— П… подожди, но а Рэйф? Вы же партнеры…
— В гробу я видала такое партнерство! — раздраженно бросила женщина, глянув на меня колючим взглядом. Но что-то заставило ее смягчиться. — Он того не стоит. И это все, — она показала на сокровище, — тоже.
А что тогда стоит? Быть может, последовать за Надин здравое решение, и пусть мальчики сами разбираются в проблемах, раздутых до облачных масштабов. Я и так разрывалась на части с начала этого приключения, с начала своей жизни, если подумать. Металась из стороны в сторону и никак не находила себе места. Пора уже взять себя в руки, Джулс, и сделать выбор.
— Ох, боже… вот, возьми, — Надин протянула мне пистолет, который прятался до этого за поясом. — Может пригодиться.
Я приняла оружие с той же осторожность, с которой тянули руки к опасному животному. Женщина побежала прочь, здесь ее больше ничего не держало в отличие от меня.
Убрав оружие за пояс, я спустилась на палубу ниже, где дым стелился плотной подушкой по потолку, огня также было неменьше. К счастью, искать, в какой дыре находились мужчины, не пришлось, их голоса привели меня к двери с золотым узором. В дыму ее едва удалось различить, но проблема в том, что открывалась она системой противовесов, которая оказалась подрезанной. Надин, мать твою! Оставила их раздирать друг другу глотки.
Крики усиливались, причем орал в основном Рэйф, срывая злость на Нейтане. Я понятия не имела, что там происходит, но призывать их одуматься — одуматься Рэйфа — не имело смысла. Вправить ему мозги на место можно разве что, надавав по голове.
— Черт! — едва не пиная в приступе бешенства конструкцию, я побежала в противоположной конец палубы, ища иной путь.
Время уходило сквозь пальцы как песок, легкие жгло, глаза слезились от дыма, боль била молотом по черепу. Пришлось взбираться на палубу выше, где мы разминулись с Надин, и искать там лазейки, возможно, дверь в полу. Полы, надо заметить, не отличался особой прочностью, я сквозь доски видела, как сильно разгорелось пламя ярусом ниже. В огненной клетке, где на манер пиратов схлестнулись в драке на… серьезно, сабли?! Пиратские сабли?!
От злости я пнула пол ногой, надеясь, что пяткой удастся сломать доски. Они только жалобно хрустнули, но мне придется потратить минут десять, чтобы сделать себе путь. Мужики либо друг друга поубивают за это время, либо задохнутся от дыма.
На меня накатывала паника, которую сдерживала злость из-за пульсирующей боли. Тошнило все сильнее, хотелось уже упасть без сил. Я осмотрелась. Блин. Это же пиратский боевой корабль, здесь должно быть что-то, что помогло бы… ящик с артиллерийскими гранатами. Спасибо, что в дальнем углу палубы.
Я никогда не была экспертом в оружии, особенно том, которое насчитывало не одну сотню лет. Взяв два чугунных шара с выступающими огрызками фитиля, я не хотела даже задумываться, что своими действиями, скорее, убью нас всех. Но времени не оставалось от слова совсем, я подожгла от горящих досок фитили — они красиво заискрили, — и чуть ли не с материнской заботой оставила гранаты на полу и спешкой пожарного отбежала прочь.
Да, я не являлась экспертом, как несложно догадаться. Прыгнула за ближайшие ящики, набитые золотом, зажмурилась и сжалась, ожидая, что сейчас как рванет!.. Не рвануло. Сразу. Ума хоть хватило не высовываться, но когда гранаты разорвались, ящик отлетел прямо в лоб, унося меня на несколько секунд в непроглядную темноты беспамятства.
Когда я пришла в себя, выбираясь из-под золотого одеяла и досок, дышать стало еще сложнее. Весь дым с нижней палубы хлынул наверх, заполонив пространство. Пришлось ползти по полу на свет пляшущего пламени, пробивающегося сквозь огромную дыру в полу.
Я их убила… я их точно убила!
Пол обвалился, создавая деревянный спуск, по которому я скатилась и уперлась в груду сокровищ, обвязанных канатной сеткой. От жара, исходящего от горящих стен, кожу болезненно защипало, ресницам, наверное, стоило помахать рукой на прощание. В устроенном мною бардаке черт ногу сломит, глаза щипало от золотого света и дыма, но я все же заметила впереди движение.
Так, уже хоть кто-то выжил, неплохо.
В дыму один черт поймешь, к кому тебя вела судьба, и если это знак свыше, то так тому и быть.
— Ох, черт возьми… — зашипел Рэйф, когда я начала откапывать его из-под досок. Досталось ему неслабо, но хоть живой остался. — Джулия?..
— Прости, но… ты не на небесах. Туда дорога нам закрыта.
— Ты жива… — он явно не верил своим глазам, потянулся рукой, словно пытаясь проверить, не иллюзия ли.
— Да, я жива, — вздохнула я, стирая кровь с его лба вместе с сажей и потом. — И я здесь за тобой.
Его взгляд все еще казался потерянным, затуманенным, но вплоть до момента, пока он не вспомнил о событиях минутной давности.
— Дрейк… Нейтан, я…
— Стоп! — Довольно жестко пресекла я попытку вновь ринуться в бой. Этот огонек надо тушить еще в искре. — Нет. Разборки оставишь на потом, не в таком состоянии… посмотри на себя, тебе по голове прилетело и… о господи, твоя нога!..
Не все так плохо, но от вида торчащей заносы размером с перочинный нож мне на мгновение сделалось худо.
— Черт… — с нескрываемой досадой, разочарованием, зашипел Рэйф. — Этот сраный корабль с его ловушками!
Я промолчала. Верно, ловушки. Да, пусть лучше будут ловушки.
— Надо вытащить эту штуку, — потянулась я к щепке.
— Нет-нет, подожди…
— Давай, на счет три. Раз!
— Черт!
Рэйф едва не подскочил, стискивая челюсти и сдерживая рвущийся наружу крик. В его взгляде моментально вспыхнула знакомая ярость.
— Ты что, серьезно?!
— Ой, простите, моя принцесса, не завалялось под рукой… ох, — воинственную тираду сняло с языка подступившее головокружение. Стоило завязывать. — Так… ладно, потом. Я помогу подняться.
— Ты сама-то не упадешь?
Может, все же подыхать его следовало оставить?
Оставив завуалированную заботу без комментария, я помогла Рэйфу подняться, хотя чуть сама не свалилась мертвым грузом. Я была слишком увлечена спасательной миссией, чтобы обращать внимание на окружение, поэтому и заметила, как вслед за нами на ноги поднялся Нейтан.
— Джулия!..
Ох, боги, почему нельзя просто разойтись, как в море корабли?
От звука своего имени я хотела провалиться сквозь землю, а вот Рэйф, напротив, напрягся и только из-за меня не вернулся к бою. Он опирался на меня, что позволяло хоть немного контролировать ситуацию. Немного.
— Если он не может сдохнуть, я его сам убью, — зарычал мне под ухо Рэйф.
И не было причин ему не верить.
— Нейтан, прошу…
— Это я прошу! — шагнул он вперед и тут же зажмурился от боли. — Прошу, не делай этого. Он и сам выберется, если захочет, но мне нужна помощь с Сэмом. Я не смогу его вытащить в одиночку.
Если бы Нейтан не указал на брата, которого придавило деревянной колонной, я бы его и в жизнь не заметила. Как и саблю, которую он продолжал сжимать в руке. Вооруженный, против нас, едва стоящих на ногах двух идиотов.
— Ты права, Джулия, нам лучше уйти, — прорычал Рэйф, не без злорадства, ему явно доставляло удовольствие видеть боль во взгляде Нейтана.
— Я не позволю. — С тяжестью произнес младший Дрейк, сделав шаг навстречу с поднятой саблей. — Джулс, прошу. Он бы тебе помог.
Меня передернуло. Будто от болезненной судороги. Воспоминания острым клином ворвались в мозг, стрелой ударили по рассеченному лбу столь ироничным «извини». Теперь я уже не тряслась от сожаления, а от холодной злости. Моя рука скользнула за пояс и секундой позже на Нейтана смотрело оружие куда грознее сабли.
— Нейтан… мы уходим.
— Что?.. Как ты можешь?
Растерянность младшего Дрейка обжигала с тем же жаром, с каким огонь уже лизал пятки. И мне искренне было жаль тебя, Нейтан, ведь ты действительно не виноват, и твоя растерянность приносила мне невероятную боль. У меня язык не поворачивался выплюнуть все ругательства в адрес твоего брата. Но я здесь была не единственной змеей.
Рэйф тихо засмеялся.
— Ох, Нейтан, твой брат не стоит таких слов.
— Закрой свою…
— Он сбросил ее.
Слова Рэйфа ударили по Нейтану невидимыми стрелами.
— Что?
— Ох, ладно, что он опять тебе наплел? Как сбежал, ты у него спрашивал?
— Завел тебя в одну из ловушек Эвери.
— Точнее, дал деру, когда наша Джулия, так отважно бросившаяся ему помогать, осталась на активированном механизме. Честно, Нейтан… если бы она сейчас не пришла, я бы сдох, но убил бы вас обоих. А сейчас даже забавнее понаблюдать за твоими отчаянными попытками спасти брата.
— Неужели бросишь свое дражайшее сокровище? — в отчаянной попытке спровоцировать Рэйфа раздраженно бросил Нейтан.
— Свое дражайшее сокровище я спасаю прямо сейчас. А за золотом еще успею вернуться, можешь в этом не сомневаться.
Говорил он явно быстрее, чем думал, либо угарный газ настолько отравил ему голову, что заставил взболтнуть лишнего. Быть может, мне самой показалось, но тем проще было отступить.
— Джулс…
— Прости, Нейтан. Тебе лучше тоже спасаться.
Убрав пистолет за пояс, я полезла по обвалившимся доскам вслед за Рэйфом. Меня мутило от каждого движения, дым и слезы застилали глаза, грудь разрывало от раскаленного воздуха и горькой гари. Так хотелось верить, что это не сожаления. Но меня все сильнее начинало мутить. Рэйф бежал вперед, двигался быстро, несмотря на ранение, а у меня уже едва хватало сил держаться на ногах.
Прыжок в холодную воду чуть не стал последним воспоминанием — мир погрузился во тьму, но потом вновь расцвел в жгучей агонии. Я пыталась сделать вдох, но легкие защипало от воды; судорожно закашлявшись, я перевернулась на бок и едва не выплюнула легкие.
— Давай, не помри мне тут!..
Рев мотора. Я на борту лодки. С трудом разлепляю веки и вижу гигантские мачты, охваченные огненным заревом. Корабль горел — пиратская мечта под высокими сводами пещеры превращалась в пепел. Воздух сотряс взрыв. Ловушки Эвери, да? Но как же красиво, как же красиво…