Хорошо бы написать Ваське. Или отправить посылку — какую-нибудь керамику, что ли, и открытки с видами Гизы.
В Порт-Саиде он сошел с «Эстонии» (пузатый портфель зажат под мышкой), и Ахмад повел его к себе: мать жила на улице Сталинграда, где еще сохранились следы бомбардировок и стояли обгоревшие, полуразрушенные дома. Но не успели они пройти и ста шагов, как Храмцова окликнули, и, обернувшись, он увидел Берцеля.
Берцель был уже заметно навеселе, и не один: рядом с ним стоял невысокий, похожий на подростка, человек, загоревший до черноты, и лишь светлые, выгоревшие волосы выдавали европейца. В отличие от Берцеля, он был трезв и глядел на Храмцова холодными, прозрачными, немигающими, как у рыбы, глазами.
Берцель, отчаянно путая немецкие и английские слова, кое-как растолковал Храмцову, что (бывают же чудеса) встретил здесь своего старинного друга, с которым когда-то начинал морскую службу. И теперь-то уж он никуда не отпустит Храмцова, нет! Они пойдут в одно заведение, где можно как следует выпить. Ахмад стоял поодаль и ждал…
— Нет, — сказал Храмцов, — никак не могу. Я уже приглашен на куббу.
— А, — махнул рукой Берцель. — Вы еще, может, станете жрать эту вонючую рыбу… этот фессех? Нельзя быть таким сверхдемократом, Храмцов. Плюньте! Или будем по-арабски торговаться «пойдем — не пойду»?
Маленький мужчина что-то сказал Берцелю по-немецки, и тот замахал руками. Его друг уезжает в Европу, и это нечестно — отказать в проводах бывшему моряку. Его друг — коммерсант, представитель самых известных европейских строительных фирм.
— Не могу, — повторил Храмцов, раздражаясь. Ему не хотелось обидеть Ахмада и не хотелось идти с Берцелем и его другом: Берцель напьется через полчаса и начнет горланить свою «Купающуюся фрейлейн», а этот друг — вообще бог знает что за тип. Смотрит своими ледышками, и на неподвижном лице только ноздри вздрагивают, как у коня. — Извините, Берцель. В другой раз.
— Я могу вас просить по-русски? — вдруг сказал тот, маленький.
Храмцов удивленно поглядел на него, и коммерсант впервые за все время улыбнулся — вернее, дрогнули и растянулись краешки узкого рта.
— Мне есть очень приятно.
Тут же улыбка исчезла.
Ахмад, решив, что эти двое смогут увести от него Храмцова, заговорил, отчаянно жестикулируя:
— Я раньше пригласил его, эффенди… Я раньше…
Тогда маленький человек резко повернул голову и что-то крикнул Ахмаду. У парня глаза сразу стали испуганными, он весь сжался, словно стал меньше ростом. Храмцов ничего не понял — лишь догадался, что сказано что-то очень злое.
— До свидания, — сухо поклонился Храмцов и пошел, не оборачиваясь. Взял Ахмада под руку. Лица у парня было совсем серое. — Что он тебе сказал?
— Простит ему аллах, — тихо ответил Ахмад.
— Что он тебе сказал? — повторил Храмцов.
— Он сказал, чтоб я уходил… черная свинья.
…В ту ночь он смог бы вернуться в Исмаилию на машине администрации канала, но не захотел. Устал, да и просто не тянуло домой. Только позвонил, сказал, что переночует в Порт-Саиде и что в холодильнике сласти для Аленки, которые принес Ахмад. Люба ответила: «Да, да, я уже выбросила их», — и положила трубку.
Он переночевал у одного лоцмана (того самого, который брякнул, что освоит проводку за пять дней), утром не спеша прошелся по городу и сел в автобус. Болела голова: он не выспался, или это было от жары, особенно тяжелой сегодня. Скоро начнет дуть хамсин — начнутся трудные времена. Он будет дуть не день, и не два, и не месяц, а почти два месяца, с тучами мелкого, липкого, въедливого песка, от которого нет спасения. Хамсин — значит, пятьдесят: примерно пятьдесят дней песок будет хрустеть на зубах, забиваться в уши, в одежду, лежать на улицах, на простынях, на палубах…
Когда дует хамсин, работать приходится на одних нервах, потому что в серо-желтом тумане исчезают береговые знаки и чувствуешь себя на мостике полуослепшим. В эти дни ничего не стоит посадить судно на грунт.
Автобус, в котором ехал Храмцов, был старый, дребезжащий и вполне мог застрять где-нибудь на дороге. Тогда придется «голосовать». Храмцов равнодушно подумал: ладно, доеду как-нибудь, — и задремал, привалившись к оконной раме. Он удивился, что проспал в этом тряском автобусе всю дорогу, и автобус все-таки доехал, и до дома идти — минут пять. Но он не пошел домой — сел в тенек и закурил «беломорину», самую настоящую, фабрики Урицкого.
Он сидел и курил, и ему никто не мешал. Город казался вымершим в эту адскую жару. На витринах были опущены жалюзи; не было видно ни одного торговца-лоточника; он бы выпил сейчас бутылочку-другую пива или кока-колы, но идти в магазин не хотелось. Пойду лучше к Митричу. У него всегда молоко в холодильнике. И это ближе, чем до магазина…
Митрич жил не так, как Храмцов. Он отказался от особняка и занимал небольшой флигелек, сплошь закрытый сверху пальмами, поэтому в доме всегда было прохладно, темно и сыро, как в погребе. Храмцов вошел во флигелек, постучал — ему не ответили; он толкнул дверь и вошел в комнату.
На полу, в одних трусиках, спал здоровенный парень с немыслимой татуировкой на руках, плечах, груди. Даже из-под трусиков к коленям ползли сине-зеленые змеи. Парень был белобрысый, словно седой, — тем удивительней было видеть красное лицо и бледное тело: очевидно, он старательно прятался от солнца. Храмцов сказал: «Эй!» — и парень с трудом разлепил веки.
— Братишка? — догадался Храмцов.
— Он самый.
— А хозяева где?
— В госпитале, — ответил тот, садясь на полу. — С Татьяной было худо ночью. Сердце, понимаешь…
Храмцов тоже сел на стул и вытащил пачку папирос. Парень уставился на «Беломор» неверящими глазами, и Храмцов протянул ему всю пачку.
— Как же так? — спросил он. — Еще вчера все было в порядке.
— Ночью прихватило, — сказал братишка, торопливо закуривая. — Митрич позвонил какой-то медсестре — вашего лоцмана жена, — а она, стерва, говорит — ребенка дома не с кем оставить. Хорошо, я здесь оказался. Перенесли ее в машину — и в госпиталь. Митрич там, у нее…
«Значит, Митрич звонил Любе, а Люба не пошла», — подумал Храмцов. Он не знал, в каком госпитале Татьяна Тимофеевна, и братишка сказал, что проводит. Это недалеко. Здесь все недалеко. Это не Каир все-таки. Сейчас, он только вымоется и оденется.
— А для начала, — сказал он, — будем знакомы: Иванов Константин, механик.
Храмцову же не хотелось называть свою фамилию.
— Что с ней все-таки? — крикнул он через раскрытую дверь ванной.
— Стенокардия. Врач сказал — вроде бы обошлось без инфаркта. Ничего, отлежится, она баба дюжая. Меня вынянчила, между прочим.
Он вышел, на ходу надевая рубаху, и Храмцов посоветовал:
— Ты рукава-то закатай.
Костя засмеялся:
— Нет, никак нельзя. Люди на улицах шарахаются. А женщины — те начинают даже покачиваться: вон какая русалка наколота, срамота одна. По дурости и малолетству зашел в Сингапуре к одному рисовальщику, дал фунт — тот и расстарался. А теперь уж все, никакой химией не вывести.
На улице Храмцов попросил идти медленней. В голове гулко стучала кровь. «Возможно, и я заболеваю, — подумалось ему. — Надо бы измерить давление. Или все-таки усталость?»
— Домой тянет? — спросил он.
— Меня-то нет, — весело отозвался Костя. — Такое ведь дома не увидишь. А сам я холостой, так что никто меня особенно не ждет.
— Работать, наверное, трудно?
— Я привычный. Как с флота списался, в Средней Азии работал, на каналах. Один черт, что здесь жара, что там. Построим арабам плотину — опять в нашу Среднюю Азию махну.
— Значит, нравится? — спросил Храмцов.
— Ну, — согласился Костя. — Вроде как бы чудо делаешь. Был песок — и вдруг сады кругом. Занятно. Вон он, госпиталь.
Костя кивнул на невысокое белое здание, и Храмцов уже собрался перейти улицу, как мимо, чуть не задев его крылом, пронесся светлый «стандарт». Он успел отскочить и не сразу сообразил, что это его машина и что это Люба нарочно вильнула рулем. Храмцов увидел, что на заднем сиденье — двое: Герда и еще кто-то. Мужчина.
Люба остановила машину и обернулась.
— Мы на пляж! — крикнула Люба. — Ты поедешь?
Он не ответил. Аленки с ними не было. Значит, сунула девочку в детскую группу, а сама — на пляж. Герда помахала Храмцову, а он глядел на второго, на мужчину. Тот самый коммерсант! Стало быть, Берцель притащил его в Исмаилию. Или он сам притащил домой пьяного Берцеля.
— Как хочешь! — крикнула Люба.
Машина ушла, и тогда Храмцов услышал:
— Вот он где, сволочь худая!..
— Кто?
— Этот, маленький.
— Ты что, знаешь его?
— Еще бы! — усмехнулся Костя. — А ты не знаешь?
— Нет, — с досадой ответил Храмцов. — Не знаю. Коммерсант, бывший моряк. А за рулем — моя жена.
— Нашла с кем водиться, — зло сказал Костя. — Ты дай ей как следует по мозгам. Этот хрен на строительстве воду мутил. Меня, между прочим, почему прислали? Наша техника начала гореть.
— Как это гореть? — не понял Храмцов. Он глядел вслед «стандарту» и думал, что с Любой сегодня будет решительный разговор. Или — или. Надо же — не пойти к больному человеку, не помочь!
— Ну, ломаться, — объяснил Костя. — Рекламации посыпались. Дескать, не выдерживает советская техника местных условий. Мы приехали, начали разбираться — сразу увидели, в чем дело. Неправильная эксплуатация. Потом кому положено раскопали корешок: вот этот самый водителей подкупал, чтобы наши машины гробили. Понятно, зачем?
— Понятно, — отозвался Храмцов. — Дискредитировать нашу технику.
— Вот-вот. И вынудить арабов заключить контракт с западными фирмами. Просто, как соленый огурец. Этот парень быстренько смылся, когда его раскусили.
— Понятно, — снова сказал Храмцов.
Он быстро перешел улицу, и Костя отстал. Храмцов почти бежал к госпиталю, он торопился — узнать, как там Татьяна, потом — в управление канала, сдать лоцманскую квитанцию. Потом домой. Потом… Впрочем, можно было не торопиться. Люба приедет часа через два, не раньше.