Десять пар рассредоточились по всей арене в красные зоны и приготовились к бою. К тому моменту, когда звуковой сигнал ознаменовал начало поединков, на трибунах собралось довольно приличное количество людей. Они были одеты как с иголочки — дорогие костюмы, все сопутствующие аксессуары — запонки, часы, галстуки, идеально вычищенная обувь и, самое главное — безмерный пафос и самолюбие на лицах. Сразу видно — аристократы, пришедшие посмотреть на нас, на сброд и челядь, поглумиться над нами и потешить своё богатенькое голубокровное нутро.
Наконец, до нас добрались и сопровождающие. Правда, их посадили как-то обособленно от остальных. Видимо, чтобы не смешивать "нормальных" людей и деревенщин неотёсанных. Они сидели не так далеко от нас, и я смог разглядеть среди них высокого мускулистого мужчину с игривыми кудрями на голове — Вальдемара.
На арене творилось разное. Некоторые поединки выглядели максимально скучно, какие-то слегка веселее. Но, из-за большого количества людей на арене сложно было сконцентрироваться на ком-то одном. Настоящее месилово ещё не началось, покамест всё было безобидным отбором.
Мы с Максом были в составе третьей группы. И меня это очень тревожило. Я очень надеялся, что не получится такого, что я буду драться против него. Ведь тогда одному из нас придётся вылететь с турнира — а этого очень не хочется.
И вот, подошла очередь третьей группы. Имена соперников появлялись на экране, и их озвучивал тот самый голос из динамиков. Я, затаив дыхание и скрестив пальцы, ждал и верил, что Макс будет не моим противником. И вот…
— Солон Вест. Соперник — Безумный… Маск …
"Чего? Что? Что тут Илон Маск-то забыл?"
Я повернул голову на недоумевающего Макса.
— Ты Безумный Маск? — Спрашивал я у него.
— Нет… я записался как Безумный Макс… может, перепутали? — Он забегал глазами, но через секунду остановил их на ком-то, кто был за моей спиной.
Я обернулся, и рядом с собой увидел высокого плотного парня с короткими чёрными волосами. Он обратился ко мне:
— Ты Солон Вест?
— Да, это я. А ты…?
— А я Безумный Маск. Мы с тобой соперники, пошли скорее на арену.
— А… — Недоумённо выпалил я, и, оглянувшись на Жирного Макса, пошел на арену.
Через секунду голос из динамиков сообщил:
— Безумный Макс. Соперник — Вессонс Солли.
"Вот делать вам нехер, выдумывать такие идиотские кликухи…"
Мы с Безумным Маском добрались до нашей зоны и приготовились к сражению.
Выходить за пределы красной зоны запрещалось. Правила походили на правила сумо. Тот, кто первый упал на землю или покинул очерченную зону — проиграл.
Вылететь на этом этапе для меня было бы сущим позором. После такого — хоть с моста прыгай. Тем не менее, я был уверен в победе. Хотя бы потому, что мои способности хорошо подходят для такого испытания. Так как противник ничего не знает о них, он не будет ожидать внезапного появления питомца. Я просто-напросто отвлеку Маска с помощью Сани и вытолкну его из круга.
И вот, звучит звуковой сигнал, и я приготавливаюсь к своему манёвру. Вызываю Саню и неспешно отправляю его в сторону Маска. Но…
Противник не отвлекается на материализовавшегося питомца и вспыхнув синем пламенем откуда-то сзади, наклоняется вперёд и как ракета летит в мою сторону. Я просто приседаю и Маск пролетает надо мной и оказывается вне зоны.
Ура. Победа.
Хоть моя тактика и не сработала, но я всё равно выиграл. Космический парень понадеялся на своё ракетное ускорение и решил, что выбьет меня из игры. Но не тут-то было… натренированный самим Вальдемаром, я имею отличные рефлексы, и уклониться от чего-либо мне не составляет никакого труда.
Я вернулся на лавку и через минуту ко мне подсел и Жирный Макс.
— Ну как? — Интересовался я у него.
— Да как-то… чересчур неловко вышло. Этот Вессонс Солли дураком оказался. Не разобрался в правилах. В самом начале шагнул за пределы круга и проиграл. Так не интересно… — Огорчался Макс.
Спустя час последняя группа, наконец, закончила спарринги. Теперь участников оставалось сто. Все остальные отсеялись.
Впереди предстояло следующее испытание. Нас снова делили на команды, но в этот раз по десять человек. И вот этими-то командами мы должны были друг с другом воевать. Буквально — схватка десять на десять человек.
Массовая битва — это уже интереснее. Да и правила теперь не такие травоядные — побеждает та команда, что полностью одолеет другую. Чтобы участник считался побеждённым, его нужно отправить в нокаут. Про то, что человек может откинуть копыта во время схватки — голос из динамиков ничего не сообщил. Стало быть, есть вероятность подохнуть.
Я взглянул на надменные хари аристократов с трибуны и понял, что именно за этим они здесь и собрались. Поглазеть на неполноценных дикарей, что убивают друг друга ради места в академии.
В этот раз мне повезло чуточку больше, и я сразу попал с Максом в одну команду. Нам нужно было не драться друг против друга, а действовать сообща. Мы стояли в одной части арены, а наши противники в другой.
Драка стенка на стенку началась.
Я толком не успел ознакомиться со своими союзниками и их способностями. Нам тупо не дали на это время. Единственное, на нас надели синие жилеты, а на наших противников красные. Только так и могли понимать, с кем драться.
Да, всех своих союзников я видел впервые, конечно, кроме Жирного Макса. Специально перед битвой спросил, что у него за способность. Он, наконец, поведал о ней. А способность была… в общем-то, станет понятно в разгаре битвы, что это за способность.
Мы с Максом держались чуть обособленно и действовали осторожно. В отличие от других… неопытная молодежь тут же сцепилась друг с другом в яростной битве. По всей арене летали неуклюжие фаерболы, из земли вырастали земляные колья, а с неба пикировали молнии.
Наши противники лидировали. Уже спустя три минуты в нашей команде осталось лишь пять человек, а у них восемь. Стало напряжно.
Когда к нам подбежал какой-то взъерошенный пацан и с лицом Рэмбо запустил в нас электрическим потоком, Макс материализовал перед собой прозрачный щит и отбил атаку. Я не стал медлить и после того, как пропал щит, налетел на ублюдка вертухой. Одного удара хватило, чтобы дрищуган упал без сознания.
— Качай бицуху, ублюдок! — Выкрикнул я и тут же запустил синюю вертушку в маскирующегося под траву соперника, что подползал к Максу сзади.
*БАХ*
— Ё… — Вскинул руки Макс. — Не заметил…спасибо, Сол!
— Да не за что. Будь внимательнее. — Посоветовал я другу и боковым зрением увидел, как на меня, вереща, несётся облачённый в деревянную оболочку урод.
"Ох, как же я ненавижу деревянных…"
Противник набрал хорошую скорость и за пять метров от меня подпрыгнул вверх, вытягивая деревянную паклю вперёд и втыкая её в землю. Он был похож на прыгуна с шестом. Вот только…
На своём шесте он летел не очень быстро, что позволило нам с Максом на ходу придумать комбинацию. Пока он был в полёте, я запустил в него Саню. Больше не для атаки, а для устрашения. И деревянный испугался — приземление вышло неуверенным, что позволило Максу резким выпадом припечатать его по роже при приземлении.
— Охереть! — Радовался Макс. — Уже троих с тобой положили!
— Ух, вашу мать! — Я был в возбуждённом состоянии от чувства победы. Поэтому, когда с далека в меня прилетел фаербол, я не успел отреагировать. Зато успел Макс, поставивший свой щит прямо перед моим лицом.
— Осторожнее! — Теперь Макс делал мне замечание.
— Б*ять… — Не сдержавшись, сматерился я. И причина на то была веская. На нас с Максом, единственных, оставшихся в сознании в нашей команде, двигались сразу четверо.
Тот, кто запустил фаербол, стоял позади всех и продолжал пускать снаряды. С боков подходили остальные. Я сглотнул тяжёлую слюну и сжал кулаки.
Глава 28
Победитель?
Да… хреновенькая попалась команда. Выбыли все, кроме нас с Максом. Сейчас мы стояли за щитом, скрываясь от обильных фаерболов, летящих в нас и пятились назад. Впереди наступало сразу четверо.
— Сука! — Досадовал я. — Когда у него эта хренотня уже закончится? — Пытался не вылезти за пределы щита, дабы не обжечься.
— Надеюсь раньше, чем сломается мой щит. — Жирный Макс из последних сил держал его перед нами. Было видно, что по щиту ползут трещины и он истончается.
Оставаться в таком же положении больше было нельзя. Это привело бы нас в могилу.
Самой главной проблемой был ублюдок с фаерболами. Его дальние атаки ужасно напрягали и не получалось действовать открыто. Поэтому в первую очередь следовало устранить именно его. Но была одна проблемка — чтобы чётко в цель отправить синий мохнатый снаряд, мне нужно хотя бы примерно видеть противника и представить место, куда нужно попасть.
Но из-за того, что юркий мелкий уродец бегал из стороны в сторону, вылезая из-за спин своих товарищей, я не мог нормально на нём сконцентрироваться.
"Что же, что же делать…"
— Макс, ты отчаянный парень? — Спросил я у друга.
— Д-да, на сто процентов! — Выдавил из себя он, напрягаясь и пыхтя.
— Тогда давай кое-что с тобой попробуем… — Предложил я.
— Всё что угодно! — Краснел Макс. — Только рожай уже!
Огненный маг всё так же продолжал швырять в нас фаерболами, перебегая с места на место. Его союзники не подходили к нам, боялись попасть под снаряды. И вдруг, наша разваливающаяся на глазах оборонная конструкция с рыком понеслась вперёд. Прямиком на противников.
Такого поворота красная команда никак не могла ожидать и поэтому слегка растерялась. Они то надеялись, что буквально через мгновение магический щит исчезнет и вся славная братия бросится добивать чудом оставшихся в сознании синих.
Теперь четверо начали пятиться назад. Огненный чародей судорожно выпускал из своих рук неуклюжие и заметно уменьшившиеся в размерах фаерболы.
— И-и-и, раз! — Разогнавшийся, как танк при блицкриге, прозрачный щит врезался в ближнего врага и разлетелся в дребезги. Тут же в воздух поднялся я, и, уклоняясь от огненного шарика, запустил в мага другой шарик, но синий, и заметно более быстрый. Саня отправил в нокаут надоедливого проныру, и он больше не мог нам докучать.