— Эй, — направил на меня оружие солдат, когда я сделала пару шагов вперед.
— Что? — с неподдельной усталостью или даже безысходностью развела я руками. — Он сказал следить за мной. Следите.
Срываться на бег, как при стометровке, я не стала, начала двигаться трусцой, слыша, как громыхают тяжелой поступью наемники. Мой статус в этой компании был довольно смутным, то ли пленница, то ли независимый эксперт, но, скорее, забава нанимателя. Груз, повисший петлей на шее. И я собиралась выполнить свою функцию, прижав горячие головы к холодной земле.
Мое женское сердце иначе относилось к ситуации, я ворвалась в эту историю голубем мира, а не хищным коршуном, хотя могла и не прятать коготки. Но несмотря на ложь и обман, в которых мы поголовно запутались, я все еще помнила, с чего все начиналось. Нейтан не станет лезть на рожон, история Сэма сплошь обман, и ему не требуется отыскать сокровище, чтобы выкупить свою жизнь из лап мексиканского наркоторговца. Главная проблема заключалась в Рэйфе, и я искренне надеялась…
— Святое дерьмо! — не сдержала я удивленный вопль при виде рушащегося, словно из игральных карт, здания.
С громким треском, разваливаясь слоями, как вафельный торт, постройка рухнула на соседнее здание, поднимая облака пыли. Сквозь грохот и стрельбу я слышала знакомые крики — Нейтан и Сэм стремительно уносили ноги, прыгая по карнизам и обветшалым окнам. У меня на какой-то миг отвисла челюсть — где они так двигаться научились? Карабкались, как обезьяны, аж завидно.
Любопытно другое. Я выбирала наиболее оптимальный маршрут для себя, прикидывала, куда мог направиться Рэйф, пыталась отследить, где в последний раз видела Дрейков. А наемники просто следовали за мной, как пара сторожевых псов, не пытаясь остановить или предупредить об опасности. Уже неплохо. Пока.
Трудно прокладывать путь стало, когда округа вновь погрузилась в тишину. Приходилось всматриваться в окружение и пробиваться через заросли и завалы, чтобы, наконец, услышать чьи-то голоса. И не просто чьи-то, а всей дружной братии.
— Не беспокойся, Надин, не в их стиле! — донесся разозленный голос Надин с едва уловимыми истеричными нотками.
— Ну что тут скажешь, я сам не ожидал, — нервно засмеялся Рэйф.
Похоже, я подоспела как раз вовремя, да только пришлось потратить несколько минут, чтобы найти нормальный подход — пришлось лезть сквозь заросли, каменные развалины. Удивительно, что не раздалось ни одного выстрела, а вот криков стояло, хоть отбавляй. Я была бы и рада выскочить из-за угла, призывая всех сохранять спокойствие, но невольно замедлила шаг, прислушиваясь к разговору:
— …это я вытащил Сэмюэля.
— Что?
Из-за опустившейся напряженной тишины я и вовсе остановилась, хотя оставалось вынырнуть из-за ряда деревьев.
— О-о-о… класс! — иронично отметил Рэйф. — А тебе что он сказал? Сэм, какую историю ты состряпал? Алькасар, правда? Наврал? Наврал родному брату.
— Мы теряем время!
— Секунду! — осадил Рэйф раздраженную Надин. — Ох… понимаешь, Нейт, я не перестал искать сокровища Эвери, везде заходил в тупик. И тут узнаю, что наш дорогой Сэм, эксперт по Эвери, жив и даже здоров. Он придумал, как сбежать, я дал на лапу кому надо, и Сэма выпустили из главных ворот. Последние два года он разыскивал второй крест. И знаешь, что? Он работал на меня.
— Нет…
«Нет…» — эхом отразился голос Нейтана в моей голове. Нет… хотя, это «нет» теперь обретало солидное уверенное «да» после того, что мне удалось накопать. А хуже всего стало из-за боли, с которой Нейтан просил опровергнуть слова Рэйфа. Потрясение и предательство.
Но почему-то я уже не удивлялась.
— Так, значит, это правда.
Я появилась из-за кулис достаточно тихо, чтобы брошенной фразой приковать всеобщее внимание. Даже странно, учитывая, что мое сопровождение вышло на главную сцену куда раньше.
— Джулс?
— Да, привет, мальчики. Я все еще жива. Как оказалось, могла и вовсе избежать всех этих…
У меня слов не хватило, чтобы выразить негодование.
— Нет, ты врешь! — отмахнулся от услышанных слов Нейтан. — Сэм, скажи, что это не так. Я не верю…
Сэм напрягся, стиснул кулаки и сквозь тяжелый вздох сказал:
— Нейт… Сокровище было нашим, как ты не…
— Нет! Боже, я все бросил ради тебя!..
Видеть, как ссорятся братья, было невыносимо. Они всегда стояли друг за друга горой, и просто удивительно, насколько жажда наживы порой затуманивает взор. Хотя, мне ли осуждать Сэма? Он провел тринадцать лет в тюрьме, и после такого продашь душу дьяволу, лишь бы выбраться из ада. Мне ли не знать?
Услышать смех Рэйфа при этой картине было все равно что ножом по сердцу ударить.
— Ну стой, слушай, Нейт, если тебя это утешит, то он ведь и меня обманул. Чертов Гудини приволок тебя, старика вашего и, — развернувшись на пятках, мужчина указал на меня и нервно улыбнулся, — разумеется, нашу прекрасную Джулию. Не буду врать, это меня взбесило. После того, что я для вас двоих сделал, это было прям ударом ниже пояса.
В первый миг я надеялась, что мне послышалось, а братья пропустят мимо ушей в пылу брошенные слова.
— Подожди, — остановил его Нейтан, — что?
А вот теперь настала моя минута славы. Я-то надеялась, эта деталь останется где-то на периферии моей истории. Но нет, какое там.
— Господи… — закрыв глаза, желая провалиться сквозь землю, я просто отвернулась, принявшись расхаживать из стороны в сторону.
— О-о, да ладно, ты им не сказала?
— Не сказала что? — со стальными нотками в голосе уточнил Сэм.
— Да вы прям друг друга стоите, ей богу, — развел руками Рэйф. — Наша история с Джулией началась куда раньше твоей, не обессудь. Сколько тогда прошло месяцев после Панамы? Четыре? Пять?
Я показала средний палец, даже не оглядываясь.
— В общем, Нейтан, когда ты решил отойти в сторону, нужны были особого рода таланты. Пришлось потрудиться, чтобы найти вора, который не задавал бы лишних вопросов. И где, угадайте, я его нашел? В итальянской тюрьме.
— Ты сидела в тюрьме?
— Вот давайте не надо! — повысила я голос, с раздражением и протестом глянув на Сэма. — Если вас это успокоит, я его кинула!
— Да, она меня кинула, там вообще лютая история была, но… — Рэйф прекратил ломать комедию и моментально стал серьезным. — Но это все позади. Сейчас у нас более интересная ситуация, да и ставки выше.
— Ты не заслужил, — оскалился Сэм.
— А ты? Мы воры, которые тянут руки к чужому добру…
— Рэйф, — осторожно, но с непоколебимой уверенностью отвлекла мужчину Надин.
— Что?
— Либо ты это закончишь, — потянулась она к пистолету в кобуре, — либо я.
Он понимающе кивнул.
— Ну… слово дамы.
Разговоры окончены. Как нельзя лучше Рэйф подчеркнул этот нюанс, направив пистолет на Сэма. Его решительный настрой сбил всю спесь злости и негодования, которые сыпались мне на голову, их как ветром сдуло.
— Упустишь что-то, — перетянул на себя внимание Нейтан, подойдя чуть ближе. — Ты раз за разом заходишь в тупик. Лучше признай, мы тебе нужны.
Будь оно все неладно. Нейтан пытался выиграть время, спасти их с братом, но стратегию выбрал неудачную. Правда не всегда лучшее оружие, особенно против тех, кто боится смотреть ей в глаза. А еще хуже — злится, когда тычут в нее носом.
— Рэйф, — я подошла чуть ближе, — не надо.
От едва сдерживаемого негодования мужчина шумно вздохнул и закатил глаза.
— Джулия… мы, кажется, договаривались.
— Договаривались, но не об этом. Убивать их не обязательно, они для нас будут дополнительной помощью.
— «Для нас», да? — не спуская взгляда с братьев, колюче уточнил Рэйф. — Или для тебя?
Я не ответила, просто наблюдала, как он пытается справиться со злостью, обдумывая услышанные слова. Честно говоря, я была готова броситься на него, оттолкнуть, чтобы не допустить очередного кровопролития. В конце концов, все вопросы решались цивилизовано. Без петушиных боев.
— Ты права, — признал Рэйф, опустив оружие.
Я чуть заметно опустила плечи, надеясь, что вздох облегчения не выглядел слишком откровенным.
— Наполовину… Мне нужен Сэм.
— Что? Нет, стой, подожди, ты совершаешь ошибку! — наши с Дрейками голоса слились в белый шум, который развеял звук выстрела.
Я застыла, как парализованная страхом мышь, в ужасе наблюдая, как Сэм подставляется под пулю. Его откинуло назад, на Нейтана, который, не удержав равновесие, полетел вниз с обрыва. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять. Ничего абсолютно.
— Наденьте на него наручники, не хочу больше сюрпризов, — обратился к наемникам Рэйф, а затем обернулся ко мне и проформы ради спросил: — Да, Джулия? Без сюрпризов?
Мне просто не нашлось, что ответить. Просто ничего…
— 13 — В гостях у пирата
Липкие от крови пальцы тут же леденели из-за сильного ветра, но спокойно закончить перемотку раны не давала дрожь. Я стискивала челюсти с такой силой, словно это помогло бы уменьшить тремор. Выстрел, падение Нейтана, его крик. Эта картина стояла перед глазами, я покидала реальность слишком часто, чтобы быстро управиться с перевязкой. То и дело с небес на землю возвращала тряска — внедорожник кидало из стороны в сторону от отвратительной дороги, а точнее ее отсутствия.
— Ты в порядке?
Я не ответила. Сглотнула вязкую слюну и резко завязала узелок, заставив Сэма болезненно зажмуриться. Теперь готово.
Словно в полубредовом сне опустилась на противоположное сидение, едва не выпав из кабины — в последний момент схватилась за поручень. Ветер остужал голову, которую припекало жаркое солнце, но это не помогало прийти в себя. Я спрятала лицо в руках и запоздало вспомнила, что все пальцы измазаны кровью.
— Черт… — шепнула я.
— С ним все будет нормально. Это же Нейтан.
Попытка Сэма успокоить вынудила меня лишь поднять запуганный, дикий взгляд.
— С чего такая уверенность?
— Я его знаю.