— Так у меня тоже, — пищит Сенька и мудро добавляет: — Нам не полагается. Мы ж не люди. Ладно, ребятки, мне назад пора, к моему влюблённому капитану. Попрощаюсь с ним. Остаюсь я на родине. Нам, Сенькам, в Новой Зеландии делать нечего.
— А чем займёшься-то? — спрашивает Бобик.
— Да чем… По помойкам буду шарить… Или… — он обращается к нам обоим: — А что если, ребята, на рынке вместе поработать?
— Снова мясо таскать? — возмущаюсь я. — Снова воровать?!
— Да не волнуйся ты так, — перебивает меня Сенька. — Не хочешь, и не надо. Сами разберёмся, верно, брат?
Сенька хитро подмигивает Бобику, у того аж нос краснеет от этого крысиного взгляда, но Бобик ничего не отвечает.
— Всё! Побежал я! — Сенька машет нам лапкой, но неожиданно возвращается: — Ёлки-моталки! Я ж самое главное забыл сказать! Я ж Полканыча видел на нашем катере, в последнем рейсе!
— Да ну! — поражается Бобик. — Он же у бабы Нюры жил!
— Ну да! — соглашается Сенька. — Так они в Большие Сосенки уплыли.
— А кто они? — спрашиваю я.
— Полканыч с бабой Нюрой да Мурзик с котятами… Нет, не Мурзик… — Сенька задумывается. — Полканыч сказал, что его как-то иначе кличут… И прозвище такое странное, на растение похоже… Дубик, что ли… Нет… не Дубик… У него ещё с лапой неприятность случилась, подвернул, что ли, когда свалился откуда-то…
У меня от внезапной догадки начинает сосать под ложечкой.
— С форточки?! — спрашиваю я.
— Точно! — удивляется крыса Сенька.
— Лаврик?! — спрашиваю я.
— Лаврик! — ещё больше удивляется Сенька.
Мы с Бобиком переглядываемся. Ура! Мы снова напали на след!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,в которой рассказывается о том, как потерялся Мафиози
Было холодно, и стояла кромешная тьма, потому что на землю спустилась ночь, а тучи заволокли небо, и не было видно ни звёзд, ни луны.
Дрожащий и несчастный, Лаврик брёл по неведомой тропинке неизвестно куда, пока тропинка не уткнулась в заброшенный сарай. В него и вполз совершенно измотанный Лаврик, по запаху отыскал в углу копну сена и хотел уже зарыться в эту самую копну, как вдруг кто-то пнул его лапой.
— Потише, ты! — прошипел Кто-то. — Куда лезешь? Занято!
Лаврик от испуга, а точнее от бессилия, просто сел, даже не пискнув.
В это время луна всё-таки выглянула из-за тучи и сквозь щели в крыше сарая осветила копну и того, кто шуганул Лаврика.
Огромный чёрный кот глядел на Лаврика своими пронзительными зелёными глазами. Наконец он зевнул, продемонстрировав острые клыки, и спросил:
— Ну чего уставился?
Лаврик молчал. Больше всего на свете ему хотелось согреться и тихонько полежать, чтобы набраться сил, а потом… Что он станет делать потом, Лаврик себе плохо представлял.
— А ничего и не надо себе представлять, — вдруг сказал кот, а Лаврик вздрогнул от неожиданности. Этот чёрный кот умеет читать мысли!
— Всему своё время, — продолжал кот. — Плыви по течению, парнишка, и всегда найдётся тот, кто за тебя всё придумает. Колбасы хочешь?
Лаврик кивнул, и тут же получил кусок докторской колбасы, которую он очень любил. А если бы и не любил, всё равно набросился бы на неё, так как ужасно проголодался.
— Жуй-жуй, — голос чёрного кота стал мягче. — В колбасе наша сила. Ну что, парнишка, давай рассказывай, как потерялся?
Лаврик не мог ответить, он жевал. Поэтому лишь снова кивнул.
— Ладно, это не так важно, — осклабился кот. — Все, кто знает, чем я занимаюсь, зовут меня Мафиози. А занимаюсь я тем, что обворовываю дачи. В форточку залезть сможешь?
Лаврик кивнул, но всё же ответил:
— Воровать нехорошо.
— Это ты другим рассказывай, парнишка! — прошипел Мафиози. — А я родился вором, в воровской семье. Был вором и буду. А с тобой у меня один разговор. Колбасу поел?
Лаврик слабо пискнул, а кот продолжал:
— Раз поел, значит, ты мой должник. И сарай этот — мой. Поэтому — или выматывайся, или соглашайся. Мне по форточкам стало тяжело лазать, живот не позволяет. Поэтому твоё дело — залезть в форточку и открыть мне дверь. А уж за мной — всё остальное. Сделаешь, как я сказал, разрешу тебе жить в моём сарае. Да и колбасы с сардельками получишь, сколько в тебя влезет. Ну? Согласен? Дело нехитрое…
Мафиози похлопал себя по животу. Лаврик в смятении подался к двери, но там, снаружи, было так темно и неуютно, что он вернулся и снова кивнул. Что ему ещё оставалось делать?
— Не боись, малявка, — кот неожиданно захохотал. — Со мной не пропадёшь. В общем так, подрыхни немного. Я тебя разбужу. Пойдём на дело. На соседнюю дачу. Проверим, что у них там в холодильнике припасено. Дача богатая. Может, ценные побрякушки прихватим. У меня на рынке дружок скупает краденое. Он и тебя, и меня до отвала колбасой накормит и сухим кормом, между прочим.
Лаврик пригрелся под боком у Мафиози и сразу же уснул. И увидел странный сон.
Будто он, Лаврик, влез через форточку в квартиру, а там Пончик.
— Привет! — обрадовался Пончик. — Тебе чего?
— Я должен открыть дверь и впустить кота Мафиози, — ответил Лаврик.
— А зачем впускать этого кота? — удивился Пончик. — Всем известно, что он вор и мошенник.
— Да, — печально ответил Лаврик. — Но если я его не впущу, он меня прогонит из своего сарая и мне негде будет жить. И я буду бродить по свету голодный и одинокий.
— А зачем тебе бродить по свету? — удивился Пончик. — Оставайся у нас, ты же честный кот, это сразу видно. А честность терять нельзя, иначе случится беда.
— Я её уже потерял, — грустно ответил Лаврик. — Я влез в форточку. И сейчас открою дверь коту Мафиози.
— А ты не открывай, — попросил Пончик. — Никогда не поздно остановиться и сделать что-то хорошее.
— Не могу, — вздохнул Лаврик. — Я дал ему слово и поэтому обязательно открою дверь.
— Какие глупости! — воскликнул Почник. — Ты же дал слово вору и грабителю. Хотя… если дал слово, то его надо держать… Открывай, так и быть, а там будет видно… Или не будет…
Тут Пончик исчез, а Лаврик больше ничего не успел сделать во сне, потому что очнулся.
— Ничего не видно! — Мафиози растолкал Лаврика. — Хоть глаз выколи! Чудесная выдалась ночка! Пришло наше время, просыпайся, парнишка. Пора на дело! И смотри у меня, чтоб тише травы, ниже воды! Наша профессия шума не любит…
И они выбежали из сарая.
— Вдоль речки пойдём, — уточнил Мафиози. — Она нас прямо к этой даче и приведёт. Там запруда, придётся поднырнуть. Плавать умеешь?
— Нет, — испуганно прошептал Лаврик. — Я как-то раз в ванну свалился, но меня хозяйка тут же вытащила.
— В ванну? — хмыкнул Мафиози. — Ну здесь у нас ничего такого нет. Природа здесь! Закон джунглей. Не научишься плавать, рыбам на корм отправишься! Всё — хорош гундеть, подходим. Слышь, парнишка, так и быть — цепляйся за хвост, вместе нырять будем… И воздуха побольше вдохни!
Лаврик схватил кота за хвост, и мгновение спустя чуть было этот самый хвост не выпустил: вода оказалась ужасно холодной, Лаврик мгновенно промок, а так как глаза он закрыть не догадался, он увидел таинственный подводный мир во всей красе. Как ни странно, здесь было не так темно, как наверху. От них с Мафиози шарахнулась какая-то серебристая рыба, словно на ветру, раскачивались водоросли и, вообще, всё вокруг булькало и жило своей ночной речной жизнью.
Наконец они вынырнули и выбрались на берег. Лаврик хотел было отряхнуться, но Мафиози шикнул на него и жестами показал, чтобы Лаврик повторял за ним.
— Чтоб следов не оставлять, — шепнул Мафиози.
Затем кот лёг на траву и несколько раз перекувырнулся. Лаврик сделал то же самое и с удивлением понял, что он стал намного суше. Отойдя чуть подальше, Мафиози снова повалялся в траве. Так, обсохнув, они подобрались к дому, обошли его и оказались у чёрного хода.
— Я наблюдал за дачей неделю. Эта дверь закрывается только на засов. Тебе всего-то надо его сдвинуть. Если изловчишься — всё получится. А форточка с другой стороны дома. Пошли, малявка…
Лаврик сделал шаг, и под ним хрустнула веточка.
— Да тише ты! — шикнул кот и неожиданно подхватил его лапами.
Так и понёс к окну, в которое надо было запрыгнуть.
Когда они дошли, Мафиози поднял Лаврика поближе к приоткрытой форточке. До неё оставалось около метра.
— Прыгай! — приказал Мафиози.
Лаврик примерился и прыгнул. Да! Такого прыжка в его жизни ещё не было! Допрыгнул, вцепился в раму, подтянулся — и всё это совершенно бесшумно!
— Молодец! — шёпотом похвалил его Мафиози. — А теперь… давай в комнату!
Лаврик спрыгнул на мягкий ковёр, на мгновение затаился, а потом, прекрасно ориентируясь в темноте, нашёл дверь чёрного хода.
Он слышал, как там, за дверью, дышит Мафиози. Лаврик присмотрелся и разглядел засов.
Засов был тяжёлый, и надо было подпрыгнуть несколько раз, чтобы сдвинуть его с места. Но хватило и одного прыжка.
Вернее, не хватило. Лаврик подпрыгнул, ударил по засову, и вдруг… всё вокруг завыло, да так громко, что у Лаврика заложило уши.
— Беги! — услышал он сквозь ужасный вой голос Мафиози. — Сигнализация сработала!
Если честно, Лаврик не знал, что такое сигнализация, но он понял другое — сейчас прибегут люди и его поймают, а что будет потом, он и думать не хотел.
Лаврик бросился назад к форточке и уже разбежался, чтобы вспрыгнуть на подоконник, но в это самое время включился свет, а затем чья-то сильная рука схватила его за шкирку.
— Ах ты, паршивец! — услышал Лаврик. — По дачам шастать?!
От испуга Лаврик закатил глаза, но даже за этот короткий миг он успел увидеть, чьим пленником оказался.
Это был здоровенный дядька в форме охранника. И кулаки у него были огромные, и рожа красная… Но голубые-преголубые глаза смотрели по-доброму.
Лаврик повис в кулаке охранника, как старая плюшевая игрушка. Это ужасно развеселило охранника. Он захохотал, и, так вот держа Лаврика в вытянутой руке, смеялся до слёз.
Если бы Лаврик был человеком, он бы в конце концов тоже рассмеялся.