"Единица… Может это какой-то намёк? Хотя нет, тогда бы вместо неё был ноль"
Не понимая, что мне делать с этой информацией, я развернулся и хотел было пойти осмотреться, как заметил две пары глаз, что пристально смотрели на меня. Две бабки: одна из них моя, а вторая, судя по всему, её подруга. Они стояли в коридоре, держа в руках корзинки с хлебом и неотрывно пялились на мои белые трусы.
Вдруг у незнакомки выпала корзинка и многочисленные буханки разлетелись по полу. Я бросился их собирать, но дотронувшись до одной, тут же отскочил в сторону.
— Ай, б**ть — вырвалось изо рта. Я с усилием дул на обожжённую руку и переминался с ноги на ногу.
— А мы тут… за хлебушком зашли, — выдала моя бабка.
— Горячий… — ответил я.
— Ого! Какой внучок у тебя взрослый стал, — наконец сказала вторая, — А сколько ему?
— Семнадцать вот недавно стукнуло.
— Так моей Беатрис тоже восемнадцать! Представляешь! — Лицо её расплылось в ехидной улыбке, и она стала похожа на весёлую рыбу-каплю.
Хотел я было поправить старую, как осознал, что почти что гол, и что надо бы одеться. Быстро скрылся в комнате и начал искать одежду. На стуле в углу висела серая туника, да затёртые штаны. Скорее всего — мои. Облачившись в нищенское одеяние, сел на кровать. Показываться на глаза ошарашенным старухам не хотелось, поэтому решил дождаться их ухода, а потом уже что-нибудь делать.
Опять вспомнилась роковая единица и я оглядел комнату в попытке найти её. Но цифры нигде не было. Странно, очень странно.
Осторожно выглянув из-за двери, осмотрелся. Старух и след простыл. В гостиной стоял запах свежего хлеба без самого хлеба.
— Минуточку…
В углу, рядом со стулом, всё-таки завалялась одна буханка. "Не порядок. Надо бы вернуть её бабке. Ведь на деньги, вырученные с хлеба, мы с ней живём"
Жизнь за дверью била ключом и безостановочно кипела. Какой-то непонятной энергией было пропитано всё вокруг, пространство словно искрилось и готовилось взорваться, стоит лишь поднести спичку. "Аутгард" — так назывался этот город.
"Вот мы и познакомились"
Заразившись атмосферой всеобщего движения, я отправился в путь дорогу. Наверное, в сторону рынка. Хотя я понятия не имею, где он находится, но, ноги сами должны довести. Недаром же я живу здесь уже восемнадцатый год? И не важно, что по факту всего пару тройку минут.
Я шёл по широким и узким улицам туда, куда мне казалось правильным. Мимо фонтанов, мимо статуй с изображением пафосных мужиков, через грязные дворы и покосившиеся мосты. Я свято верил, что ноги знают дорогу и шёл без остановок.
Разные трактиры и харчевни были буквально на каждом шагу. Из их недр доносились гулкие разговоры, смех, и лязг стаканов. Очень часто рядом с этими местами без сознания или в глубоком этиловом сне валялись неотёсанные мужики.
Сейчас я был уже далеко от дома. И, честно признаться, не особо понимал, где именно.
"Давай, рынок уже где-то близко. Ещё чуть-чуть, и рыночек порешает"
Но время неумолимыми шагами двигалось вперёд, а своей цели я так и не достигал. Пора было признаться, что в моём мозге не зашит навигатор, и я, всё-таки, потерялся. Да, было трудно это признавать, но, когда солнце начало отдавать красным и скрываться за домами, я окончательно это сделал.
— Потеря потерь… — бубнил себе под нос и оглядывался по сторонам. Надо было хотя бы примерно понять, где я нахожусь. Стал думать. Пришёл к разумному выводу о том, что нужно спросить дорогу у кого-то из людей. На всякий случай повторю ещё раз — у людей. Потому что к тем зелёным тварям или к уродливым полузверям в данной ситуации у меня нет никакого доверия. И по какой-то злой иронии, вокруг сейчас были только они.
"В какой-то неудачный район меня занесло" — от испытываемого стресса я уже догрыз некогда свежую буханку хлеба.
Я стал сетовать на свою несусветную тупость и корить за необдуманный поступок. "Нет бы сразу дорогу спросить, или вообще дома остаться, от греха подальше. Нет, надо было переться хрен знает куда, чтобы найти этот вонючий рынок. Ну что, доволен? Теперь ты точно окажешься на рынке, но только в качестве готового деликатеса. Догулялся, блин…"
Я стоял возле очередного трактира и не знал, куда сунуться. Над головой склонялись ветхого вида деревянные здания, крыши которых располагались так близко друг к другу, что оставляли между собою лишь тонкую полосу засыпающего неба. Было тесно и это очень давило на нервы. Многие неаккуратные нечеловеческие уроды, что проходили рядом, часто задевали меня плечами. Иногда совершенно случайно, но зачастую, как мне казалось, намеренно.
"Да где же люди, где эти двуногие бледнокожие?"
Очередной наглец, продвигаясь мимо, демонстративно толкнул меня локтем в грудь.
— Эй, ты чё творишь? — сказал я, предварительно покашляв от сбитого дыхания, но тут же пожалел об этом.
— Ты это мне, тварь? — сказал краснокожий мужик со свиным рылом вместо головы.
— Прости… это случайно вышло, — я начал давать заднюю.
— Думаешь, одних извинений здесь будет достаточно, тощезадый? — сказал свин, наморщив пятак. Его же зад был далеко не тощим, а скорее наоборот. Да и не только зад, вся его безобразная туша имела вид крайне нездоровый. Третья стадия ожирения — не меньше.
Я осторожно стал пятиться назад, так, чтобы это не бросалось в глаза.
— Я просто уйду, хорошо? — где-то внутри инстинкт самосохранения безудержно бил в набат. Хотелось рвануть со всех ног, но я ждал подходящего момента.
— Хрена с два ты уйдешь отсюда, пацан, — свин начал так же медленно идти на меня.
— Слушай, я просто заблудился, дай мне уйти. Я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Никогда. Уйду, и баста, понимаешь?
— Как ты меня назвал, сучий выродок?
И тут я понял, что шанса на мирное урегулирование конфликта не осталось от слова совсем. Впрочем, его не было изначально.
— Твою мать, да это же свадебная ваза, вон, сзади тебя, — я указывал пальцем ему за спину. И как только тупоголовый свин обернулся, я со всей силы пнул его ногой, отталкивая назад, и не оглядываясь рванул в обратную сторону.
Глава 4
Круглопопая подруга
Почему-то я не сомневался в том, что смогу убежать. Посудите сами: обрюзглый и неповоротливый свин соревнуется в беге с молодым и юрким парнем. Тем более, у меня есть фора в несколько секунд. Физические обстоятельства играют на моей стороне, но… Как всегда, есть это зло**учее "НО". А состоит оно в том, что я совершенно не ориентируюсь в этой местности. Довольно-таки жирное но, хоть и не такое, как сам свин. Тем не менее, наши шансы после озвучивания всех этих фактов становятся примерно равными. Чья возьмёт? — сейчас узнаем.
Я бежал по тесному коридору из обшарпанных домов. Периодически наступал на мусор и проезжался на тухлой рыбе, как на коньках. Приходилось искать опору в виде деревянных стен — из-за этого уже успел заработать несколько длинных заноз. Но я не обращал на это никакого внимания. Казалось, если остановлюсь хотя бы на мгновение — проиграю. Тогда меня поймают и… Даже представить страшно, что последует после.
Сердце бушевало в груди, а воздух еле успевал поступать в лёгкие. Буря эмоций свирепствовала и находила воплощение в моих безудержных стонах. То и дело натыкаюсь на обычных прохожих, на лицах которых читается непонимание и в то же время презрение к моему существу. Мол, "чё ты тут бегаешь, иноземная мразь?"
А мразь бежала и бежала, всё ещё боясь оглянуться. "Может, он уже давно отстал и запыхался в какой-нибудь далёкой подворотне?" Скорее всего, так оно и есть. Но останавливаться всё равно страшно. На сколько ещё хватит моих сил? Километр, два? А может, сто метров?
Нет, так долго продолжаться не может. Я постепенно снизил скорость и вскоре перешёл на шаг; повернув голову назад, не увидел ничего, кроме пустого шатра. Вернее, целой прорвы пустых шатров. Они стояли в два ряда по бокам от меня. "Твою налево, а вот и рынок". Только со временем прибытия я чуть-чуть оплошал.
Люди здесь отсутствовали, это понятно, ведь вряд ли найдётся покупатель, что захочет приобрести что-нибудь в столь поздний час. А час был действительно поздний — тьма стояла кромешная, она покрывала собою почти весь город. И я тоже находился под ней.
Я медленно ходил вдоль шатров и пытался перевести дух. Думал о том, какой из меня отличный бегун, ишь, бежать столько времени без остановки. Не каждый так сможет — вот со своим прошлым телом, я бы точно не смог. Но теперь всё иначе. Да… иначе. Раньше у меня был навигатор, и я мог сориентироваться в любом месте. Раньше у меня был дом, где я чувствовал себя в полной безопасности. Раньше у меня были родители, а теперь…
А теперь судьбою мне был ниспослан он. Свиное рыло сейчас стояло в арочном проёме и смотрело на меня. Через этот проём я и попал сюда. Другого выхода, судя по всему, не было.
Под светом луны его вид представлялся куда более жутким и до чёртиков пугающим. Все мои мысли улетучились куда-то в небо и остался только ужас. Монстр пристально смотрел на меня, и от одного его взгляда уже хотелось умереть. При этом он не произносил ни слова.
"Может, это глюки?" — я с большим тщанием проморгался, но свин никуда не исчез. Это не иллюзия и не проделка фокусника — это настоящий чудовищный ублюдок, что с ненавистью в рыле стоит в двадцати метрах впереди и, наверное, жаждет моей смерти. Хотя, чего лукавить, о "наверное" тут не может идти и речи.
"Что мне делать? Смириться и попросить его не делать слишком больно?"
— Может, отвалишь? — предложил я свину.
— Хех, хренова падаль, какая ты наивная — хряк ухмыльнулся и облокотился о стену, — вы, людишки, такие бесполезные.
— Возможно, однажды судьба отберёт у меня жизнь во второй раз — холодный ветер встрепенул мои светлые волосы, а свин в это время покрепче сжал кулаки.
— Но не сегодня, сучандра свинорылая, не тебе забрать её у меня, — со всех ног рванул по шатровой аллее вперёд.