— Он ее задушил по ошибке, — кивнул Володька.
— Да. А это Лондон. Я снимал в тумане. Туман с дымом, страшная штука.
— Смог, — сказал Володька.
— Правильно. Это Киль… Гавр… А дальше — Бомбей. Я попробовал было половить рыбу в порту — так вот леска у меня до сих пор лежит такая грязная, что в руки взять страшно. Мазут, нефть… Это Сингапур.
— А какой порт вам больше всего нравится? — спросил Володька.
Храмцов не мог ответить на этот вопрос. Все порты чем-то похожи друг на друга, и все — разные. Даже запахи у них разные. Ему легко было вспомнить, как остро и густо пахло чесноком в Александрийском порту; над Мурманским стоял неистребимый запах рыбы; восточными пряностями вспоминалась Калькутта; в Порт-Саиде и Суэце — тоже рыбный запах феттеха. Даже Одесса пахла по-своему: акациями, теплым морем, пылью.
— Знаешь, — сказал Храмцов. — Я как-то никогда над этим не задумывался. Но, наверное, все-таки наш, Ленинградский.
— Это понятно, — согласился Володька. — Свой все-таки…
Пришлось рассказать, почему Ленинградский порт — свой. И о том, как он, Храмцов, ходил встречать испанских детей, и как провожал на фронт, в Угольную гавань, своего отца — Аленкиного деда. Конечно, для Володьки все это было далекой историей. Но он был бледен, сидел, плотно сжав губы, и Храмцов подумал: неужели волнуется?
Они забыли о времени. Опять листали альбомы, и Храмцов вспоминал всяческие истории, по большей части забавные, так или иначе связанные с этими портами и городами, что были на снимках. Вот это — Куба. Матросы купили в магазине резинового крокодиленка и положили под бок спящему товарищу. Тот, проснувшись, наткнулся на что-то холодное, поглядел и, не разобрав спросонья, заблажил изо всех сил — еле потом отпоили парня валерьянкой…
— На судах всегда разыгрывают, — кивнул Володька.
— Еще как! — засмеялся Храмцов. Его самого «покупали» не раз, когда он был первокурсником. И макароны продувал на камбузе, и шваброй за кормой учебного судна болтал, чтоб салака не обожрала свежую краску. Володька смеялся, и глаза у него были влажные. «Значит, макароны продували? И шваброй за бортом?..»
Храмцов спохватился первым: десятый час. И все-таки ему не хотелось, чтобы Володька уходил. Он попросил его сначала звонить — иначе опять придется торчать на лестнице — и вместе с ним вышел на площадку.
— Ну, до свидания, тезка.
— До свидания. Я приду! — крикнул он снизу.
Храмцов все стоял на площадке, все не уходил. Открылась соседняя дверь, и из-за нее выглянула пожилая толстая женщина, Рива Моисеевна, кассирша булочной, что была в первом этаже.
— Тут к вам какой-то мальчик приходил, — сказала она густым басом. — Часа три ждал, наверно. Я ему говорю — заходи ко мне, холодно на лестнице-то…
— Спасибо, Рива Моисеевна, — сказал Храмцов. — Он дождался меня…
Соседка не вышла — выкатилась на площадку. Храмцов, заходя в булочную, всегда удивлялся, как она умещается в конторке за кассой.
— А вы почему никогда не позвонитесь ко мне, голубчик? Я вам номерки для прачечной принесла, так что давайте так: ваше белье — моя иголка и нитка.
Храмцов улыбнулся. Вообще-то он немного побаивался этой женщины с мужским басом, черными усиками и крупными темными бородавками на лице.
Рива Моисеевна сложила на толстом животе руки и покачала головой:
— Значит, смеетесь, да? Это хорошо, что вы смеетесь. Смейтесь почаще, а то я сквозь стенку слушаю, слушаю, а у вас даже телевизор не работает…
Уже потом, дома, закрыв за собой дверь, он попытался вспомнить: разве я просил ее принести номерки для прачечной? Наверно, об этом ее просила перед отъездом Люба…
Одно дело — объяснить свое состояние Митричу, другое — партийному комитету порта. Храмцову пришлось долго ждать, пока его вызовут, и он сидел возле столика технического секретаря парткома, пытался читать свежий номер «Моряка Балтики», но глаза только скользили по строчкам: «Борт теплохода «Илья Ульянов». Судно не заходило в родной порт шесть месяцев… Чтобы механизмы, приборы, аппаратура и системы всегда были в рабочем состоянии, специалистам приходилось затрачивать много усилий…» «На контейнерном фронте. Перевозка грузов в крупногабаритных контейнерах международного стандарта налаживается в нашем пароходстве…» «Новое в порту. Решением министерства… в нашем порту организовано два опытно-показательных участка, работающих в оптимальном режиме. Это — большая заслуга…»
— Товарищ Храмцов! Пожалуйста…
Он вошел в огромный кабинет, и все сидящие за длинным Т-образным столом повернулись к нему. Храмцову стало не по себе под этими пристальными, спокойными, изучающими взглядами, и, остановившись у стола, он невольно опустил глаза, чтобы не видеть их. Он только успел заметить капитана порта — ну конечно, он член парткома. Голос секретаря парткома донесся издалека:
— Садитесь, товарищ Храмцов…
Тут же поднялся капитан порта, и опять Храмцов слышал его словно из-за прикрытых дверей. Слова, доходившие до него, оказывались не связанными между собой. С трудом он заставил себя прислушаться: «…превысил скорость проводки… в закрытой части канала судно столкнулось… произошел размыв берега… недопустимость подобных случаев…»
— Товарищ Храмцов.
Он поднялся.
— Чем вы можете объяснить этот поступок? — Секретарь парткома спрашивал, глядя на Храмцова в упор. — В вашем возрасте и с вашим опытом лихачество, по-моему, исключается?
— Да, — вздохнул Храмцов.
— Тогда что же?
— Я… Я ничего не могу объяснять, — сказал Храмцов. — У меня нет объяснений.
— Вот те раз, елка-палка! — сказал кто-то, сидевший рядом с ним. — Ворвался в канал, намял бока буксиру — и все просто так? Вы были трезвы?
— Совершенно трезв.
— Ты все-таки объясни, — сказал капитан порта. — Как я понимаю, ты хотел что-то самому себе доказать?
Храмцов промолчал.
— Дорогое доказательство, — сказал секретарь парткома.
— А главное — за государственный счет. Должен сказать членам партийного комитета, что решением администрации товарищ Храмцов лишен прогрессивки. Какие будут мнения, вопросы?
Когда кто-то кашлянул, этот кашель был гулким, как выстрел.
— А где гарантия, что товарищу Храмцову еще раз не захочется… доказать?
— Что же вы предлагаете?
— Перевести на какой-то срок в младшие лоцманы.
— Еще какие мнения?
— Строгий выговор.
— Вы с какого года в партии, товарищ Храмцов?
— С пятьдесят четвертого.
— Были у вас партийные взыскания?
Он не успел ответить. За него ответил секретарь парткома: нет, не было. Наоборот, сказал он, товарищ Храмцов всегда отличался высокой дисциплиной. Даже вспомнил, что там, в Исмаилии, хорошо вел среди советских лоцманов пропагандистскую работу. Сидевший рядом удивленно сказал: «Вот как, елка-палка?»
И опять — глухота, и опять издалека голос секретаря: «Давайте голосовать». Потом поднятые руки: единогласно. Строгий выговор с занесением в личное дело. Когда Храмцов вышел, его пошатывало, будто сошел на берег после долгого и трудного рейса. Он поглядел на часы — прошло всего семь минут.
— Подожди, — раздалось сзади. Он обернулся. По коридору шел тот самый, пожилой, который говорил «елка-палка». Еще издали он протянул руку, и Храмцов недоуменно и нехотя пожал ее. — Я на минуту выскочил за тобой, елка-палка. Моя фамилия — Байков, да ты, наверно, не знаешь… А я вот помню тебя. В сентябре сорок первого ты батьку здесь, в порту, провожал. Помнишь?
— Конечно, помню, — сказал Храмцов.
— Буксир отошел, а ты на берегу один… Мне-то восемнадцать лет было, и то в горле защекотало, елка-палка. Вот как встретиться довелось…
— Да уж, — усмехнулся Храмцов.
Этот пожилой человек, видевший его мальчиком, так странно оказавшийся с ним в эту минуту, такой строгий там, на парткоме, сейчас показался Храмцову неожиданно знакомым, как будто он запомнил и его с того дождливого сентябрьского дня. И улыбался он, Байков, по-доброму, даже с какой-то грустью: то ли от своих воспоминаний, то ли извиняясь за свои резкие вопросы там, на парткоме. Храмцов тоже улыбнулся — и это тоже было неожиданным для него: улыбнулся после всего сегодняшнего.
— Ничего, — сказал он. — Я боялся другого.
— Чего же? — удивленно спросил Байков. Он курил торопливо и жадно, спеша накуриться перед тем, как вернуться на заседание парткома. — Строгача ведь получил, елка-палка? А если захочешь поговорить, разыщи меня. Я теперь на опытно-показательном, во втором районе…
Он сразу взял очередной отпуск, но никуда не поехал. Конец ноября — даже в Ялте дожди, уж лучше остаться в Ленинграде. Но в первый же день, когда оказалось, что никуда не надо идти, когда весь день и еще месяц придется быть наедине с самим собой, Храмцов растерялся. С утра нашлись дела: он отнес в прачечную белье, потом купил краску и начал ремонтировать кухню, но к вечеру устал и тоскливо подумал: вот оно, одиночество, которого ты так хотел сам.
Оставалось одно: вымыться, одеться и просто выйти, пройтись по улицам. Но, оказавшись на улице, он привычно пошел направо, к порту, и сам одернул себя: зачем?
Он остановился напротив трехэтажного серого обшарпанного дома и, подняв глаза, увидел два освещенных окна. Когда-то достаточно было свистнуть, и Васька высовывался из окна: значит, дома, и можно заходить. А так — чего зря мотаться по лестнице вверх-вниз? Сейчас не свистнешь, да и окна уже закрыты на зиму. Даже если Васька дома, то не услышит. Храмцов глядел на окна, ожидая увидеть Ткачева. Он снова спросил себя — зачем? Хочешь увидеть — поднимись на третий этаж и позвони, чего же стоять так?
Чтобы не раздумать, он быстро перешел улицу и словно нырнул в темень узкого двора. Странно: когда-то этот двор вовсе не казался таким маленьким. И эта лестница, больше похожая на корабельный трап, тоже не казалась такой крутой. Уже на площадке второго этажа Храмцов должен был остановиться и перевести дыхание.
Ему открыли сразу, будто кто-то нарочно стоял у дверей и ждал его звонка. В прихожей, в пальто и кепке, стоял Ленька, он и открыл дверь.