— А Степаныч… давно вас покинул?
— Да когда одуванчики распустились… Давно уже… Может, ещё не скоро из больницы выйдет…
— Так Степаныч жив? — радуюсь я. — А я думал, что он в раю!
— В каком раю, дружище? — смеётся Бобик. — Он желудком заболел, вот его и увезли. Видно, Степаныч уж очень часто с нами свои задушевные разговоры вёл, вот его, беднягу, и скрутило!
— Разве от этого может скрутить? — удивляюсь я.
— Ещё как! — вздыхает Бобик. — Особенно если каждый вечер пиво пить! А Степаныч это дело любил! Вот и загремел в больницу! А мы ждали-ждали его… и ждали бы ещё, только супермаркет на ремонт закрылся, вот мы и разбежались кто куда…
— Почему разбежались? — мне становится жалко Бобика, но я не теряю темпа, бегу, как и бежал, — так быстро, что в ушах свистит.
— Да Грачик решил вернуться на родину, к морю! — Бобик снова переходит на крик. — Говорит, там тепло и рыбы много. Джулька вместе с ним побежала. Влюблённая она в него.
— А Вулкан с Кузей куда подались? — спрашиваю я и думаю: «Как же так? Были друзья у Бобика, и нет друзей… А всё из-за того, что Степаныч с ними задушевные разговоры вёл!»
— А они на дачные участки подались, в сторожа их взяли… Только это не по мне… — Бобик завернул за угол дома, и мы оказались в нашем дворе. — Я Степаныча решил дождаться…
В это время снова подул ветерок и я внезапно учуял Лаврика.
— Вот след! — обрадовался я. — Нашим котом пахнет!
Не успел я договорить, как Бобика сбила с ног здоровенная палка. Бобик взвизгнул и отлетел к стене. На нас надвинулась огромная тень. Я поднял глаза и узнал дядьку Фуражкина.
— Бежим! — крикнул я охающему Бобику. — С ним лучше не связываться!
— Искалечу, застрелю! — завизжал Фуражкин. — Чтоб ноги вашей здесь не было!
Бобик заковылял за мной изо всех сил. И мы отбежали на безопасное расстояние.
— Спасибо вам большое! — донеслось до нас. Это какая-то молодая мамка с ребёночком в коляске крикнула Фуражкину. — Житья нет от этих бездомных! Так и норовят цапнуть!
— Чего это они? — возмущается Бобик. — Да я никогда в жизни ни одного человека не укусил! А мамок с детьми — тем более!
— Ну мамок понять можно, — вздыхаю я, и мы бежим дальше. — А вот Фуражкин — он всегда таким злым был. Он всех гоняет. Ненавидит кошек и собак. И на бабу Нюру ругается…
— Это на которую бабу Нюру? — спрашивает Бобик. — На ту, что Полканыча приютила?
— Да! — киваю я. — Он и ей кричал, что искалечит-застрелит, если она не перестанет бродячих котов подкармливать!
— Вот нехороший же человек этот Фуражкин, — сплёвывает Бобик, но вдруг замирает, наверное, его опять посетила какая-то догадка.
— Так, братишка, — наконец говорит Бобик. — Ещё не понятно, но уже тепло…
— Ты о чём? — что-то часто сегодня у меня мурашки бегут от волнения.
— А было уже такое, — очень серьёзно спрашивает Бобик, — чтоб Фуражкин этот кого-нибудь искалечил-застрелил?
— Вроде нет, — отвечаю я и нервно шевелю усами. — Если бы было, все бы про это знали. И ты бы знал, разве не так?
— Да так-так… — задумчиво бормочет Бобик. — Психованный, значит, этот Фуражкин… Только ведь и психованный может от угроз перейти к делу… Выходит, это он тех котов…
— Ты на что намекаешь? — шёпотом спрашиваю я, мне снова становится страшно.
— Лучше б я ошибался, — отвечает Бобик. — Но проверить надо… Девяносто девять котов и кошек…. И Лаврик твой… Это уже сто!
— А может, он их похитил и где-то держит? — робкая надежда не покидает меня. — Может, он их не застрелил?
— Надо последить за Фуражкиным! — говорит Бобик. — Только осторожно… Тогда и станет ясно. Не дрейфь, Пончик! Будет и на нашей улице праздник!
Я в очередной раз послушно киваю. В голове у меня сплошная каша. Но Бобик прав, это, скорее всего, Фуражкин… расправился с нашим Лавриком.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ,в которой рассказывается о том, как потерялось полпирожка
На пристани, в кассе прогулочного пароходика, баба Нюра взяла три взрослых билета — себе, Полкан Полканычу, Мурзику и два детских — Марсику и Ваксику. Чтобы не было никаких недоразумений.
— Все обилечены, — довольно поджала губы баба Нюра. — Правда, в копеечку влетело. Но в жизни главное — быть обилеченным! Иначе и быть не может.
И, преисполненные достоинства, все пятеро погрузились на подошедший пароходик.
Вообще-то, это был никакой и не пароходик, а прогулочный катер, но его почему-то все называли пароходиком. И даже на его борту золотом красовалось название «Пароходик», хотя никакой настоящей трубы у него и не было, а только декоративная. Да и то в виде большой курительной трубки, на которой, кстати, было выведено красной краской: «Минздрав предупреждает — один грамм никотина убивает речную лошадь бегемота!»
Баба Нюра с питомцами разместилась на корме, здесь и не дуло и вид открывался чудесный — на набережную, которая проплывала мимо, на город, который постепенно переходил в окраину, на пристани, которые одна за другой оставались позади.
«Хорошо плыть по реке, — думал старый Полканыч, — так бы плыть и плыть, чтоб волны усыпляли и сны виделись тёплые и надёжные…»
Мурзик с котятами давно пригрелись в сумке на колёсиках и посапывали во сне, все трое, словно и Мурзик был котёнком.
Одна баба Нюра бодрствовала, весело жевала пирожок с капустой и разглядывала пассажиров. Вдруг, приглядевшись к одной пожилой даме в шляпе с широкими полями, баба Нюра что-то вспомнила и подсела к ней.
— Простите, уважаемая, — обратилась баба Нюра к даме, — а вы, часом, не Клава Лихая?
— Она самая, — ответила дама. — А вы… Нюра Куролесова! Нюрка! Ты ли это?
Баба Нюра и Клава Лихая обнялись так крепко, что на них затрещали кофточки.
— Дай угадаю! — воскликнула баба Нюра. — Тебя Гриша Морковкин с Мишей Бегемотовым вызвали!
— Так и есть! — Клава Лихая никак не могла наглядеться на бабу Нюру и не отпускала её рук из своих ручищ. — И тебя позвали на турнир по тхэквондо?
— Главным судьёй и почётной гостьей! — гордо ответила баба Нюра.
— И меня! — развеселилась Клава Лихая.
— Шалят ребятки! — хором пропели подружки.
— А помнишь, Клавдия, — мечтательно спросила баба Нюра, — как мы с тобой вместе стояли на первой ступени пьедестала?
— Да, подруга, — широко улыбнулась Клава Лихая. — Это был единственный случай в истории тхэквондо, когда судьи не могли решить, кто из борцов сильнее, и нас обеих наградили золотыми медалями!..
— Хочешь пирожок? — прослезившись от воспоминаний, спросила баба Нюра.
— Хочу, подруга! — Клава Лихая взяла пирожок с капустой и откусила сразу половину. — Я теперь всё подряд ем!
— А как же спортивный режим? Спортивная диета? — спросила баба Нюра. — Ты ведь раньше без режима-диеты жить не могла! И остальных донимала…
— Режим в прошлом! Никаких диет! Да здравствует свобода и пирожки! — воскликнула Клава Лихая, взмахнув рукой, в которой держала оставшуюся половину пирожка.
Неожиданно недоеденный пирожок выпал из салфетки, в которую был обёрнут, отлетел к борту и… исчез на глазах у изумлённых подруг.
— Вот чудеса, — пробормотала Клава Лихая. — Куда это он подевался?
— У меня ещё есть! — успокоила её баба Нюра, доставая из пакетика очередной пирожок. — Мне для тебя никаких пирожков не жалко.
И подруги принялись вспоминать молодость и прошлые победы.
— Вот нынче бабульки пошли! — бормотала тем временем пароходная крыса Сенька. — Такими пирожками разбрасываются.
Сенька жевал сосредоточенно, спрятавшись в самом дальнем углу кормы.
Нельзя сказать, чтобы капитан «Пароходика», с которым сдружился Сенька, не кормил его самыми разными вкусностями и даже сухим кормом для грызунов, но всё-таки случайная вкусность — она самая сладкая. Особенно такая, как пирожок с капустой.
Именно пирожки с капустой Сенька уважал больше всего.
И именно дух пирожков с капустой, который источала корзинка со всякой снедью, в итоге привлекла внимание крысы. Корзинка стояла на скамье, под которой дремал Полкан Полканыч.
Вот так и встретились они — старые друзья, которые ещё совсем недавно коротали зимние вечера в тёмном душном подвале, за беседами о том, где достать еды, и что их ждёт завтра…
Сенька прижался к Полкан Полканычу и не мог оторваться от него точно так же, как и Клава Лихая от бабы Нюры.
— Здравствуй, Полканыч, старый пёс!.. — всё повторял Сенька.
— Здорово, бродяга!.. — отвечал Полкан Полканыч, вздыхая так громко, что было слышно в капитанской рубке.
А капитан прогулочного катера «Пароходик» Антон Чижиков-Пыжиков, молодой человек приятной внешности, но не очень спокойного нрава, тем временем стоял за штурвалом и напевал старую песенку про капитана, правда, на свой лад. Настоящие слова песенки сейчас мало кто помнит — только старые капитаны. Когда-то её любил напевать правнуку Антону его прадедушка Аристарх Аристархыч, но так как Антон Чижиков-Пыжиков был ещё совсем молодым капитаном, он считал, что и у песенки должны быть новые слова, и пел её вот как:
Жил обычный капитан,
Не видал он дальних стран,
Не мечтал избороздить океан,
Никогда он не тонул,
Не кормил с руки акул,
И ни разу от испуга не икнул!
Но во сне, как в строю,
Напевал он всюду песенку свою.
Капитан, капитан, шевелитесь,
Поднимите поскорей якоря!
Капитан, чёрт возьми, соберитесь,
Энергичным покоряются моря!
Антон Чижиков-Пыжиков очень хотел понравиться своей невесте Анжелике из дальней страны Новой Зеландии. В Анжелику Антон влюбился, как простой мальчуган. А познакомился с ней по Интернету и, в первую очередь, хотел девушку удивить тем, что в одно прекрасное утро он приплывёт в Новую Зеландию на большом корабле и увезёт любимую в кругосветное свадебное путешествие. Каждый раз, когда Антон общался с Анжеликой по скайпу, он краснел раз пятьсот, начинал заикаться и бледнеть, но при этом всё время улыбался, и вообще, стал глупым, как все влюблённые, и даже немного похудел.