— Если бы Лаки была жива, как ты думаешь, чем бы она занималась?
Лицо Трины озарилось.
— Думаю, она бы делала примерно то же, что и ты сейчас. Она пела бы в кофейнях, оттачивая свое мастерство, писала бы песни, училась в колледже и состояла бы в братстве «Фи-бета-каппа»[7], будучи президентом общества «Независимых лесбиянок Смит Колледжа», или что-нибудь в этом роде.
Мы рассмеялись. Я покачала головой.
— Трина неужели все бывшие «Фа-Сольки» «голубые» и «розовые»?
Трина встала. Снизу доносилось: «С днем рожденья тебя…»
— Ну, начнем с того, что я не такая. И я слышала, ты не на шутку запала на сына Карла, а потом я видела тебя с тем приятным белым парнем в гостиной, так что могу поспорить, ты тоже предпочитаешь мальчиков. И еще помню, как-то читала об этом «свидании украдкой» в журнале, как он там называется — «Тин герл», что ли? Так что мы знаем, что и Фредди Портер — стопроцентный гетеросексуал.
Чарльз открыл дверь ногой, так как в руках он нес праздничный торт, весь утыканный уже наполовину растаявшими свечками, — воск капал прямо на белую глазурь. За ним вошли мама, Генри и Тиг.
— Если думаешь, что раз ты поп-принцесса, то можно заставлять простой народ ждать, ты крупно ошибаешься, — сказал Чарльз.
Трина затянула голосом Ареты в жанре афроамериканского госпела:
— С днем рожденья тебя, с днем рожденья, милая Уандер, с днем рожденья тебя.
Она до конца пропевала каждую ноту, а ее голос был таким мощным, красивым и чистым, что я тут же вспомнила тонкий неестественный голосок Кайлы, от которого меня уже просто тошнило под конец турне. Я вдруг почувствовала себя настоящей именинницей.
СОРОК ЧЕТЫРЕ
Я задула свечки, и мы пошли в гостиную. Я разрезала торт, когда Тиг сказал:
— Ну что, у тебя было время подумать. Я уже поговорил кое с кем из воротил шоу-бизнеса в Лос-Анджелесе. Они хотели бы послушать, как ты теперь поешь. Как думаешь, сможешь полететь туда на следующей неделе?
Трина пнула под столом его ногу. В комнате повисла тишина, как будто все собрались на пресс-конференцию и ждали от меня очень важного заявления.
Поп-принцесса выступила с речью:
— Тиг, помнишь тот день, когда ты заехал за мной к Кайле, чтобы отвезти в студию звукозаписи, и я была немного… — я посмотрела на маму, не в состоянии произнести слово «похмелье» в ее присутствии, — не в себе, а ты сделал мне первое предупреждение за мое безответственное поведение. И ты сказал, что я ребенок, который работает наравне со взрослыми, и не имею права так себя вести. — Трина снова пнула Тига под столом. Я продолжила: — Может, мы просто сразу перейдем к третьему предупреждению? Мне кажется, что я должна уйти из шоу-бизнеса. Хотя бы на некоторое время. Мне семнадцать, и я пока не тороплюсь взрослеть. Мне нравится жить так, как сейчас.
Я не хочу закладывать свою душу только ради того, чтобы продать побольше дисков. Независимо оттого, какой это принесет доход, мне хочется найти свой образ, а не образ, который мне навяжет звукозаписывающая компания. Я думаю, мне понадобится время, чтобы понять, как стать настоящим музыкантом, и узнать, что я из себя представляю.
— Не надо сильно умничать! — сказал Тиг. — Ты не можешь так просто все бросить и уйти, оставив позади все те возможности, которые открыты перед исполнителем твоего класса. Так не бывает.
Трина взяла Тига за локоть:
— Бывает.
Трина с мамой вместе просияли и закивали, и на их лицах было такое выражение, будто они говорили: «Мы так гордимся нашей маленькой девочкой». На них было тошно смотреть, поэтому я извинилась и вышла на кухню глотнуть водички. Трина и мама, расслабьтесь уже!
Генри пошел за мной на кухню с куском торта на тарелке. Стоя у раковины, я попробовала кусочек.
— Очень вкусно! Просто зубы сводит.
— Зубы сводит?
— Ну, знаешь, когда глазурь такая уж очень сахарная, зубы от сладкого сводит.
Генри посмотрел на меня с обожанием и немного нервничая. Я поняла, что в школе он также на меня смотрел. Почему я раньше не замечала?
— Тот парень, который задержал тебя в кафе, — это ведь он, Лиам, о котором ты мне рассказывала?
— Ага. — Врать мне не хотелось.
— Похоже, он снова хотел бы стать твоим парнем.
— Он не хочет стать моим парнем, и никогда им не был. У меня вообще никогда не было нормальных отношений ни с кем, по крайней мере так, как это должно быть.
— А как это должно быть?
Наверное, от такого количества сахара я перевозбудилась, потому что меня понесло:
— Это значит, что парень проводит со мной достаточно времени, чтобы получше узнать меня; я нравлюсь ему такой, как есть, и его не волнует, поп-принцесса я или нет; парень, который не парится, если нас увидели вместе, который смотрит мне прямо в глаза и не переходит сразу к делу, даже не пригласив меня перед этим на свидание.
— Уандер, прервал Генри мою тираду.
— Что?
Он посмотрел мне в глаза.
— Если хочешь пойти на свидание, может, тебе пригласить парня первой?
Ага, теперь Генри решил оторваться за все те годы, что я не обращала на него внимания. Он стоял, нависая надо мной рядом с раковиной — такой высокий, — и улыбался. До нашего первого поцелуя оставался один шаг, но тут в кухню ворвался Чарльз на скейте.
— Перестань здесь кататься, ты поцарапаешь плитку, — сказала я.
— Заткнись, вонючка, — бросил Чарльз и вручил мне подарок: — Держи, это от папы.
Я развернула подарок. Папа прислал мне изысканную тетрадь для нот из японской рисовой бумаги.
— Красотища! — воскликнула я. — Какая прелесть! Не ожидала, что папа вообще мне что-нибудь пришлет.
После возвращения в Бостон я ездила в Де-вонпорт несколько раз, но в основном мы с папой еле удерживались, чтобы не поссориться, или старались не общаться.
Чарльз полез в холодильник за пивом. Я подошла, взяла у него бутылку и взамен дала банку колы. Чарльз возмутился, но открыл кока-колу и сделал глоток.
— Вы с папой так похожи, что страшно делается, — изрек он. — Будет лучше, если ты первая помиришься. Вы оба такие упрямые, но он-то уже немолодой и живет по своим понятиям, он не сможет переступить через себя и сделать первый шаг.
— А почему я должна переступать через себя? — пререкалась я. — Что мне делать…
И через секунду я уже пела «Извини, папаня, я не-пра-ва!» на мотив «Попсовый баббл-гам», исполняя поставленый для клипа танец — «волна», руки на коленях и поворот (это был коронный номер, который девочки в торговом центре всегда просили меня показать).
Чарльз прыснул со смеху, и кола полилась у него аж из носа. Когда он наконец перевел дыхание, то взглянул на меня ласково, я думаю, так он смотрел на свою старшую сестру — Лаки.
— Не знал, что с тобой может быть так весело, — признался он.
— Я тоже не знала, — засмеялась я и пошла, пританцовывая, обратно в гостиную праздновать свой день рождения.
СОРОК ПЯТЬ
Официально я перестала быть поп-принцессой в «Дэйри куин».
Такое впечатление, что мне никуда не деться от этого заколдованного места.
Получив водительские права (наконец-то), я залезла в свои скромные сбережения (скромные по меньшей мере по меркам поп-принцессы), заработанные благодаря хиту «Попсовый баббл-гам», и купила десятилетний черный «фольксваген-джета» в отличном состоянии с пробегом чуть больше восьмидесяти тысяч миль и с убийственной стереосистемой. Я ехала на своей малышке «джете» по Девонпорту и увидела знакомую фигуру с седой головой за столиком в уличном кафе «ДК».
Остановившись у обочины, я поцеловала руль (никогда не перестану любить эту машину) и подошла к столику, за которым сидел папа. Он читал роман Джейн Остин. Перед ним стояла чашка горячего шоколада. Ветер дул с океана и трепал его редкие, седые волосы. По-моему, он даже не замечал, как дрожит на декабрьском морозе.
— Папа!
Он поднял глаза:
— О, привет.
Отец не стал изображать удивление — встретил меня сухо, как обычно, будто мы и не вычеркивали друг друга из своих жизней, когда я стала поп-принцессой. Вполне возможно, он бы не стал церемониться со мной и продолжил читать роман, но я забрала у него книгу и захлопнула ее. Меня бесят мужчины, которые считают себя феминистами только потому, что познакомились с романом «Разум и чувства». Я прочитала его целиком, а в кратком изложении.
Лаки обожала этот роман. Но можете поверить мне на слово, это просто очередная книга про английскую девочку, затянутую в корсет, которую занимают мысли лишь о мужчинах и деньгах. Неоригинально. И по большому счету скучно.
— Вот тебе еще одна книга, — вынув учебник, я протянула его папе и провела пальцами по нижнему краю и по бокам, как одна из тех красоток Боба Баркера (ведущего телешоу «Отгадай, сколько стоит») демонстрирует новое блестящее откидывающееся кресло-»лентяй», нежно лаская мягкую кожу этого чудо-сиденья.
— А это еще что? Не понял.
— Это учебник по подготовке к сдаче экзаменов экстерном. Если тебе так хочется, чтобы я сдала экзамены, папочка, тогда тебе придется помочь мне подготовиться. Я буду приезжать к тебе два раза в неделю, начиная с сегодняшнего дня.
Чарльз сказал, что я должна переступить через себя, и я сделала все, что смогла.
— Неужто? — произнес папа, как ни в чем не бывало.
Но я видела по его глазам, как он доволен, что я обратилась к нему впервые за все это долгое время.
— Ага, раз уж я собираюсь поступать в Бостонский университет на музыкальное отделение, тогда уж точно начинать надо с малого.
— Мама говорила, что ты собиралась сделать перерыв в своей карьере, но я не догадывался, что все зашло так далеко. Ты не шутишь?
— Ну, книгу-то я купила, так ведь?
— А как же карьера?
— Положила в долгий ящик, продолжение следует… Пока не решила.
Папа сделал умное лицо.