Нет, стоп, что за глупость? Нейтана, конечно, Сэм мог впутать из братской солидарности, да и как не сообщить ему, что он не погиб, а все еще жив? Меня же они навестили неожиданным звонком уже после обсуждения плана действий. «Нам нужна твоя помощь», нам, а не ему. Им требовалось провести в поместье России Салливана, а также раздобыть планы территории и, если получится, ключ от дверей.
— Стоп… стоп, стоп, стоп.
Мозг не напрягался, извилины едва в узлы не сворачивались в попытке выстроить логическую цепочку. Откуда Сэму знать, чем я занимаюсь? Я даже Нейтану не рассказывала о деталях своей работы, хотя он, конечно, мог догадываться, да и догадывался, скорее, что нелегальных сделок я провела не один десяток.
— Ладно, — немного остудила я пыл, выйдя из галереи изображений на телефоне.
Бомба ждала впереди, бахнуть, так напоследок. Бахнула, но только я, и словно стопку водки или самогона. Имена контактов были стерты, но полотно сообщений тянулось и тянулось, впиваясь каждым словом в мои глаза. Вру, не каждым, хватило одного лишь имени, чтобы взорвать мне мозг.
СЭМ. 21.09; 21:54
«Нашел контакт, который может знать, где находится крест. Сказали, что она оценщик старых реликвий. Возможно, крест попадался ей на глаза».
???. 21.09; 21:59
«Кто?»
СЭМ. 21.09; 22:01
«Говорят, представитель музейного фонда Франции, но намекнули, что проворачивает и нелегальные сделки. Некая Жюли Бон».
СЭМ. 21.09; 22:12
«Рэйф?»
??? 21.09; 22:13
«Пустая трата времени. Она ничего не знает».
СЭМ. 21.09; 22:13
«Ты ее знаешь? Уже проверял этот след?»
??? 21.09; 22:14
«Можно и так сказать. Есть еще что?»
СЭМ. 21.09; 22:15
«Да, есть еще один…»
Дальше я уже просто не читала. Невидимый камень не просто оттянул сердце куда-то глубоко вниз, а едва не выдрал его с корнем.
И что же выходит? Рэйф и Сэм были заодно? Это не только звучало бредово, но и ничем не подтверждалось. Как же тогда история о Гекторе Алькасаре?
Вранье. Не могло же все оказаться враньем, уж не после того, как он впутал Нейтана, а потом и меня. Он вообще догадывался, что за именем Жюли скрывалась я? Или даже проверять не стал, или, наоборот, пойдя наперекор Рэйфу, поехал в Париж, выследил меня до подъезда, но побоялся показаться. А я-то в каком бы пребывала восторге! Меня бы тут же удар хватил.
Вполне логично, почему и Рэйф поспешил отвести от меня Сэма — даже если бы тот попросил ничего не говорить Нейтану, я бы в любом случае стала бы задавать вопросы. Рассказал бы он о Рэйфе? Или также завел бы шарманку с историей о Гектаре Алькасаре? Слишком много рисков, очевидно. Я не только могла проболтаться Нейтану. Скорее, тут дело в другом. Сэм мог бы попытаться объединить со мной усилия, чтобы играть против Рэйфа, сбивать со следа. Там бы определенно пришлось бы подключить и Нейтана, и, вуаля, старая команда вновь в сборе!
Но все было куда сложнее. Рэйф отвел взгляд Сэма от Жюли Бон не только из-за опасения, что его невольная ищейка сорвется с поводка. Как показывает практика, роль троянского коня отведена не только одному персонажу в этой истории.
Просчитать следующий шаг при таком раскладе становилось опасной и трудной задачей. Куда не ступи — везде нарвешься на мину.
— 11 — Шторм
В каком-то извращенном понимании обстановка располагала расслабиться: лодка размеренно подпрыгивала на волнах, утреннее прохладное солнце отражалось от голубой глади бескрайнего океана. Если не брать в расчет вооруженный конвой, идущий за нами клином, сродни стае гусей, все не так плохо. Не так плохо, как наручники, намертво удерживающие меня у бортовой перекладины.
Вот, серьезно, куда я сбегу посреди открытого океана? Что, нападу на одного из громил, выхвачу у него автомат, пристрелю Рэйфа, сброшу с лодки Надин? Помчусь по пиратским координатам на поиски Либерталии с ностальгическими криками «VivalaItalia, motherfuckers!»?
Признаться, я посмотрела бы на эту картину, в воображении она вырисовывалась довольно забавно. Но на практике кожа на запястье левой руки воспалилась, а через пару часов я вся превращусь в красного рака, если солнце не уйдет за тучи. К счастью, на горизонте пробивалась полоса облаков. К счастью для моей кожи, а не экспедиции в целом — не хватало в шторм попасть.
Неприятное чувство — угнетение. Оно скапливалось в груди под ребрами, словно гной, стекало, собирая за собой печальные мысли. Просто собачка на поводке. Это ведь не моя гонка, я переходила из команды в команду даже не как трофей, а приставучий репейник — в кого врежусь, с тем и продолжу путь. Чувствовала себя юниором, сдури сунувшимся в соревнования лиги чемпионов.
Это не моя битва, но я здесь. Мне нет никакой выгоды помогать Дрейкам или Рэйфу, даже не выгоды — во мне не горела та искра, что вела их к сокровищам. Моя искра, которую я по ошибке приняла за проблеск надежды, обожгла ядовитым пламенем. Печалило даже не то, что Сэм обманом втянул меня в водоворот событий. Он обманул Нейтана, родного брата, который искренне любил его и, оставив в стороне Елену и размеренную жизнь, теперь рисковал своей жизнью. Чего ради, спрашивается?
Рэйф не угрожал Сэму расправой. Судя по переписке, которую я зачитала до дыр, и теперь сидела с мешками под глазами, он вытащил старшего Дрейка из тюрьмы взамен на помощь в поисках креста Святого Дисмаса. И когда Сэму удалось отыскать зацепку, в нем вспыхнул былой авантюризм, и он решил бросить нежелательного напарника и найти нового.
Блеск. И как долго это продолжалось? Продолжается ли? В какой момент Сэм подумал «к черту тебя, Рэйф Адлер, я соберу свою команду»? Нейтана оторвал от жены, меня… от пятничных сериалов, не знаю! Да и не отказались бы мы… я бы точно не смогла. Сэм обладал какой-то очаровывающей харизмой, хотя стоило задуматься о подводных камнях. Он не впервой бросал нанимателей.
— Совсем худо?
Оторвавшись от невеселых рассуждений, я подняла взгляд на Надин. Вот уж кто черная пантера, окруженная армией хищников, да только не понятно, почему она терпела своего напарника-козла.
— Вода есть?
Не хотелось казаться дружелюбной, да и грубить лишний раз, пусть мое лицо пухнет не только от ссадин, но и нарастающей депрессии. Депрессии… уж не думала, что ко мне это слово хоть когда-нибудь будет применимо. Но если взглянуть со стороны, удивительно, как я еще не утопилась.
Женщина протянула мне небольшую бутылку, которую я опустошила с жадностью умирающего путника в песках пустыни.
— Спасибо, — сухо поблагодарила я, ставя свободной рукой бутылку под ноги. — А наручники можно снять?
— Хотела бы я, но это не ко мне. Пожелание клиента не обсуждаются.
Подпирая борт, Надин обернулась и взглянула на соседнюю лодку, где проглядывался в застекленной кабине силуэт Рэйфа. Солнце играло на капельках пота, ярко блестящих на ее коже — несмотря на ветер, жара все нарастала. Даже духота.
— Странные пожелания у клиента, — отметила я, глянув на покрасневшее запястье. — Давно вы работаете вместе?
Женщина как-то странно посмотрела на меня, с любопытством. Усмехнулась проскочившей мысли и снисходительно произнесла:
— У нас чисто деловые отношения. — Помолчала и добавила, словно я и так не поняла жирного намека: — Можешь не ревновать красавчика.
Я бы нахмурилась ехидной улыбке, да только угнетение, от которого начали гнить другие чувства, заставило лишь безразлично пожать плечами. Я не ревновала Рэйфа. Я его не понимала. Ревновать самовлюбленного нарцисса к его гордыне — проигрышный вариант.
Устало склонив голову, я спросила:
— Если ты тоже ищешь сокровища, то не лучше было бы работать с Дрейками? Они как-то более преуспевают в этом деле.
— К сожалению, я человек слова… и репутации. Ты меня должна понимать.
С чего бы вдруг?
От Надин не укрылся мой удивленный взгляд, поэтому она пояснила:
— Ты ведь тоже в каком-то смысле ценишь свою репутацию. Обманешь одного клиента, в тебе засомневаются другие. Особенно опасно играть с огнем, когда речь заходит о таких, как Рэйф.
— Да ладно, он еще не самый худший вариант, — буднично подметила я, — ты хоть знаешь, что от него ожидать.
— Серьезно? Ты вот знаешь?
Знаю. К сожалению, знаю. Поэтому и предпочитала не иметь с ним дел после истории с Гонсалесом, хотя он продолжал возникать в моей жизни столь же внезапно, как и прыщ на носу. Мне требовалось спокойствие, безопасность, а Рэйф Адлер ассоциировался с угрозой, тормоша неприятные воспоминания. Но я солгу, сказав, что где-то на подсознательном уровне мне не хотелось приключений.
Ну, Джулс, вот тебе и приключения.
Тучи сгущались, мягкая пелена облаков затягивала небо плотным покрывалом, которое невероятно быстро набирало темные краски. Волны становились выше, океан начинал бунтовать от близости шторма, который час назад выглядел неприметной спесью на горизонте.
Заморосил дождь, поднялся ветер.
— Рэйф, прием, — сняв с пояса рацию, обратилась к мужчине Надин. — Прямо по курсу сильный шторм.
Рация звонко пискнула, ожидая ответа, который не заставил себя долго ждать.
— И в чем проблема?
— Мы не хотим его переждать? Идти в такую погоду довольно опасно, близ островов могут быть скалы.
— У нас нет лишнего времени, идем вперед.
— Принято.
Выражение лица Надин откровенно говорило о ее несогласии, однако желание клиента — закон, с этим бороться довольно проблематично.
Лодки, как военный эшелон, взревели моторами и бросились рассекать волны. Поначалу легкие прыжки не сильно меня беспокоили, в отличие от усиливающегося дождя, от которого ни черта не спасал небольшой козырек кабины. Даже Надин и штурман, находившиеся внутри, через минут двадцать были мокрыми до нитки.
Идея бросаться в центр бури по определению неудачна, а прочувствовать это получилось, когда лодка лихо подпрыгнула на волне и ударилась о воду. Я держалась за поручень так крепко, как позволяли силы, но в этот момент меня аж подбросило. Ладони скользили по гладкому металлу, и я впервые порадовалась наручникам. Но это упражнение оказалось разминкой.