— А это?
Он взял со стола ожерелье. Белые крупные кости были нанизаны на длинную нить.
— Зубы акулы. Представляете? Настоящие акульи зубы! Здоровенные, верно? Я уж думал-думал, что купить из такого, ну, а тут мальчишка подвернулся. Всего шиллинг — а удовольствия ей будет на миллион. С Красного моря привезли, говорит мальчишка. Чуете — в Гаврилов-Ям с Красного моря подарок?
Он был просто счастлив сейчас. Шубка да туфли — ерунда, эка невидаль, а вот акульи зубы — извини подвинься, как говорится, этого на толкучке не купишь, это вещь! Непеин гладил эти страшные зубы, перебирая их, отводил руку, чтобы полюбоваться ими издали, и наконец аккуратно положил в коробку.
Когда я вышел на палубу, один из моих сегодняшних попутчиков, милый паренек, механик Костя Гайворон, скучал в теньке и окликнул меня.
— Заморочил вас старик? — спросил он.
— Нет, не очень. А вообще славный он, — сказал я. — Трогательный.
— Выдумщик, — сказал Костя. — Выдумал себе племянницу. Я-то уж знаю.
— Кто это выдумал?
— А вы слышали про его историю?
— Слышал.
— Ну так неужели не ясно? Идет человек на пенсию, а куда ему деться? Ни кола, ни двора, ни родни. Понятно, бросился в адресный стол и первую же попавшуюся в племянницы произвел.
Я сказал, что все это, может быть, и не так и что Галя в самом деле может оказаться ему родственницей — мало ли о таких случаях пишут газеты. Костя покраснел, будто я чем-то обидел его.
— А вы ее письма читали? Вот то-то и оно, что нет. Два письма. И она прямо говорит, что ее фамилия Немеина, а не Непеина, так у нее и на тряпочке было написано. А старик уперся — племяшка и племяшка, хоть ты помри. Ошибка, говорит, может быть любая. А у меня, говорит, сердце чувствует. Вот ведь выдумщик.
Костя задумчиво глядел на красно-рыжие скалы, остроконечные и фантастические, как декорации к тому Синдбаду-мореходу, который был изображен на купленных Непеиным коврах.
— А вообще говоря, — сказал он наконец, — человек должен кого-то иметь на берегу. Это, конечно, понятно.
Он сказал это спокойно, и я понял, что Костю на берегу ждут, ему-то волноваться нечего.
Еще через три дня я простился с Непеиным, с Костей, с капитаном и на лоцманском катере отплыл в Суэц, а «Таганрог» остался на рейде — ждать каравана через канал. Непеин стоял на палубе в широкополой войлочной шляпе, ее было видно издали. И я махал рукой, завидуя тому, что он будет дома на неделю раньше меня — я неделю должен был прожить в Каире. И еще было чуть грустно оттого, что так коротки обычно дорожные встречи, особенно те, после которых остается теплое и доброе воспоминание. И уедет теперь Непеин в свой Гаврилов-Ям ловить линей с мастером текстильного комбината да рассказывать ему, как выглядит Сириус над черным Индийским океаном, и никогда мы с ним больше не встретимся.
Однако мы встретились.
Мы встретились в Одессе на почтамте. Я зашел туда дать телеграмму домой — меня ведь ждали на берегу! Вдруг я услышал, что меня окликают по имени-отчеству. Это было так неожиданно, что я поначалу удивился: надо же оказаться здесь моему полному тезке.
Но окликали меня. Непеин стоял в очереди в другом конце зала, отчаянно махал рукой и смеялся, морща свое маленькое коричневое лицо. Я чуть не побежал к нему. Непеин, поставив на пол фанерный ящичек — посылку, тряс мне руку, будто мы не виделись годы, а потом повернулся к девушке, стоявшей рядом.
— Вот, знакомьтесь с моей племяшкой. Я вам уже рассказывал про нее.
У девушки поверх платья висело ожерелье — страшные зубы акулы с Красного моря. Очень хорошенькая девушка была эта Галя. Я сказал, что именно такой и представлял ее себе, хотя, по правде-то, и не пытался представлять себе Галю. Но пусть старику и ей будет приятно.
— Завтра уезжаем, — громко, пожалуй даже излишне громко, говорил Непеин. — Ее жених ждет не дождется. Отправим, отправим сегодня твоему Костьке телеграмму. Сам напишу.
Он нагнулся, чтобы поднять ящик с пола, я тоже нагнулся — помочь ему — и увидел адрес, написанный на фанерке химическим карандашом: «Иркутск… Валерии Георгиевне Непеиной».
— Тоже зубы акулы? — спросил я.
— Ну что вы, — смутился Непеин, — она, должно быть, человек пожилой, я ей шубку посылаю и коврик. Те, что в Адене купил. Как вы думаете, не рассердится, примет подарок, а? Все-таки тоже Непеина. Муж у нее в Праге в сорок пятом погиб.
Его торопили: «Товарищ, ваша очередь», — и мы с Галей отошли в сторонку. Галя смущалась и теребила ожерелье. Я сказал ей:
— Старик-то счастлив, что вас нашел.
— Да, — сказала она.
— А вы верите, что он в самом деле ваш дядя?
Мне хотелось знать всю правду. В конце концов, люди бывают разные. Разочарование могло бы дорого обойтись Непеину. И я знал, что вопрос мой жесток. Но все-таки я спросил Галю об этом.
— Не знаю, — сказала она. — Я даже растерялась, когда получила от него письмо. У меня ведь тоже никого нет. А он пишет, что не стеснит меня, и жить будет отдельно, и что скорее всего он все-таки дядя. А я… А мне сразу легче жить стало, как получила письмо. Честное комсомольское.
Непеин сдал посылку и шел к нам, пряча в карман своего белоснежного кителя узенькую полоску квитанции.
— Все в порядке, племяшка! — крикнул он еще издали. — Пошли твоему Костьке телеграмму давать.
Ему было приятно, что люди знают: эта хорошенькая девушка с ожерельем из диковинных зубов акулы — племянница коричневого моряка. И приятно было называть Костьку — Костькой. Просто он не скрывал от людей своей радости. Да, черт возьми, не каждый может похвастать такой беляночкой-племяшкой, а вот у него она есть!
— Может, приедете к нам в Гаврилов-Ям? — спросил он, пожимая мне на прощание руку. — Мы с племяшкой только рады будем.
Я пообещал, что приеду. Я пообещал это, твердо веря в свое обещание. Хорошо, когда тебя ждут. Хорошо посидеть над речкой Котраслью с удочкой. Прохладно, и Полярная звезда висит, поблескивая, над горизонтом. «А помните Сириус?..» И нормальный линь, глядишь, возьмет на зорьке — обыкновенная рыбина, а не чудище с острыми зубами.
Непеин сам писал телеграмму, а я все не уходил. Он писал и произносил вслух каждое слово:
— Встречай… восемнадцатого… целуем… Галя и дядя… Гриша.
Бомбей — Ленинград
АНГЕЛЫ В ЧИСТЫХ ПОСТЕЛЯХ
Ангелы, придуманные мной,
Снова посетили шар земной.
День отошел, и дневные дела кончились. Можно было поужинать в столовой и пойти домой, в жарко натопленную комнату, которую здесь называли не гостиницей, не комнатой отдыха, а заезжей. Нас было четверо в этой заезжей, пятая кровать пустовала.
Мы уходили утром и возвращались затемно. У входа в дом стояло корыто с водой. Мы по очереди забирались в корыто и отмывали с сапог липкую, вязкую грязь.
Не было никаких дел только у сержанта милиции. Когда мы уходили, он спал, сунув руку под подушку, где лежал его пистолет.
В поселке сержант застрял из-за весенней распутицы, и, видимо, надолго. Ему нужно было ехать километров за шестьдесят, в лесопункт, — там ограбили продуктовую палатку. Вора нашли сами рабочие. Сержант звонил туда несколько раз в день и сердился, что вора не посадили в изолированное помещение и он работает как ни в чем не бывало. Им, видите ли, план нужен! Каждый человек у них там, видите ли, на счету!
Мы собирались вечером, справлялись у сержанта, не убежал ли его подопечный в тайгу, к медведям, а потом начинались долгие вечерние разговоры. Мы блаженно вытягивались в чистых постелях, кроме сержанта, который успевал выспаться за день. Мы курили, и каждый пытался вспомнить историю посмешнее. Сержант тоже вступал в разговор: «А вот у нас…» — но его истории были, как говорится, не к ночи, все больше про уголовку.
Мы жили здесь несколько дней, и мне казалось, что я хорошо знаю своих соседей. Главный механик автоколонны Дзукуй Картозия весь день бушевал в кабинете начальника строительно-монтажного поезда. Не хватало машин; на одном из разъездов утонул бульдозер; самосвалы бились на раскисших дорогах; на карьере свалился экскаватор. Картозия названивал в Тайшет и Братск, в управление строительства, и кричал, что у него машины стоят разутые. В управлении советовали жать на Штанько, начальника снабжения поезда, и Картозия, потрясая бумагами, снова кричал: «Да разве можно разговаривать с этим меньшевиком?» Штанько грозился подать на него за «меньшевика» в суд, но резина все-таки находилась.
Третий в нашей комнате — Александр Разин, парень лет двадцати шести, — был бригадиром взрывников. Время от времени в поселке начинали звенеть стекла, доносился тяжелый звук взрыва и долго еще повторялся, отражаясь от сопок, словно заблудившись в них. В поселке говорили: «Саня шурует». Взрывники уходили в тайгу с утра и аммонит тащили на себе, в рюкзаках. За день Саня выматывался так, что уже не мог идти ни в кино, ни на танцы, хотя по нему сохла добрая половина поселковых девчонок.
До того, как приехать сюда, на строительство Абакан-Тайшетской дороги, Разин служил в армии, в саперных частях, и любил порисоваться своей опасной работенкой.
— Техника безопасности в нашем деле, — меланхолически заявлял Разин, — это зола. Если у тебя в руках тонна-другая взрывчатки, никогда нельзя сказать с уверенностью, что больше всего понадобится тебе вечером: чай с лимончиком или оркестр за счет профсоюза. Знаете такой призыв: «Храните деньги в сберкассе. Выгодно и удобно». Так вот, к нам он не подходит. Сапер должен тратить деньги, не сходя с места.
Разин был москвич и через каких-то своих московских дружков раздобывал немыслимо пижонистые вещи. Он ходил не в ватнике, как все, а в замшевой куртке с «молниями» и беретике с кожаной каемкой, и вокруг шеи у него была повязана шелковая косыночка с видами Праги.
На выходной Разин со всей бригадой уезжал в Тайшет, и очевидцы рассказывали, что в этот день в вокзальном ресторане дым шел коромыслом. Взрывники — в прошлом тоже саперы — гуляли крупно, не считая денег, а потом отсыпались у каких-то местных приятелей. Конечно, это тоже было пижонством, потому что после каждого загула Разин два дня ходил зеленый и пачками глотал цитрамон.