Уязвленная гордость не позволила ждать до вечера, я собралась настолько быстро, насколько позволяло здоровье, забрала деньги и документы и ушла. Больница не отличалась масштабами, поэтому на выходе меня перехватил доктор и уговаривал остаться, однако я уж лучше помру от гордости, чем еще раз увижу этого юриста.
Дорога домой оказалась, конечно, еще тем приключением, но был в ней какой-то шарм, грустная убаюкивающая тоска. Времени хватило вдоволь, чтобы провариться в угнетающих мыслях. Люди странно посматривали на меня, сидящую с бокалом шампанского в солнцезащитных очках — лучше так, чем кто-то увидит мои слезы. Это еще более унизительно.
Легкий игристый напиток помог расслабиться, истерзанному телу требовался отдых, и практически весь перелет я проспала. Странно, наверное, лететь с другого конца света без багажа, я себя чувствовала довольно неуютно без маленького чемоданчика, всего лишь с сумкой из-под ноутбука. В аэропорту я все же опасалась, что возникнут проблемы, но таможенник с теплой улыбкой произнес «добро пожаловать в Париж», и вот, я стояла посреди огромного терминала поздно вечером.
Сотни людей под высокими сводами, объявления о прилетах и вылетах, на табло номера рейсов сменялись один за другим. В сумке лежала моя порванная одежда, и ничто во мне не выдавало событий минувших дней. За исключением синяков и заштопанного лба, наверное. Теперь сказывается, не солнцезащитные очки были причиной подозрительных взглядов.
Я дома…
Что ж, если без долгих разглагольствований, то вернуться к привычному ритму жизни оказалось неожиданно просто. Меня уже ждало несколько частных клиентов, а также у музейного фонда созревала идея по открытию временной выставки в музее Орсе с работами Сецессиона — немецкого союза независимых художников, отвергавших доктрину академизма. Уклон, разумеется, на импрессионистов, таких как Макс Либерман — задача не из простых, но почему бы и не принять участие в столь любопытном проекте?
Моя коллега — та самая, которой удалось затащить меня в Непал в базовый лагерь Эвереста, храни ее бог — активно привлекала меня к этому проекту, что помогало отвлечься. Но не в те моменты, когда в ней просыпалось любопытство и она закидывала меня вопросами об отпуске. Вопросы были вполне ожидаемы, потому что я выглядела так, словно не отдыхала на солнечном пляже, а меня пытались убить. Я постоянно рассказывала ей правду, а она смеялась.
— Ой, да ладно, просто скажи, что с лошади упала или навернулась с лестницы, — ухмылялась Аннет.
— Ну, с лошади я тоже падала.
Пошутили и хватит, я и так каждый вечер боролась с желанием напиться — в моем случае опрокинуть пару бокалов и свернуться комочком под одеялом. А на следующий день, вернувшись в свой кабинет, обнаружила там Аннет, чьи широко распахнутые зеленые глаза грозились и вовсе вылететь из орбит не то от удивления, не то от ужаса.
— Так ты что, не врала?
Она продемонстрировала статью, открытую на смартфоне, и мне хватило одного взгляда на заголовок, чтобы скривиться и испортить настроение на день.
— Ты специально что ли рыскала в интернете? — Не скрывая досады, я обошла подругу и скинула сумку на подоконник, открывая жалюзи.
— Если бы. У нас начальство все на ушах стоит — обнаружено величайшее пиратское сокровище каким-то бизнесменом, и он готов часть пожертвовать музеям. Британский музей уже мчится туда на всех парах, и…
— Ты сказала нашим, что я к этому причастна? — С куда большим раздражением, чем следовало, спросила я.
Аннет выглядела расстроенной.
— Нет, конечно. Но если это действительно так, то музейный фонд Франции мог бы получить немалую долю.
— Проект с выставкой импрессионистов уже не актуален, да?
— Да кому нужны будут импрессионисты на фоне… такого?
— Прости, Аннет, но я не могу возвращаться к этой истории. Я предлагала ему сотрудничество после всего… этого, а потом заявился его юрист и сказал, что «мистер Адлер все сделает сам и в моих услугах не нуждается».
Злость во мне вспыхнула со столь неожиданной силой, что последние слова вышли жалкой пародией. Не хотелось разочаровывать Аннет, да и упускать возможность помочь фонду, ведь я действительно обладала козырем в рукаве. Но это выше моих сил.
— Если передумаешь, мы все же будем рады.
И почему, Аннет, ты такая понимающая? Даже неловко становится от твоей улыбки. Но если говорить об испорченном дне, ведь я не удержалась и тоже начала пролистывать статьи и ленты новостей, то сенсационные заявления журналистов были вершиной айсберга. Ближе к обеду по мне бомбануло так, что я в полной мере поняла смысл фразы «мозг взорвался», когда буднично открыла смс-оповещение от банка и не поверила своим глазам. На мой счет, предоставляемый клиентам для оплаты услуг, поступила сумма с количеством нулей, которую мозг просто не осилил с первой попытки.
Я медленно отложила телефон в сторону. Закусила щеку и методично принялась стучать пальцем по столу, цепляясь за мысль, что если сорвусь и разнесу кабинет к чертям собачьим, работодатель не обрадуется. Хоть я некого рода и фрилансер.
Десять процентов. Святые бычьи яйца, десять процентов. Я не подписала тот договор, красноречиво оставив разорванные бумаги на койке больницы, а он все же перевел мне деньги. Это какая-то особая форма издевательства?
Я все силы вложила в работу, пытаясь уйти от мысли о Рэйфе, но едва покинув кабинет, натыкалась на разговоры о, кол вам в задницу, гребанном сокровище Эвери!!! А-а-а!!! Не трудно догадаться, что я предпочитала держаться от обсуждений в стороне. Зарылась в работу, отвечала на письма, делала звонки, из здравого смысла пыталась не послать клиентов, заикающихся о Рэйфе и его открытии. А-а-а!!!
Немой крик сидел в голове до глубокого вечера, пока мой переутомленный мозг не позвонил в колокольчик благоразумия, призывая отправляться домой. Не нравилось мне поздним вечером ходить по улицам Парижа, криминалом попахивало на каждом углу, так что добралась до ближайшего к дому магазину на такси. Нельзя являться в пустую квартиру невооруженной: шоколадки, чипсы, мягкие булочки — мое личное средство в борьбе со злостью и разбитыми надеждами.
Улицы четвертого округа пустовали, нормальные люди уже давно сидели на уютных диванах. Никого больше на своем пути я не заметила, просто глядела по сторонам, высматривая свой подъезд и окно кухни на третьем этаже. В котором горел свет.
Ноги примерзли к асфальту тротуара метров за двадцать до входной двери. Поблизости тишина, ничего и никого подозрительного — ни топчущихся в тени людей, редкие машины принадлежали местным жителям. Только Аннет знала, где я живу, но вряд ли она решила устроить мне сюрприз.
Как ни кстати под рукой не оказалось маленького глока, который придавал мне хоть немного уверенности — ладно, много — в щекотливых ситуациях. Теперь в моих силах было вооружиться лишь маленьким складным ножом, с которым я кралась по лестничной площадке. После миновавших приключений кто угодно мог выследить и вломиться ко мне домой, но я старалась не паниковать зря, поскольку до боли очевидно, у кого хватило бы наглости и средств.
Дверь не заперта, ручка без скрипа повернулась, петли не издали ни звука, впуская меня в темный коридор. Аккуратно опустив пакет с продуктами, я медленно, переступая с пятки на носок, направилась к единственному источнику света — к кухне. Странно другое — тишина. И никого. Я зашла внутрь.
Может, у меня уже крыша едет? Настолько, что забываю свет выключить и дверь закрыть? Нет, вряд ли. Вряд ли все так просто. Пойти по легкому пути мне просто не позволил шум за спиной, спровоцировавший крепче сжать нож и выждать момент.
Только терпения у меня не хватило, я резко обернулась и бросилась на незваного гостя, без разбирательств прижав его к столешнице. Затылком о подвесной шкаф ударился знатно.
— Воу-воу-воу-воу, полегче, — нахмурился Рэйф, когда лезвие ножа коснулось его шеи. — Может, поговорим сначала?
Я, мягко говоря, опешила.
— Ты как вообще сюда забрался?
— Через дверь.
— Она была заперта.
— Да, знаю, все выглядит странно, но я здесь с благими намерениями.
— С благими? О, с такими намерениями ты отправил ко мне своего юриста, да?
— Это его работа, Джулия, он должен был…
— Ты ко мне послал чертового юриста! — Сорвалась я на крик. — Я вытащила твою задницу из пекла, а ты ко мне отправляешь юриста, чтобы откупиться? Серьезно?! И теперь такой «вуаля, привет, как дела»?
— Джулия, я был не в себе, понятно? За столько лет учишься быть осторожным…
Нож сильнее прижимается к его шее, заставляя замолчать на полуслове.
— Осторожным? Я сама чуть не померла в этом пекле. А ты просто сбежал от меня, отправил за семьсот километров и не позволил вернуться к тебе.
Сказать, что я зла — ничего не сказать. Во мне кипела буря, обжигала сердце, раскаляла воздух, который с шумом выжимали легкие. Рука подрагивала, прижимая к шее Рэйфа тонкое лезвие, и вовсе не от нерешительности — я едва сдерживалась, чтобы не ранить его, причинить боль, что мучила и меня последние несколько дней. Это сжирающее заживо осознание, что тебя бросили, как использованную тряпку, затолкали в темный угол.
— Убирайся отсюда, — прошипела я сквозь сжатые зубы, быстро отдернув нож от его шеи. Чтобы не искушать себя, а заодно не наделать глупостей. Мертвый Рэйф принесет мне куда больше проблем, чем живой, особенно если труп обнаружит полиция у меня в квартире.
С грохотом положив нож на кухонный стол, я отвернулась и направилась в коридор, где оставила пакет с продуктами, но едва сделав пару шагов, остановилась. Мужчина продолжал стоять, подпирая столешницу, с таким видом, будто это его территория.
— Ты меня не слышал?! — Сорвавшись на крик, я указала на входную дверь. — Убирайся отсюда!
— Джулия, — Рэйф произнес мое имя с таким трудом, будто ему предстояло защищать диссертацию. Говорил он медленно, размеренно. Видимо, чтобы сильнее не взбесить меня. — Я понимаю, что ты злишься, но…