– Да, я просто… рада, что вы ко мне приехали! Я плохо спала сегодня, а как только стало светать, пошла фотографировать. Видели, что случилось с набережной? Это невероятно! Хотите сегодня туда вместе сходим?
– Мы слышали прогноз, говорят, аномально холодно. А ты что, брала с собой камеру в такой мороз? И… гуляла с ней по этому дикому льду?
Любочка посмотрела на своего супруга как бы с просьбой обратить внимание на безответственное обращение дочери с его дорогими подарками, но он промолчал. Любочка продолжила:
– Какая ты смелая, Валечка! Но мы очень устали. Всю неделю много катались на лыжах, тело теперь просто гудит! Мы лучше отдохнём перед завтрашним ранним рейсом. Знаешь ведь, отцу сразу из аэропорта придётся ехать на работу…
Лицо Вали застыло, словно она услышала что-то страшное. В голове звонко повторялось слово, как скачущая монета по тротуару: «Неделю, неделю…» Если бы можно было просто взять и разреветься в эту секунду, если бы в этом зале никого больше не было, то Валя завопила бы изо всех сил: «Вы тут уже целую неделю, как же так?! Почему вы мне об этом не сказали?!»
Она не смогла сдержаться, ее глаза затуманились от слёз, но можно было притвориться, что это тают снежинки на ресницах. Задать этот вопрос вслух было почему-то стыдно. Это означало бы признать себя ненужной, заявить об этом официально и сознаться самой себе. Валя была к этому не готова, нужно было держать себя в руках. «Ничего страшного, они приедут специально ко мне в следующий раз. У меня была учёба, они не позвали с собой, потому что и так ясно, что я по уши занята», – успокоила себя Валя и даже смогла вяло улыбнуться.
– Вау, здóрово. А где вы были? В Вербьё?
– Нет, мы решили поехать в Церматт на этот раз, там особенно красиво украшают горную деревушку перед Рождеством. И такие классные склоны. Швейцария буквально создана, чтобы кататься на лыжах!
– Да, мы были там с друзьями… Это, правда, очень красиво. – Валя жалобно взглянула на отца. – Хорошо, что из Женевы есть прямой рейс в Москву, да? Очень удобно.
– Да, меньше четырёх часов лёту – красота.
Детское выражение на лице Вали мгновенно исчезло. Несколько минут назад она была готова бегать по залу, как смешное заснеженное чучело, забавляя всех своей непосредственной прытью и хвастаясь фотографиями лодок, но сейчас она строго выпрямила спину и молчаливо принялась за фантастическое пирожное, соблюдая весь этикет приличной беседы. Теплота и нежность в ее душе растаяли, как и не бывало, сразу стало холодно, ее зазнобило. Показалось, что лед с улицы стал расползаться по всему отелю, замораживая еду на столе, официантов, посетителей и музыкантов.
– Я очень рада вас видеть. Спасибо, что заглянули, – вежливо сказала она.
Завтрак продолжался еще около часа. Успели обсудить учёбу Вали, последние новости семьи и мира, а потом как-то само собой разговор исчерпал себя. Есть больше не было сил, логично теперь лишь попрощаться.
– Если будет еще время сегодня, звоните, – целуя отца и Любочку, попросила Валя.
– Конечно, дорогая моя, – ответил ей папа и крепко обнял. Так нежно, что Вале снова захотелось расплакаться, словно она оказалась на космическом корабле, из иллюминатора которого виднелся ее далёкий дом, но до него было не дотянуться.
Валя не сомневалась, что отец любит ее. Она прекрасно понимала, насколько на самом деле она безразлична Любочке. Но не обижалась на них. Ее отцу нужно было время, чтобы построить со всеми какие-то новые отношения после появления нового человека в семье. Просто это не мужское – планировать досуг и быт и складно организовывать поездки. Ничего страшного, всё как-то сложится.
Тяжёлые двери закрыли золотой мир пятизвёздочного Four Seasons. От чая и пирожных тошнило, очень хотелось вина, курить и больше всего – любви.
Валя ходила по городу до самых сумерек. Она сделала еще несколько снимков чудесных детей в шапках Санты, не меньше часа гуляла между праздничных киосков, разглядывая елочные игрушки, созданные вручную из дерева и стекла, и рождественские сувениры, попробовала каштаны, подружилась с двумя рыжими хаски, которых выгуливала пожилая швейцарская пара.
Среди праздничной толпы, будто стараясь сама себя расколдовать, что-то бормоча и размахивая руками, ходила сумасшедшая старуха. Та самая, которую студенты частенько видели на трамвайной остановке у Les Berges и которую отчего-то не трогали цыгане, когда она заходила на их холм.
Валя уставилась на нее, как если бы невидимая сила приковала ее взгляд. Блёклые глаза старой женщины, казалось, кого-то выискивали среди толпы. Валя впервые наблюдала за ней так долго и пристально, надеясь, что толчея скроет ее любопытство, но вскоре прохожие совсем заслонили странную женщину, и Валя потеряла ее из виду. Она принялась бегать, озираясь, то ускоряя шаг, то поворачиваясь на месте, но женщина пропала, словно растворилась.
Валя остановилась, тяжело дыша, и вдруг ее словно толкнули в спину. Она оглянулась и чуть не вскрикнула от ужаса, прижав руки ко рту. Совсем рядом с ней и глядя на нее в упор стояла страшная старуха.
Их взгляды встретились, и словно невидимые окоченевшие морщинистые пальцы сжали, сдавили шею Вали. Ей стало нечем дышать. Она непроизвольно схватилась за шею и отшатнулась. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди. Валя машинально схватилась за телефон и уткнулась в него, хотя в этот момент даже не соображала, что она делает.
Через минуту, когда она подняла голову, старухи рядом не было.
Она еще раз посмотрела на экран телефона и грустно вздохнула, поняв, что уже не получит сегодня долгожданный звонок от отца.
Город светился разноцветными огнями праздничной иллюминации, которая загоралась то тут, то там, немного успокаивая тревогу, и Валя поняла, что узнает дома, рядом с которыми оказалась, – она очутилась совсем рядом с домом Сэм!
Возможно, Валя случайно выбрала тот самый маршрут или просто удачно заблудилась, но, заглянув в магазинчик за парой бутылок вина и сигаретами и ускорив шаг, она уже через десять минут стояла перед дверью подъезда Саманты.
Из домофона зазвучал голос:
– Валентино? What’sup! Ну, заходи, разбёремся.
– Сэм! Ты дома, ура! У меня тут вино, я к тебе, можно?
Пожалуй, сначала стоило написать Сэм хотя бы эсэмэску, любой бы удивился звонку сразу на домофон. С другой стороны, в этом внезапном нашествии все же было что-то праздничное. На последнем этаже старого швейцарского дома абсолютно домашняя Саманта открыла дверь.
– Ты вообще какими судьбами? У тебя же день с родителями?
– Да… мы посидели сегодня вместе за завтраком.
– Только за завтраком? А почему? А потом что ты делала почти до самой ночи?
– Это долгая история. Потом я гуляла… В центре так красиво…
Открывая бутылку вина и наморщив лоб, Сэм посмотрела на Валю.
– Что это еще за долгая история?
Вале не хотелось обсуждать свои чувства ни с кем, но Сэм не отстала бы от нее, не разобрав ее душу до последней бусинки, избежать допроса не представлялось возможным. Валя не собиралась сопротивляться, но почему-то сначала решила ответить вопросом на вопрос:
– Сэм, скажи мне… а когда ты последний раз виделась со своими?
– М-да… Ты, конечно, Валентино, сегодня странная даже больше, чем обычно. Ну, хорошо, давай сначала я. Своих я видела пару раз за последние пару лет: после одного крутого экономического форума, ради которого им все же пришлось появиться в Женеве, и еще разок – во сне. Ну и в последнее время меня дико заёбывает почта: из нее сыпятся очень мне «нужные» сувениры из этих их… камней, а еще отправляются сразу в мусорку нежным почерком подписанные приглашения на разные невероятные праздники. Ты даже не представляешь, что там: благотворительный вечер в пользу спасения чилийских дельфинов и тысяча вечеринок, которые я даже не хочу называть, в честь просто хорошего настроения моей мамы. Валя… Мне, правда, давным-давно плевать на всё это. Пусть они там хоть передохнут все, подавившись своими рубинами. Я давно ничего не жду и не считаю дни до встречи. Просто мерси всем за материальную поддержку, я ушла наслаждаться своей короткой человеческой жизнью!
– Прости, если задела тебя за живое.
– Слушай, ты не задела. Правда меня уже давно это не трогает. Самая моя близкая родственница еще со школы – это наставница Виви из пансионата. Она хоть и немного чокнутая, но добрая. Она меня, наверное, даже любит. Ты просто пока не понимаешь…
Рассказ Саманты прозвучал хладнокровно и убедительно. Более того, чем дальше, тем задорнее становился ее голос. Она достала фужеры для себя и Валентино и принялась наполнять их, чуть не перелив вино через край. Сев на стол, Сэм подняла фужер, сделала глоток и неожиданно задала вопрос:
– Знаешь почему ты так долго и безнадёжно нравишься Августу?
– Потому что я держу его на расстоянии и это притягивает? – предположила Валя.
– Нет. Потому что ты все еще веришь во что-то, в отличие от всех нас. И вот это манит как… ну знаешь, как чёртики охотятся за вкусной душой, потому что сами лишены ее?
Это прозвучало пугающе. Валя ничего не ответила.
– Ладно, хрен с ними со всеми. Про Августа вообще не будем, я к нему ревную. Пойдем, я хочу тебя переодеть.
Сэм нажала на какую-то волшебную кнопку, и по всей квартире оглушительно зазвучала музыка. Закрыв глаза и чуть пританцовывая, она напевала строчки: «Well it’s a dog eat dog, eat cat too. The French eat frog, and I eat you-u-u…»[17] Последнее слово Сэм пропела в одном сантиметре от губ Вали, крепко ухватив ее за талию. Затем повернулась спиной и настежь распахнула двери комнаты, в которой планировалось переодевание. Это была огромная гардеробная. В их прошлые совместные ночи Валя сюда не заходила. Десятки вешалок тяжелели под красивейшими платьями из самых различных тканей, украшенных сверкающими камнями всех существующих цветов.
– Господи, как же они прекрасны… Почему ты ничего из этого не носишь?