ам Кайлы, Карл был «кадиллаком» среди телохранителей. Так почему же его сын такая сво-ло-о-очь?
Будучи истинным профессионалом, Кайла принимала все комплименты как должное, благосклонно улыбалась, помнила каждого директора по имени, даже знала имена их детей, благодарила их за поддержку: «Что бы я делала без вас и без всех моих поклонников». Хорошо хоть, она не благодарила Господа Бога после каждой фразы. Она подождала, пока Тиг махнет ей, и поднялась на подиум.
Толпа тут же воззрилась на Кайлу, когда та ступила на специально подготовленную минисцену. Она вызвала меня и представила: «Моя подруга, чуть ли не младшая сестра, встречайте новую поп-сенсацию Уандер Блэйк». К счастью, мне не пришлось произносить речь перед этим морем взрослых лиц. Я просто помахала и сказала: «Всем привет! Спасибо, что пришли сюда, и спасибо за поддержку. Надеюсь, песня вам понравится!»
Слова дал мне Тиг. Простенько, но со вкусом. И напрягаться не надо. Вечера вроде этого устраиваются для того, чтобы артист поразил всех акустическим исполнением, произвел впечатление на продюсеров неподражаемым голосом или виртуозной игрой на пианино — чем угодно, но только не в этом случае. Все знали, что в последнюю минуту я пришла на замену Аманды Линдстром и что студия «Поп-лайф рекордз» была фабрикой поп-звезд, поэтому никто не ждал, что я выскочу на сцену и буду петь как примадонна. Я сошла с конвейера, и они просто пришли посмотреть, как я выгляжу и можно ли будет в такой упаковке доставить товар покупателю.
Гости похлопали из вежливости и посмотрели на часы. До меня дошел смысл слов Тига, — он был прав, когда говорил, что этим людям хватит нескольких секунд, чтобы понять, пойдет клип или нет. Левый мизинец сам тут же оказался в уголке рта. Нет, я не изображала Доктора Зло, просто еще со времен «Фа-Солек» у меня появилась привычка грызть ногти. За сценой Кайла пнула мою лодыжку. Я мигом опустила руку.
Я ведь сама еще не видела клип! А через секунду, возможно, этому сонму зубров шоу-бизнеса, которым ничего не стоит раскрутить меня или предать забвению, я стану известна как самая большая ошибка в мире поп-музыки. Свет погас, и я вздохнула с облегчением, когда толпа перевела взгляд на экран, который опустился вдоль дальней стены зала.
Пот катился с меня градом. Кайла взяла меня за руку, чтобы поддержать, а может, она надеялась, что я угощу ее парочкой фруктовых «Ментос», — она знала, что они лежат у меня в сумочке.
Я видела себя на экране миллион раз, когда по телику показывали «Фа-Солек», но к такому зрелищу я оказалась не готова. Та девушка на большом экране, казалось, была совсем другая, не та, что сидела в закрытом платье и смотрела клип с собой в главной роли, очень хотела погрызть ногти и умирала от желания пробраться сквозь толпу к Карлу, отозвать его в сторонку и спросить: «Почему Лиам мне не звонит?» Девочка из клипа открывала рот под музыку и резво скакала в пижаме в горошек, в следующем кадре она уже шла в бикини с таким же рисунком за руку с Уиллом Нивзом. Такое впечатление, что я вижу это существо впервые. Собравшиеся, похоже, почувствовали что-то подобное, так как гул голосов в зрительном зале стих и рассеянное равнодушие сменилось внимательным изучением. И даже не имело значения, хорошо я пела или не очень (вообще-то, звучало неплохо, не на самом высшем уровне, но близко к тому), — девчонка на экране просто «сгорала» перед камерой от энергии, исходившей от нее самой. Может, на уроках в школе я не блистала, но перед камерой, безусловно, умею держаться.
Я услышала, как Тиг произнес:
— Надо же!
Кайла отпустила мою руку.
Зал взорвался аплодисментами, как только кончился клип, и Уилл Нивз бросился ко мне и крепко обнял. Если бы только можно было перенести ту жалкую неудачницу Уандер из девонпортской школы сию секунду сюда, в объятия УИЛЛА НИВЗА! А как же успешный дебют клипа? Да ну его. Здесь же сам УИЛЛ НИВЗ!
Как ни странно, но после показа клипа никто со студии звукозаписи не подошел с поздравлениями ко мне. Все бросились к Тигу, как будто это он только что исполнял песню. Директора в один голос твердили:
— Стопроцентно тянет на номинацию «Лучший женский клип»!
— Лицо просто создано для камеры!
— Спорим, войдет в десятку лучших синглов на радио!
Я ожидала, что в этот момент Кайла будет рядом, но она ушла в другой конец зала и совещалась с Джулз и Карлом, все они стояли, прижав мобильники к уху. Она помахала мне с того конца зала и улыбнулась, когда ее снимал фотограф, но, как только вспышка камеры погасла, клянусь, она сверкнула на меня глазами, как будто я сделала что-то плохое. Позднее, пожив у нее в доме еще несколько недель, я поняла, что Кайла то благоволила, то вдруг охладевала к людям.
К любому человеку она относилась каждую минуту по-разному: то высказывала расположение, то ненавидела, и, чтобы выжить в такой обстановке, надо было научиться принимать такое поведение как должное и не пытаться понять. Если бы Лаки, моя родная сестра, была здесь со мной, она бы с гордостью стояла рядом до конца и держала меня за руку.
— Сегодня-то уж точно прошвырнемся по клубам! — сказал Уилл.
Как примерная поп-принцесса, я чуть не возразила: «Что ты?! Не говоря уже о том, что я несовершеннолетняя, но мне ведь надо пораньше лечь — завтра рано вставать».
И я обрадовалась, что Тиг стоит недалеко и он может услышать, что с трудовой дисциплиной у меня все в порядке, и я не собиралась гулять всю ночь напролет. Но прежде чем я успела что-нибудь произнести, Тиг подошел и задал вопрос Уиллу:
— Не знаешь, Монтана сегодня в «Энергии»? — Уилл кивнул. Тиг протянул ему диск «Попсовый баббл-гам»: — Если у тебя получится передать сингл Монтане сегодня, чтоб он прокрутил, то, думаю, Уандер повезет и она сможет вечером пойти с вами в клуб.
Вот уж точно чего не ожидала!
— Мир перевернулся? — недоумевала я.
Тиг взял меня под руку и отвел в уголок, пока Уилл о чем-то договаривался по телефону.
— Просто будь сама собой, когда будешь общаться с Монтаной, хорошо? Не строй из себя Кайлу.
Я хотела спросить, кто такой Монтана или что это такое, но Тига позвали люди со студии грамзаписи, и он отвлекся. Уилл вернулся и сказал:
— Пойдем, звезда моя! Я все уладил с помощницей Кайлы. Мы встретимся сегодня вечером в «Энергии». Джулз позаботилась о том, чтобы нас включили в список.
— В какой список?
— В список особо важных персон.
ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
Значит, вот для чего нужен был этот список — если ты назовешь нужное имя на входе и ты в правильном прикиде, к тому же достаточно стройная, хорошенькая и известная, то не имеет значения, сколько тебе лет, ты даже можешь еще не иметь права покупать сигареты. Добро пожаловать. Паспорт? Какой такой паспорт? Если у тебя узнаваемое лицо — или, как в случае со мной, ты сопровождаешь какую-нибудь знаменитость, — то получаешь пропуск в лучшую жизнь без задержки. На улице стояли сотни людей, сдерживаемые вышибалами, но волшебное слово «список» означало, что мы с Уиллом могли прошмыгнуть мимо желающих поклубиться, направиться прямиком в клуб, а потом наверх в отдельный зал, туда, где обитают сногсшибательно красивые люди.
Я не шучу насчет красивых людей. Никогда в жизни я не видела столько висящих на бедрах дизайнерских джинсов и купальников на бретельках цвета белого золота, столько длинных густых ресниц, столько высоких блондинок-амазонок с накладными грудями! (Да ладно, я вообще в жизни никогда не видела ничего подобного.) Я была рада, что переодела милое платьице цвета чайной розы, но все равно выглядела чересчур повседневно в короткой черной юбке и обыкновенной черной футболке — наряд, точно так же бросающийся в глаза, как бабушкина ночнушка. Держась за руку Уилла, я следовала за ним по пятам к столику Кайлы. Меня тут же напугало такое количество моделей и актрис, нашептывающих что-то на ухо крутым парням в дорогих костюмах. Я снова вспомнила Лаки, вспомнила, что перед тем, как ложиться спать, она сворачивалась калачиком на диване с книжкой в руках или сидела на кровати с гитарой и блокнотом и писала песни. Мир Кайлы был диаметрально противоположным, а если еще добавить Трину в эту гремучую смесь, то не знаю, протянули бы они хотя бы год вместе и как скоро расстались бы, поссорившись навсегда.
Зал для особо важных персон представлял собой балкон с танцполом в десять квадратных метров с прозрачным занавесом из органзы перламутрового цвета, ниспадающим с потолка, чтобы обычные посетители внизу не могли рассмотреть знаменитостей, отдыхающих наверху.
Я достаточно насмотрелась с мамой повторов сериала «Полиция Майами», чтобы отличить сахар от дорожки кокаина между двумя бутылками шампанского «Кристал» на первом же столике, мимо которого мы прошли. Я огляделась по сторонам и спросила себя: «3нает ли Тиг о том, что здесь творится?» Я подумала, что, если бы мама зашла сейчас в зал, где орет музыка в стиле техно, дым поднимается клубами, наркотики и выпивка в свободном употреблении, танцующие пихаются и трутся друг о друга, ведь, честное слово, я через миллисекунду оказалась бы снова в школе Девонпорта.
В такой толпе нам было бы трудно найти Кайлу, если бы не Карл, который внимательно следил за каждым человеком, бокалом выпивки или пылинкой, появляющимися рядом с поп-королевой; его возвышающаяся надо всеми фигура не замедлила появиться, показав нам, куда идти. Интересно, что в присутствии Лиама Карл был чуть ли не душа компании и с отеческой нежностью мог унять спорящих Кайлу и Лиама, смеялся над их детскими шалостями, но, когда Лиам исчезал из поля зрения, Карл занимался только своей работой. Никогда я не слышала, чтобы он сказал что-нибудь по поводу выходок Кайлы в клубах или по поводу выпивки и резкой смены настроения, как будто до нее ему дела не было, он заботился только о ее безопасности.
— Привет, Карл! — сказала я, но на его суровом лице не возникло даже подобия улыбки, он просто отступил в сторону, чтобы пропустить нас к столику Кайлы.