— Ай, боюсь, боюсь! — произнес он и посмотрел на меня.
— Что я вам только что сказал? — прикрикнул Карл.
Авторы сенсационных статей в желтой прессе и журналах для тинейджеров, в которых Кайлу сватали за каждого хоть чем-то привлекательного молодого актера или несовершеннолетнего принца разных европейских и южно-азиатских королевских династий, ошибались.
Совершенно очевидно, что между Кайлой и Лиамом что-то было, просто они сами еще не до конца это осознали.
Я смотрела в окно, пока мы стояли в пробке в паре метров от отеля «Плаза». До нас долетел запашок навоза, исходящий от кавалькады экипажей, запряженных лошадьми, на той стороне улицы. Я уже три месяца жила на Манхэттене, а еще не видела города, если не считать студии звукозаписи, офисов и салонов красоты. Я на мгновение отключилась от шутливой перепалки между Кайлой и Лиамом и представила, что еду в экипаже с кем-нибудь вроде Уилла Нивза (но не «голубым») или Дата Чейза (но не придурком), с каким-нибудь классным парнем, который бы пригласил меня прокатиться по Центральному парку. Мы бы смеялись и держались за руки, и время для нас двоих остановилось бы (во всем мире существовали бы мы одни). Меня не волновало, что все это было навеяно банальной любовной сценой из диснеевского мультика в воображении скучающей одинокой без пяти минут поп-принцессы шестнадцати лет от роду. Я чихнула от запаха навоза. Нет, эти фантазии не для меня — я достойна лучшего. Хорошо, а что, если я и парень моей мечты окажемся на пароме, направляющемся к острову Стейтен в Нью-Йорке, как в клипе Мадонны «Папа, не учи меня жить», только мы не будем танцевать и беспокоиться о том, что я беременна.
Потом, может быть, когда мы сойдем с парома, нас будет ждать лимузин, чтобы отвезти в какой-нибудь замечательный итальянский ресторанчик, и, конечно же, этим парнем окажется тот невероятно крутой пожарный со Стейтен-Айланда, да-аа, я обеими руками «за»… Ах да, как же я забыла, еще Тиг будет посылать мне сообщения каждую минуту: «Где ты? Ты уже разучила песню? Ты сбросила лишние два кило?»
Господи, как это ужасно — даже фантазии теперь приобретают реальные очертания. Разве хотя бы мое воображение не может быть ограждено от всего этого?
Куда это мы направляемся? — поинтересовалась я у Кайлы.
— Приехали! — сказала она.
Машина остановилась перед «Бергдорф Гудман»- фешенебельным магазином на Манхэттене, куда мы с мамой ходили поглазеть на витрины, когда я приехала на прослушивание в «Поп-лайф рекордз». Карл вылез из «паркетника» и подошел, переваливаясь с ноги на ногу, к магазину, откуда навстречу ему вывалились два охранника в дорогих костюмах.
Кайла обернулась и подмигнула мне.
— Давай подурачимся!
Она засунула руку под сиденье и вытащила кудрявый каштановый парик с самой уродской прической, какую я когда-либо видела. Она надела парик и поверх него — шелковый шарфик, завязав его под подбородком, и вытащила несколько искусственных прядей. Затем она залезла в свою сумочку и достала пару очков в проволочной оправе. Я не выдержала и расхохоталась. Она выглядела нелепо — тело секс-бомбы и голова страшилы, — как сексуально озабоченная престарелая библиотекарша.
— Будешь переодеваться?
— Конечно, — сказала я. — Почему бы нет? Кайла опять засунула руку под сиденье и вытащила парик а-ля Шер с густыми длинными черными волосами и черной челкой. Она протянула его мне вместе с парой больших дедушкиных очков от солнца с черными светоотражающими окулярами года эдак 1955-го. Я примерила обновки и поняла, что произвела фурор, когда увидела, что постоянно пребывающий в дурном настроении Лиам рассмеялся.
Карл вернулся и открыл дверь «паркетника». Он обратился к Лиаму.
— Шофер отвезет тебя в библиотеку. Я сегодня вечером занят, так что не жди меня. И не ищи приключений.
Кайла повернулась к Лиаму с улыбкой в сто мегаватт и, погрозила ему пальцем:
— Да, Лиам, не ищи приключений на свою… сам знаешь что.
Карл помог нам выйти из машины, затем быстро направился к магазину, а охранники запустили нас внутрь. Мимо нас проплывали прилавки с сумочками и косметикой — мне безумно хотелось остановиться и рассмотреть все подробно, — затем мы вошли в лифт, подальше от толпы покупателей, которые и правда не узнали Кайлу в ее клоунском наряде. В раздевалке для эксклюзивных покупателей нам тут же подали чай, а персональный консультант и модели были готовы продемонстрировать последнюю коллекцию модной одежды.
Кайла знала толк в том, как каждая девушка мечтает провести время.
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Настенные часы в раздевалке для избранных в магазин «Бергдорф» показывали полвторого. Если бы я застряла в том болоте под названием Девонпорт, то сидела бы сейчас на уроке алгебры и в буквальном смысле смотрела бы, как стрелка часов медленно отсчитывает сорок две минуты. Как в камере пыток, я бы подсчитывала, сколько мне еще осталось мучиться, и пыталась бы не думать о Джен Бурке, которая рассылала записки своим приятелям, а те старались передавать их друг другу так, чтобы я заметила, что там написано: «Это чучело гороховое и танцует и поет, а в тетради двойка ждет!»
Вы спросите, жалею ли я о том, что во вторник в полвторого я не в школе? Ни грамма!
За то короткое время, что я провела на Манхэттене, я успела прочесать магазины в сопровождении стилистов и обновить гардероб. Среди простых одежек поп-принцессы значилось следующее: джинсы от-кутюр, суперкороткие юбочки и гипероткрытые маечки, а также забавные, как плюшевый мишка, туфельки. Но даже эти походы по магазинам не подготовили меня к революции, идейным вдохновителем которой была Кайла. Путешествие в мир вещей с Кайлой было похоже на сцену из фильма «Красотка», когда Ричард Гир водит Джулию Робертс по всем самым шикарным магазинам Беверли-Хиллз и заставляет продавцов всячески угождать ей, пока та выбирает роскошные платья. А она смеется и улыбается своей лошадиной улыбкой, и ей хорошо, как никогда в жизни. Вот если бы только не тот мерзкий факт, что она была проституткой. А также если бы не этот снежный человек, охранник Кайлы, околачивающийся у раздевалки.
— Могу я предложить еще немного чая, мисс Блэйк? — спросила сногсшибательная продавщица.
— Да, пожалуй, будьте так добры, — ответила мисс Блэйк.
— Какая великолепная у вас фигура! Это платье от «Шанель» сшито как будто на вас, — не унималась продавщица.
— Что ж, спасибо за комплимент. Пришлось попотеть на тренировках, и еще КАК попотеть, — ответила мисс Блэйк.
— А еще у нас есть булочки. Булочку не желаете?
— Нет! — вмешалась Кайла и полезла в сумочку за протеиновым батончиком для голодной мисс Блэйк. — Ей нельзя мучного. Как по-вашему, она влезет в это платье?
И она показала пальцем на вещь, о которой мисс Блэйк раньше не могла и мечтать.
На плечиках висело простое шелковое платье цвета чайной розы, то, когда я его надела, — это был ЭКСТАЗ! Встречайте без пяти минут поп-принцессу, девушку с обложки журнала Уандер Блэйк в туалете от европейского дизайнера с труднопроизносимым именем. Когда я увидела себя в зеркале, то еле удержалась, чтобы не закружиться, как Белль в диснеевском мультике «Красавица и чудовище», но мне нельзя было так расслабляться перед Кайлой.
Вместо этого я встала на носочки, как балерина. Кайла щелкнула пальцами, и р-р-раз, — как по волшебству, появилось множество коробок с обувью. Кайла выбрала умопомрачительную пару: черные туфли-лодочки на десятисантиметровых шпильках с заостренными носами и лентой на пятке, которая обвивает лодыжку и голень.
Кайла встала рядом со мной у зеркала и нажала рукой мне на предплечье:
— Напряги мышцу.
Я напрягла, как она просила, и Кайла потрогала мои свеженакачанные мускулы.
— Для начала неплохо.
Она напрягла свой бицепс — не хуже, чем у актрисы Халли Берри, как будто скульптор изваял.
— Но тебе есть еще над чем поработать.
Когда продавщица закончила разглаживать складочки на моем платье, я посмотрелась в зеркало и ахнула Кайле:
— Прям хоть щас на выпускной!
Сзади суетилась продавщица, подворачивая подол, а портной закреплял его иголками.
— На выпускной?! — воскликнула Кайла. — Очнись! Закончишь школу экстерном. В таком наряде ходят на премьеру фильма или на вечеринку по поводу выпуска нового диска. Для папарацци и тому подобной фигни.
— Ты думаешь, я смогу пойти на такую вечеринку?
— Уандер! Вернись на землю! Это твоя новая жизнь. Ты ее выбрала.
Радуйся. «Живи, не жалей и не жмись!» — пропела Кайла последние слова и стала пританцовывать на месте, развлекая окружающих небольшим выступлением в стиле хип-хоп.
— О-о-о! — осенило ее. — Похоже, я придумала новую песню.
На платье не была ярлычка с ценой. Я спросила продавщицу:
— Скажите, а сколько это стоит?
— Сегодня платит старшая сестренка Кайла. Пусть это будет подарок от меня и Лаки.
Я по себе знала, что с Кайлой лучше не спорить. Она всегда говорила то, что думает. Ее слово — закон. Я улыбнулась, поймав ее взгляд в зеркале.
— Спасибо большое.
Как будто бы у меня был выбор. Почти весь аванс, полученный на студии грамзаписи, был переведен в банк, а оставшиеся деньги пошли на новый потолок в гостиной и ремонт дома в Девонпорте. Я была рада, что могу помочь семье, но была бы не против, если бы в кармане осталось немного наличных. У меня даже не было кредитки. Все расходы по содержанию нас с мамой взял на себя Тиг.
Продавщица старалась явно не показывать этого, но она таращилась на мою грудь, поправляя ее, чтобы она правильно уместилась в платье.
Я возмутилась в душе: «Что здесь происходит!» Но возразить не решилась. Продавщица сказала своей помощнице:
— Позвони в отдел дамского белья. Пусть они пришлют коллекцию (тут она произнесла какое-то непонятное французское название, как будто прочитала рэп) для мисс Блэйк.
Она посмотрела на меня в зеркало и заявила:
— Ты носишь не тот размер бюстгальтера. Твои… достоинства можно выгоднее подчеркнуть, если использовать подходящую грацию.