Козелков очень любезно поздоровался с Праведным и боязливо взглянул на Гремикина, который, в свою очередь, бросил на него исподлобья воспаленный взор. Он угрюмо объявил десять без козырей.
- Ну-с, как дела в собрании <в Дворянском собрании>, почтеннейший Созонт Потапыч? - любезно вопросил Козелков.
- Посредников, вашество, экзаменуем, - отвечал Праведный своим детским голоском и так веселенько хихикнул, что Дмитрий Павлыч ощутил, как будто наступил на что-то очень противное и ослизлое.
- Десять без козырей, - снова объявил Гремикин.
- Однако мой приход, кажется, счастье вам принес, Яков Филиппыч? - подольстился Козелков.
- Я иногда... всегда!.. - отвечал колосс, даже не поворачивая головы, - скорее таким манером ремизы списываются...
- С Яковом Филиппычем это, вашество, бывает-с, - вступился один из партнеров, очевидно, смущенный, - а ну-те, я повистую!
- Не советую! - мрачно цыркнул колосс и тут же смешал карты.
Игра продолжалась, но, очевидно, для одной проформы, потому что Гремикин без церемоний объявил несколько раз сряду десять без козырей и живо стер свои и чужие ремизы. Партнеры его только вздыхали, но возражать не осмелились.
- Подьячего под хреном и рюмку водки - да живо! - по окончании игры цыркнул Гремикин клубному лакею.
Дмитрий Павлыч сконфузился и принял это на свой счет.
- Так вы говорите, Созонт Потапыч, что у вас посредники... - обратился Козелков к Праведному, чтоб рассеять овладевавшее им смущение.
- Из поджигателей-с! (57) - кротко молвил Праведный и хныкнул.
- Скажите, однако!
- Всех на одну осину! - сквозь зубы произнес Гремикин.
- Проэкзаменуем-с, - еще кротче продолжал Праведный.
- На осину - и баста! и экзаменовать нечего!
- Нет-с, зачем же-с! По форме, Яков Филиппыч, по форме-с все сделаем-с... Позовем, этак, к столу-с, и каждый свою лепту-с...
- Но скажите, пожалуйста... может быть, я... Если б вам угодно было сообщить мне ваши соображения... я мог бы...
- Нет-с, вашество, этак-то лучше-с... Вот мы их ужо позовем-с, кротким манером побеседуем-с, а потом и попросим-с...
- Но ежели они не согласятся?
Праведный опять хныкнул.
- Ну уж, об этом спросите, вашество, у Якова Филиппыча! - молвил он как-то особенно мягко.
Козелков взглянул на Гремикина и увидел, что тот уже смотрит на него во всю ширину своих воспаленных глаз.
- Мы, вашество, "доходить" не любим! - продолжал между тем Праведный, - потому что судиться, вашество, - еще не всякий дарование это имеет!
Пожалуй, вашество, еще доказательств потребуете, а какие же тут доказательства представить можно-с?
- Поверьте, почтеннейший Созонт Потапыч, что я всегда готов! - горячо вступился Козелков, - я просто по одному слову благородного человека...
- Знаем, вашество! и видим это! Это точно, что у вашества чувства самые благородные...
- Следовательно, отчего ж вам не обратиться ко мне? обратитесь с полною откровенностью, доверьтесь мне... откройтесь, наконец, передо мной! - затолковал Дмитрий Павлыч и в самом деле ощутил, что в груди его делается как будто прилив родительских чувств.
- Дожидайся! - прошипел Гремикин, но так ясно, что шип его проникнул во все углы комнаты.
- Нет-с уж, вашество, зачем вам беспокоиться! мы это сами-с... сперва один к нему подойдет, потом другой подойдет, потом третий-с... и все, знаете, в лицо-с!..
- "Поджаривать" это по-нашему называется, - отозвался из угла чей-то голос.
- Это так-с, это точно-с. Потому, он тут, вашество, словно вьюн живой на сковороде: и на один бок прыгнет, и на другой бок перевернется - и везде жарко-с!
Праведный вздохнул и умолк; прочие присутствующие тоже молчали.
Гремикин смотрел на Козелкова так пристально, что последнему сделалось совсем неловко.
- А нельзя ли, голубчик, стаканчик чайку мне? - обратился Праведный к лакею, - да жиденького мне, миленький, жиденького!
Митенька вздрогнул при звуках этого голоса; ему серьезно померещилось, что кто-то словно высасывает из него кровь. Снова водворилось молчание; только карты хляскали по столам, да по временам раздавались восклицания игроков: "пас"; "а ну, где наше не пропадало!" и т.д. или краткие разговоры вроде следующих:
- Опять-таки ты, Семен Иваныч, характера не выдержал! ведь тебе говорено было, что сдавать тебе не позволим!
- Клянусь...
- Нечего "клянусь"! Сам своими глазами видел! Король-то бубен кому следовал? мне следовал? А к кому он попал? к кому он попал?
- Да что с ним толковать! Сдавайте за него, Терентий Петрович, - да и все тут!
- Нет, брат! играть с тобой еще можно, но позволять тебе карты сдавать - ни-ни! и не проси вперед.
Или:
- Уж я, брат, ему рожу-то салил, салил, так он даже обалдел под конец!
- Неужто?
- Право! глядит, это, во все глаза и не понимает, ни где он, ни что с ним... только перевертывается!
- Ха-ха-ха!
Козелков потихоньку встал с своего места и направил шаги в бильярдную.
- Бюрократ! - пустил ему вслед Гремикин.
"Отчего они меня так называют! отчего они не хотят мне довериться!" - мучительно подумал Козелков, услышав долетевшее до него восклицание.
Но в бильярдной происходила целая история.
- Кто смеет Олимпиаду Фавстовну здесь упоминать? - гремел чей-то голос.
- Да уж это так! была бы здесь Олимпиада Фавстовна, она бы не позволила тебе рыло-то мочить! - отвечал другой, не менее решительный голос.
- Как ты смел самое имя жены моей в этом кабаке произносить? - настаивал первый голос.
- Да уж это так! часто уж очень, брат, к водке прикладываешься!
Митенька не решился проникать далее и полегоньку начал отступать к дверям. Ему даже показалось, что кто-то задушенным голосом крикнул "караул", но он решился игнорировать это обстоятельство и только спросил у швейцара, суетившегося около него с шинелью:
- Каждый день у вас так бывает?
- Кажный, вашество, день!
Как-то легко и хорошо почувствовал себя Дмитрий Павлыч, когда очутился на улице и его со всех сторон охватило свежим морозным воздухом. Кругом было пустынно и тихо, только кучера дремали на козлах у подъездов, да изредка бойко пробегал по тротуарам какой-нибудь казачок, поспешая в погребок за вином. Козелков хотел вывести какое-нибудь заключение из того, что он видел в тот вечер, но не мог ничего сообразить. С одной стороны, он понимал, что не выполнил ни одной йоты из программы, начертанной правителем канцелярии; с другой стороны, ему казалось, что программа эта должна выполниться сама собой, без всякого его содействия.
"С божьею помощью..." - подумал он и в это самое время поравнялся с квартирою Коли Собачкина.
Квартира Собачкина была великолепно освещена и полна народу.
По-видимому, тут было настоящее сходбище, потому что все "стригуны" и даже большая часть "скворцов" состояли налицо. Митеньку так и тянуло туда, даже сердце его расширялось. Он живо вообразил себе, как бы он сел там на канапе и начал бы речь о principes; кругом внимали бы ему "стригуны" и лепетали бы беспечные "скворцы", а он все бы говорил, все бы говорил...
- Итак, messieurs! если на предстоящее нам дело взглянуть с точки зрения вечной идеи права... - заговорил было Козелков вслух, но оглянулся и увидел себя одного среди пустынной улицы.
***
А у Коли Собачкина было действительно целое сходбище. Тут присутствовал именно весь цвет семиозерской молодежи: был и Фуксенок, и Сережа Свайхин, и маленький виконтик де Сакрекокен (58), и длинный барон фон Цанарцт, был и князек "Соломенные Ножки". Из "не-наших" допущен был один Родивон Петров Храмолобов, но и тот преимущественно в видах увеселения. Тут же забрался и Фавори, но говорил мало, а все больше слушал.
Собрались; уселись в кружок против камелька и начали говорить о principes.
Юные семиозерцы были в большом затруднении, ибо очень хорошо сознавали, что если не придумают себе каких-нибудь principes, то им в самом непродолжительном времени носу нельзя будет никуда показать.
- Позвольте, messieurs, - сказал наконец Коля Собачкин, - по моему мнению, вы излишне затрудняетесь! Я нахожу, что principes можно из всего сделать... даже из регулярного хождения в баню!
Присутствующие несколько изумились.
- Во всяком случае, это не будут крестовые походы! - скромно заметил Фуксенок.
- Не прерывай, Фуксенок! и вы, господа, не изумляйтесь, потому что тут совсем нет никакого парадокса. Что такое principe? - спрашиваю я вас.
Principe - это вообще такая суть вещи, которая принадлежит или отдельному лицу, или целой корпорации в исключительную собственность; это, если можно так выразиться, девиз, клеймо, которое имеет право носить Иван и не имеет права носить Петр. Следовательно, если вы приобретете себе исключительное право ходить в баню, то ясно, что этим самым приобретете и исключительное право опрятности; ясно, что на вас будут указывать и говорить: "Вот люди, которые имеют право ходить в баню, тогда как прочие их соотечественники вынуждены соскабливать с себя грязь ножом или стеклом!" Ясно, что у вас будет принцип! Ясно?
"Стригуны" молчали; они понимали, что слова Собачкина очень последовательны и что со стороны логики под них нельзя иголки подточить; но в то же время чувствовали, что в них есть что-то такое неловкое, как будто похожее на парадокс. Это всегда так бывает, когда дело идет о великих principes, и, напротив того, никогда не бывает, когда идет речь о предметах низких и обыкновенных. Так, например, когда я вижу стол, то никак не могу сказать, чтобы тут скрывался какой-нибудь парадокс; когда же вижу перед собой нечто невесомое, как, например: геройство, расторопность, самоотверженность, либеральные стремления и проч., то в сердце мое всегда заползает червь сомнения и формулируется в виде вопроса: "Ведь это кому как!" Для чего это так устроено - я хорошенько объяснить не могу, но думаю, что для того, чтобы порядочные люди всегда имели такие sujets de conversation