— Неловко получилось, — качнул он головой, как болванчик, и нервная улыбка на его губах казалась не менее глупой.
Неловко… что, простите?
— Ты надо мной издеваешься? — покинуто уточнила я. — Из-за тебя я чуть не умерла.
— Я мог предвидеть твою попытку побега, но не смерть.
У меня почти что челюсть не падала, но поскольку сил подобрать ее вряд ли хватит, поддаваться эмоциям тоже не имело смысла.
— Да, посреди открытого океана. Вариантов для бегства хоть отбавляй.
— Ты могла угнать лодку.
— Я могла угнать лодку? Я — городская девчонка. Против спецназа. Браво, что еще? Призвала бы дельфинов?
Шоковое состояние, в котором я пребывала, будто ничуть не трогало Рэйфа, а точнее, он откровенно пытался не замечать его, извивался, как уж на сковородке. Нервно улыбался на мои реплики, отводил взгляд, сжимал пальцы. Он осознавал, что поступил неправильно, но признаться в этом для него убийству сродни. Самоубийству.
— Ладно… я, возможно, немного переборщил в мерах предосторожности, но ведь ты мне не оставила выбора…
— Да бога ради, — уже не вытерпела я хождения по мукам и заявила прямо: — Джулия, извини, поступил, как мудак, не стоило заковывать тебя в наручники — это что, так сложно сказать? Я ведь просила оставить меня в Шотландии, но нет, нужно было потащить меня за собой, словно я какая-то вещь или собака, которая убежит, если не посадить ее на привязь.
— У меня есть причины не доверять тебе, ты же понимаешь.
— Дрейки? Ладно. Давай так. Я остаюсь в твоей команде, не переметнусь на их сторону, а ты не будешь надевать на меня наручники, мешок на голову или угрожать пистолетом, — кивнула я на оружие в его руках. — Такой расклад тебя устроит?
— И опять же — с чего мне тебе верить?
Потому что я уже не могу никому доверять. Уж Сэму точно. Все, что требовалось — задать один единственный вопрос прямо сейчас, но он застревал в горле. Я боялась услышать правду, или, что еще хуже, очередную ложь из уст Рэйфа. Но если подумать, когда он мне лгал? Никогда. Разве что относительно своих чувств и переживаний — прямо сейчас ломается из-за угрызения совести, как девица на выдане.
— Не хочу, чтобы ты меня угробил, — отыскала я более подходящее оправдание.
Ответ разочаровал его. Так и не скажешь, но тусклая искра погасла во взгляде Рэйфа, будто я окончательно оттолкнула его и не собиралась подпускать более. К удивлению, он принял удар сдержано, кивнул своим мыслям.
— Ладно, — сказал мужчина, — я обещаю… что не причиню тебе вреда. И не допущу, чтобы кто-то другой причинил тебе вред. А ты не попытаешься вновь сбежать и помогать Дрейкам. Договорились?
И на что я, собственно, рассчитываю?
Из груди вырвался тяжелый вздох.
— Ладно, Рэйф… посмотрим, что из этого выйдет.
— 12 — Либерталия
— У меня слов нет…
— Я могу подсказать одно — Либерталия.
Уж не знаю, усмехаться или хмуриться язвительности Рэйфа, но открывшийся пейзаж поразил воображение настолько, что у меня челюсть упала.
Мы долгие несколько часов бродили по джунглям, следуя за пиратскими подсказками, как стая кур за хлебными крошками. Желание кудахтать возникало из-за любой мелочи, особенно раздражала мошкара и парниковый эффект: сначала радуешься теплому солнышку, а потом оно пытается сварить тебя заживо.
Погоня за сокровищем оставалась до последнего момента неким оправданием, красивой вывеской, под которой проходила нездоровая конкуренция. Даже когда я оказалась в башне, осматривая резной орнамент и выдолбленную в стене карту, не было того магического чувства. Это напоминало поход в музей, рассматривание артефактов под толстым стеклом витрины.
Но здесь и сейчас мне оказалось сложно сдержать удивление. Перед нами из зеленого моря джунглей поднимались не какие-то обветшалые развалины, а целый город. Каменные дома, как скворечники, сидели на клонах гор, у подножий которых разместились более массивные постройки. В дымке облаков, ласкающей крутые спуски и голые гребни вершин, обстановка обретала утопический вид. Если бы не толпа наемников за спиной, подумала бы, что сплю.
— Надин, выдвигайтесь вперед, прочешите округу. Что-то подсказывает, Дрейки уже здесь.
— Хорошо. Только бога ради, не мешайся под ногами. Я все сделаю.
— Ладно-ладно, только не горячись.
Армия, которую привел Рэйф, растворилась в джунглях, остался небольшой отряд из пяти человек. Даже этого, на мой взгляд, было достаточно, чтобы защититься от любой возможной опасности, хватило бы и пистолета. Ну, быть может, двух. Или автомата. Кто знает, какая дичь тут водится помимо Дрейков, а? Хех. Было бы действительно смешно, не будь опасность притянута за уши.
— Осмотримся?
— Ты не слышала нашего эксперта по безопасности?
— А ты собирался стоять здесь в ожидании чуда?
— Как минимум выждать минут десять ради приличия.
Мне лично не было дела, подстрелят меня Дрейки или нет, не от них веяла основная угроза. После балансирования на грани между жизнью и смертью, испытанного ужаса, на душе осталась пустота. Страх сменился легкостью, мне удалось отпустить переживания, — плохо то или хорошо, но я ощущала себя оторванной от реальности.
Надин рванула вперед к наиболее высоким домам, что теснились у подножия гор; мы же неспешным шагом двигались по ее следам. Осматривались, прислушивались. Наслаждались моментом. Я лично наслаждалась, ибо ничего более и не оставалось. Уж слишком красиво оказалось место, которое полностью поглотила природа.
— Что за сокровище ты ожидаешь найти? — Спросила я.
Мне хотелось прикоснуться ко всему. Остановившись на мгновение рядом с телегой, покрытой толстым слоем мха, я удивилась, что древесина осталась довольно прочной.
— Ну это еще предстоит узнать.
— А примерно? Золото, драгоценные камни? Украшения или монеты? Предметы декора?
Тропа начала уходить вверх, пролегая между полуразрушенных построек.
— Да почем мне знать, — спокойно отметил Рэйф. — Пираты все тащили в общую казну, они же занимались грабежами суден, а, значит, там и золото, и бриллианты. А почему ты спрашиваешь?
— Не ты же будешь заниматься поиском покупателей, верно? Каждого интересует что-то конкретное. Или ты собрался все богатства у себя под кроватью хранить на черный день?
— Для таких нужд существуют хранилища и банки.
— Так значит, оставишь все себе?
Выбравшись из-под тени развалин, мы очутились на просторной площади, которая произвела бы куда большее впечатление, если бы не превратилась в дикий парк. Из-за мелких цветов, усыпающих землю голубым покрывалом, здесь пахло сладостью.
— Смотря, что мы найдем, — Рэйф остановился рядом и тоже начал осматриваться.
— Что бы мы там не нашли, рекомендую какую-то часть отдать музею, и не вздумай заикаться о стоимости. Это пойдет на пользу твоей репутации и снимет некоторые вопросы, избавит от проблем.
— Да? И каких же?
Я не удержалась и посмотрела на мужчину, надеясь, что он шутит, однако он искренне желал услышать ответ. Меня это невольно удивило. Хотя, компания Рэйфа добывала деньги иными способами и никогда не имела дело со всемирным наследием.
— Дело в правах, о которых обязательно заявят все страны, чьи суда пираты подвергали грабежу: Великобритания, Франция, Испания… половина Европы, плюс страны Африки, Индии. Либо правительства могут пойти иным путем. Либерталия не была… признанным, законным государством, а, значит, сокровища принадлежали не ее гражданам, а тем странам, где родились пираты. Генри Эвери и Томас Тью были англичанами. Также в союзе состояли… а…
— Эдвард Инглэнд — Ирландия, Тарик бин Малик — Мавритания. Адам Болдридж, Кристофер Конден и еще шесть пиратов, чьи страны по месту рождения захотят претендовать на сокровища. Только необязательно распространяться о нашей находке, не считаешь?
Рэйф говорил с раздражением, будто драгоценности уже заведомо принадлежали ему, однако растерялась я по иной причине.
— А разве не в этом была суть?
— То есть?
— У тебя немало денег, — пожала я плечами, двинувшись вперед. — Я думала, ты действуешь из тщеславия, а не жадности.
— С твоих слов это будто и не так плохо.
— Ну, в этой ситуации нет ни хорошего, ни плохого. Тебе решать, конечно, какой ты путь выберешь, но мне нужно знать заранее, чтобы привлекать к делу нужных людей. На черном рынке ты, конечно, больше заработаешь, но разве не веселее, если весь мир узнает, что именно тебе удалось отыскать такую находку?
— Предлагаешь стать Робин Гудом? — скептически уточнил Рэйф. — Это как минимум не понравится моей напарнице. Я вроде как обещал ей половину.
— Но со своей-то половиной ты сам будешь решать, как поступить.
— А тебе, смотрю, так и хочется, чтобы я проявил великодушный жест.
— Не в этом дело, — осталась я холодной к провокации, — просто думала, что ты не такой мелочный. — Обернулась к нему и поправила себя: — Не настолько мелочный.
Спровоцировать недовольный взгляд Рэйфа оказалось приятным бонусом. Может, со стороны я выглядела спокойной, но обида до сих пор шипела во мне ядовитой змеей.
Спокойную идиллию разрушил грохот автоматной очереди. Стаи птиц взмыли в небо, хлопая крыльями, и мне бы хотелось улететь вместе с ними подальше от хаоса, который не отставал от нас ни на шаг. Похоже, люди Надин отыскали Дрейков, и если бы не пристальный, выжидающий взгляд Рэйфа, которым он наблюдал за мной, я бы и не обратила внимания, как сильно напряглась.
— Вы, двое, следите за ней, — обратился он к паре наемников, — а вы, за мной.
Я даже оспорить план действий не успела, мужчина бросился на звуки боя, как бойцовская собака. Смотрела ему вслед, пока он вместе с наемниками не затерялся среди деревьев.
Не стоило даже думать лезть в чужие разборки, это ведь не моя война. Мальчики пытались утвердиться друг перед другом, а мне в этой опасной игре не оставалось места. В долине не просто грохотало эхо выстрелов, земля задрожала, когда здание у горы разорвалось огненной вспышкой от снарядов ракетницы. Я смутно различала мечущихся людей среди ада, в который постепенно превращался маленький уголок спокойствия. Они просто убьют друг друга, разнесут здесь все в щепки.