— Умеет, но они у нее не стабильны и могут открываться в самых неожиданных местах. Будь то жерло вулкана или промерзлая пустыня Антаракта. Так что будь осторожен. Маринэль не хватает сосредоточенности и концентрации. Но со временем — да, она будет строить их, — ответил Орхан Голд. Вопросов было много, только вот времени на них совершенно не было. Я принял к сведению его слова.
— Орхан Голд, я хочу просить тебя открыть портал к месту, где Маринэль нашла меня… — я быстро рассказал о том, что произошло с нашим отрядом.
— Так Дания тоже была там? — задумчиво спросила Лаурея.
— Да.
— Тогда, возможно, есть шанс, что кто-то спасся. Она сильная целительница, хотя и скрывает это, — дополнила Лаурея.
— У меня нет причин для отказа тебе. Выдвигаемся немедленно. Единственное нам придётся взять с собой Маринэль, чтобы она рассказала мне, где именно нашла тебя. Открывать порталы я могу только в те места, где был сам. С ее помощью мы сможем скоординировать наши действия и затратить меньше времени на путь. Я отдам все необходимые распоряжения. Встречаемся через полчаса внизу в холле.
— Благодарю.
Дракон ушел порталом, оставив нас вдвоем с Лауреей. Как же давно я не видел ее. Приблизился к ней, хотел по привычке провести рукой по ее щеке, но… сдержался. Это лишнее. Да и, пожалуй, впервые с нашей последней встречи я не так остро испытывал к ней влечение. Не знаю, то ли время этому виной, то ли моя связь с драконицей.
— Эштаран, — Лаурея, словно уловила мое первоначальное желание, и сама предостерегла меня. Увеличила расстояние между нами. Я усмехнулся. — Пойдем позавтракаем.
— Так что ты тут делаешь? Очередное поручение Дарканата? — мы двинулись вперед по извилистому коридору. Я уловил странный взгляд наемницы.
— Почему ты не сказал мне, что Дарканат твой брат? — она решила сменить тему, и от меня это не укрылось.
— О таком не распространяются. Есть сведения, ценой которых может стать жизнь. Кроме того, внебрачный сын Рагданата Бесстрашного погиб при весьма трагических обстоятельствах еще пятнадцать лет назад, как только королю стало известно, что он — счастливый отец.
— Почему?
— Потому что мой… отец, — горькую ухмылку не удалось скрыть. — Решил, что я отнимаю слишком много сил из их источника. Он думал, что убив меня, часть магии вернется к нему.
— И чем все закончилось?
— Дарканат помог мне скрыться и начать новую жизнь. А отец остался ни с чем. Не знаю, правда ли часть сил вернулась бы к нему после моей смерти. Но после предоставленного в качестве доказательства якобы моего истерзанного тела тот больше не искал меня.
— Мне жаль.
— А мне нет. Дарканат дал мне гораздо больше. Я начал новую жизнь, перестал быть зависим от высшего света, у меня свое дело и я занимаюсь тем, что мне нравится. Я сам волен выбирать свою судьбу.
— Ну не знаю, по-моему, тебя провели в этот раз, — я уловил улыбку на губах Лауреи.
— Ты о Маринэль? Да видимо, в этот раз судьба решила меня проучить, раз свела с этим стихийным бедствием в юбке. Но знаешь, я рад, что она весьма недурна собой, — рассмеялся я. Лаурея вскинула тонкую бровь, а я только сейчас понял, что в ней изменилось. Шрам исчез, а кончики ушей были настолько острыми, что теперь в ее чистокровности не стоило и сомневаться. Я остановился, хватая ее за локоть и вглядываясь в черты лица.
— С каких пор ты стал обращать внимание на внешность?
— Ты права, я всегда смотрел намного глубже, даже с тобой только сейчас заметил, что ты избавилась от шрамов, — я провёл пальцем по ее скуле, и очертил подушечками пальцев кончики ее ушей. Та снова сделала шаг назад от меня. А я поспешил уйти от этого неловкого момента. В конце концов, я женат. — Ты просто не видела в каком виде предстала передо мной Маринэль. Услышать от ужасной арахны, что я ее истинная пара то еще испытание.
— Как такое возможно? — Лаурея покачала головой и рассмеялась.
— Это ее особенность, она может переселяться сознанием в тела животных.
— Весьма полезный навык, — согласилась Лаурея, а мы как раз дошли до кухни.
— Только ты не рассказала мне о том, что здесь делаешь?
— Присаживайся, разговор будет долгим. Что ты будешь, кстати? — спросила она и открыла холодильный шкаф, начиная вытаскивать оттуда мясные нарезки и сыр. Утро было ранее, поэтому на кухне пока еще никого не было. Или же нас просто оставили одних. А возможно, дракон в принце не содержал большой штат прислуги и предпочитал делать все сам.
— Я позавтракал, но от бодрящего напитка не откажусь, — я присел за массивный, деревянный стол и окинул взглядом вполне просторную и уютную комнату. Только вот не успела Лаурея поставить передо мной чашку с напитком, как дверь открылась и в нее вошла молодая женщина с девочкой, которая сразу же бросилась в объятия Лауреи. Та подхватила ее и закружила по кухне, потом поцеловала и поставила на пол. Повернулась ко мне, Лаурея замешкалась лишь на миг, а потом обескуражила:
— Знакомься. Это Ангела и Анрелия. Моя дочь и… внучка, — а потом довольная произведенным эффектом рассмеялась, рассаживая свою семью за столом.
Я сидел пораженный этим фактом.
— А сколько тебе лет, получается? — выдал я.
— Ничего лучше спросить не мог? — наемница с громким стуком поставила чашку горячего напитка передо мной, но я видел смешинки в ее глазах. Она была явно довольна произведённым эффектом.
— Прости, просто ничего умнее в голову не пришло? — прокашлялся я, понимая, что и вправду подумал только об этом. — Но могу сказать, что ты и впрямь не тянешь на возраст женщины, у которой уже есть взрослая дочь и тем более… внучка.
— Приму это за комплимент, но в следующий раз, Эштаран, сначала думай, потом говори. Оставь эту прерогативу своей молодой супруге, — фыркнула Лаурея и начала готовить омлет.
— Так ты уже познакомилась с Маринэль? — хмыкнул я.
— Да. Можно сказать, что именно я и спасла тебя от участи быть запертым где-то в подземелье. Маринэль очень не хотелось отпускать тебя.
Мне только и оставалось покачать головой, проглотив страдальческий стон. Мы молчала начали завтракать. Только вот один вопрос не давал мне покоя и Лаурея слишком хорошо меня зная, решила спасти меня от любопытства.
— Ангела, а сколько мне лет? — спросила она у дочери, но явно забавлялась ситуацией.
— Девяносто восемь.
Я подавился очередным глотком, а Лаурея рассмеялась.
— Так ты старше меня, — сделал я вывод.
— Пф.
— Ровесница Дарканата, — подметил я, только вот успел заметить, как напряглись плечи Лауреи, как закаменела ее спина.
— Нам уже пора выдвигаться, — она перестала смеяться и встала.
— Что случилось? — Ангела поднялась вместе с нами.
— Мы скоро вернёмся. Нужно кое-кому помочь, — ответила она и по очереди поцеловала девочек.
— Это опасно? — не унималась Ангела.
— Нет. К вечеру должны вернуться.
Было видно, что Ангела не поверила словам Лауреи, но перечить не стала. Мы покинули кухню. В холл зашли одновременно с появлением Орхан Голда и моей насупленной супруги. Дракон передал Лауреи клинки и кожаную куртку, а мне мое оружие, которое удобно легло в руку и пару рюкзаков.
— Пора, — произнёс дракон и, сделав пас рукой, открыл первый портал.
Глава 7
Лаурея
Я видела по глазам Эштарана, что от разговора мне не отвертеться. Слишком хорошо знала этого мужчину. Но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями для предстоящей беседы, хотя кого я обманываю? Мне нужно было время, ведь встреча с Дарканатом замаячила буквально на горизонте. Сначала его мать, теперь присутствие Эштарана в доме дракона, помощь Шантанату. Все это происки самой Судьбы, которая словно в насмешку не дает мне возможности сбежать от Темного. Я всю дорогу ловила на себе пристальное внимание Эштарана, и именно это приводило в бешенство драконицу, которая испепеляла мою спину взглядом золотистых глаз. Орхан Голд выглядел задумчивым, он пребывал в каких-то своих мыслях, ход которых был мне не известен. А не быстро ли он согласился на эту авантюру? Или я просто ищу выгоду для дракона в его решении помочь нам? Хотя… сама же я бескорыстно собралась это сделать, так почему и ящеру так не поступить.
Верпы хрипели под нами, мы спешили как могли. Три портала и вот последний участок пути нам нужно было преодолеть верхом. Мы добрались до места назначения. Эштаран первым спрыгнул с демонического коня, привязал его. А потом поспешил в яму, которую я не сразу заметила. Веревка уже была натянута там, оставалась с его предыдущего здесь пребывания. Он скрылся в лазе, уходящем вглубь. Маринэль бросилась за ним:
— Эштаран! — крикнула она и чуть не упала в ту самую яму. Я удержала ее.
— Не переживай, с ним все будет в порядке. Не унижай его недоверием и излишней защитой. Он наёмник и привык рисковать своей жизнью.
— Да откуда ты знаешь, что лучше, а что нет? — огрызнулась мелкая нахалка.
— Мы долгое время работали вместе, — ответила ей и выпустила из рук, передавая ее Орхан Голду. Говорить о более тесном знакомстве с Эштараном я не стала. Это уже прошлое и пора бы обо всем забыть.
— Стойте! Я тут подумала. Давайте я перенесусь сознанием в ближайшее живое существо, вдруг получится проникнуть в гнездо арахнов.
— Вот это хорошая идея, дочь.
— Тогда… остановите Эштарана, — тихо произнесла драконица. А я по-новому взглянула на нее. Сейчас было видно, что она беспокоится о мужчине, не потому что от него зависит приобретёт она крылья или нет, а потому что он ей нравится.
— Хорошо, я позову его, — согласилась с ней. Маринэль облегченно выдохнула, потом присела у ближайшего дерева, привалилась к нему спиной и, бросив на меня последний взгляд, закрыла глаза. Я же схватив веревку, начала спуск вниз.
Пролезла в лаз, который на удивление по ту сторону оказался довольно просторным. Я даже смогла выпрямиться во весь рост. Включила сразу артефакт света, который дракон успел сунуть мне в руку и начала продвигаться вперед по подземному тоннелю. За ближайшим поворотом я обнаружила Эштарана, который замер около осыпавшейся части туннеля. Он стоял, закрыв глаза и прислушиваясь к чему-то.