— Лаврика? — Котецкий удивлённо таращится. — Разумеется! Это очень приличный кот.
— Где Лаврик? — с надеждой в голосе спрашиваю я.
— Валяйте, сообщайте точный адрес! — приходит на помощь Бобик.
— Адрес… м-м… — мычит Котецкий. — Не припомню, к сожалению… Но о Лаврике мне слышать доводилось.
— Что значит — слышать? — сердится Бобик. — В каком он вагончике?
— Вагончике? — пуще прежнего изумляется Котецкий. — Разве он живёт в вагончике?
Котецкий поворачивается к своим котам. Те мотают головами.
— Лаврик не является артистом нашего цирка! — заявляет Котецкий. — Его здесь нет.
— Хватит голову морочить! — злится Бобик и угрожающе надвигается на котов.
Котецкий, как ни странно, не выгибает спину и не шипит, он, наоборот, старается улыбаться, но улыбка получается кривой и жалкой.
— Честное слово! — бормочет кот. — Нам совершенно ничего не известно о судьбе Лаврика с тех самых пор, как мы оказались в этом чудесном цирке, который стал нашим домом и местом, где мы с удовольствием зарабатываем на кусок хлеба.
— С каких это пор коты жрут хлеб? — с иронией замечает Бобик.
— Это образно выражаясь. А вообще, у нас отличное трёхразовое питание. Мы же… — Котецкий кокетливо поправляет на себе цилиндр, — артисты цирка-шапито Аристарха Плюща! Мы — гвоздь программы «Уши, лапы, сто хвостов — под куполом цирка!»
— Ха! — веселится Бобик. — Уши-лапы!.. Ха-ха-ха! Сто хвостов!..
— Сто хвостов! — обиженно повторяет Котецкий. — И ничего смешного не вижу! Мы работаем три представления — утром, днём и вечером! И после бездомной жизни бродяжек и побирушек мы наконец-то узнали новую настоящую жизнь! Когда мы нужны публике, а публика нужна нам — это так прекрасно! Публика и аплодисменты! В этом смысл жизни!
— Но ведь вас похитил Фуражкин и силой притащил сюда! — с досадой произносит Бобик.
— Ну и что? — улыбается один из котов в шляпе в красно-жёлтую полосочку. — Мы Фуражкину за это даже очень благодарны.
— Но ведь он всегда кричал, что искалечит и застрелит вас! — не унимается Бобик. — И палками кидался!
— Ну и что? — отвечает ему кот в шляпе в жёлто-зелёную полосочку. — А притащил сюда!
— И не искалечил! — добавляет кот в синей шляпе. — И не застрелил!
— Но он ведь вас, наверное, продал! За бумажки… как их?.. За деньги! — не отстаёт Бобик.
— Каждый на этой земле выкручивается, как может! — вздыхает Котецкий. — А Аристарх Плющ денег за нас не жалеет! Да и мы в долгу не остаёмся публика от нас в восторге!
— Но вы же потеряли свободу! — вопит Бобик.
— Разве? — хмыкает Котецкий. — А разве раньше мы были свободными?
Мы не знаем, что на это сказать. Коты уходят. Я кричу им вслед:
— Ещё одна просьба, если вам не трудно! Только что Фуражкин пришёл в цирк ещё с одной корзиной, в которой два кота и одна кошка. Если среди них будет Лаврик, пожалуйста, сообщите нам. Мы подождём.
— Хорошо! — кивает Котецкий.
Через несколько минут он выглядывает из шатра и мотает головой. Лаврика нет. Мы снова потеряли след. Теперь мы совершенно не представляем, что делать дальше.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,в которой рассказывается о том, как потерялись статуэтки
В Больших Сосенках царила тишина. Безмолвствовал даже плазменный рекламный щит на привокзальной площади. Баба Нюра и Клава Лихая с удивлением озирались по сторонам. Никто их на пристани не встретил — ни Гриша Морковкин, ни Миша Бегемотов.
— Мальчик! — окликнула баба Нюра пацана на велосипеде, рядом с которым бежал вислоухий пёс. — А где тут проходит Международный турнир по тхэквондо?
— Чё? — пацан уставился на них во все глаза.
— Ты знаешь Григория Морковкина и Михаила Бегемотова? — спросила Клава Лихая.
Пацан глупо засмеялся и укатил на велике, вислоухий пёс убежал вместе с ним.
— Клавдия! Тебе не кажется, что нас одурачили? — спросила баба Нюра подругу.
Клава Лихая кивнула и сердито пнула камешек, да так сильно, что он перелетел через всю площадь и сбил несколько запоздало цветущих одуванчиков. Одуванчиковое облачко весело взвилось над полянкой и, подгоняемое ветерком, понеслось к реке.
— Клавдия! Может, у тебя есть телефон Гриши и Миши? — спросила баба Нюра.
— Откуда? — по лицу Клавдии Лихой пошли красные пятна. — Я их, как и ты, не видела сто лет! Кто ж это так зло пошутил над нами?
— На свете есть только один человек в этом мире, который способен на подобную шутку. Это Фуражкин! Он меня специально выманил сюда, чтобы расправиться с котами!
— Глупости! — воскликнула Клава Лихая. — А меня-то зачем выманил, если это он?
— А это уже второй вопрос, — ответила баба Нюра.
Неожиданно плазменный экран вспыхнул всеми цветами радуги, а голос диктора бодро сообщил:
— Смотрите и слушайте экспресс-новости! Дума утвердила Закон о защите бабочек! Отныне никто не имеет права ловить бабочек сачками или иными средствами для ловли бабочек с мая по октябрь! А с ноября по апрель — только с разрешения Главного лесничего страны! А сейчас короткая реклама! Оставайтесь с нами, и не пожалеете!
Затем пошла реклама. Сначала на экране появилась бабочка, а за ней погнался сачок, но бабочка ловко увернулась, взмахнула волшебной палочкой, и сачок сам превратился в бабочку, которая погналась за первой бабочкой, при этом радостно напевая: «Если хочешь быть здоров — играй в пятнашки без сачков!» После этого бабочки прилепились к футболкам, надетым на мальчика и девочку, а мальчик и девочка принялись ловить друг друга и запели:
— Носите футболки фирмы «Пятнашки» — девочки Машки и мальчики Сашки!
— Какая ерунда! — воскликнула Клавдия Лихая. — Что же получается? Другим мальчикам и девочкам — не Сашкам и не Машкам их носить нельзя?
Но тут диктор на экране затараторил следующее:
— А теперь криминальные новости! В столице на проспекте Восьмого марта в доме № 999 совершенное дерзкое ограбление! Согласно показаниям племянника известной в прошлом олимпийской чемпионки по тхэквондо Клавдии Лихой, из её квартиры исчезли все золотые кубки и медали! Но и это ещё не всё! Похищена алмазная статуэтка Богини здорового образа жизни, которой спортсменка была награждена за спортивные достижения и заслуги перед родиной. По свидетельству племянника знаменитой спортсменки Павла Лихого, точно такой же статуэткой наградили ещё одну олимпийскую чемпионку по тхэквондо — Анну Куролесову. Наш корреспондент тут же отправился по адресу проживания гражданки Куролесовой, и вот что ему удалось снять на свой мобильник.
Опешившие баба Нюра и Клава Лихая не могли произнести ни слова и, не отрываясь, смотрели на экран. Сначала они увидели распахнутую дверь квартиры бабы Нюры, потом перевёрнутый стул, а затем пустую полку.
Неожиданно экран погас, и баба Нюра вскрикнула:
— Ой! Украли!
Клавдия Лихая побагровела от возмущения:
— Вот оно что! Ну погодите! Что делать будем, Нюра? Очнись!
Этот окрик привёл бабу Нюру в чувство, она воскликнула:
— Срочно возвращаемся! Звоню Федьке, это мой брат! Он в Липках живёт! В деревне! Это рядом! Мигом нас до столицы на мотоцикле своём довезёт! У него мотоцикл с коляской!..
— А как же твои подопечные? — кивнула на корзину Клавдия Лихая.
Следует заметить, что всё это время Полкан Полканыч, Лаврик и котята не вмешивались в развитие событий и терпеливо ждали, пока старушки примут решение.
Но, как только баба Нюра вспомнила про брата Федьку, пёс и коты заволновались.
— Их куда? — переспросила Клава. — Назад тащить? Они в коляске не поместятся.
— У Федьки оставим. Пускай воздуха деревенского понюхают! — ответила баба Нюра. — Попросим Лику, она за ними и последит-покормит.
— Кто такая Лика? — спросила Клава.
— Федькина внучка, — объяснила баба Нюра. — Добрейшей души девчушка. У них в доме всегда разная живность водится. Однажды мартышку выходила, и где она её только подобрала? Так что с моими гавриками справится!
— Так звони брату! — скомандовала Клава.
Баба Нюра набрала телефон Федьки.
Таким образом, через полчаса Полкан Полканыч с Лавриком, Марсиком и Ваксиком уже были обласканы Ликой. Она им налила парного деревенского молока. А баба Нюра с Клавдией Лихой мчались назад, домой в столицу, на мотоцикле брата Федьки — старичка бодрого, жизнерадостного и завсегда готового прийти на помощь не только сестре, но и всем хорошим людям.
Полкан Полканыча после всех треволнений потянуло в сон.
Марсик и Ваксик принялись за очередную потасовку, шуточную, но это раздражало Лаврика. Он было надумал отыскать какую-нибудь форточку и спокойно посидеть на ней. Но, как ни странно, в доме не нашлось ни одной мало-мальски пригодной для этого дела форточки, да и потом вспомнилось последнее падение и к чему оно привело. Тут уж не до сидений. Поэтому ничего другого не оставалось, как отправиться на прогулку.
Лаврик всё ещё прихрамывал, скорее всего, по привычке, но именно это обстоятельство оказало ему плохую услугу. Хоть и неловко, но он сначала вскочил на табурет, а с табурета на кухонный шкафчик, очень неудачно вскочил, больно стукнувшись о дверцу.
В сердцах Лаврик пнул дверцу здоровой лапой, дверца скрипнула, что-то внутри шкафчика зашаталось, стукнуло, упало, выкатилось и пролилось.
Это была валерьянка! Считается, что валерьянка действует на кошек, как алкоголь на человека. Причём некоторые коты и кошки впадают в буйство, а другие становятся смешными.
Лаврик вылакал почти половину пузырька, слизав с пола всю валерьяновую лужицу. Капель пятьдесят. Если бы Лаврику досталось совсем немного, он бы пришёл в себя минут через десять. Он бы сначала покатался по полу, помяукал бы всласть, потёрся бы о все предметы в комнате, покружился бы вокруг ножки стола, несколько раз стукнулся бы об стену, побродил бы, качаясь, словно пьяный человек, но, как уже было сказано, Лаврик выдул половину пузырька. И, можно сказать, сошёл с ума.
Сначала Лаврик подпрыгнул почти до потолка и издал душераздирающий вопль. Затем он бросился на занавеску, сорвался вместе с ней на пол, на удивление ловко выпутался из неё, сбил с ног очнувшегося ото сна Полканыча, наградил подзатыльниками Марсика и Ваксика и попытался укусить за пятку Лику. Но это ему не удалось, потому что Лика надела резиновые сапоги, так как собиралась пойти в огород нарвать для салата петрушки и укропа.