— Удобная позиция. У вас опыт, у нас наука. Если их соединить? Или не хотите?
Он глядел на Байкова в упор, и тот неожиданно растерялся под этим холодным, изучающим взглядом. Надо было отвечать, но Байков не нашел нужных слов и усмехнулся:
— Ишь ты как повернул, елка-палка.
— Поговорим после, — сухо сказал инженер.
На том они и расстались. Байков узнал его фамилию: Гуща. Украинец, что ли? Вадим Лохнов был знаком с ним. Действительно, украинец, окончил институт в Одессе и получил назначение сюда, к ним, в Ленинградский порт.
Вечер у Байкова оказался свободным. Жена уехала к дочке и внукам в Липецк. Сидеть дома одному было тошно, и он решил, не заходя домой, провести этот вечер в Доме культуры. Посмотреть какой-нибудь фильм или концерт, все равно, выпить пивка в буфете, а уже потом — домой и спать. Вполне культурный отдых.
Ему повезло. Возле входа в Дом культуры стояли большие щиты. «Саппоро и Мехико. Личные впечатления. Выступает спортивный комментатор Виктор Набутов». Ему нравился Набутов, он любил слушать его репортажи, быть может потому, что когда-то знал его лично. Правда, очень давно, когда Набутов был еще вратарем ленинградского «Динамо». Сегодня можно будет послать ему записку… Впрочем, ни к чему. Он просто посидит и послушает. Набутов всегда рассказывает интересно.
До начала было еще далеко — почти полтора часа, и Байков неспешно прогулялся по скверику, купил в киоске журналы «За рубежом» и «Огонек», — как раз хватит на полтора часа. Скамейки в сквере пустовали. В этот час возле порта всегда мало народу.
Он не заметил, как здесь стало людно и как на другом конце скамейки, на которой сидел он, оказалось двое парней. Должно быть, тоже пришли послушать Набутова. Он поглядел на них мельком, уткнулся в журнал и только тогда почувствовал, что глаза лишь скользят по строчкам. Что-то мешало ему читать. Эти парни? Он снова поглядел на них, уже внимательней, и память сработала сразу. Тот, который сидел ближе к нему, — Джон Бич. Он не мог ошибиться. Слишком приметное лицо — узкое, длинное, со скошенным подбородком.
— …Не знаю, — сказал Бич, продолжая разговор, к которому Байков до сих пор не прислушивался, — но кажется, дело дрянь.
— Ты думаешь, он… — сказал другой.
— Я ничего не думаю, — оборвал его Бич. — Его нет пять дней, ясно? Словом, ты должен идти.
— Почему я?
— Потому что велено передать, что пойдешь ты. Ясно?
— А если он…
— Да брось ты, на самом-то деле, — разозлился Бич. — Если мандражируешь, захвати Левчика. Он у энтранса[9] ошивается. Скажешь, Модного велено потрясти. Ясно?
Они разговаривали тихо, но Байков слышал весь этот разговор, потому что парни не очень-то таились от пожилого мужчины в морской тужурке, занятого своим журналом. А Байков соображал, что ему делать. Сейчас эти парни встанут и уйдут. Он должен пойти за ними. Что значит «потрясти Модного»? Кто такой Левчик? Очевидно, этим парням что-то нужно от Модного, а тот, второй, боится и не хочет идти к нему один…
Когда парни встали и пошли, Байков тронулся за ними. Парни попрощались. «Хоп!» — сказал Бич. «Хоп!» — отозвался второй. «Я звякну тебе». Байков глядел на них почти с ненавистью. Сопляки зеленые, накипь. Ему самому было, наверно, столько же, когда он пошел на фронт. Он имел право мерить других своей судьбой и судьбой тех молодых людей, которые работали в порту. Работали, а не ошивались у энтранса, вот в чем штука.
Бич сел в такси и укатил, а второй поплелся к портовым воротам, оглядываясь по сторонам. Байков не пошел за ним. Он видел издали, как парень помахал кому-то рукой, и тогда на аллее появился тот — Левчик.
Байков думал, что Левчик будет тоже длинноволосым пижоном. Этому человеку было, наверно, под сорок, во всяком случае так издали показалось Байкову. Лысый, в клетчатой рубашке, с заметным брюшком. Когда они прошли мимо Байкова, он успел разглядеть небритое лицо с мешочками под глазами и даже глаза — маленькие и бесцветные, какие обычно бывают у пьяниц.
Он шел за ними, и тревога росла. О Левчике тот капитан, кажется, не говорил ничего. Значит, этот лысый Левчик был нужен фарцовщикам в качестве физической силы — ведь они шли «потрясти Модного»! Байков тоже огляделся: никого из ребят-дружинников не было. Ни одного милиционера. А эти двое уже садились в автобус. Он успел прыгнуть на ступеньку задней площадки, когда двери уже закрывались…
Байков остался на площадке. Отсюда он видел спины тех двоих — они сели рядом, благо автобус был почти пустой.
Странно, подумалось Байкову. Столько лет не можем навести порядок в своем собственном доме. Он еще помнил старый довоенный порт; ей-ей, тогда было куда меньше всякой околопортовой шпаны. Неужели это естественный процесс? Растет торговля, все больше и больше иностранных судов приходит к нам — и растет число вот этих охотников за заграничными зажигалками, джинсами, носками, плащами, кофточками? Нет, чепуха, конечно. Это как раз н е е с т е с т в е н н ы й процесс, потому что в здоровом обществе такие прыщи заметней. Все на виду. И рано или поздно…
Он думал, ехать придется долго, но те двое встали, едва автобус переехал Калинкин мост. Они не глядели по сторонам и не оборачивались. Байков шел за ними шагах в пяти или шести. Один-то из них — трус, убежит сразу. А с Левчиком я еще смогу потягаться один на один…
— Здесь, — сказал Левчику второй. — Квартира десять…
— Ну, — хрипло засмеялся Левчик, — я вашим тонкостям не обучен. Вместе пойдем.
Дом был старый, Байков подумал: «Наверно, без лифта» — и подождал, пока те двое поднимутся хотя бы до второго этажа. Потом сам вошел в полутемную парадную. Шаги были отчетливо слышны. Больше он не мог медлить. Пока они поднимутся, позвонят, пока Модный откроет, он должен успеть… На каждом этаже три квартиры. Стало быть, десятая на четвертом.
Он успел.
— Гена дома? — раздалось сверху. — Это мы. Выйди, потолковать надо.
Когда Байков поднялся на площадку четвертого этажа, там было уже трое. Модного он тоже узнал сразу. Действительно, симпатичная физиономия. Все трое поглядели на него; он заметил нетерпение в бесцветных глазах Левчика… — мол, да проходи ты скорей, старая калоша! — и легко толкнул Модного к двери.
— Мне с ним тоже надо потолковать, — сказал Байков. — А вы хотите — ждите, не хотите — давайте по домам.
Никто не успел опомниться. Уже силой Байков втолкнул Модного в коридор и захлопнул дверь.
— Вы чего? — испуганно пробормотал Модный.
— Ладно, елка-палка, объясню. Только не в коридоре же стоять. Веди к себе. Ну?
Пришлось прикрикнуть: парень глядел по-прежнему испуганно и недоверчиво. Тогда Модный пошел, и Байков заметил, что он чуть прихрамывает. Коридор был длинным. Квартира, конечно, коммунальная: вдоль стен стоят шкафы, вешалки… Комната Модного оказалась в самом конце этого длиннющего коридора.
— Ты один?
— Один.
— А мать, отец где?
— Могу адресок дать. Мать на Серафимовском, отец на Северном. Непонятно?
— Понятно.
Байков стоял посреди небольшой комнаты, испытывая растущее удивление. Над старым диваном голенькие девочки с обложек, стремительно несущиеся пестрые машины, «форды» или «мерседесы», хрен их разберет, а на другой стенке, над столом, — распятие, большое, с раскрашенным гипсовым Христом. Когда Модный закрыл дверь, Байков увидел, что вся она оклеена этикетками от винных бутылок, в основном тоже не наших.
А на столе, на газете, лежала колбаса, хлеб, стояли открытая банка с какой-то рыбой и пустая пивная бутылка.
— Значит, один, — повторил Байков. — Болеешь, что ли?
— Нет.
— А хромаешь почему?
— Это с детства. А вам-то что? Мне некогда, меня ждут…
— Вот именно — ждут, — усмехнулся Байков. — Они тебя потрясти собираются. Знаешь, что такое потрясти? — Он увидел, как Модный начал медленно бледнеть. — Значит, проштрафился ты перед ними, а? Ну, садись, елка-палка, разговор у нас будет долгий, мне спешить некуда…
Он рассказал Модному о том разговоре на скамейке. Парень еще не пришел в себя, но Байков заметил, что он вздрогнул, когда в коридоре хлопнула чья-то дверь. Стало быть, поверил и боится.
— Вот такие пироги, Гена, елка-палка, — сказал Байков.
Только тогда парень догадался спросить, кто он? Из милиции?
Байков засмеялся, протянув к нему руки и показывая нашивки на рукавах. Нет, брат, форма не та.
Модный не понимал. Тогда кто же?
— Ну, человек, елка-палка. Если подробней — бригадир грузчиков. А к тебе пришел, чтоб тебя же от беды отвести. Может, уйти все-таки?
— Нет, нет, — торопливо сказал Модный. — Вы правда не из милиции?
— А ты что, и милиции боишься?
Модный не ответил. Тогда Байков неторопливо закурил и еще раз оглядел комнату.
— Забавно живешь. Тут бабы, елка-палка, тут наклейки, а тут, — он кивнул на распятие, — грехи замаливаешь, что ли?
— А может, я верующий.
— Крест-то вроде бы не наш.
— Я в католичество перешел, — буркнул Модный.
— Да ну! — деланно удивился Байков. — И молитвы ихние знаешь? «Аве Мария…» А дальше как?
Модный молчал.
— Ты что, не куришь? У меня «Плиска», ничего сигареты.
— Не курю.
— Ладно, — вздохнул Байков. — Ты, я вижу, елка-палка, не очень-то разговорчивый. Сколько тебе годков-то?
— Двадцать два.
— Двадцать два… — повторил Байков. — Я в двадцать два отделением командовал. Здесь, под Ленинградом. Не маршал, конечно, и даже не офицер, но за десятерых ребят отвечал. Это я так, к слову. А батька у тебя воевал?
— Воевал.
— Может, мы с ним встречались? Фотографии-то хранишь? Покажи. Мало ли какие совпадения в жизни бывают, елка-палка.
Откуда-то со старого, облезлого, как дворняга, шкафа Модный достал обтянутый зеленым плюшем и густо покрытый пылью альбом. Это он сделал нехотя и молча, но Байков чувствовал, как парень напряжен. Он еще ничего не понимает. Впихнули его в его же квартиру, сидит в его комнате и командует незнакомый человек, и неизвестно, чего можно ждать от этого человека…