дар хождения по теням даровала ему тьма.
— И последняя, — вся веселость вмиг слетела с принца.
— Почему ты открылся мне? — тихо спросила я.
— А ты знаешь какой-то другой способ, чтобы выйти отсюда? — принц кивнул на запертую дверь.
— Открыть дверь с другой стороны? — предположила очевидное я. Но принц лишь усмехнулся.
— Если бы это было возможно, я бы так и сделал. Но с той стороны тебя охраняют как особо опасного преступника.
— Ну да, ведь это я убила камеристку принцессы другого Дома, — проворчала я. — Может быть, ты знаешь, кто свидетельствовал против меня?
— А ты так уверена, что я верю в твою невиновность? — вопросом на вопрос ответил он.
— Но ведь ты же пришел за мной, — опешила я.
— Может быть, затем, чтобы привести приговор в исполнение лично?
Его слова не были лишены смысла. Возможно, поэтому он и открылся мне, и его слова о том, что я буду последняя, кто знает его секрет, стали обретать смысл. Я сделала шаг назад, это не укрылась от принца. Просто так сдаваться в руки его высочества я не собиралась. Дарканат прищурился. А в следующее мгновение он сделал резкий выпад вперед, схватил меня за плечи, и тьма окутала нас. Я опешила, он развернул меня к себе спиной и прижал крепко к груди, потом прошептал на самое ухо, едва касаясь губами:
— Неважно, делала ты это или нет. Но наказывать тебя имею право только я.
— Я не делала этого, — шепотом проговорила я, тая от теплого бархатистого прикосновения тьмы к моему телу.
— Как хорошо, что ты не можешь мне соврать.
— А если бы это было правдой? Ты бы меня убил? — я полуобернулась к нему, но тот сжал руки на моей талии настолько сильно, что я непроизвольно поморщилась.
Вопрос так и остался без ответа. Принц лишь подтолкнул меня в сторону двери, крепко прижимаясь к моей спине. Потом потянул ручку, и она открылась. А я была готова поклясться, что он не применял ни одного заклинания. Хотя нахождение в тенях не означает, что он может проходить сквозь стены. Значит, он просто открыл дверь с той стороны. Наглец, еще высмеивал меня.
— Там же охрана? — прошептала я, на что получила лишь довольный смешок.
Он медленно приоткрыл дверь, на удивление она даже не скрипнула. Мы выглянули в маленькую щель, тьма окутала небольшой проем, она двигалась вместе с нами, потом сгустки тьмы начали вытягиваться и отрываться от нашего покрова. Они стелились вдоль ног охранников, которых действительно было много. В какой-то момент тьма резко набрала обороты и поглотила весь коридор. Именно в этот момент принц вытолкал меня наружу и закрыл тихо дверь, снова прижал меня к себе и тьма рассеялась и вернулась к нам. Бойцы заозирались. Два светильника, дающих тусклое освещение в коридоре подземелья, заморгали. Кто-то из охранников выругался и посетовал, что заряда в лампах осталось слишком мало. Мы начали аккуратно передвигаться через их нестройный ряд, осторожно обходя. Нас скрывала тьма, и мы были полностью невидимы для них. Хотела бы я тоже обладать таким даром, особенно учитывая основной вид моей деятельности. Определенно я была бы нарасхват.
Пока мы передвигались, я насчитала десять стражников, меня действительно стерегли как особо опасную преступницу. Это не могло мне не льстить. Открывать новую дверь, ведущую вверх по лестнице, нам не пришлось, как раз в нашу сторону собиралась спускаться смена стражников. Мы остались за дверью и, пока ее не успели закрыть, просочились и попали в коридор первого этажа. Дальше я полностью доверилась принцу, в конце концов, у него в руках моя жизнь. Он все так же, прижимая меня одной рукой к своему боку, не отпускал меня, когда нужно было замереть, впивался когтями мне в бок. Легкое платье не было ему преградой, но я мало обращала внимание на эту боль. Ведь свобода была так близко. Мы избегали светлых участков и любого яркого освещения, передвигаясь только по теням. Так и вышли из замка незамеченными. Обошли его и пошли по тропе, которой сама не раз пользовалась, для того чтобы улизнуть из дворца. Принц так и не снимал покрова невидимости с нас, а ночь и тьма помогали нам. И только лишь когда до калитки оставалось не больше десяти шагов, он развеял дар. Бархатистые объятия тьмы отступили. Мы приблизились, и нас там явно кто-то ждал. Я напряглась, но принц прошептал: