– Значит, ты не болен? – еще раз спросил Акакий Игоревич.
– Да нет же. Я и справки показать могу. Мария небось вам сказала, что у меня болячка, которую у нас не лечат, а только за границей, и надо кучу денег, да?
– Н-ну… примерно.
– Конечно, да, чего уж там, – оборвала его Клавдия Сидоровна и обратилась к парню: – А ты не помнишь, кто они были, твои «папаши»? Сколько их было?
Дима задумался. А потом с сожалением покачал головой:
– Я не знаю. Мария ведь меня сознательно с ними не знакомила. Когда я еще маленький был, она меня просто водила в определенное место, так сказать, показывала. К нам, по-моему, никто никогда и не подходил. И потом, не все ведь и хотели дитятю внебрачного видеть. Она только один раз меня «засвечивала», а они уже так, на слово, ей верили, не было тяги встречаться. Потом, когда я подрос, Мария бояться стала, что я в обход ее стану деньги со стариков трясти. А может, боялась, что правду открою. А вот по телефону давала болтать, только номер сама набирала. Честно сказать, по телефону я не слышал особенной радости в голосе очередного «производителя». Так что никого припомнить не смогу.
Клавдия Сидоровна написала быстрым почерком свой телефон на листке и сунула парню.
– Очень прошу, постарайся все же вспомнить. Если что-то получится, позвони обязательно, – вежливо попросила она и стала прощаться.
Следом за ней тенью поднялся Акакий.
Супруги в молчании уселись в машину, и только тогда Клавдия заговорила:
– Ну, что ты молчишь? У тебя должно быть прекрасное настроение – человек не умирает! Он жив, здоров, хоть и не твой сын. И вообще! Чем тебя не устраивают собственные, законные дети? Анечка – умница, красавица, точная моя копия. А Данил? Бизнесмен, продуманный весь на сто рядов, тоже в меня удался.
– Да я все о Марии думаю. Ну было у нас что-то, но так это же… Она говорила, что любила меня, так и я же ее любил! И жить с ней хотел, и детей воспитывать… А что же получается? Если бы у меня Даня не стал богатым, то есть если бы я бедняком остался, так все бы было хорошо, а раз я могу деньги достать, так я, значит, подлец, загубил младую душу, испоганил девчонке жизнь, так, что ли?
– А нечего было «младую душу» в постель до свадьбы тащить. Надо сначала жениться!
– Да ты что, Клава! Да если бы я на ней еще и женился…
– Золотые слова, Кака, золотые слова. Смотри давай на дорогу и молчи, а то опять что-нибудь брякнешь и все испортишь, – довольно проговорила Клавдия Сидоровна и поудобнее уселась на переднем сиденье.
Еще в подъезде они услышали, что в их квартире трещит телефон.
– Алле-е, – кокетливо ответила Катерина Михайловна. – Клавдию Сидоровну? А кто же это ее спрашивает?
Клавдия залетела в комнату и выхватила трубку:
– Клавдия Сидоровна слушает, кто говорит?
– Клавдия Сидоровна, это Дима. Я кое-что вспомнил. Правда, не знаю точно, но… Понимаете, я одно место припомнил, куда мы с Марией ходили. Это двор такой, а к нам выходил мужчина…
– Как мужчину зовут?
– Да не помню я, как его зовут. Помню только, что он меня тискал, и лицо у него такое сморщенное было, от слез, наверное. Он плакал, а я все время вырывался. Мне было стыдно, что он, такой здоровый мужик, плачет. Он мне, кажется, ножик подарил, настоящий, перочинный. Вот ножик я хорошо помню, а мужика… Можно, наверное, поискать тот двор, там рядом паровоз был и стройка.
– Ну, стройка уже давно закончилась, скорее всего, а вот паровоз… Он что, на путях стоял?
– Да нет, он как-то сам по себе, что-то вроде памятника. Вы завтра приезжайте с утра, мы вместе съездим. Может, я еще что-нибудь вспомню.
Клавдия положила трубку на рычаг и с удовольствием развернула плечи.
– Вот, мама, смотрите, мы сегодня с Какой герои – человека спасли! – гордо объявила она свекрови.
– Мальчик будет жить? – с надеждой спросила та. – Неужели даже и денег не понадобилось?
Акакий насторожился. Совсем недавно маменька грозилась продать свой скромный домишко, о котором она зачем-то столько времени умалчивала.
– Мама, так сколько, ты говорила, стоит твой домик? – мимоходом спросил он.
– Какой домик, Кака? – не поняла матушка.
– Ну тот, который под Ростовом. То ли полтора миллиона, то ли больше, я чего-то не помню.
– Клавочка, ты Каку больше с собой не бери, утомляется он, с головой у него туго. Вот, слышишь, какой-то домик приплел. Ах ты, беда какая, а ведь не старый еще мужик, – прошла Катерина Михайловна на кухню, еще что-то бубня себе под нос. – Да, Клавочка, я завтра с утра поеду свою подругу навестить. Представляешь, я уже сколько здесь, а ей позвонила только сегодня, с вами тут закрутилась. Если бы ты знала, как она обижалась! Она, между прочим, живет вместе с сыном в отдельном коттедже. Завтра же еду, я уже и с Данечкой договорилась, он меня утречком отвезет. Что ты говоришь? Ты будешь волноваться? Не стоит, я оставлю ее адрес и телефон.
Клавдия и не думала что-то говорить – хочет маменька ехать к подруге, пускай едет, тем более что отвезет Данил, а значит, посмотрит, что там за подруга.
У Клавдии сегодня было замечательное настроение. Давненько она не чувствовала себя так легко. Ей и на самом деле казалось, что они спасли парня от неизлечимой болезни. Уже казалось, что ей по плечу любое дело и завтра они обязательно отыщут псевдопапашу, а он поможет им выйти на след преступника. Именно здесь, чудилось Клавдии, и таится разгадка смерти Марии. Только она еще не знала, кого ей следует искать. Хотя нет, не так: почти знала.
Акакий весь вечер хмурился, и у него был к тому существенный повод. Во-первых, он снова и снова вспоминал, как кинулся в объятия совершенно чужого сына, которому такие «папаши» обрыдли хуже горькой редьки, во-вторых, до слез трогало отношение его близких к случившемуся, а в-третьих, было обидно, что матушка как-то уж очень быстро забыла про свой дорогой домик. А его, между прочим, можно было бы продать и купить здесь небольшой коттеджик, не хуже, чем у Агафьи Эдуардовны.
И только Катерина Михайловна, ни на кого не обращая внимания, уселась возле телевизора и врубила звук на полную мощность – начинался эротический сериал.
Утро началось со звонка в дверь. Конечно, никто и не подумал вскочить и кинуться открывать. Ответственность за гостей опять пала на Тимку. Он очень любил разного рода пришельцев, и если хозяева не торопились им открывать, изматывал их длительным, нудным воем. Сейчас кот решил, что воем не поможешь, и запросто прыгнул на голову спящей Клавдии – она всегда в таких случаях вскакивала с веселым визгом, и коту это нравилось больше всего.
– Тимка! Черт! – выразила хозяйка свое отношение к его действиям. – Кака, иди немедленно открой! Кака!
Но Кака притворился глухонемым. Женушкин визг оставил его глубоко спящим.
В дверь непрерывно звонили, и лежать в постели дальше не было ни малейшей возможности. Клавдия Сидоровна легонечко столкнула мужа с дивана, и тот возмущенно зашипел:
– Полный дом баб, а открывать единственному мужику приходится! Клава, где мои тапки?
На пороге стояла Лиличка, жена сына, и терла прехорошенький носик кружевным платочком.
– Лиля, что случилось? – мгновенно забыл про все Акакий Игоревич.
Тут же вылетела из комнаты Клавдия:
– Лиля! Что с Данилом? Не бойся, я выдержу самое страшное. Он жив?
– Д-да… – оторопела невестка. – Сегодня он Катерину Михайловну к какой-то подруге повез, еще живой.
– А чего ревешь?
– Так не знаю, что делать! – всхлипнула Лиличка и приготовилась снова разразиться рыданиями. – К нам Гаврила прие-ехал, с же-еной, с Олей, а они удрали-и… а Оля пла-ачет, потому что боится-а…
– Так, реветь прекращай и давай рассказывай толком. Кого боится Оля и кто посмел удрать от Гаврилы? – строго распорядилась Клавдия Сидоровна, и Лиля стала рассказывать.
Гаврила, Лилин брат, жил в деревне, ближе к природе, и все время кого-то разводил. В последнее время он увлекся разведением кошек какой-то сверхмодной лысой породы. Это дело разорило его до неприличия, но он не терял надежды. Однако не так давно Гаврила женился, уже пятый раз по счету, на Оле – девушке замечательной души и неожиданного богатства. С женитьбой у Гаврилы начался новый виток. Теперь у него были деньги, и можно было разводить какую-то совершенно сумасшедшую экзотику. Что он и сделал. На сей раз он положил глаз на хамелеонов.
– Оленька! Ты просто не представляешь, сколько жителей нашего города жаждут завести у себя эту прелесть! Через год мы удвоим наши средства. Я имею в виду твое наследство. Ты должна их полюбить! – с жаром утверждал он и бегал по деревенской комнате.
– Но… я никогда не видела хамелеонов, – слабо отбивалась робкая Оля.
– Это поправимо. Как только я куплю первые десять штук, ты их увидишь, – заверил муж.
– А может, не надо сразу десяток? Может, сначала одного купить?
– И что он нам даст один? Нет, надо десять. И еще, я тут спрашивал, оказывается, им нужны комфортные условия для жизни. Надо, Оленька, перебираться в благоустроенную квартиру, в город.
Оля была не против благоустроенной квартиры, а тем более города. Деньги у них были, и вскоре молодые переехали на новое место жительства. Молодая жена наивно полагала, что с переездом Гаврила забудет свою бредовую идею, но не тут-то было – муж стал еще более одержим. Он даже не успел еще расставить по местам мебель, а уже побежал покупать этих чудных, по его словам, тварей. Когда Оля увидела, что собой представляют вблизи эти хамелеоны, она просто тихо ойкнула и рухнула без чувств на руки супруга. Тот очень скоренько отхлестал жену по ланитам, привел в чувство и начал учить ее, как надо ухаживать за питомцами.
Так продолжалось несколько дней, но потом терпение Ольги закончилось, и она заявила ультиматум – либо она, либо звери. Муж счел нужным глубоко обидеться и хлопнуть дверью. Однако хамелеоны так и остались проживать в комфорте. Тогда Ольга собрала все необходимое и удалилась к Лиле – своей золовке, с которой в последнее время очень сдружилась. Прожив какое-то время без жены, Гаврила пришел к Лиле и приволок с собой двух хамелеончиков, чтобы Лиля смогла убедиться, от какой красоты отказывается капризная Ольга. Лиля на него обрушилась с таким криком, что братец поспешил унести ноги, забыв про хамелеонов. Пока девушки возмущенно бегали по комнате, потом сидели на кухне и глотали кофе, экзотические животные расползлись по все квартире, и теперь девчонки не знают, откуда те могут свалиться им на головы.