При виде них люди начинали волноваться и перешёптываться между собой.
— Это сканеры. — Сказал кто-то из нашего ряда. — Если тебе неправильное количество лет, либо ты пытаешься проскочить во второй раз, то…
Возле двенадцатого дома, предпоследним в ряду стоял низкорослый рыжий паренёк. Когда человек в костюме просканировал его своим аппаратом, то тот запищал. Парень тут же поник, сделал огорчённое лицо и стал оправдываться:
— Мне ведь уже завтра исполняется шестнадцать! — Обиженно восклицал он. — Пожалуйста, позвольте мне участвовать… — Слёзно умолял он.
Но, как и полагалось загадочному человеку в чёрном — он был холоден и непреклонен в своих решениях.
— У нас есть инструкция. — Пояснил он. — И любое отклонение от неё — нарушение. Вы — Ткнул он пальцем в лоб безобидному мальчугану. — Не подходите для участия в турнире. Вы слишком малы, приходите на следующий год.
— Но… может… — Не сдавался рыжий.
— Никаких может! — Отрезал мужик и взяв за шиворот пацана, вытолкнул его из стройного ряда.
— Но мне очень нужны деньги! — Не унимался парень. — Моя единственная сестрёнка не доживёт до следующего года…мне так нужны эти деньги, прошу вас…я же не для себя!
— Проследуйте в общежитие для сопровождающих. — Он приподнял очки и взглянул на разбитого паренька. — Если и этого не захотите, придётся разбираться по-другому.
После этих слов рыжий пацан с обречённым лицом побрёл к общежитию. Никто ничего не сказал.
Когда чёрный человек добрался до парня с синей кожей из нашего ряда, остановился. Аппарат не пропищал при сканировании, но мужику всё равно что-то не понравилось. А конкретно — синяя кожа.
— Вы не допускаетесь к участию в турнире. — Спокойно, но с еле улавливаемым раздражением в голосе проговорил мужик.
— Что… почему? — Не понимал синий.
— Я ничего не обязан вам объяснять. — Ответил он. — Пожалуйста, пройдите в дом для сопровождающих. И без разговоров. Иначе пожалеете об этом.
Синий парнишка, чуть не плача, повиновался мужику в чёрном. Он и брыкаться не стал, потому что в этом не было никакого смысла.
Я стоял самым последним, поэтому ждал дольше всех. По мере приближения человека со сканером сердце моё стучалось всё сильнее с каждой секундой.
"Успокойся…" — Советовал я сам себе. — "Тебе семнадцать лет, с тобой всё должно быть в порядке. Участвуешь впервые. Тебя сто процентов должны пропустить…"
И вот, каменная рожа в очках стоит напротив меня и проводит небольшим экранчиком, излучающим синие волны, мне по телу.
Казалось, что сейчас вместо аппарата запищу я.
Мужик сурово поглядел мне в глаза, словно гипнотизируя, и пробухтел, что всё хорошо.
"Слава макаронному монстру, что всё обошлось…"
Из динамиков, что висели на каждом доме, послышался приятный женский голос.
— Дорогие претенденты на участие в турнире, попрошу вас проследовать вверх по дороге. Нужно будет добраться до стадиона и пройти проверку через металлодетектор.
Сначала я был последним, но так как дорога поднималась вправо, то теперь я вдруг оказался первым. Как капитан вёл за собой целую ораву из магически одарённых людей. Правда… спустя несколько метров я передумал и остановился. Решил пропустить остальных вперёд, а сам поискать глазами Алису. Так и сделал.
Отошёл чуть в сторону, к травке, и взглядом стал прыгать с одного человека на другого.
"Господи, как же вас много…и все вы — мои соперники?"
Задача была в том, чтобы вычислить из всех этой толпы среднего роста девушку с чёрными волосами. Но… таких здесь очень много. А точную внешность Алисы я плохо успел разглядеть. Как никак — ночью в конюшне было довольно темно.
"Эта слишком высокая, эта слишком низкая, эта слишком стрёмная…фу…не мог же я переспать с такой? У этой слишком много веснушек, у этой…а, стоп, это вообще парень. У этой…"
Взгляд упал не на девушку, а на крупного, немного толстого парня. Рост его был где-то сто девяносто сантиметров, а вес, на вскидку, килограмм так сто. Светлые волосы и слегка глуповатое, но весёлое лицо. Что же меня в нём привлекло? Может, я заразился гейством от Вальдемара и он понравился мне как мужчина? Не…не это… Он показался мне ужасно знакомым…
Я подошёл к нему и дотронулся до плеча. Парень в этот момент с кем-то говорил, поэтому не сразу меня заметил. Я дотронулся ещё раз, но сильнее, и он, наконец, обернулся и, остановившись, посмотрел на меня.
— Э…э? — Промычал он.
— Жирный Макс? — Достал я из закромов памяти это имя.
Парень некоторое время стоял, потупив взор, но потом лицо его резко изменилось, и наполнилось глуповатой радостью.
"Вспомнил…"
— Сол! — Вскричал он и накинулся на меня с объятиями. Человек, с котором он несколько секунд назад разговаривал, обделённый вниманием, пошёл дальше. Мы же продолжили стоять на месте и мимо нас текли люди.
— Как ты здесь? — Спрашивал я у него. Я тоже был рад встрече с Максом. Как никак, друг детства…как Беатрис, только парень.
— Да я…тут… — Запыхался от радости Макс и не знал с чего начать. — Поучаствовать, в общем, решил. — Он опять полез на меня с объятьями. — Со-о-ол! Как давно мы с тобой не виделись! Я так рад…
Я стоял, сцепившись с Жирным Максом, а проходящие мимо люди тихонько, а иногда и не очень, хихикали. Было немного неловко, но… чего поделаешь? Старый друг, вообще-то! Чего тут смешного…
Я увидел, как перед нами игривой походкой прошагала черноволосая девушка в… костюме горничной? Какого чёрта на ней костюм горничной? Выглядит, конечно, довольно сексуально, но… это же странно.
"Стоп"
— Макс, Макс, стой, отцепись на секунду, мне кое с кем нужно… — Тараторил я, пытаясь отцепиться от Жирного Макса, но из-за громко говорящих людей и шума ветра он не слышал меня и продолжал стискивать в объятиях. Через секунду девушка в костюме горничной скрылась в людском потоке.
— Чёрт! — Выпалил я, и Жирный Макс тут же отцепился.
— Ты что-то сказал? — С блаженным лицом спрашивал он.
— Да не, тебе показалось… — Слегка обречённо ответил я.
Когда люди закончились, и мы оказались в самом конце, решили всё-таки двинуться вперёд. Ведь говорить можно и на ходу.
"Стоп. До меня кажется дошло, кто был тем самым ночным гостем, ломящимся в туалет…"
— Макс… — Обратился я к новообретённому другу. — Такой вопрос… это, случаем, не ты этой ночью ломился в туалет тринадцатого общежития?
Он виновато почесал затылок, отвёл глаза в сторону и начал рассказывать.
— Я же тут уже около недели нахожусь… так полюбил эту штуку белую… нигде больше срать не могу… но вот этой ночью съел чего-то не того, живот сильно прихватило, а в нашем доме было занято, ну я и побежал в одиннадцатый — а там сломан оказался, в двенадцатом — занято. А когда добрался до тринадцатого, терпежа уже не осталось, и пришлось всеми силами добиваться цели…
Мы с Жирным Максом ржали ещё несколько минут, а потом разговор зашёл о Беатрис.
— Где-то около года назад с ней виделся. — Заявил Макс. — Она так похорошела…мясо на костях наконец-то наросло, грудь округлилась. В общем, повзрослела девка! Лицо у неё, правда, какое-то невесёлое тогда было. Может, случилось чего, не знаешь?
Я решил не рассказывать Максу о том, что было между мной и Беатрис, и о том, что я о ней узнал. Чего нагружать его в первый день встречи?
— Ума не приложу… — Соврал я. — Тоже видел её как-то. Да…хороша стала…
— Да она с самого детства в тебя втрескалась! — Открыл мне правду Макс. — Я всегда завидовал, что она тебя выбрала…но потом как-то смирился, да и уступил тебе мысленно. Эх, как жалко, что у вас с ней тоже ничего не получилось. Может, всё-таки зря я упустил свой шанс…? — Смеялся Макс.
— Да какой у тебя шанс. — Тоже хихикал я. — Ты же Жирный Макс! Значит, тебе нужна такая же крупная бабёнка. Узнал? Согласен?
— Хе-хе-хе, дурак ты, Сол! Как был дураком, так и остался! — Он по-дружески постучал меня по спине. — И, между прочим, я неплохо так похудел… — Сознался Макс.
— Это да… — Я развёл руки в стороны. — Раньше-то ты вот таким был! А сейчас… — Сузил руки. — …во… кожа да кости.
"Беатрис любила меня с самого детства…?"
Решил разузнать у Макса о местных порядках. Как никак, он тут целую неделю провёл.
— Рядом со мной в строю парень стоял, с синей кожей. — Начал я. — И у проверяющего аппарат даже и не пикнул на нём, но… парня всё равно не допустили? Это почему так? — Недоумевал я.
— Я тут со многими знающими ребятами познакомился за это время. Так вот у одного брат в прошлом году уже бывал здесь. И вот брат многое поведал этому парню… — Макс почесал пузо. — В общем, до турнира допускают одних только людей.
— Кхм…почему же?
— Это потому, что аристократы эти, столичные, никаких других рас категорически не принимают. Ненавидят, и всё тут. Поэтому хоть официально об этом и не говорится, но до турнира допускают только людей.
— Ого…
— Я тебе больше скажу — даже некоторых людей не хотят брать, потому что они слишком кривые или косые. Так одного парня с гигантским носом попёрли в том году, да за него даже никто и не заступился.
"Мде-с. Демократия — это равенство их голосов. То есть, голосов аристократов"
— Выходит, Макс, что мы с тобой те ещё красавчики, раз до нас не докопались? — Ехидничал я.
Тем временем мы по дороге поднимались в гору, и когда вышли на ровную поверхность, то перед нами появилось просто завораживающее зрелище. Примерно в километре впереди находилась гигантских размеров арена, вокруг которой были выстроены ряды многочисленных трибун. Это выглядело в десять раз круче чем то, что находится в Аутгарде. На трибунах пока что было не особо много людей.
На арене благоухала короткая зелёная травка, были вычерчены ровненькие линии, разделяющие её на части. Сам стадион был открытым, и рядом с ним стояло королевского вида многоэтажное здание, сверху которого выпирал огромный балкон. На этом балконе уже сидели какие-то люди, которых с такого расстояния сложно было разглядеть.