– Спокойно, гражданочка, спокойно. Все в норме… претензий не имею, отдыхайте…
Он повернулся и стремительно вылетел из клуба. Клавдия завертела головой. Ее интересовала Лера, но девчонка, которая только что была тут, теперь испарилась.
– Где?! Где она?! – бегала Клавдия по залу.
– Кого вы еще ищете? Вы нам всех посетителей разгоните, – ворчал охранник.
– Девушка здесь была, такая рыженькая… Ну, штаны у нее еще кожаные! – бесновалась Клавдия.
– Клавочка, она вон туда побежала! – крикнула остававшаяся за их столом Катерина Михайловна.
Клавдия Сидоровна понеслась в указанном направлении. Лера выскочила через запасной выход. Сейчас она стояла, прислонившись к колонне, и прижимала к уху телефон. Клавдию она видеть не могла. Отважная сыщица осторожно подобралась к девушке как можно ближе. Она не видела лица Леры, зато могла слышать, о чем она говорит по телефону.
– Немедленно приезжай. Нет, все сорвалось. Да тут… понимаешь, тут случайно оказалась одна дама, она меня может узнать. Нет, не сейчас, может, чуть позже… Пришли машину.
Ясно, Клавдия сорвала девице какое-то важное дельце, и теперь она мечтает поскорее отсюда удрать. Не получится!
– Лерочка, а ты чего убежала? – медовым голосом спросила она. – Ты спрятаться хочешь, да?
Девчонка на ее голос даже не повернула головы.
– Лерочка!
– Вы ко мне обращаетесь?
– А к кому же! Конечно, к тебе! Ты же меня узнала. А я давненько хотела с тобой встретиться, – радостно надвигалась на девчонку Клавдия.
Та и не думала никуда бежать. Она недоуменно пожала плечами и сухо бросила:
– Не знаю, с какой Лерой вы хотели встретиться, но меня зовут Лена. Надеюсь, это вас не сильно опечалит?
– Да ничуть! Какая разница, как тебя сейчас зовут – Лена, Полено, Буратино… Главное, ты человек именно тот.
– Ну и что же вам… О! Это не вас ищут?
Клавдия только на секунду обернулась, но этой секунды хватило, чтобы мерзкая девчонка сиганула в подошедшую машину.
– Стой! – кричала ей вслед Клавдия и даже неслась за ней какое-то время.
Однако, что бы там ни говорили, а в женщине нет и одной лошадиной силы, а в этом авто их целый табун. Одним словом, Клавдии Сидоровне его не догнать. Она вернулась за столик чернее тучи.
– Все, выступление нашего ансамбля закончено. Собирайтесь, поблагодарите публику за внимание – и домой. Кака, к тебе это особенно относится, ты сегодня подарил посетителям заведения непередаваемые ощущения!
Ни Акакий Игоревич, ни Катерина Михайловна не посмели ослушаться, хотя, по их мнению, можно было и посмотреть стриптиз, чего зря деньги выкидывать.
– Клавочка, а я не могу ехать, я пьян! – выдвинул последний аргумент Акакий.
– Хорош-шо, – зашипела жена. – Тогда вызовем такси. Но тебе это будет дорого стоить: неделю будешь сидеть без сладкого…
– И месяц без Мопассана, – услужливо подсказала Катерина Михайловна.
Всю ночь Клавдия не могла уснуть. Это надо же, она умудрилась упустить Леру! Вот что значит – не продумать все варианты предстоящей операции!
На следующий день она проснулась поздно. Сначала ей и вовсе не хотелось подниматься, настроение было препаршивое, но необходимо было устроить Акакию выволочку за вчерашнюю пьянку. В комнате мужа не было. В спальне храпела Катерина Михайловна, значит, туда он тоже не пошел бы. Так, где же супруг?
Акакий сидел на кухне, а перед ним на столе лежала фотография Марианны Зудовой. Акакий, видимо, погруженный в воспоминания, даже не заметил прихода жены, и Клавдия тихонько вышла. Вот, надо же, она-то хотела устроить дошкольное воспитание, а что получается? Муж о ней даже не вспоминает. Хоть поволновался бы или извиняться полез, так нет! Он все никак не может забыть свою бывшую любовь! И что же в ней такого особенного? Красива? Так она, Клавдия, тоже красотой не обижена, всего в достатке – и фигуры, и волос, и на лицо посмотреть можно, если его в порядок привести. Другое дело, что Клавдии Сидоровне не всегда этого хочется. Перед незнакомыми – да, конечно! А перед родным мужем… Ага, и еще Татьяна говорила, что Зудова своего мужа брала тем, что постоянно твердила ему, будто он талант. Она наверняка и Акакию что-нибудь такое в башку втемяшила, а тот до сих пор никак успокоиться не может. Значит, надо учиться.
Клавдия понеслась в ванную, закрутила волосы на бигуди и занялась макияжем. К тому времени уже проснулась свекровь.
– Клава, ты уже встала? Клавочка, иди немедленно в магазин, холодильник опять пустой, – монотонно нудила она возле двери.
Но прошло еще немало времени, прежде чем Клавдия вышла.
– Кла… воч… ка… – с испугом пробормотала свекровь. – Ты опять собралась в ночной клуб?
– Нет, мама, просто… Просто я так себе больше нравлюсь, – совершенно ангельским голосом пролепетала Клавдия. – Милый, ты вчера был таким отважным! Я тобой просто горжусь!
– Да каким там отважным… напился, вот и вся отвага! – сердито попеняла сыну Катерина Михайловна.
– Ах, мама, не вмешивайтесь! – сердито рыкнула Клавдия. – Кака, я на тебя… Кака! Ты меня собираешься слушать или так и будешь пялиться на фотографию?
Акакий нехотя оторвался от карточки.
– Что тебе?
– Мне ничего. Это твоя матушка по холодильнику плачет. Давай собирайся на рынок, – плюнула Клавдия на новый подход к супругу.
Акакий удалился, прихватив необъятную сумку, а Клавдия Сидоровна уселась к телефону.
– Алло, Агафья Эдуардовна? Скажите, у вас вышла в смену девушка, которая вместо себя Леру Баранову устраивала? Да, Ирина Свиридова. Ах, ее смена только завтра. Тогда дайте мне, пожалуйста, ее адресочек. Так, хорошо, спасибо. Да, следствие продвигается. Конечно, о результатах сообщу.
У Клавдии на руках был листок с адресом Ирины Свиридовой, и теперь надо было срочно навестить девицу. Интересно знать, где это она нашла такую Леру! Эх, и зачем она только отправила Акакия на рынок, теперь его точно часа два не дождешься. И на чем, спрашивается, добираться?
Руки сами набрали знакомый номер. Однако дома у дочери никто не отвечал. Значит, все на работе, и зять тоже. Что ж, мы не гордые, мы и на работу к нему можем звякнуть.
– Алло, Владимира Александровича, будьте любезны. Володя? Володя, мне нужна машина. Что значит занят? Это твоя теща говорит, если ты не понял… Ах, поэтому и занят… И что мне делать прикажешь? Подождать до обеденного перерыва? Ну хорошо, через час я тебя жду. У тебя обед только в три? Нет уж, тогда не надо, спасибо, я своими силами доберусь. Только так и знай: потом будешь просить, чтобы я тебе рассказала, кто преступник, но я специально молчать буду! Слова не скажу!
Бросив трубку, Клавдия Сидоровна, обиженная на весь свет, принялась натягивать теплый свитер.
– А ты что, готовить не собираешься? – тут же появилась в дверях свекровь. – Сейчас Акакий придет, продукты принесет… И что?
– Мама, сегодня у меня выходной. Может быть у меня выходной хотя бы раз в месяц?
Клавдия выскочила в подъезд и тут же наткнулась на зятя.
– Поедемте, Клавдия Сидоровна. Я отпросился буквально на час, придется в обед поработать. А то вдруг вы и в самом деле не скажете мне, кто убийца, – фыркнул зять.
Через пятнадцать минут они были уже на месте. Ирина Свиридова жила в старом районе, зато в совершенно отдельной квартире. Открыв дверь, она долго моргала глазами и сосредоточенно раздумывала, впустить гостей или оставить их в подъезде. Но потом Володя догадался очаровательно улыбнуться, и тогда девушка догадалась их впустить.
– Здравствуйте, Ирочка. Мы от Агафьи Эдуардовны. Хотели вам несколько вопросов задать, вы не против?
– Садитесь, – пригласила их девчонка на широкий диван.
К слову сказать, жила девочка не бедно. Огромный телевизор, музыкальный центр, компьютер, пушистый ковер с длинным ворсом, уютная мягкая мебель – неплохая обстановочка для комнаты горничной.
– Нас интересует, где вы познакомились с Валерией Барановой? – улыбаясь, как добрая бабушка, проговорила Клавдия Сидоровна.
– А… я с ней нигде… я не знакома ни с какой Барановой, – промямлила, заикаясь, хозяйка квартиры.
– Ну как же! Это же она вас замещала!
– Ах, вы про Леру? А я думаю, кто такая Валерия, да еще с такой «бараньей» фамилией! Леру-то я знаю, как же! Только очень плохо.
– Давайте будем говорить правду. Ну как это плохо? Тогда скажите, где вы познакомились? Как вы встречались, где она живет?
– Ой, да честно вам говорю, плохо я ее знаю! Ну, слушайте.
Ирочку Свиридову фортуна редко выделяла среди других. Девушка не слишком блистала красотой, и хоть украшала она себя самой дорогой косметикой, на сердце Ирины претендентов не находилось. Она даже по-настоящему еще ни разу ни с кем не дружила! И вот девчонке уже двадцать два, а того, единственного, все не намечается. В один из вечеров, после очередной смены она долго стояла на остановке, ждала автобуса, но тот не торопился подъезжать. Неожиданно возле нее затормозила серая «Волга», и из окошка высунулся совершенно замечательный молодой человек. Он был не просто замечательный, он был красив, как бог! Именно с таким девчонка мечтала провести вместе всю оставшуюся жизнь, а потом умереть в один день. Парень лучезарно улыбнулся и просто спросил:
– Давно автобуса ждешь?
– Да-вно… – задохнулась от растерянности Ира.
– Садись, подвезу, – раскрыл парень переднюю дверцу.
Ирина бухнулась рядом с водителем и только потом сообразила, что надо было сначала у парня спросить документы, как она всегда делала, а уж потом соглашаться. Сейчас он сделает с ней все, что захочет, а потом его даже не найдешь, паспорта-то она не видела!
Однако парень совсем не собирался набрасываться на девушку и вытворять бог знает что. Он просто довез ее до дома, а потом приветливо предложил:
– Я каждое утро на работу в ту сторону езжу, если хочешь, я тебя завтра отвезу. Во сколько тебе на работу?
Ирине совсем не надо было на работу, завтра выходила другая смена, но ей так хотелось увидеть парня еще раз, что она тут же ляпнула: