Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Такое впечатление, что это излюбленный ритуал всех людей, которых я сегодня встречаю. Игра называется: «Сколько дашь за Уандер Блэйк?» На нем был свитер из тонкой шерсти с высоким воротом, а глядя на редеющие волосы, подстриженные ежиком и услышав, как он добавляет в конце фразы «да?», я подумала, что Джей — просто рано начавший лысеть канадский радиокомментатор для девчонок, которые играют с Барби и тащатся от попсы. Он усмехнулся, как дядюшка-холостяк, который не понимает, что заигрывает с подружками племянницы.
— Споешь для нас сегодня?
При этих словах, он изобразил танец ямайского растамана, отчего я еще больше покраснела, мои бедные щечки горели как в огне. В ответ я смогла только покачать головой.
— Но ты ведь дашь мне эксклюзивное интервью на презентации твоей дебютной песни, да?
Кайла повернулась ко мне и кивнула, я, в свою очередь, кивнула Джею. Рекорд — за две минуты я встретила две очень крупные фигуры из мира шоу-бизнеса и не смогла выдавить из себя хотя бы одну умную фразу. Если уж на то пошло, я вообще ни одного слова не произнесла. Далеко пойдешь, Уандер’
За Фреди и Джеем потянулся «хвост» из рэпперов и актеров, большинство из которых встречались, как я смутно припоминала, в клипах и рекламе джинсов, и все они направились к бару в углу гостиной, где бармен смешивал коктейли, а рядом с ним диджей раскладывал диски, готовясь к началу вечеринки.
Фреди сказал что-то на ухо диджею, а тот понимающе кивнул, и вдруг — бум! — композиция в стиле фанк-соул загрохотала из усилителей. Как по сигналу, Кайлины девочки из группы подтанцовки устремились на середину зала, а Фреди, Джей и им подобные любовались ими издалека, а затем и сами присоединились, когда мужчины-танцоры из шоу-балета Кайлы вышли на пол. За двадцать минут гостиная наполнилась танцующими гостями. И, прости господи, ЭТИ люди вытворяли такое, что танцоры из фильма «Грязные танцы» выглядели по сравнению с ними невинными овечками. На этой вечеринке не крутили «поп-фабричные» композиции Кайлы, заводили исключительно ритм-энд-блюз, а эти ребята знали, что под нее надо делать. Крутили Мэри Джей Блайдж, потом «Парламент», потом немного послушали «Чака Хан». Все они были мне знакомы, так как Лаки с Триной годами обменивались этими дисками. Диджей поставил что-то из старого — песню семидесятых, и все выстроились в две шеренги, пропуская «плывущего» внутри этого «сэндвича» танцора, и, хлопая в такт музыке, запели: «Мы плывем по течению ритма!»
Мне хотелось присоединиться, похвастаться новыми танцевальными движениями. Я умела трясти задом и одновременно медленно приседать, при этом энергично размахивая руками, хотя… Ах, да, я же в узком платье Кайлы, — мне пришлось лечь на кровать, чтобы застегнуть молнию сбоку, в итоге застегнуться мне помогла Джулз, когда я втянула живот и выпрямила спину. Гости танцевали тут и там, бутылки пива открывались с хлопающим звуком, шум голосов усиливался, многие закурили сигареты, музыка становилась все громче. Представив новоявленную поп-принцессу, пожалуй, всем присутствующим, Кайла шлепнула меня по заднице и сказала:
— Либо пан, либо пропал, — пора самой научиться общаться, я тебя оставляю, малышка.
И она упорхнула с бокалом в руке, чтобы поближе познакомиться с каким-то крупным агентом из киномира.
Я была в панике, и ноги сами понесли меня куда-то в угол, поближе к лестнице. Кайла была права, когда назвала меня малышкой. Мне не место здесь, подумала я, я слишком маленькая, у меня в голове не укладывалось, что вокруг молодежь студенческого возраста, а многие из присутствующих уже добились известности. Я не вписывалась в подобные тусовки, я даже не смогла найти достойного парня, чтобы пойти на танцы в честь вечера выпускников в Девонпорте.
Кайла висла на агенте — они что, целоваться собираются? Нет, он просто дал ей прикурить. Кайла курит? Глазам своим не верю, — она же борец за здоровый образ жизни. Весь день, что мы провели вместе, она поглощала воду литрами, а ела только овощи, приготовленные на пару, и суши.
Кайла больше не обращала на меня никакого внимания. Вечеринка была в полном разгаре. Я бросилась вверх по лестнице. Пан или пропал? По мне, так лучше б ДЕРУ ДАЛ.
Я поднялась наверх, увидела, что в ванной горит свет, и зашла. «Дыши глубже», — сказала я себе. Я побрызгала лицо холодной водой и чуть не упала в обморок, когда подняла глазам посмотрела в зеркало: из душа на меня смотрел незнакомец с темной головой с зелеными пятнами на ней. Я в ужасе обернулась, — это был Лиам. Одной рукой он придерживал полотенце на бедрах, а в другой сжимал томик «Анны Карениной» в измочаленной, мокрой обложке. Как же я могла не заметить, что в ванной пар, занавеска в душе наполовину задернута, на краю ванной — зажженные свечи, а… Вообще-то я не думала, что Лиам такой высокий, а волосы на груди и на накачанном прессе очень даже неплохо смотрятся.
— Тебя что, не учили, что надо стучаться, поп-принцесса? — Или, может быть, ты не обратила внимания на веревку в конце лестницы, обозначающую, что вход гостям запрещен.
— Извини, мне и в голову не пришло…
Я думала, что Карла нет… Поэтому…
— Ты хорошо себя чувствуешь, поп-принцесса?
— Знаешь, у меня есть имя. И это имя — Уандер.
— Не надо так волноваться, Уандер. Ты смогла выдержать только полчаса на вечеринке у Кайлы? Ты побила все рекорды. Надо быть более выносливой, если хочешь выдержать конкуренцию в этом бизнесе среди таких, как Кайла.
Очень надо тут стоять и выслушивать саркастические замечания, которые слетают с его губ чаще, чем капельки пота с небритых щек, в то время как у меня приступ паники и я не хотела бы это афишировать.
— Отвяжись! — сказала я. — Тебе-то какое дело?
Ну и придурок! Я решительно направилась вниз, готовая поставить вечеринку на уши.
Я покажу этому Лиаму!
Я направилась прямо к Джулз, которая несла поднос с розовыми бокалами для коктейля.
— Будешь коктейль? — предложила она, и я взяла бокал, до краев наполненный насыщенно-розовой жидкостью и украшенный долькой лимона.
— Розовый лимонад? — спросила я.
Кайла подавилась смешком за моей спиной:
— Ага, кругом одни невинные девочки, вроде Ширли Темпл. Нет, милая Уандер, это пьют, чтобы расслабиться. Коктейль «Космополитам), Я попробовала чуть-чуть — что это?!
— Разве ты не должна сначала проверить мой паспорт, чтобы посмотреть, сколько мне лет? — удивилась я.
— Это ее работа, — засмеялась Джулз, тыча пальцем в сторону копа Джуди.
А та, обыскав порядка сорока гостей, проверила все наверху, вплоть до жилых комнат, и теперь, игнорируя рев музыки в стиле соул, стояла на страже у дверей и, несмотря на почтительное расстояние, не упускала из виду ни одно движение Кайлы. Но при этом я заметила, как ее ноги, обутые в страшные полицейские мокасины, пританцовывают на месте. Даже коп Джуди была в экстазе от вечеринки, а как иначе? Разве что этот ужасный чел по имени Лиам не догонял.
Кто-то обнял меня за талию. Фреди.
— Теперь твоя очередь показать нам, на что ты способна.
И, заглотив еще один коктейль «Космо», я почувствовала, что уже готова.
Фреди вытащил меня на середину зала, и мы показали класс. Я отдалась на волю музыки, позволяя Фреди прижимать меня к себе, а танцовщицы Кайлы столпились вокруг меня и говорили что-то типа:
— Да-а, эта девчушка и вправду умеет танцевать.
Отгадайте, кто две песни спустя шел, пританцовывая, по проходу между двумя шеренгами гостей, прямо посреди гостиной Кайлы, заручившись поддержкой нового друга — коктейля «Космополитан»? Уандер Анна Блэйк собственной персоной! А справа и слева от нее танцоры распевали: «Давай, Уандер! Давай, Уандер!»
После четвертого «грязного» танца пот стекал у меня по лбу, — необходимо было передохнуть. Я плюхнулась на диван рядом с Кайлой. Фреди уселся рядом и одной рукой обнял меня за плечи.
— Уандер, Уандер, Уандер, — проговорил он. — Я всегда знал, что когда ты вырастешь, то станешь сексапильной.
Я не знала, что на это сказать, поэтому промолчала. Вдруг Фреди сделал серьезное лицо и, как бы поддерживая светскую беседу, спросил:
— Ну что, расскажи: собираешься поступать в колледж или просто будешь зависать туг с Кайлой и наблюдать, как она гонит от себя мысль, что ты можешь перейти ей дорогу?
Я не посмела рассмеяться, хотя очень хотелось — не потому что Фреди сказал что-то смешное, а потому что я была очень взбудоражена. Кайла вытаращила глаза и обратилась к Фреди:
— Уандер не пойдет тем же путем, что Дин.
Она имела в виду другого «малыша из Фа-солевого городка», которого звали Дин Маркони, или Дин Макарони, как мы с Лаки обычно его величали. А все из-за того, что он всегда задирал нос. Когда ему было двенадцать лет, мы выступали в проекте «Пьесы Шекспира в парке», и он вел себя так, будто был круче всех остальных «Фа-Солек». В прошлом году Дина Макарони номинировали на «Оскар» за лучшую роль второго плана, — он сыграл наркомана. Но и тут Дин Макарони посчитал, что он круче всех, и не поехал на церемонию вручения наград из-за экзаменационной сессии в Йельском университете. Но не преминул похвастаться перед журналистами, чтобы вся Америка узнала о том, как он крут.
Кайла скинула руку Фреди с моего плеча и сама обняла меня за плечи.
— Уандер пойдет по стопам Кайлы и станет суперзвездой!
Она изрыгнула последнее слово, как та ненормальная девица из католической школы в комедийной сценке из телешоу «Субботним вечером в прямом эфире».
Мы с Фреди прыснули со смеху.
— Кому нужен этот колледж, — сказала я.
— Правильно, вот это я понимаю, — подхватила Кайла. — Мы зачислены в университет жизни. И вот еще что. Не знаю, как ты, Фреди, но, когда я вернулась после «Малышей» назад в школу, это было невыносимо. Если ты снимался на телевидении или где-то там еще, то уже не сможешь спокойно влиться в школьный процесс, чтобы там ни говорили эти малолетние звезды в программе «Голливудские истории». Типа, вернувшись со съемок, они тут же взялись за учебу, и все пошло как по маслу. Я лучше останусь один на один с толпой хищных агентов с ледяным взглядом и упертых продюсеров со студии грамзаписи, чем проведу еще один день в школе, где эти наглые девицы, у которых никогда не проходят критические дни, будут шептать «чучело гороховое» за моей спиной…