елье, я спала под шелковым одеялом. Как же я ненавидела Темного в это мгновение, никто из слуг бы сюда не сунулся, значит, он лично раздел меня, а потом еще вызвал лекаря, чтобы тот усыпил. Я зарычала и поспешила принять душ, чтобы окончательно развеять сонное состояние. Наскоро завершила процедуры, высушила волосы, насколько позволяло время. Заплела высокий хвост, надела костюм наемницы: рубашку, замшевые узкие брюки, высокие сапоги на удобном каблуке, куртку с множеством карманов, в каждом из которых были спрятаны сюрикены. Я обернулась и посмотрела на часы. Вариса Луноликая должна была отбыть сегодня и, похоже, я проспала это событие. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять тревогу, и замерла, наблюдая, как алые языки пламени извиваются по стенам и полу, исчезая. Закат сменился сумерками. Я откинула все лишнее, леденея внутри и замораживая свои чувства. Распахнула окно, через которое обычно покидала комнату, когда выполняла поручения принца, сбросила нить арахны. Перчатки из кожи гракха уже были на мне. Но вот стоило только спрыгнуть на землю, как… меня накрыло дежавю.
Темный дворец содрогнулся. Каменная кладка загудела, стекла зазвенели. А потом резкая тишина обрушилась на меня: ни звука цикад, ни воя адских гончих. Казалось, мир замер, или это мое сердце остановилось, чтобы в следующее мгновение сделать кульбит и понестись вскачь. Крики женщин, вопли слуг перекрывались отборной руганью стражников, адские псы заскулили, устрашающий шелест огромных крыльев, пробирающий до мурашек тех, кто в курсе, кому он может принадлежать, накрыл окрестности. Я вскинула голову вверх, все небо заволокло тварями, которые не должны были даже принадлежать нашему миру. Я рванула вперед, но спасения от червеобразных монстров не было. Они сплошным ковром накрыли дворцовую территорию.
Успела лишь добежать до угла и сразу же попала в месиво тел. Стражники и воины прибывали из казарм и спешно выбегали из замка, пока слуги и прогуливающиеся до этого в парке аристократы пытались спастись бегством. Только не это я видела, не это привлекло мое внимание. А высокая фигура с черными, словно сама тьма, крыльями, возвышающаяся рядом с дворцом и склоненная. Его крылья кого-то окутали. Взмах огромного, с зазубринами меча, и пара голов тварей полетала в сторону, обдавая Дарканата снопом кровавой вонючей жижи, текущей у них по венам. Меня не трогали, пока я смотрела, как принц прорубает путь к дворцу и прикрывает Ларанелиель, чтобы та смогла укрыться внутри. Твари нападали на него особенно остервенело, словно им дали приказ во что бы то ни стало лишить Темный престол наследника. Я, проклиная себя, поспешила к нему. Оставить его, как бы ни была зла и выморожена изнутри его поступком, я не могла. Связь ли играла со мной злую шутку или то, что я привыкла прикрывать его не смотря ни на что, было не ясно. Но воины были заняты и не могли помочь своему принцу, пока тот отражал нападки монстров, а Ларанелиель жалась к его спине. Я скрипнула зубами, прожигаемая ревностью, и тут же выдохнула, приказывая себе не думать, не чувствовать, не анализировать. Я достала два клинка и стала прорубать дорогу к Дарканату. Я пользовалась своим преимуществом, что твари не смели напасть на меня, и тем самым с одного маха протыкала им головы, лишая жизни. С трудом добралась до принца и, схватив Ларанелиель за руку, потянула ее в сторону крыльца, Дарканат развернулся, собираясь дать отпор, замахнулся мечом и тут же замер, окинув меня черным звериным взглядом. Кивнул и смог, наконец, развернуть свои опасные и невыносимо красивые крылья. Любовница принца не сопротивлялась, пребывая в шоке от происходящего. По дороге я увидела стражника, пытающегося помочь одной служанке. Я резко развернулась в ту сторону, держа за руку Ларанелиель, но та так некстати пришла в себя и поняла, что мы снова отдаляемся от входа.
— Ты куда? — проорала она.
— Там нужна наша помощь, — бросила я ей на ходу, но та снова проявила весь свой сволочной характер.
— Это всего лишь служанка! Ты обязана меня доставить во дворец! — истерично заявила она.
— Заткнись, пока я не передумала этого делать, — ответила я и даже не остановилась.
— Принц тебе не простит, если со мной что-либо случится, — заявила гадина. А я поняла, что просто так она бы этого говорить не стала. Знает же о последствиях. Я снова сжала зубы и продолжила пробираться вперед, оставалось всего ничего до заветных дверей, а жажда вцепиться мерзавке в горло возросла невероятно.
Я убила тварь, которая подкралась к стражнику со спины, проткнув ее.
— Идем, скорее! — крикнула я совсем молоденькой служанке. Стражник стер кровавый пот со лба и кивнул мне. — Держитесь рядом. — Благо Ларанелиель больше не закатывала истерик. Уже спустя пару минут я избавилась от этих двоих. И снова рванула в гущу мясорубки.
Новая волна тварей пришла со стороны темного леса, окружавшего дворец. Полчища гоблинов перелезали через кованые ворота, наваливались сразу же кучами и тут же вгрызались клыками в доспехи охранников, которые начинали истошно орать. Не знаю, что меня спасало от пикси и червяков, но на гоблинов это точно не действовало. Оставалось надеяться, что пикси нас не посетят. Я смогла добраться до Дарканата и принялась сражаться рядом, прикрывая его. Повсюду слышался скрежет и лязг мечей, который сменялся глухим звуком погружения холодного металла в плоть. Запах смерти отчетливо ощущался в воздухе, от смрада и вони слезились глаза, а каждый глоток кислорода отдавался жгучей горечью перца внутри. Крики и вопли ужаса оглушали, а от запаха крови тошнило. Остатки тел существ и монстров лежали то тут, то там. Практически спина к спине, сейчас я собиралась стоять с принцем Темного Двора до самого конца. Принц закричал, раздавая приказы, стоило только замку содрогнуться за нашими спинами. Что-то происходило с источником. Кто-то решил подорвать дворец с помощью Темного колодца. Знакомая, отработанная схема, которая уже была применена в Лунном Доме. Задумываться об этом и дальше времени не было, твари лезли со всех сторон. Такое впечатление, что их была огромная орда. Кто же смог их вырастить в таком количестве, где такая толпа тварей могла содержаться? Единственное, о чем я позволила себе подумать, это то, что Ангела вовремя покинула Темное королевство и не попала в этот жуткий ад.
Замах, удар, длинный клинок с отвратительным чавканьем входит в мясистую, жуткую тушу червя, которая тут же разваливается пополам. Шаг вперед, и я перепрыгиваю через нее, размахиваю руками, словно мельница, и начинаю бороться с безумной толпой гоблинов. Радовало то, что червей уже практически не осталось, а небо по-прежнему было чистым от подкрепления с их стороны. Это давало надежду на победу. От меня давно стало пахнуть не лучше, чем от гоблинов. Мы уже добивали последние их десятки, когда земля под ногами содрогнулась…
Воинов оставалось не так много, когда по земле побежали быстро расширяющиеся трещины. Я упала, потеряв точку опоры. Припала на колено и пропустила тварь, вцепившуюся мне в плечо, сжала зубы и, схватив гоблина за шею, проткнула острыми когтями, которые стали часто украшать мои руки. Успела в последний момент откатиться подальше от растущего разлома, и в который начали сыпаться трупы монстров и погибших воинов. Инфернальный вой ворвался в мозг и заложил уши. Чувство накатившего страха заставило сердце колотиться о ребра. С трудом смогла справиться с собой и встала, чувствуя каждую мышцу своего измотанного, уставшего тела. А дальше произошло то, чего мы никак, даже теперь, не ожидали. Из-под земли появилась голова поистине ужасного, отвратительного, неизвестного мне существа, которое сложно было охарактеризовать. Огромное, кольчатое, длинное тело венчала широкая голова с пастью, в которой в несколько рядов располагались, словно колья, сотни зубов. Тварь издавала ужасающие звуки. Все растерялись и замерли. Это стало ошибкой, резкий рывок всем телом и тварь проглотила пару замешкавшихся воинов. А потом еще и еще — трещины продолжали испещрять дворцовую территорию, пока тварь доставала свое длинное и гибкое тело из-под земли. Черное, мерзкое и отвратительное чудовище. Опасный, хищный и гадкий монстр.
Рывок, и Дарканат взмывает вверх, чтобы нанести удары по его голове. Он оставляет меня, пытаясь спасти всех остальных, я окидываю территорию быстрым взглядом, но никого больше нет с крыльями. Где эта гракхова королевская семейка?! Только у них есть возможность превращаться в крылатое «оружие». Но ни Шантаната, ни короля не было. Немногие выжившие помогали своему принцу. Я сжала ручки клинков, пропитанные кровью, и, оббежав неведомую тварь сзади, втыкая по очереди клинки в ее покрытое чешуей тело, рванула вверх. Тварь извивалась, но Дарканат отвлекал ее, нанося разящие удары по голове и туловищу. Я понимала, что мой решающий удар может привести к тому, что я просто сорвусь в пропасть под тварью, и поэтому успела выбросить руку вперед, впечатывая артефакт с нитью арахны в землю, который мгновенно сцепился с ней. Второй край нити был привязан ко мне. Пласты чешуи ближе к голове становились крупнее и будто толще, тварь все отчаяннее сопротивлялась натиску воинов фейри и принца. Удар длинным хвостом, и она достигает Дарканата, перебивая его крыло, тот падает, и тварь подгребает его под себя, но принц успевает воткнуть своей клинок в ее хвост. Он успевает увернуться от пришпиленной конечности, пока остальная часть судорожно дергается и пытается высвободиться. В это мгновение он поднимает глаза на тварь, и они расширяются. Я же отвожу свои, больше не мешкая, делаю последний рывок и, забравшись на голову чудовища, держась за воткнутый между хитиновыми пластинами клинок, второй вгоняю в красный подслеповатый глаз на всю длину, доставая до мозга твари. Опора теряется, когда та орет и неистово машет головой. Я падаю, и она подгребает меня под себя. А начиная падать в пропасть, утягивает меня под землю.
«Прощай, Дарканат…» — в мыслях говорю я.
— Лаурея! — слышу отчаяние в голосе принца, или же мне просто хочется это услышать под конец.