Единственный транспорт, который выглядел пригодным для побега — это старый мотоцикл, ожидающий своего хозяина у небольшой забегаловки. Не на коне же сказать в закат, серьезно.
— Эй! Я нашла транспорт.
Но едва мы успели подойти к припаркованному мотоциклу, как вновь пришлось прятаться, и на этот раз не на пару секунд, а основательно. Один из знакомых грузовиков остановился в десятке метров от забегаловки; из кузова, как из брюха мертвого животного, один за другим повыскакивали наемники-паразиты.
— Какого черта? — Шикнула я, украдкой выглядывая из-за укрытия. — Они будто знают, где мы…
Телефон вновь ожил.
— Нейт, я получил твои фото, но сейчас… — Сэм умолк, прерванный тревожным голосом брата — я даже отсюда слышала его крик. — Ну, теперь понятно…
— Что понятно?
— Рэйф отслеживал наши телефоны.
Ну, теперь понятно — эхом отозвались в мыслях слова Сэма. Вот о каком плане «Б» говорили тогда Надин с Рэйфом. Честно говоря, даже обидно стало, что у меня не хватило смекалки догадать об этом. Они хотели свалить всю грязную работу на Дрейков и забрать плоды их трудов, если не удастся отыскать следующую подсказку первыми.
Они перехитрили их.
Но одного они не учли — меня.
— Стой! — остановила я Сэма за секунду, прежде чем он разбил бы свой телефон.
— Надо избавиться от него, они найдут…
— Да, знаю, но у меня есть идея.
Мужчина нахмурился.
— Она мне не понравится, да?
— Я отвлеку их на себя. Послушай, — я попыталась призвать максимум своей убедительности, — как я и говорила, если вы попадетесь Рэйфу или наемникам, они убьют вас, не раздумывая.
— А тебя — нет, хочешь сказать? Что… что у вас за дела с Рэйфом?
— Не знаю, что у нас за дела, — поспешно отмахнулась я от подозрений, как от надоедливой мухи, — но дела таковы, что он не причинит мне вреда.
— Ты блин только что сбежала от него.
— Это… разрешу как-нибудь, не впервой.
Только загодя я спохватилась, что взболтнула лишнего, но напряжение от ситуации в целом помогло сгладить углы. Либо Сэм предпочел проигнорировать подозрительный комментарий.
— Сэм, — я протянула руку, требуя телефон. — Прошу, поверь мне. Это не конечная точка пути.
Он все еще смотрел недоверчиво.
— Хватит оставлять меня в стороне.
— Господи… я пожалею об этом, — передав мне телефон, Сэм не спешил меня отпускать, заставив вновь посмотреть прямо в глаза. — Обещай, что будешь осторожна.
— С осторожностью у меня откровенные проблемы, но обещаю, что не умру.
— Вот успокоила…
— Кто бы говорил.
Спрятав телефон в кармане штанов, я тенью бросилась на полусогнутых к забегаловке, рядом с которой оставалось два наемника. Хозяин мотоцикла болтал с кем-то, поигрывая ключами в руке, и мне бы удалось отжать у него транспорт, если бы было время. А вот судя по тому, как оживились наемники, едва не тыча друг другу в лицо телефонами — сигнал с мобильного Сэма, наконец, задвигался, — в запасе у меня оставалось несколько секунд. Не заметить меня мог лишь слепой. И что оставалось?!
Я перевела взгляд от механического коня… на настоящего. Серьезно? Лошадь?
Ну что, очередная невероятная история в мою копилку? У меня не с осторожностью проблемы, а с везением.
Я подбежала к коню, который недоумевал, какого черта какая-то девица отвязывает его от забора и взбирается в седло с грацией упитанного кота. Выглядела я, наверное, забавно, но вот у местных жителей вызвала не смех, а гневные крики, заодно привлекая внимание наемников.
Солдаты смотрели на меня, поднимая оружие, я смотрела на местных, которые уже бежали, видя перед собой лишь коня, которого уводили у них из-под носа. Надо было угонять мотоцикл!
В этом я убедилась, когда сотрясшая воздух пальба до смерти испугала не столько меня, сколько животное. Заржав и встав на дыбы, едва не сбросив меня себе под ноги, конь бросился в ближайший проулок. Я могла лишь с трудом сдерживать изредка прорывающийся визг и обхватывать всеми конечностями животное, чтобы не свалиться. Сквозь собственных страх, от которого немело тело, я крепче сжала узду и потянув ее на себя, попыталась остановить коня. Он сопротивлялся, едва не сбросил меня, да еще и чуть не сшиб несчастных прохожих.
Только выскочив на более широкую улицу, мне удалось совладать с испуганным созданием, перетягивая узду то в одну, то в другую сторону. Конь упрямо дергал головой, но постепенно успокаивался под весом начинающего всадника. Мне и самой было страшно, хотя бы из-за того, с какой силы я сжимала ногами массивное тело, пытаясь удержаться.
— Спокойно, спокойно, — потрепала я его по жесткой гриве, — спокойно…
Или не спокойно. Рев мотора приближался, вырвавшись на главную улицу с опережением грузовика, а вслед за ним и джипа — везде до зубов вооруженные наемники.
— Черт!..
Зная лишь по фильм, как обращаться с лошадьми, я хлестнула вожжами и слегка пнула пятками коня, который теперь упрямился и стоял, как деревянная статуя. Сорваться с места его заставила стрельба. Я едва успела податься вперед, чтобы не свалиться.
Дома сливались в сплошное коричневое полотно, люди пестрыми пятнами мелькали по углам, едва успевая уйти из-под лошадиных копыт, вспарывающих землю. Подняв голову и заметив приближающийся шпиль другой башни, стоящей на горе противоположного конца города, поняла, что дальше погоня будет веселее. К центру улицы сужались, тележки с провизией и тканями стояли в опасной близости от проезжей части. Но это составило куда больше проблем наемникам на массивных машинах, я же, привыкая к езде верхом, ощутила уверенность.
Оглянувшись и убедившись, что преследователи застряли на въезде к рыночной улице, я позволила себе легкую улыбку. Удалось все же оторваться. Теперь надо выбросить телефон и отыскать Дрейков. План звучал потрясающе, настолько потрясающе, что леди Фортуна, глядя с высоты своего пьедестала, посчитала мою самоуверенность дурным тоном.
Выскочивший из-за поворота джип я заметила позднее коня, который не просто испуганно заржал, затормозив на прямых ногах, но и развернулся, выбрасывая меня из седла. Четко запомнила удар о землю и радовалась лишь тому, что вместо сжирающего кожу асфальта пришлось прокатиться по мягкой земле. Остановка вышла менее приятная, я влетела в заднее колесо джипа с таким грохотом, будто из него секундой позже болты вывалятся. Или из меня.
Но боли не было, голова кружилась, и я отчетливо видела сквозь приоткрытые веки коня. Скотина беззаботно размахивала хвостом и подрагивала острыми ушами.
Раздался громкий щелчок — открылась дверь машины. Я чувствовала себя ребенком, который, спрятавшись под одеялом, искренне надеялся, что монстры потеряют его из виду. К сожалению, одеяла у меня не было, только разодранная испачканная одежда.
— Набегалась? — С усталостью родителя, который был сыт по горло выходками своего чада, спросил Рэйф.
И надо было влететь именно в его машину…
— Забирайся, живо.
Бессердечная же ты сволочь, госпожа Фортуна.
— 10 — Следующий шаг
Пожалуй, главным преимуществом команды противника, в которую меня неизменно вернула если не судьба, то собственная криво…рукость, это возможность получить медицинскую помощь. Не знаю, где Надин откопала врача, но я была искренне благодарная этой женщине, хоть и вызывала у нее нескрываемое раздражение. У врача — низкорослого мужичка с пивным животом — я вызывала разве что жалость. Его взгляд так и подчеркивал фразу «девочка, когда в семье муж проявляет насилие, самое время уносить ноги».
Проблема в том, что не муж бьет, а девочка отбитая.
Синяков оказалось не так много, чудом уцелели кости, только ссадины, да несколько глубоких порезов, один из которых пришлось зашивать. Я куда сильнее опасалась подцепить инфекцию, чем свернуть ненароком шею.
На улицу опустилась ночь, стягивая с неба не только нежно-розовые краски, но и удушающую жару. Врач оставил меня, и уже чистая и заштопанная, как старая потрепанная кукла, рухнула на кровать. Вариантов для развлечений не так, чтобы много, хотя бы потому, что перед приходом доктора меня пристегнули наручниками к металлическому изголовью койки. Теперь понятно, почему мужичок так нервничал?
Нервозность постепенно сжирала и меня, грызла кости маленькими зубками и мешала заснуть. Несмотря на москитную сетку, какая-то мелочь залетела в комнату и теперь действовала на нервы назойливым писком. От малейшего движения наручники издавали звон, перебивающий противное жужжание.
Удалось ли Дрейкам уйти от погони? Да, скорее всего. Они всегда выбирались даже из самых поганых ситуаций в отличие от меня, спотыкающейся на каждом шагу. Быть может, в этом посыл судьбы — мне следовало сидеть и не высовываться, вежливо отказать в помощи. Хотя, как я могла? Не только потому, что услышала голос мертвеца. В этом и заключалась моя работа — помогать людям, находить компромиссы, приводить к соглашению конкурирующие стороны, покупателей и продавцов.
Только бизнес.
А это дело личное, поэтому меня ждала одна неудача за другой, я падала и падала, не в силах найти баланс между двумя сторонами.
Вечер сменился ночью. Остатки заката растворились во тьме. А противные мошки не умолкали, заснуть не получалось, да еще и рука затекала. В конечном итоге, потеряв каплю терпения от металлического лязга над ухом, я села на кровати и принялась обыскивать каждый сантиметр в попытке найти хоть что-то, что могло сойти за отмычку. Избавиться от наручников — не такое и сложное дело, но под рукой ничего не было, вообще. От злости начала дергаться туда-сюда, но кроме раздражающего звука ничего не получала. В какой-то момент все настолько достало, что я закричала, взревела диким зверем.
— Снимите с меня эти чертовы наручники!
Я еще раз дернула металлический обруч, проформы ради. Просто потрясающе. Молодец, Джулс, мало тебе в жизни экстрима, теперь сиди в жопе мира, прикованная к кровати по прихоти миллиардера. Звучит как начало дешевого эротического романа, будь оно неладно.