Женщине никогда не стоит безоглядно влюбляться, потому что мужчины всегда разбавляют чистоту этого чувства своей потребностью во власти или желанием взять верх над соперником, неизменным стремлением захватить и победить любой ценой. Ей следовало бы давно усвоить этот урок и не поддаваться желанию быть с Робби. Она остерегала себя в те моменты просветления, когда Робби Карр не держал ее в своих объятиях, но если из-за него что-то случится с детьми, она никогда не простит себя. Никогда!
– Прошу тебя, Господи, – молилась она, – пожалуйста, спаси моих детей!
Письмо Джонни было написано сразу после разговора с Амелией. Он уверял Роксану, что детям ничего не грозит. Однако дорога была так длинна, что тревоги Роксаны росли, как и неприязнь к Робби. Только веселый гомон в доме Джонни принес ей облегчение. Взлетев по ступенькам, она бросилась на звуки знакомого шума.
Ворвалась в спальню и увидела всех ребятишек, собравшихся вокруг Ангуса. Восторженные вопли приветствовали ее. Смеясь и плача, Роксана кинулась к детям. Ангус сидел на постели и ел пудинг.
– Твой любимый, мама! – сказал он матери и протянул ей тарелку. – Яблочный!
Улыбаясь сквозь слезы, Роксана обняла свой маленький выводок, безуспешно пытаясь разобрать, кто и что хочет сказать, поскольку все болтали одновременно, излагая историю их похищения и болезни Ангуса.
Она обняла всех детей сразу и, приблизившись к постели, поцеловала младшенького.
– Ты похожа на мальчика, мама, – хрипловато пробормотал Ангус.
– Так я могла скакать быстрее, солнышко, – пояснила Роксана и, усевшись, пригладила его взъерошенные волосы.
– Джонни спас нас от дяди Колтера! – воскликнул малыш. – И я заболел, но теперь мне уже лучше. Вот попробуй, пощупай мой лоб. Миссис Битти говорит, что он холодный.
Роксана положила ладонь на лоб сына и с улыбкой согласилась:
– Миссис Битти права. Ну что, поедем домой?
Ее благодарность и радость были безмерны, однако больше всего на свете ей хотелось увезти детей от любой опасности.
– А миссис Битти тоже поедет? Она делает такие пудинги!
– Конечно, поедет, – вмешался Джонни.
– В таком случае мы готовы отправиться в путь, – объявила Роксана.
– Мы все уладили, – коротко и загадочно произнес Джонни.
Поняв намек, Роксана густо покраснела.
– Дети, идите собирать вещи, – сухо велела она. – А мне нужно потолковать с дядей Джонни.
Лэрд Равенсби достаточно хорошо разбирался в женщинах, поэтому не ждал от этого разговора ничего хорошего. Однако он с величайшей учтивостью проводил Роксану в коридор и предложил обсудить дело внизу.
– Не хотите, чтобы нас услышали дети? – процедила она.
– Именно, – подтвердил Равенсби, зная непростой нрав Роксаны.
Несколько напряженных секунд она смотрела на него, а потом повернулась и так быстро сбежала по лестнице, что он с трудом ее догнал. Взяв Роксану за руку, Равенсби повел ее в маленькую комнату, где хранились доспехи и оружие.
– Как удачно! Что ж, тем лучше, – фыркнула Роксана, когда увидела там Робби. – Вы одновременно услышите все, что я хочу сказать.
Джонни закрыл дверь.
– Понимаю твой гнев.
Глаза Роксаны опасно вспыхнули.
– Где уж тебе понять! Тебе и во сне не приснится, какой я бываю в гневе! Вы, мужчины, воображаете, будто имеете право творить все, что пожелаете, но стоит вам сказать, что вы все уладили, как мы должны благодарить вас и считать, что нам очень повезло! Так вот, к вашему сведению, я не хочу, чтобы вы обо мне заботились. Ни вы, ни Аргайлл, ни Куинсберри, ни мой чертов братец, ни Эрскины. С этого момента я больше не пешка, за которую можно драться и которой можно завладеть! Будьте добры не впутывать меня и моих детей в ваши проклятые состязания за первенство! Я желаю, чтобы все вы... – Роксана яростно посмотрела на обоих мужчин, – оставили меня в покое!
Развернувшись, она устремилась к двери. Джонни едва успел освободить ей дорогу. Грохот захлопнувшейся двери отдался эхом по всему дому. Братья переглянулись.
– Она всегда была с норовом, – пробормотал Робби.
– Думаю, она не шутит, – выдохнул Джонни.
– Аргайлл остановлен? – спросил Робби.
– Я его подкупил.
– Но он больше не вынашивает планов овладеть Роксаной? – с нажимом спросил Джонни.
– Трудно сказать наверняка. Он знает, что мы можем собрать в самое короткое время большое войско, поэтому не рискнет выступать. И разумеется, очень любит деньги.
– Сколько ты ему дал?
– Сто тысяч фунтов.
Ноздри Робби раздулись.
– Такие деньги требуют соблюдения договора.
– Даже со стороны Кэмпбелла.
– Кто провожает Роксану домой?
– Кинмонт и Манро. Они знают достаточно, чтобы остаться, если ей понадобится компания.
Робби искоса глянул на брата:
– В ее нынешнем настроении? Вряд ли...
– И я ее не виню. Прошлой ночью Ангус был еще очень слаб.
– Аргайлл – животное, – пробормотал Робби, расстегивая ремень.
– Он плохо знает женщин, тем более таких, как Роксана.
– Ну да, она не из тех, кто падает в обморок при виде его мундира.
– Черт! Теперь я должен страдать из-за его глупости.
– И из-за своей тоже. Тебе не следовало подвергать Роксану такой опасности, открыто появляясь в городе.
Робби вальяжно растянулся в кресле.
– Я скучал по ней... разве это не веская причина?
– Многие считают иначе, – заметил Джонни.
– Наверное, я вряд ли могу похитить ее, как ты в свое время Элизабет...
– При наличии пятерых детей это будет немного сложнее, – фыркнул Джонни. – Лучше дай ей несколько дней, чтобы она остыла.
– А если я не хочу ждать?
– Только зря время потратишь. Она очень зла. Кроме того, ты нужен мне на неделю-другую, пока мы будем иметь дело с правосудием Тайного совета. Куттс заверяет, что мы очень скоро получим назад свою собственность.
Робби сбросил куртку и потянулся к стоявшей на столе бутылке бренди.
– Что мы должны сделать? Кого победить? Только не говори, что Макфи, потому что он самый большой зануда во всем мире.
– Однако он ярый враг Куинсберри, – напомнил Джонни.
– В таком случае он мне вновь интересен. А разговоры о жалобах и петициях обретают несомненную привлекательность.
– Ты тоже сведущ в законах: по крайней мере получил соответствующее образование.
– Как любой шотландский джентльмен, – пожал плечами Робби. – Однако избавь меня от неукротимого энтузиазма Макфи. Ходят слухи, что он возбуждается при обычном упоминании о нарушении гражданских прав. Пока он готов голосовать против Куинсберри, плевать мне на него, даже если он возбуждается при виде ослиного зада. – Робби налил себе полный бокал бренди и поднял его, салютуя брату. – Если от меня требуют отказаться от любимой на несколько дней, ничего не остается, кроме как внести свой вклад в дело Карров.
– Отчасти поэтому мы оба сейчас в Шотландии. Скоро открывается парламентская сессия.
– И ты полон решимости заседать в парламенте, чтобы бороться против Акта об унии?
– Мы оба там будем. Шотландия нуждается в наших голосах.
– Я больший циник, чем ты, дорогой братец. Думаю, нам повезло, что наше богатство находится за пределами интересов Англии.
– Не считай меня наивным. Однако в процессе выработки какого-либо соглашения Шотландию необходимо защищать, возможно, более яростно и свирепо. А те, кто не устоял перед захватчиками-англичанами, без борьбы отдадут нашу страну и ее наследие.
– Я, конечно, с тобой, – поспешно заверил Робби. – Как может быть иначе, когда Куинсберри, Аргайлл и их сообщники вознамерились править Шотландией? Но наше дело действительно будет улажено до открытия парламентской сессии?
– Куттс в этом уверен.
– Пью за это, – ухмыльнулся Робби, – и за прекрасных рыжеволосых графинь.
– За интересы Карров и за женщин, которых мы любим, – вторил Джонни, поднимая бокал.
Глава 13
Узнав, что брат остановился в ее доме, Роксана буквально взбесилась. Она отправила детей и миссис Битти в детскую, а сама спустилась вниз, чтобы найти своего мерзкого братца.
Однако сначала велела мажордому позаботиться о том, чтобы все вещи Колтера были сложены и выставлены на ступеньки крыльца.
Роксана нашла брата в гостиной. Колтер лежал на обтянутом розовым шелком диване и даже не потрудился снять сапоги. Захлопнув за собой дверь, Роксана тихо объявила:
– У тебя есть пять минут на то, чтобы убраться из моего дома. И если когда-нибудь ты отважишься вернуться, я велю своим слугам отходить тебя кнутом.
– Не слишком задирай нос, дорогая сестрица. Я здесь по приказу Аргайлла.
– Ангус мог умереть из-за приказа Аргайлла, а остальные дети напуганы до полусмерти. Проваливай из моего дома, или я сама тебя выпорю!
– Выглядишь как чертов уличный оборванец, – оскорбительно процедил Колтер. – Или молодому Карру нравятся мальчики?
Роксана взмахнула кнутом, который держала в руке.
– Если не встанешь, боюсь, твоя модная шелковая рубашка придет в негодность, я располосую ее в один момент, – предупредила она.
– Не посмеешь! – небрежно бросил Колтер.
Не успел он моргнуть и глазом, как Роксана взмахнула кнутом, и на переде рубашки появилась тонкая красная линия.
Взвыв от боли, Колтер вскочил. Но тут его настиг второй удар. Оторванный рукав рубашки повис, на плече появилась еще одна сочившаяся кровью полоса.
– Будь ты проклята! – заревел он, устремляясь к ней, но кнут обвился вокруг его щиколотки.
Роксана сильно дернула кнут на себя, и Колтер с воплем повалился на пол. На шум прибежали слуги; столпившись у двери, они со страхом следили за происходящим.
Ловким движением руки Роксана высвободила кнут и ударила снова. Теперь кровавая борозда появилась и на другом плече Колтера.
Потом удары посыпались градом. Роксана мстила за страдания ее детей, а заодно давала выход своей безумной ярости...
Наконец, обессиленная и задыхающаяся, она опустила руку.