Трина крепко меня обняла. Мы не виделись с тех пор, как похоронили Лаки. Я радовалась, что мамы здесь не было.
Если бы она увидела Трину и вспомнила, как та выводила за упокой души в протестантской церкви и то, как все присутствовавшие на похоронах душераздирающе разрыдались, ее тут же хватил бы удар.
Когда Трина разжала объятия, мы уселись в садовые кресла и погрузились в легкую атмосферу ранней осени на берегу океана.
— Ты собираешься стать поп-принцессой? — спросила Трина.
Я засмеялась.
— Как же, жди! Не-а, Тиг держит меня здесь, чтобы не умереть со скуки, а мне дома тошно сидеть. Как только закончится вся эта муть с разводом, Тиг вернется к роскошной жизни на Манхэттене и затеряется среди всякой «кайловщины», забыв простую девушку Уандер Блэйк. А я снова буду принимать в автоокошке «Дэйри куин» заказы подъехавших посетителей и завалю зачет по алгебре в девонпортской школе на Кейп-Коде.
— Если бы то, что ты говоришь, было правдой, Тиг не позвал бы меня сюда. Он попросил меня поработать с тобой над вокалом и посмотреть, как ты танцуешь.
Я была в шоке. Заниматься вокалом с Триной — все равно, что учиться баскетболу у Майкла Джордана.
— Это не может быть правдой, — недоверчиво сказала я Трине.
— Еще как может, — ответила она. — Давай поедим, а потом я тебя погоняю. Тиг уехал в Бостон подписать какие-то бумаги, но он вернется и проверит, каких успехов мы добились.
Мы запрыгнули в ее маленькую «хонду». Я предложила заехать в местную пиццерию — ясно почему? Намекаю: татуировка со змеей. По дороге Трина рассказывала о жизни в колледже. Она училась на втором курсе в универе в Бостоне, изучала историю музыки. Как только Трина получит диплом о высшем образовании, она с чистой совестью сможет заключить контракт, но только не как поп-певица или исполнительница церковной музыки, а как певица в стиле кантри.
— Хватит грузить! — крикнула я от неожиданности.
— Я не я буду, девочка моя, если не стану первой чернокожей женщиной-суперзвездой, поющей в стиле кантри. Такого еще не видела эта сладкожопая страна. Я буду Шарли Прайд и Эстер Филипс, Пэтси Клайн и Элла — все в одном.
— Кто-кто?
Трина всегда была ходячей энциклопедией музыкальной истории. Она знала каждую малоизвестную песню любого мало-мальски значимого певца. Передачу «Малыши из Фа-Солевого городка» снимали на местном общественном телевидении, и, вопреки слухам, она не приносила дохода.
Но на гроши, заработанные в телешоу, Трина купила редкое собрание компакт-дисков, еще когда была маленькой доблестной отличницей школьной подготовки.
— Почитай как-нибудь на досуге историю музыки, Уандер. Такие, как Кайла, не появились бы в настоящем, если бы не было Петрулы Кларкс в прошлом.
— Кого-кого? — переспросила я.
Трина удивленно вытаращила глаза:
— Неважно. Запомни одно: после колледжа я переезжаю в Остин в Техас. Пообщаюсь с настоящими поэтами-песенниками и композиторами, истинными профессионалами, ясно? Не хочу связываться с нэшвильской коммерческой машиной.
— Обязательно куплю все твои диски, — сказала я, нисколько не лукавя.
— Похоже, я первая буду покупать твои.
Когда мы вошли в ресторан, я прошептала:
— Как тебе тот парень за стойкой, Трин?
Я назвала ее так, как мы привыкли звать ее с Лаки.
— Я запала на него.
Трина оглядела Дага с головы до ног, затем окинула орлиным взором зал, разглядывая посетителей.
— Вне всякого сомнения, ты живешь в городе белых людей, — прошептала она в ответ.
— И не говори, — сказала я, смутившись, Кембридж был «городом объединенных наций», судя по его национальному многообразию. Не то что «цитадель белой расы» Девонпорт.
— Привет, Даг! — поздоровалась я, как только мы подошли к стойке.
Я пыталась вести себя как обычно, но в голосе слышалось нервное возбуждение, которое никак было не унять. Хоть я и накинула футболку поверх купальника, но, как и все другие парни, он тут же воззрился на мою грудь. А я уставилась прямо на татуировку змеи на его мощном бицепсе.
— Ну че, Ванда, или как там тебя? — пробормотал он себе под нос.
Девчонки за близлежащим столиком захихикали. Я обернулась и увидела Джен Бурке — проклятие на мою голову. Первая неделя в новой школе стала для меня невыносимой благодаря ее стараниям. По какой-то непонятной причине Джен и стайка ее клевреток из числа популярных в школе девчонок выбрали меня жертвой преследования на этот учебный год. Тот факт, что я была «Фа-Солькой», и впрямь доставал ее.
Любой ребенок в Новой Англии смотрел «Малышей из Фа-Солевого городка» хотя бы один раз в жизни, а скорее всего, намного больше.
Я в шоу особо не блистала, а вот Кайла, Трина и Лаки и вправду выделялись на общем фоне. Меня же называли «той самой, хорошенькой», так что я получала тонны писем и однажды — предложение выйти замуж, когда мне исполнится восемнадцать, от кинозвезды, чье имя не буду называть, потому что вся эта история мне показалась какой-то мерзкой и непристойной. Но с тех пор как я выросла и переехала из пригорода Бостона, люди перестали меня узнавать, за что я была им благодарна. К моему несчастью, Джен была не из их числа. Более того, похоже, ее заклинило на «Фа-Сольках», что, по всей вероятности, должно было жестоко омрачить мое существование в девонпортской школе в наступающем учебном году. Хотя что взять с этих красивеньких девчонок по имени Джен?
Хуже того, мыс Джен запали на одного и того же парня, если верить Кэйти, которая знала, кто с кем встречается в Девонпорте, начиная со времен царя Соломона, когда еще шли фильмы с Молли Рингвальд в главной роли. Джен сохла по Дагу весь прошлый год и даже целовалась с ним пару раз на вечеринках. Но это тисканье в углу не привело к серьезным отношениям, и она не была его девушкой, а он — ее парнем, но Джен не сдавалась и продолжала свои ухаживания. Джен явно неровно дышала к Дагу. Иначе она не тащилась бы каждый божий день с пляжа в пиццерию и потом не высиживала там часами, вызывающе потягивая через соломинку диетическую колу и бросая томные взгляды на Дага, пока тот пытался работать. Она даже не подозревала, что у мисс «Первое слово дороже второго» (то есть у меня) с Дагом уже кое-что было давно, еще до девятого класса. А именно: игра «Марко Поло»!
— Не-а, не Ванда, а Уандер меня зовут, — пролепетала я Дагу.
Мы же знакомы с ним с восьмого класса! Почему он всегда делает вид, что не помнит, как меня зовут?
— Можно два кусочка пиццы с двойной порцией сыра и колбасы?
Он начал записывать мой заказ, но Трина перебила его.
— Все не так. Она возьмет бутерброд с индейкой и листьями салата, помидором и низкокалорийным майонезом…
— И колу, — вставила я, но Трина неумолимо продолжала:
— Две минералки и…
— Картофель фри? — спросил Даг, небрежно записывая заказ.
— Один на двоих пакетик печеной картошки. Мне салат «Цезарь», соус — на край тарелки. Спасибо, юноша.
Трина положила на прилавок двадцатидолларовую бумажку и пошла к столику, даже не взглянув на Дага.
— Эй, — возмутилась я, следуя за ней. — Я не люблю бутерброды. Я хотела пиццу заказать.
— Сегодня мы серьезно займемся танцами, Уандер. Тебе пора начать относиться к своей фигуре с большим уважением.
Я не успела что-либо возразить, как заметила, что Джен направляется прямиком к нашему столику.
— Что, встреча друзей из «Фа-Солевого городка»? — спросила она.
У нее было такое одновременно омерзительное и хорошенькое лицо — обрамленное прямыми светло-русыми волосами с кукольно-синими глазами, но в целом получалась безобразная комбинация, как если взять куклу-подростка Скиппер, подругу Барби, и превратить ее в Нелли Оулсон из детской книжки «Домик в прериях». Джен также относилась к разряду стройных девчонок с нулевом размером одежды, которые просто «вынуждены» были носить коротко обрезанные шорты и короткие облегающие маечки, чтобы все видели, какие они стройные и смазливые. Под столом я нервно одернула футболку, натянув ее на дряблый живот — печальное последствие поедания пиццы на обед и десерта с бананом и мороженым в перерывах между работой в «ДК».
Трина одарила ее своим фирменным взглядом типа «Плевать я на тебя хотела!». Потом посмотрела ей прямо в глаза и сказала:
— Даже если это и так, то тебя не приглашали. Один-ноль в нашу пользу. Трина — наш человек.
Джен тряхнула волосами и развернулась. Ее свита последовала за ней. На выходе она повернулась ко мне в дверях и молча погрозила пальцем. Предупреждение получено.
Интересно, в тренерские обязанности Трины не входит быть моим телохранителем в полтора метра ростом с амбициями стать певицей в стиле кантри?
ШЕСТЬ
На обратном пути, когда мы ехали к дому Тига, я спросила у Трины:
— Ты общаешься с Кайлой?
Трина отрицательно покачала головой и замолчала.
Я поняла, что молчание означало: «Не надо об этом».
Мне было любопытно, что она чувствовала, наблюдая, как ее бывшая «согруппница» и подруга перешла в разряд суперзвезд. Как мне казалось, Трина была по-настоящему счастлива и видела свое будущее в радужных красках.
Интересно, можно сказать то же самое о Кайле? Наверное, можно, раз она стала такой известной. Хотя за те несколько дней, что я провела у Тига, половину своих телефонных разговоров он убеждал Кайлу в том, какая она великолепная, какая красивая и какая популярная, — как будто она сама не знала об этом.
Я все-таки решилась задать этот вопрос Трине: — Ты вспоминаешь о ней?
Мы обе понимали, что речь идет о Лаки, а не о Кайле.
— Каждый день, — сказала Трина.
— Иногда посещает такое чувство, будто одна половинка меня ушла вместе с ней, и я как бы не знаю, что мне делать с оставшейся половиной.
— Я так по ней скучаю, что прямо как будто испытываю физическую боль. Когда слышу по радио ее любимые песни, у меня прихватывает живот, и я бегу в туалет. Могу поспорить, Кайла чувствует то же самое.