Так что одно из преимуществ самостоятельной жизни на последнем этаже бруклинского особняка состояло в том, что ни родители, ни надсмотрщик-трудоголик не висели надо мной.
Я могла спать до трех часов дня без зазрения совести, и папа не стоял над душой со словами: «Уже полдень! Пора вставать, лежебока!» Я чувствовала себя прекрасно, после того как выспалась. Мы закончили записывать альбом, — наконец-то можно расслабиться! Уже через день Лиам уедет назад в Нью-Хемпшир, так что все шло как нельзя лучше.
Я вошла в ванную и увидела прозрачный пакет с бритвенными принадлежностями на полке. Скорее всего, они принадлежали Лиаму. Я заперла дверь и открыла пакет. Ну-ка, посмотрим: крем для бритья, бритва, книга Курта Воннегута в потертой обложке, конечно же, обязательная для всех сознательных первокурсников зубная паста «Томз-ов-мэн» («Мы не тестируем нашу косметику на животных»), две упаковки презервативов — все ясно, — четыре скомканные долларовые бумажки, баночка с витаминами (я попробовала — ням-ням, вкусно!), расческа, и подо всеми этими сокровищами — одна стоящая находка — фотография Кайлы, вырезанная из журнала и заламинированная. Я так и знала — он втрескался в нее.
Когда я спустилась вниз, приняв душ и одевшись, то увидела в гостиной родителей Кайлы и Лиама. Они обсуждали «Анну Каренину» и курс лекций по русской литературе, на который записался Лиам, прямо на том самом месте, где Кайла и еще толпа таких же стройных девчонок чуть меньше недели назад танцевали «грязные» танцы на моей первой взрослой вечеринке.
Сегодня я была одета, как обыкновенная девчонка, — на мне были голубые джинсы и белая футболка. Ни шлюховатого прикида поп-принцессы, ни косметики. Лиам посмотрел на меня, будто говоря: «Кто бы мог подумать».
Родители Кайлы встали, чтобы обнять меня и сказать, как обычно: «Вы только посмотрите, она уже совсем взрослая». Они не стали распространятся о моей зарождающейся певческой карьере.
— Как мило, что ты немного поживешь у Кайлы, — вот и все, что сказала мама Кайлы. — Ей всегда хотелось, чтоб у нее была младшая сестричка.
Родители Кайлы были буддистами. Им и даром не нужен был «мерседес» с открытым верхом, который подарила им дочь. Они передали его в Американскую федерацию планирования семьи. На парковке перед домом Кайлы стояла их доисторическая «хонда-сивик» с экономичным расходом топлива и наклейками на бампере «Голосуй за Ральфа Нэйдера» и «Берклийский университет». Они проделали путь из Бостона на Манхэттен, чтобы попасть на симпозиум по восточным религиям, где на протяжении недели выступали разнокалиберные гуру с именами, состоящими из множества слогов.
— Даже не верится, что вы присутствовали на уроке самого тибетского римпоша, — изрек Лиам. — Как круто.
Ну-ка, еще раз, римпо-что?
— Лиам, в следующий раз обязательно сходи. Он зарядил нас своей энергией, — мама Кайлы пожала руку Лиаму, как брату по духу.
Отец Кайлы поинтересовался, как прошел курс лекций по религии и правам человека в прошлом семестре.
Лиам сказал, что он сдал по нему экзамен на «отлично», и родители Кайлы одновременно пропели: «Превосходно!» Их головы были повернуты к Лиаму, а я стояла прямо у них за спинами, так что они меня не видели. Я махнула в воздухе рукой, выставив большой палец, как Фонз из «Счастливых дней», и одними губами произнесла: «Э-ге-гей!» Лиам самодовольно ухмыльнулся. Ну и засранец!
— Может, тебе удастся убедить нашу дочь поступить в колледж? — спросил папа Кайлы.
— Удачи тебе, — сказала мама Кайлы.
— Скорее небо упадет на землю, — послышался голос Кайлы с лестницы. Она поднялась в гостиную в розовом трико с мокрыми пятнами под мышками, в розовых леггинсах и в розовых же пуантах, словно крошечная розовая фея танцев с дровосеком Карлом-охранником, который тяжело дышал, поднявшись на третий этаж.
Кайла быстро поцеловала каждого из родителей и прямиком направилась к Лиаму. Она водрузилась к нему на колени и обвила его шею руками, а затем поцеловала в покрасневшие щеки. Я знался была уверена, что между ними что-то есть. Естественно, родители Кайлы и Карл не были удивлены такому проявлению нежных чувств.
— Мне надо в душ. Бабушка сказала, обед будет готов минут через двадцать. — Кайла повернулась ко мне: — Ты ведь присоединишься к воскресному семейному обеду?
— Конечно, спасибо.
Если Лиам и Кайла будут миловаться за обедом, мне не стоит волноваться о лишних калориях, так как я их запросто потеряю еще до того, как обед закончится.
— Пошли со мной, поболтаем, пока я буду душ принимать, лады?
Вероятно, потому, что у нее не было братьев и сестер, Кайла просто не выносила оставаться одна — с ней постоянно кто-то должен был находиться. Поскольку у Джулз в это воскресенье были дела, компаньонкой Кайлы, с высочайшего дозволения, была назначена я.
Мы пошли в ее спальню, украшенную золотыми и платиновыми дисками, обложками журналов в рамочках с Кайлой на переднем плане и самой большой кроватью, которую я когда-либо видела, с богатым золотым балдахином.
На столике у кровати стояли ее фотографии, карточки Лаки и Трины и еще снимки Кайлы с Лиамом и Карлом, но ни одной фотки с родителями. Рядом с кроватью высилась стопка книг мне по пояс.
Кайла врубила на полную катушку Эминема, который вещал о девичьих и мальчиковых группках, о том, как «его прислали сюда, чтоб уничтожить тебя»; Кайла засмеялась. Она пританцовывала в такт музыке, болтая со мной из ванной, выбрасывая грязную одежду из-за полуоткрытой двери.
— Пообщайся с предками за меня, будь другом. Просто потарахти с ними о… Бог мой, даже не знаю о чем, просто болтай без умолку, договорились? Говори все что угодно, лишь бы они не смогли снова начать тираду: «Ты должна поступить в колледж…»
У меня больше не было сил молчать, и я спросила:
— Вы с Лиамом встречаетесь?
Кайла высунула голову из-за двери.
— Я бы не сказала! Он мне как брат. Он для меня как твой Чарльз, Я очень сильно привязалась к нему, но… нет, что ты!
Она включила воду в душе, поэтому навряд ли слышала, как я сказала:
— Но ведь ты ему нравишься.
Она утверждала, что не любит его, как своего парня… Но все-таки она сидела рядом с Лиамом за обедом и, не спрашивая, подливала воды ему в бокал.
— Кайла, дорогая, не пора ли нам познакомиться с твоим молодым человеком? — поинтересовался ее отец.
Мохнатые брови Карла поднялись, собрав морщины на лбу, когда Кайла произнесла:
— Папочка, ты же знаешь, у меня не остается времени на подобные глупости. И мы ведь все знаем, что я берегу себя для Лиама.
Все за столом, кроме меня, рассмеялись над ее словами, как над старой излюбленной шуткой, которую я одна не знала.
— Не найдется ли у тебя вина? — спросила мама Кайлы.
— Нет, мамочка, я не держу алкоголь в доме.
На этих словах Лиам с Карлом чуть не подавились картофельным пюре.
— А что стало с Дином Маркони? Он ведь, кажется, учится в Йельском университете?
Кайла вытаращила глаза:
— Да, он йельский мальчик, но, насколько я знаю, еще не определился, девочек он любит или мальчиков.
— Да ты что! — удивились все сидящие за столом.
— Послушай, Кайла, в этом семестре ко мне на лекции по теории феминизма ходит один замечательный юноша, — сказала мама Кайлы. — Виолончелист мирового класса, по-моему, из Индии. Он, вероятно, даже не знает, кто ты. Как ты думаешь, может, мне вас познакомить?
Теперь была моя очередь давиться зеленым горошком. Каждый парень в Америке мечтает о Кайле, а тут ее мама считает, что окажет дочери большую услугу, если представит ее молодому человеку, который не будет предвзято смотреть на Кайлу, как на девушку, несущую тяжкий крест секс-символа эпохи. Ага, давайте пожалеем беднягу.
— Не думаю, дорогая, — не согласился папа Кайлы. — К несчастью, все в университете знают про нашу дочь. Каждый семестр по крайней мере два или три задыхающихся от страсти поклонника теряют интерес к моему курсу по современной еврейской истории и непременно перестают ходить на занятия после того, как понимают, что я не собираюсь читать лекции о поющей суперзвезде, которая могла бы поступить в Гарвард, если бы только захотела.
— Хватит уже об этом, — сказала миссис Си. — Ешь лучше ростбиф.
— Мама, опять ты, — взорвался папа Кайлы, — приготовила обед, даже не вспомнив о том, что мы вегетарианцы!
А я-то думала, что родители Кайлы просто хотели побольше мяса оставить Карлу, когда наполняли свои тарелки исключительно приготовленными на пару овощами и картофельным пюре.
— Дебютный альбом Кайлы несколько раз становился платиновым! А сколько у нее золотых дисков за хитовую песню! Вы что, не видели награды у нее в комнате? Кто угодно может поступить в Гарвард, — у них там есть подготовительные курсы, на которые даже я могу пойти, если возникнет желание. Но покажите мне хоть одного человека за этим столом, который достиг того же, чего Кайла добилась сама, своим трудом. Сколько наград «Выбор тинейджера» она забрала? А сколько часов в день она работает — больше, чем они все, вместе взятые! Сколько выпускников Гарварда могут позволить себе купить такой дом и содержать его так, как Кайла?
Подруга посмотрела на меня с благодарностью.
— Да, дорогие мама и папа, именно это я скажу в Американской федерации планирования семьи, когда пошлю Джулз на их аукцион за «мерсом», который вам подарила.
Кайла показала в мою сторону вилкой с пюре, которое она держала для видимости и никогда не отправила бы в рот.
Уандер, может, ты хочешь, чтобы мои родители рассказали тебе, почему ржавая «хонда-сивик», которой столько же лет, сколько и тебе, выигрывает по сравнению с новеньким «мерседесом», который их дочь подарила им, заработав на него кровью и потом.
Сестренка Уандер на протяжении всего обеда была в фаворе у Кайлы, и та даже не отчитала ее за съеденный кусок орехового торта, испеченного миссис Си на десерт.